Когда Лао Чжан потушил пятый окурок, из глубины водосточной трубы донесся звук ногтей, скребущих по бетону.
Луч фонаря скользнул по поверхности сточных вод. Мусор и обломки, которые должны были просто плавать в воде, внезапно синхронно развернулись, обнажив очертания разбухших от влаги человеческих лиц. Стажер Сяо Ван, следовавший за ним, внезапно издал рвотный позыв. Трубный сканер в руках молодого человека показал, что уровень кислорода в трех метрах впереди резко упал до пяти процентов, а анализатор состава воздуха запестрел данными о неизвестных органических соединениях.
— Затяни противогаз потуже, — бросил Лао Чжан, обматывая страховочный трос вокруг пояса еще пару раз.
Согласно карте городской дренажной системы, они находились в районе распределительного колодца B-7, но перед ними возникла развилка, которой не было на чертежах: ржавая чугунная труба, стены которой были испещрены следами зубов какого-то зверя, а края облеплены клочьями серовато-белой шерсти.
Сяо Ван внезапно указал на сточные воды и вскрикнул:
— Это что, палец?
В свете фонаря между решетками застрял обрубок распухшего, посиневшего пальца, а под ногтем виднелись черные крупицы. Как только Лао Чжан поддел палец трубным ключом, из раны хлынул поток тараканов. Они облепили обрубок и утянули его на дно — на брюшках насекомых отчетливо виднелись крошечные человеческие лица.
Из глубины донесся пронзительный визг, похожий на плач младенца. Страховочный трос без предупреждения натянулся, и Лао Чжана с силой дернуло в сторону, ударив о стену трубы. Последнее, что он увидел, — как Сяо Вана затаскивают в чугунную трубу. Испуганное лицо парня мелькнуло в проеме, а на стекле его противогаза мгновенно отпечатались кровавые следы ладоней. Из рации донесся искаженный голос, молящий о помощи, вперемешку с хрустом костей, который издает грызун.
Три дня спустя во время поисково-спасательной операции пожарные нашли пропуск Сяо Вана у сточного отверстия. Из ламинированного слоя сочилась темно-зеленая слизь, а рентген показал, что внутри документа зажат человеческий надколенник, поверхность которого была покрыта спиралевидными бороздами. Служебная собака, участвовавшая в поисках, внезапно взбесилась, откусила палец кинологу и бросилась в канализацию. Камеры видеонаблюдения зафиксировали, как зверь влетел в один из смотровых колодцев — его задние лапы уже мутировали, став похожими на деформированные конечности кенгуру.
Лао Чжана на больничной койке преследовали кошмары. Ему постоянно снились бесчисленные красные глаза, следящие за ним из отражения в сточных водах, а их хозяева издавали жуткий вой, в котором смешивались крики людей и писк крыс. Во время седьмого сеанса психотерапии он потерял контроль, вцепился в горло врача и закричал:
— Они носят нашу рабочую форму! Они грызут стальную арматуру крысиными зубами!
Новая ремонтная бригада спустилась в колодец с импортным немецким роботом-разведчиком. Изображение, переданное на пульт, погрузило диспетчерскую в мертвую тишину: стены сектора B-7 были покрыты жуткими символами, нарисованными фекалиями. Существо ростом с человека использовало человеческий позвоночник как малярную кисть. Когда камера повернулась к главной трубе, все увидели лицо Сяо Вана — его голова была пришита к массивному крысиному туловищу, а руки превратились в острые костяные когти, которыми он запихивал труп бродяги в гнездо, напоминающее опухоль.
— Немедленно отступать! — орал капитан в рацию, но было поздно. Последняя запись робота была наполнена звуками жевания и хруста костей, а также детской песенкой, спетую искаженным человеческим голосом: Лунный свет льется в сток, крысы справляют свадьбу, несут паланкин...
Отчет Управления по охране окружающей среды о состоянии воды взорвал мэрию. Во всех двадцати точках мониторинга обнаружили новый вид паразитов, ДНК которых содержала фрагменты генов как человека, так и серой крысы. Еще страшнее выглядели снимки под микроскопом: у паразитов были щупальца с ногтями и деградировавшие человеческие лица, которые яростно грызли предметные стекла.
Лао Чжан тайно вернулся в сектор B-7, захватив самодельный огнемет. Свет фонаря выхватил новые царапины на стенах трубы, которые складывались в бесконечные ряды букв. На том месте, где когда-то нашли пропуск Сяо Вана, теперь лежали семь иссохших трупов в позах коленопреклонения. У каждого была вскрыта черепная коробка, а внутри кишели спаривающиеся гигантские мокрицы.
Уровень грунтовых вод внезапно поднялся. Лао Чжан брел по пояс в сточных водах, когда камера на его шлеме зафиксировала промелькнувшие под водой человекоподобные тени. Они двигались немыслимым образом: то быстро бежали на четырех конечностях, то ползали по стенам, словно пауки. Впереди на развилке раздался знакомый голос — Сяо Ван звал: Мастер Чжан, спасите меня! Но спектральный анализ показал, что в звуки вплетена ультразвуковая частота грызунов.
В глубине чугунной трубы вспыхнул призрачно-зеленый фосфоресцирующий свет. Защитный костюм Лао Чжана разъело неизвестной слизью, и на обнаженной коже начала расти сероватая жесткая шерсть. Он отшвырнул груду трупов, преграждавших путь, и перед ним открылось подземное пространство размером с футбольное поле. Тысячи монстров с крысиными головами и человеческими телами поклонялись горе из плоти. В эту постоянно пульсирующую массу были воткнуты каски муниципальных рабочих, а из ее вершины медленно выдавливалась верхняя часть туловища Сяо Вана; из рваной раны на его груди тянулись сотни щупалец, напоминающих детские ручки.
— Добро пожаловать в святилище гнилой плоти, — голос Сяо Вана звучал как скрежет металла. Он сбросил остатки человеческой кожи, обнажив вывернутые крысиные суставы. — Мы ждали последнюю жертву.
Стая внезапно синхронно повернулась, и в их красных глазах отразилось искаженное лицо Лао Чжана — его челюсть удлинялась, а зубы превращались в резцы грызуна.
Когда огнемет взорвался, гора плоти огласилась воплями тысяч людей. В пламени Лао Чжан увидел, как стая несет паланкин, сплетенный из человеческих костей. Занавески распахнулись, открыв лицо секретарши мэра. Эта женщина таяла, а из ее утробы выбирался гигантский безволосый крысиный младенец, чья пуповина соединялась с черным солнцем в глубине горы плоти.
Три месяца спустя новый рабочий при очистке решеток выловил кусок обгоревшего черепа. В костных швах застрял пропуск Лао Чжана, а металлическая поверхность была изъедена следами зубов. Когда он промывал кость струей воды под высоким давлением, сточные воды внезапно потекли вспять, образуя водоворот. В центре показалась испачканная слизью спецодежда, а из рукава высунулись пальцы, уже превратившиеся в крысиные лапы.
Центр по контролю заболеваний за одну ночь оцепил всю дренажную систему. Исследователи в костюмах высшей степени защиты обнаружили дорогу, вымощенную человеческими зубами; на них остались волокна муниципальной спецодежды. Инфракрасные камеры зафиксировали, как в прослойках стен что-то откладывает яйца, а мониторы эмбрионов показали, что каждый кокон содержит химеру из человеческого плода и крысенка.
В полночь из-под земли донеслась непрекращающаяся вибрация. Сейсмологи зафиксировали аномальные волны: спектрограмма показывала наложение сердцебиения крыс и человеческих стонов. Когда спасатели вскрыли самый глубокий смотровой колодец, оттуда хлынула не сточная вода, а густая плазма, в которой плавала непромокаемая записка с еще не выцветшими чернилами: Это не крысы, это голодные духи, извергнутые обратно в мир людей.
В это же время в зале заседаний мэрии мэр подписывал документы на расширение подземных тоннелей. Из кончика его ручки внезапно вырвался комок извивающихся паразитов, а за окном, в лунном свете, бесчисленные тени с вывернутыми суставами карабкались по водосточным трубам вверх, на здание. В узлах из плоти, которые они несли, смутно угадывалось лицо Лао Чжана — получеловека-полукрысы, скалящего окровавленные резцы прямо в объектив камеры наблюдения.

Комментарии

Загрузка...