Уже перевалило за обеденное время, и в закусочной, кроме хозяина, никого не было.
Чжу Янь заказала пару блюд и попросила приготовить их, а Сяо Ли, вернув термос, не спешил уходить и остался поболтать. Лишь когда хозяин подал еду, он попрощался.
Пообедав, Чжу Янь не стала торопиться в коттеджный поселок. В таком настроении она все равно не смогла бы сосредоточиться на письме, так что лучше было немного прогуляться.
— Скажите, до Байчжанья отсюда далеко? — спросила она хозяина.
— Недалеко. На машине пара минут, пешком — минут двадцать.
— А до Большого водопада?
— До водопада путь неблизкий, на машине ехать больше получаса.
— Тогда схожу сначала в ближнее место, посмотрю на Байчжанья.
— Туда ходят рейсовые автобусы и маршрутки, направляющиеся в горы. Может, подождете?
— Нет, спасибо, время еще раннее, прогуляюсь пешком.
У Чжу Янь созрел план: побродить снаружи весь день и вернуться только к ночи.
На выходе она столкнулась у ворот полицейского участка с тем самым молодым полицейским.
— Великий писатель, куда путь держите?
— Иду на Байчжанья, посмотрю на пейзажи.
— О, там своеобразные виды, стоит посмотреть. Только местами там опасно, будьте осторожны.
— Хорошо, спасибо! Буду внимательна. А если беспокоитесь — дайте мне свой номер телефона!
— А?
— Ну, если что случится, я смогу позвонить в полицию!
Полицейский оставил свой номер и представился — Цзэн Чэн.
Чжу Янь зашла в супермаркет, купила бинокль и направилась к Байчжанья.
На самой высокой точке этого живописного района располагалась старинная крепость: ворота, дозорные башни и стены сохранились на удивление хорошо. Местность была труднодоступной, внутрь вела лишь узкая тропа — поистине, один человек мог удержать проход против десяти тысяч. Внутри крепости было немало древних построек: залы предков, мемориальные арки, мастерские, стелы. Большинство из них изрядно обветшали, и там как раз работала бригада реставраторов — та самая, что занималась третьим этажом у хозяйки дома. Однако сейчас работы были приостановлены из-за праздников, и на месте остались лишь строительные леса.
За задними воротами крепости начинался сам Байчжанья — Стосаженный утес.
Он был даже выше ста саженей. На отвесной скале прорубили тропу, и идти по ней было все равно что ступать по облакам. Вокруг высились гряды гор, внизу зияли глубокие ущелья, усеянные причудливыми камнями. У тех, кто не отличался смелостью, при одном взгляде вниз начинала кружиться голова.
Чжу Янь не была робкого десятка и не страдала боязнью высоты, поэтому прогулка по тропе доставила ей огромное удовольствие. Говорят, весной здесь все утопает в цветах рододендрона. Сейчас, конечно, было не так красочно, но сочетание желтых и красных пятен среди вечнозеленых сосен и кипарисов выглядело по-своему изысканно.
Поскольку район Байчжанья еще не был официально открыт, сотрудников здесь не было, а из-за зимы не было и других туристов. Чжу Янь осталась одна.
Погода в горах переменчива: только что светило солнце, как вдруг набежала черная туча, и небо потемнело. Похоже, собирался дождь, и Чжу Янь, не желая застрять под ливнем, поспешила вниз.
Спустившись, она дошла до автобусной остановки у входа в парк и стала ждать машину. Она пожалела, что не поехала на своей машине. К счастью, ждать пришлось недолго — показалась маршрутка. Чжу Янь махнула рукой, не раздумывая.
Автобус остановился.
— До Линхай-Юньтянь доеду? — спросила она.
— Скорее запрыгивай! — отозвался кондуктор.
Чжу Янь едва успела сесть, как хлынул проливной дождь.
— Вот повезло, — пробормотала она. — Еще чуть-чуть, и была бы как мокрая курица.
Кондуктор добавил:
— Вам и правда повезло, это последний рейс. Опоздали бы — пришлось бы либо пешком идти, либо просить, чтобы кто-то забрал.
В этот момент зазвонил телефон — это был Сяо Ли.
— Сестра Чжу, вы где? Почему вас до сих пор нет? Начался дождь, может, мне заехать за вами?
— Спасибо, не нужно! Я уже еду в автобусе, скоро буду.
Через десять минут маршрутка остановилась у ворот Линхай-Юньтянь. Чжу Янь выскочила под проливной дождь, вода уже начала скапливаться в лужи. Охранник Сяо Ли с зонтом ждал ее у ворот и проводил в будку охраны.
— Хорошо, что госпожа Чжу не сильно промокла, — улыбнулся охранник по фамилии Ван.
— Спасибо вам, брат Ван, спасибо, Сяо Ли, за беспокойство.
— Сестра Чжу, куда вы пропадали? — спросил Сяо Ли.
— Ходила в Байчжанья.
— Эх, не сказали бы вы заранее, я бы составил компанию и поработал бесплатным гидом.
— Ха-ха, в следующий раз! В следующий раз поедем на Большой водопад, на моей машине.
— Договорились!
Пока дождь не утихал, Чжу Янь осталась в будке охраны поболтать. Речь зашла о хозяйке круглосуточного магазина.
— Эта женщина — кремень, — заметил охранник Ван, который работал здесь с самого открытия. — Когда начинали снос, она была единственной, кто отказался съезжать. Легла у порога и заявила: если хотите снести дом, переезжайте меня. Застройщик не хотел скандала, да и одна семья на общий план не влияла, вот и уступили.
— Сильная женщина, — заметила Чжу Янь.
Сяо Ли удивился:
— Брат Ван, я и не знал! А ведь я с ее дочерью в одном классе учился.
— А где остальные члены семьи? — спросила Чжу Янь.
— Муж давно на заработках в другой провинции, — ответил Сяо Ли. — А дочка после школы не поступила в институт и уехала работать в уездный город. Меня вот сестра устроила сюда охранником.
— Одной-то тяжело, наверное, и магазин держать, и гостевой дом? — посочувствовала Чжу Янь.
— В горячий сезон нанимает помощников из местных старушек, а в обычное время сама справляется.
Они проговорили до самого вечера. Ван Цзячжу, обычно молчаливый, оказался отличным рассказчиком. Он служил в армии, потом работал в крупной риелторской компании — той самой, что строила Линхай-Юньтянь. Когда компания начала проект, многие не хотели ехать в эту глушь, а Ван был рад: дом рядом, зарплата хорошая, да еще и надбавки.
Когда дождь стих и стемнело, Чжу Янь попрощалась и направилась к 11-му корпусу. Дорожки были влажными, под ногами хлюпало. Фонари отбрасывали тусклый свет, и ее одинокая тень казалась пугающей. Ветер завывал в кронах деревьев, а темные проходы между домами напоминали пасти чудовищ. Чжу Янь невольно ускорила шаг, а в конце почти побежала, словно за ней кто-то гнался, и пулей влетела в лифт.
Вернувшись домой, она обнаружила, что одежда насквозь промокла от пота и дождя. Переведя дух, Чжу Янь прошла в спальню, не включая свет, и прильнула к биноклю.
Вывеска магазина была видна как на ладони. Именно этого она и добивалась.
Внизу рольставни были опущены, а на втором этаже горел свет — в комнате хозяйки. Однако плотные шторы не давали ничего разглядеть.
Я не вуайеристка, подумала она. Все это ради того, чтобы в полночь разобраться, что же это такое падает сверху. Если оно появится снова.
На шторе мелькнула тень — хозяйка подошла к окну и раздвинула их. Ее лицо появилось в поле зрения Чжу Янь. Она смотрела прямо в сторону дома Чжу Янь. Та вздрогнула — неужели заметила? Она инстинктивно отпрянула, но тут же поняла: хозяйка вряд ли может что-то увидеть в кромешной тьме ее комнаты.
Успокоившись, Чжу Янь снова прильнула к биноклю. Хозяйка обернулась и, казалось, с кем-то заговорила. Если, конечно, в комнате кто-то был. Или она разговаривала сама с собой?
Чжу Янь хотела присмотреться получше, но хозяйка резко задернула шторы и отошла от окна. Подождав еще немного, Чжу Янь отложила бинокль, включила свет и пошла в душ.
После горячей воды, закутавшись в теплый халат, она почувствовала зверский голод. Пора было варить свой фирменный лапшичный суп. Кухня была маленькой, с окном, выходящим в узкий проем между стенами. Оттуда тянуло холодом, и ветер, проходя через вентиляционные трубы, издавал странные, почти жалобные звуки.
Чжу Янь, напевая для храбрости, принялась за готовку, как вдруг услышала громкий щелчок — звук зажигающегося газового водонагревателя.
Она посмотрела на стену: один прибор был ее, другой — соседский.
Соседи заехали? Интересно, кто они? Может, завтра стоит познакомиться?
Поужинав, она снова посмотрела в окно — водонагреватель у соседей все еще работал. Чжу Янь поставила будильник на 23:50 и села за компьютер, ожидая назначенного часа.
Когда часы пробили полночь, Чжу Янь замерла, пытаясь разглядеть, что произойдет.

Комментарии

Загрузка...