Трёхчасовой плач, подобно ржавому скальпелю, вспорол тишину старого жилого дома.
Линь Сяося прижалась ухом к дверному глазку, и холодный металл больно впился в скулу. Детский плач то затихал, то приближался, словно просачиваясь сквозь бетонные стены. Это был седьмой день с тех пор, как она переехала в жилой комплекс Хэпинли, и седьмая ночь, когда её будил этот звук.
— Тётя Чжан, вы не слышали, у нас в доме есть младенцы? — осторожно спросила Линь Сяося у уборщицы в утреннем лифте.
Та внезапно замерла, не дотерев зеркало. В стальной поверхности отразилось, как дёргаются уголки губ женщины:
— Деточка, что бы ты ни услышала в три часа ночи, ни в коем случае не открывай дверь.
Запах дезинфицирующего средства стал невыносимо резким. Сяося крепче сжала стетоскоп в кармане медицинской формы, вспомнив вчерашнее предупреждение старшей медсестры: Ты снимаешь квартиру 404 в Хэпинли? Двадцать лет назад там было родильное отделение детской больницы. В этот момент лампа под потолком лифта с треском мигнула, а пластиковая панель с кнопками, неизвестно кем вырванная, зияла чёрной дырой.
На десятый день в плач вплелся скрежет ногтей по железной двери. Сяося посмотрела в глазок: свет в коридоре, реагирующий на движение, вспыхивал и гас в такт скрежету. Что-то волочилось по лестничному пролёту, оставляя за собой след из светящейся слизи. На следующее утро за противопожарной дверью на третьем этаже она обнаружила лужу серо-зелёных выделений, напоминавших смесь ржавчины и плаценты.
— Это монстр с третьего этажа, — вдруг произнёс торговец фруктами старик Чжоу, пока Сяося смотрела на белых опарышей, копошащихся в чаше весов. Старик вытер свои покрытые пигментными пятнами пальцы о фартук. — Во время пожара в больнице в 92-м одна роженица родила... нечто, которое не сгорело. Говорят, эта тварь до сих пор по ночам ищет грудь.
В ту ночь разразился ливень, и детский плач сменился звериным рыком. Сяося, сжимая фонарик, толкнула противопожарную дверь на третьем этаже. В нос ударил запах гнили. Луч фонаря скользнул по облупившейся табличке и высветил цепочку мокрых маленьких следов. В конце пути, вбитая в стену, криво торчала ржавая стойка для капельниц, но вместо флаконов на ней висела связка высушенных плацент.
Из щели самой дальней двери просачивался тёмно-красный свет. Подошвы медицинской обуви Сяося прилипали к какой-то студенистой массе, издавая противный чавкающий звук. Заглянув в смотровое окно, она увидела человекоподобное существо на цепях, которое склонилось над трупом беременной женщины и жадно ело. У твари была голова младенца на взрослом теле, а спину покрывали опухоли, похожие на соты, из каждой дырочки которых шевелились острые молочные зубы.
Свечи на импровизированном алтаре внезапно погасли. Пятясь назад, Сяося задела тележку с инструментами, и скальпели с пинцетами с грохотом посыпались на пол. В темноте послышался лязг цепей; плач твари раздался прямо над ухом, и на затылок Сяося дохнуло смрадом крови. В тот миг, когда она нащупала дверную ручку, липкое щупальце обвило её лодыжку.
Утреннее солнце пробивалось сквозь витражи, отбрасывая кроваво-красные блики на высокие своды родильного зала, напоминавшего церковь. Сяося, сжавшись в углу, исцарапанном ногтями, смотрела, как жители дома в деловых костюмах заводят новую беременную женщину. Старик Чжоу регулировал длину цепи, а опарыши с его ножа для фруктов падали в центр алтаря на кусок плоти — этот пульсирующий комок мяса издавал до боли знакомый детский плач.
— Нужно, чтобы жертва была свежей, — старшая медсестра в резиновых перчатках надавила на вздувшийся живот женщины. — Та студентка в прошлый раз продержалась целых три месяца.
Сяося хотела закричать, но обнаружила, что её рот заткнут мясистым наростом. Последнее, что она увидела — это бесчисленные лица, прижатые к смотровому окну снаружи, и на каждом из них играла одинаковая, сытая улыбка.
Вытяжной вентилятор в подвале продолжал вращаться, разнося свежий запах крови по вентиляционным шахтам всех квартир. Объявление об аренде, наклеенное на дверь 404, шуршало на ночном ветру; на пожелтевшей бумаге имя предыдущего жильца медленно исчезало под натиском расползающейся плесени.

Комментарии

Загрузка...