# Специальная бонусная глава: Старший брат глазами Терри
Я родился вторым принцем Империи и человеком, который однажды должен стать императором.
Потому что я был законным сыном. Потому что я был законным наследником. Потому что моя кровь была благородной. Потому что моя мать происходила из герцогского дома.
— Терри, ты понимаешь? Ты никогда не должен приближаться к первому принцу, — тревожно предупредила мать, крепче сжимая мою руку. — Боюсь, он снова может причинить тебе вред…
Говорили, что в три года первый принц напал на меня. Некоторые даже утверждали, что он тайком увёл меня куда-то, где меня никто не увидит.
Я ничего этого не помнил. Но помнил, что произошло нечто страшное. Я заблудился, встретил доброго человека, а затем произошло нечто страшное.
— Всё хорошо, мама. Я не проиграю, — серьёзно сказал я, стараясь её успокоить. — Поэтому я и тренируюсь с мечом…
— Ох, Терри, — встревоженно перебила мать. — Вероломный человек может напасть в любой момент. Сначала нужно убедиться, что ты не оставляешь ни единой лазейки. Никогда нельзя терять бдительность.
Мать выглядела очень обеспокоенной и отчитала меня.
Вероломный первый принц был тем, кто огорчал её, тревожил её и наполнял страхом, — всё происходило из-за него.
И всё же он по-прежнему жил во дворце.
— Почему такого злого человека не наказали как следует? — нахмурившись, растерянно спросил я.
Это было непонятно. Меня учили, что плохих людей нужно наказывать, а хороших — защищать.
Все говорили, что первый принц не был законным сыном и законным наследником, что его кровь была хуже, а положение его матери недостаточно высоко, — очевидно, ему нельзя было позволять оставаться во дворце.
Если это так, почему его нельзя просто выгнать из дворца, чтобы моя мать, императрица, могла жить спокойно?
— Похоже, он самонадеянно считает себя законным наследником, — горько сказала мать. — Поэтому бесстыдно остаётся во дворце. Но даже если его называют первым принцем, он всего лишь родился раньше. Мы просили Его Величество объявить его незаконнорождённым, однако… — Она замолчала, и голос её смягчился. — Его Величество просто слишком добр.
— Отец виноват? — нерешительно спросил я.
— Нет, нет. Конечно, нет, — быстро ответила мать, качая головой. — Он добрый человек, который каждый день старается стать достойным своего положения. Ты тоже должен брать пример с отца и никогда не пренебрегать учёбой.
— Да, мама, — послушно ответил я.
Теперь, когда мне исполнилось семь, мне было стыдно вспоминать, что когда-то я говорил и считал подобные вещи.
Мать также сказала, что, узнав, будто рассказы, которые ей говорили, были ложью, она плакала, извиняясь перед моим старшим братом, первым принцем.
Хуже того, она призналась, что даже ревновала, потому что отец уделял ему столько внимания, и глубоко сожалела о низости собственного сердца. Только после первого разговора с братом после приезда во дворец она поняла, насколько ошибалась и насколько постыдными были её мысли.
И всё же мой брат оставался скромным, помнил о своём месте, терпел и стойко переносил всё, ни разу не рассказав отцу о своих трудностях.
Мой брат, который просто родился на три года раньше меня. Человек, не сделавший ничего плохого.
— Прости, что я тоже тебя напугал, Терри.
Хотя я оскорблял его из-за предубеждений и даже делал вид, будто собираюсь ударить, брат простил меня этими словами.
Он был добрым человеком. Благородным человеком. Человеком с по-настоящему великодушным сердцем.
Он был гораздо праведнее меня. Я же лишь мешал, когда пытался спасти Фела.
С тех пор как я начал называть его «старшим братом» и приходить в его комнату, мне снова и снова приходилось сталкиваться с тем, как мало я на самом деле знаю.
— В твоей комнате очень тихо, старший брат, — сказал я.
Обычно Ванел и Фел были живыми и шумными, бесконечно болтали, поэтому я не сразу это заметил.
Сейчас мои младшие братья полностью погрузились в наблюдение за водой через стекло. Точнее, их заворожили странные тонкие формы, которые образовывали плававшие в воде крошечные ледяные кристаллы.
На самом деле тишина в комнате брата странным образом успокаивала меня. Наставники часто говорили мне сосредоточиться, но здесь я чувствовал, что могу сосредоточиться гораздо глубже обычного.
— Здесь мало людей, — небрежно ответил брат.
Он сказал это так, словно всё было очевидно. И для него, наверное, так и было. В конце концов, я ни разу не видел здесь ни одной служанки.
В то же время это означало, что к нему не приставили ни одного слуги, — явный признак того, как плохо с ним обращались.
В отличие от него, вокруг меня всегда были люди. Иногда я даже слышал, как они говорили матери, что хотят служить мне ближе.
И всё же о моём брате никто не заботился…
— Старший брат, мне жаль.
Похоже, я был гораздо менее сообразительным, чем когда-то о себе думал.
Теперь, подумав об этом, я понял: ни одна из служанок и ни один из слуг, рассказывавших мне о брате, на самом деле никогда с ним не встречались.
Стоило мне хотя бы на мгновение задуматься, и я бы это понял.
Тогда почему я им поверил?
Почему сам не попытался увидеть правду?
Возможно, я вообще не способен приложить такие же усилия, как отец, — учиться самостоятельно и действовать. От законного наследника ждали многого, но я даже близко не мог сравниться со своим старшим братом.
— Тебе не за что извиняться, Терри, — мягко сказал брат, заметив тревогу на моём лице. — Разумеется, Его Величество и императрица тоже не виноваты. Кроме того, мне нравится такая обстановка. Как ты и сказал, здесь тихо — и даже если во время алхимических опытов я шумлю, никто на меня не сердится.
Он улыбнулся, явно понимая, что меня тревожит.
Мать уже сожалела о том, что говорила такие ужасные вещи, но и мне было о чём сожалеть. Однако вместо того, чтобы обвинить нас, брат лишь с глубоким пониманием отнёсся к нам.
В нём не было ничего коварного. Он был прямым и честным человеком. Добрым — таким, который никогда не помыслит напасть на меня.
Мать даже признала, что ошибалась, когда считала, будто он метит на трон. По её словам, он намеренно терпел своё незавидное положение, терпеливо доказывая, что не стремится к власти.
Он терпел это семь лет — с самого моего рождения, — но смог бы я поступить так же?
— Ну что ж, пора переходить к следующему эксперименту, — сказал брат, легко хлопнув в ладони, чтобы привлечь их внимание.
— Я ещё хочу посмотреть этот, но мне уже интересно, что будет дальше! — с жаром воскликнул Фел.
— Что мы будем делать, старший брат? — возбуждённо спросил Ванел. — Это опять будет что-нибудь красивое?
Близнецы были прямыми и полными энергии. Наверное, поэтому они гораздо быстрее меня поняли, каков мой брат на самом деле.
— Идём, Терри, — брат поманил меня к себе. — Помнишь опыт со свойствами воды, который я показывал тебе раньше?
Он пригласил меня присоединиться к ним, и мы направились к резервуару.
Перед резервуаром уже стояли две ёмкости с окрашенной водой. В одной вода была красной, в другой — синей, а вода в красной ёмкости казалась слегка мутной, будто в ней растворили что-то белое.
— Я медленно вылью эти две воды разного цвета в резервуар, — спокойно объяснил брат. — Как вы думаете, что произойдёт?
— Они смешаются! — одновременно ответили Ванел и Фел.
Услышав инстинктивный ответ близнецов, я задумался.
В обычных обстоятельствах близнецы, наверное, были бы правы. Но предыдущие опыты брата никогда не заканчивались так, как мы ожидали.
Пока я пытался решить, что ответить, брат меня не торопил. Вместо этого он терпеливо занимал близнецов разговором и ждал.
— Тогда вот вам ещё один вопрос, — сказал брат с лёгкой улыбкой. — Если смешать эти два цвета — красный и синий, — какой получится?
— Какой цвет? Разве они не останутся красным и синим? — растерянно спросил Ванел.
— Не знаю, — признался Фел. — А что значит «смешать»?
— Хм… не знаете? — пробормотал брат, слегка обеспокоенный их неожиданной реакцией.
Будь они немного старше, они, вероятно, уже изучали бы музыку, поэзию и живопись. Мои наставники всё ещё говорили, что пока мне следует сосредоточиться на любовании картинами, чтобы развивать чувство прекрасного, но, возможно, брат уже сам учился рисовать.
Даже просто глядя на картины, я знал: если рассматривать картину вблизи, красный и синий пигменты могут лежать слоями или рядом друг с другом, а издалека казаться фиолетовыми. Значит, ответом, наверное, был фиолетовый цвет.
— Терри, а ты знаешь? — спросил брат, тоже повернувшись ко мне. — Тебе редко приходилось смешивать цвета?
Я боялся ответить неправильно, но уже знал, что брат не похож на моих наставников. Он не рассердится. Даже если мой ответ окажется не таким, какого он ожидал, он не покажет разочарования.
Он всегда улыбался и оставался тем же добрым человеком, с которым я познакомился в три года. Человеком, который никогда не заставлял других грустить, тревожиться или бояться.
— … Фиолетовый? — осторожно ответил я.
— Верно, — кивнул брат, сияюще улыбнувшись.
Затем он с виноватым видом повернулся к близнецам.
— Простите, это было слишком сложно? В следующий раз… жаль, цветных карандашей у нас нет. Может быть, мы сделаем мел из извести и добавим в него краску.
Похоже, он уже обдумывал новую идею. Я не понимал, как ему удаётся так быстро придумывать что-то новое.
Или… может быть, когда мне исполнится десять, я тоже смогу делать нечто подобное.
— В следующий раз давайте попробуем смешать цвета по-настоящему, чтобы вы увидели, как они изменятся, — сказал брат. — Терри, ты уже решил, что ответить?
Я был прав — он действительно всё это время меня ждал.
Я обрадовался, что угадал правильно, но ещё больше меня радовало тихое, застенчивое счастье оттого, что меня вот так приняли в их круг.
— Мне кажется, они не смешаются, — медленно сказал я. — Но я не знаю почему.
— Вот это уже я должен объяснить, — легко ответил брат. — Я рад, что мне всё ещё есть чем заняться. А теперь смотрите внимательно.
Даже когда я сказал, что не знаю, брат меня не отругал.
Он не сказал, что я уже должен это знать, ведь я был законным наследником — будущим императором.
— Сначала я налью синюю воду, — спокойно сказал брат. — Медленно, чтобы не расплескать.
Говоря это, он вылил синюю воду в резервуар. Затем так же медленно налил красную.
Красная жидкость падала в синюю воду, и я подумал, что они смешаются. Но когда движение воды прекратилось, два цвета остались разделёнными: синий внизу, красный наверху — и не смешались.
— Что это? Удивительно! Это магия? — изумлённо воскликнул Ванел.
— Это алхимия, Ванел, — с лёгкой улыбкой поправил его брат. — Хотя… пожалуй, это скорее шаг перед алхимией.
— Алхимия — это потрясающе! Правда, старший брат? — возбуждённо сказал Фел, переводя взгляд с резервуара на меня.
Но, присмотревшись, я заметил, что цвета постепенно начинают смешиваться. Когда я указал на это, брат одобрительно кивнул.
— Терри, ты очень наблюдателен, — сказал он. — Это свойство воды: её вес меняется из-за температуры. Хотя кажется, что воды одинаковое количество, тёплая вода легче. Поэтому она поднимается над холодной водой внизу и не смешивается с ней.
Значит, они не смешивались из-за разницы температур. Но, оказавшись в одном резервуаре, вода постепенно приходила к одной температуре. Поэтому со временем цвета начинали медленно смешиваться.
— … Старший брат, а как это изменение воды из-за температуры используется в алхимии? — спросил я.
Близнецы заворожённо наблюдали, как вода в резервуаре постепенно становилась фиолетовой, но брат всем корпусом повернулся ко мне. И, не выказав ни малейшего раздражения, ответил на мой вопрос.
— Это связано с эффективным использованием массы и энергии, но… хм… возможно, например, с холодильником? — задумчиво сказал он.
Прошептав незнакомое слово, брат на мгновение замолчал, задумавшись.
Неужели я поставил его в затруднительное положение, задав сложный вопрос?
— Этот опыт показывает, как тёплая вода становится легче и поднимается вверх. Видишь? — спросил он.
— Да, — ответил я. — Вижу.
— Хорошо, — с довольным видом кивнул брат. — На самом деле это свойство воды относится и к воздуху. Когда воздух нагревается, он поднимается.
Я всё ещё не понимал, к чему он ведёт, но кивал, слушая объяснение брата.
— А что произойдёт, если наверху скопится тёплый воздух, а сверху вниз начнёт поступать холодный? — подводя меня к ответу, спросил брат.
— Он опустится? — предположил я.
— Верно, — одобрительно кивнул брат. — Тёплый воздух наверху охлаждается и опускается. А когда этот воздух снова нагреется, можешь представить, как он поднимется обратно?
Говоря это, он описал рукой круговое движение сверху вниз. Я легко представил себе происходящее. Когда я кивнул, он продолжил объяснять: поднимающийся тёплый воздух можно охлаждать посередине, а холодный снова направлять вниз сверху.
— Если проделывать это внутри ящика с продуктами, его можно использовать для их сохранения. Когда воздух холодный, он опускается. Когда тёплый — поднимается. Это движение происходит естественно, и людям не нужно вмешиваться, — терпеливо объяснил брат. — Так людям не придётся постоянно перемешивать воздух, чтобы поддерживать ровную температуру.
Я снова кивнул, но, если честно, не до конца понял. Мне было трудно представить себе этот процесс. Зато одно я понимал точно: брату он был совершенно понятен.
И правда… как могли появиться слухи, будто такой умный человек глуп и туго соображает?
Я даже слышал, что сыновья знатных людей насмехались над ним, и он уходил униженным.
Но это наверняка была ложь.
Говорили, что это произошло, когда он был примерно в моём возрасте, но я не мог в это поверить.
— А что ты делал, когда был примерно в моём возрасте, старший брат? — спросил я.
— В твоём возрасте? — задумчиво повторил брат. — Хм… ничего особенного, наверное. Просто занимался алхимией.
Но то, что он показывал нам сейчас, было лишь подготовительными шагами перед алхимией.
Значит, когда он был в моём возрасте, он уже проводил опыты, далеко превосходившие то, что я видел сейчас.
— Что случилось, Терри? — заметив моё молчание, спросил брат.
— Ты… удивительный, старший брат, — тихо признался я.
— Спасибо, — мягко улыбнулся он. — Но, возможно, ты так думаешь только из-за разницы в возрасте. Терри, когда ты достигнешь моего нынешнего возраста, ты сможешь гораздо больше, чем умеешь сегодня.
Сейчас брату было десять лет. Через три года я стану таким же, как он.
Но я не был уверен, что к тому времени смогу стать похожим на него.
Я родился вторым принцем Империи — тем, кому однажды предстояло стать императором.
Потому что был законным сыном. Потому что был законным наследником. Потому что моя кровь была благородной. Потому что моя мать происходила из герцогского дома.
Но в последнее время я уже не был уверен, что это действительно правильно.
— А теперь я покажу вам, как разница температур создаёт потоки в воде, — сказал брат. — Терри, дай мне минутку. Я придумаю, как объяснить это понятнее.
Даже то, чего не понимал я, понимал мой брат. Он видел меня насквозь. Если эта разница и вправду объяснялась лишь возрастом, то у меня оставалось ещё три года, и мне нужно было хотя бы немного приблизиться к тем усилиям, которые брат прилагал, терпя несправедливое положение. Если, как сказал брат, я действительно мог стать способнее, чем теперь, я должен был усердно трудиться, как всегда говорила мать, чтобы хотя бы немного приблизиться к нему.

Комментарии

Загрузка...