Последний поезд метро уже прошел, когда Чэнь Мо нашел в глубине переулка ступку из зеленого нефрита.
На дне ступки остался ярко-алый налет, который странно светился в темноте — точь-в-точь та субстанция, что вечно плавала в термосе директора Чжана в офисной кухне. Три дня назад, когда этого начальника, скончавшегося от переутомления после сорока восьми часов непрерывной работы, везли в крематорий, его родные уверяли, что от тела исходил запах сандалового дерева.
— Желаешь купить проводник к бессмертию? — раздался над головой хриплый голос.
Чэнь Мо поднял взгляд и увидел выцветшую вывеску аптеки Цыцзитан. На втором этаже здания висел зеленый фонарь, а старик в темно-синем халате как раз взвешивал на медных весах человеческую фалангу. На другой чаше весов в стеклянной банке медленно извивались темно-красные грибные нити.
Телефон внезапно завибрировал, пришло сообщение с незнакомого номера: Не ешь красный проводник, увидишь то, чего видеть не положено. Когда Чэнь Мо снова взглянул на аптеку, та превратилась в заброшенную лачугу, заколоченную тремя медными замками. Лишь восковой шарик, сжатый в ладони, начал кровоточить — если быть точнее, из восковой оболочки сочилась алая жидкость.
Ван Жуй, новенькая стажерка из финансового отдела, уже неделю не появлялась на работе. Чэнь Мо, притаившись в туалетной кабинке, проглотил восковой шарик и услышал за перегородкой её слащавый голос: Брат Чэнь, твоя печень пахнет так свежо. Холодный пот пропитал рубашку, а из-под перегородки потекла черно-красная слизь, в которой плавал обрывок ногтя со следом губной помады.
Действие лекарства началось в три часа ночи. Кости Чэнь Мо затрещали, словно ломающийся бамбук, на затылке проступили твердые чешуйки, а зрачки в отражении зеркала приобрели характерный для лягушек сине-серый оттенок. Зато исчез звон в ушах, мучивший его пять лет, цифры в отчетах сами собой выстраивались в идеальные схемы, и даже раковые клетки, обнаруженные на прошлогоднем медосмотре, прекратили рост.
Во второй раз он пришел в Цыцзитан в ливень. Старик влил ему в рот касторовое масло: Проводник к бессмертию требует крови, от тебя разит мертвецом. В тот миг, когда масло скользнуло в горло, Чэнь Мо увидел, что шкаф с сотней ящиков за прилавком превратился в ряды вертикально стоящих гробов, и в каждом из них съежилось существо, покрытое грибами.
В ту ночь, когда пропала девушка, работавшая в ночную смену в круглосуточном магазине, Чэнь Мо понял, что начал бояться солнечного света. Он забился в офисный шкафчик и грыз сырую куриную печень, слыша, как уборщица бормочет за дверью: Директор Чжан в свое время тоже прятался здесь и ел сырое мясо... Зеркало в шкафу отразило черный пушок в уголках его губ. Алый налет из нефритовой ступки прорастал сквозь подкладку пиджака грибницей, похожей на кровеносные сосуды.
Труп Ван Жуй нашли в вентиляционной шахте метро, всё тело девушки было покрыто мясистыми грибами размером с плод лонгана. Чэнь Мо, затесавшись в толпу зевак, увидел, как пинцет криминалиста коснулся тела, и грудная клетка девушки внезапно лопнула, извергнув тысячи восковых шариков, завернутых в околоплодную оболочку. Телефон в кармане бешено завибрировал: полученное неделю назад предупреждение само переписывалось: Скорее ешь красный проводник, времени почти не осталось.
В ступке, которую старик дал ему в этот раз, плавало живое сердце. Пора менять проводник. Высохшие пальцы коснулись чешуек на шее Чэнь Мо: Убей кого-нибудь с сильной энергией ян, например, Сяо Ли из административного отдела, которая вечно шлет тебе двусмысленные сообщения. Вылетая из аптеки, Чэнь Мо опрокинул весы, грибница в банке с визгом оплела коромысло, и лишь тогда он понял, что все эти нити — сплошь запекшиеся кровеносные сосуды.
Сырое мясо в шкафчике начало гнить. Чэнь Мо, лежа под рабочим столом, грыз собственные ладони, на которых уже выросли перепонки, и читал в рабочем чате новости о нападении на Сяо Ли во время ночной пробежки. На кадрах с камер наблюдения черная тень, покрытая чешуей, в точности повторяла его собственный силуэт. В окне чата Ван Жуй вдруг всплыло сообщение: Брат Чэнь, хочешь, я угощу тебя своей печенью?
Этой ночью в Цыцзитане висели белые фонари. Чэнь Мо проглотил третий восковой шарик и бросился в ливень, грибница, проросшая сквозь зубы, стремительно разрасталась под дождем. Старик улыбался на фоне стены из вертикальных гробов: Пришло время научить тебя готовить проводник к бессмертию. Чэнь Мо увидел свой рабочий пропуск в одном из ящиков — под фотографией значилась дата приема на работу: третий год правления Сюаньтун.
Когда печень Сяо Ли забилась в нефритовой ступке, Чэнь Мо наконец разглядел состав проводника: гниющие раковые ткани в смеси с трупным воском, гриб-линчжи, вскормленный человеческой кровью, и те самые алые частицы — сгустки сосудов, набитые спорами. Глубже, в подвале, бесчисленные люди из разных эпох монотонно толкали пестики в вертикальных гробах; чешуя на их затылках давно превратилась в твердый панцирь, подобный черепашьему.
Когда первый утренний луч солнца пробился в офис, новенькая стажерка приняла из рук Чэнь Мо восковой шарик. На коже за её ушами начали проступать чешуйчатые узоры, а в кухне в термосе администратора что-то пульсировало, словно сердце. На крыше соседнего небоскреба зеленый фонарь Цыцзитан то появлялся, то исчезал между стеклянными панелями, словно вечно голодный глаз.
Чэнь Мо сидел в шкафчике и писал девушке сообщение о расставании, когда из щелей дверцы начала сочиться черно-красная слизь. Экран телефона внезапно отразил то, что творилось позади него: Ван Жуй и Сяо Ли выбирались из вентиляции, а в грибнице на их телах были вкраплены сотни восковых шариков, мерцающих золотым светом.
Пора менять проводник, — в один голос произнесли они, и их животы одновременно лопнули, обнажая спрятанные внутри нефритовые ступки, завернутые в околоплодную оболочку.

Комментарии

Загрузка...