# Финальная глава: В роли старшего брата
Покинув гостиную императрицы, я направился обратно к левому крылу. Алхимическое оборудование, которое я взял с собой, нёс помощник с причёской каре. Из-за ограничений юрисдикции Икуто не мог входить в жилую зону, где жили император и его близкие родственники, поэтому помощник его заменил.
Поскольку теперь я регулярно приходил сюда, кое-что изменилось. Сначала Икуто остановили у самого края левого крыла, но в последнее время он ждал меня внутри главного здания. Район возле прохода, ведущего обратно в левое крыло, тоже пустовал, хотя я слышал, что во время правления предыдущего императора там находились покои его наложниц. Искренне надеюсь, что отцу никогда не придётся ими пользоваться.
На тихом краю главного здания я снова встретился с Икуто.
Не обмениваясь лишними словами, помощник с каре передал нам оборудование. Закончив работу, он сразу повернулся, чтобы уйти, но внезапно остановился.
Заинтригованный, я обернулся. За ним сначала заметил дворцовых стражников.
А затем у их ног увидел Терри.
— Старший брат! — позвал Терри.
— Терри? Что случилось? — спросил я.
Едва наши взгляды встретились, Терри подбежал ко мне. Сами дворцовые стражники не двинулись с места, но напряжённо наблюдали.
Дело было не в этих конкретных стражниках, но однажды Икуто уже усмирил охрану Терри. Поэтому настороженно относились не ко мне, а к Икуто.
— Эм… я пришёл проводить тебя, старший брат… — нерешительно сказал Терри.
— Понятно. Спасибо, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Мне приятно.
Вероятно, это был лишь предлог, который он придумал, чтобы последовать за мной так далеко. Когда я сказал, что в следующий раз мы снова увидимся, он выглядел беспокойным. Казалось, он хотел мне что-то сказать.
— Я… прости меня, — сказал Терри.
— За что ты извиняешься? — мягко спросил я. — Ты ни в чём не виноват, Терри.
Я действительно не понимал, что он имеет в виду. Но лицо Терри было серьёзным, словно он от всего сердца сожалел о чём-то случившемся в прошлом.
— Я не помнил, и поэтому… думаю, мне нужно извиниться перед тобой, старший брат, — сказал Терри.
— Понятно. Значит, дело не в недавнем событии, а в том, что произошло в прошлом, — мягко ответил я. — О каком именно времени ты говоришь?
— Когда я впервые встретил тебя, старший брат… — нерешительно сказал Терри, словно наконец набрался смелости произнести эти слова.
А, вот оно что.
Случай, ставший началом всех дурных слухов, преследовавших меня лишь из-за того, что я заставил Терри плакать. С тех пор эту историю сильно преувеличили.
— Тогда тебе было всего три года, Терри, — сказал я. — Ничего странного, если ты не помнишь.
— Но я помнил, — тихо настаивал Терри. — Я помнил доброго старшего брата, который держал меня за руку.
Опустив взгляд на правую руку — ту самую, которую я когда-то держал, — Терри произнёс это с явным сожалением. С тех пор как мы начали регулярно встречаться, прошло некоторое время, так что по пути он, должно быть, услышал о нашей первой встрече от кого-то другого.
До сих пор слухи о первом принце, который обижал его и заставлял плакать, никак не связывались в его сознании с добрым старшим братом, помогшим ему, когда он заблудился.
— Мне жаль, — продолжил Терри. — Тогда я не мог толком запомнить твоё лицо… Я запомнил только, что ты был добрым. Когда позже снова тебя увидел, то не понял, что это ты, и наговорил всё это…
Я понял.
Хотя он, должно быть, понимал, что мальчик, которого встретил в саду, не был тем человеком, каким его описывали, он не осознал правду. Похоже, это открытие глубоко его потрясло. А сожаление, вероятно, усилило его чувство вины за то, как он повёл себя, когда Фел потерял сознание.
С моей точки зрения, уже то, что Терри настолько серьёзно об этом думал, трогало меня. Честно говоря, виноваты были люди, которые изначально забили ему голову этими слухами.
Пока я думал, как лучше его успокоить, Терри, похоже, собрался с мыслями. Он поднял голову от руки, на которую до этого смотрел.
— Я правда помню, что ты был добрым и держал меня за руку, — искренне сказал Терри. — Поэтому, когда родились мои младшие братья, я решил стать таким же старшим братом! — отчаянно продолжил Терри.
Но погодите секунду.
Это было больше счастья, чем я мог вынести. Если он скажет ещё что-нибудь в том же духе, я и правда могу издать какой-нибудь странный звук.
— Т-то есть… ты брал с меня пример? — спросил я.
— Да! Я хотел стать таким, как ты, старший брат! — с искренним воодушевлением возбуждённо воскликнул Терри, повышая голос.
Мой голос и без того слегка повысился от напряжения, а эта последняя фраза нанесла решающий удар. Я прикрыл рот, чтобы не издать недостойный крик.
Ведь именно таким человеком я и хотел стать.
После рождения Терри отец сказал, что надеется: я стану хорошим примером для младшего брата. Я и представить не мог, что уже при нашей первой встрече действительно сумел таким стать.
— Старший брат? — нерешительно спросил Терри. — Почему у тебя красные уши?
Что ж.
Даже прикрыть рот оказалось недостаточно, чтобы скрыть мою реакцию.
На этом этапе мне оставалось лишь принять всё как есть.
Когда я наконец сдался и опустил руки, то показал Терри широкую улыбку. Увидев, что я улыбаюсь, Терри, до этого выглядевший довольно подавленным, растерянно наклонил голову.
— Ты хороший старший брат, Терри, — тепло сказал я. — Если я хоть немного повлиял на это, меня ничто не могло бы порадовать сильнее. Спасибо, что рассказал.
— Я-я не сделал ничего, за что стоит благодарить… — запинаясь, пробормотал Терри.
Терри пришёл сюда, намереваясь извиниться, но теперь выглядел совершенно озадаченным. Однако с моей точки зрения он только что сказал мне нечто, что по-настоящему меня обрадовало, так что я, конечно, хотел его поблагодарить.
Пока я продолжал улыбаться, выражение лица Терри тоже постепенно смягчалось. Уже это делало разницу между настоящим и днём нашей первой встречи совершенно очевидной.
Терри больше не плакал, и никто не пытался оттащить его от меня. Мы могли стоять здесь и разговаривать как братья.
Отношения, о которых я когда-то лишь мечтал, стали реальностью.
— Мы снова увидимся в следующий раз, Терри, — сказал я.
— Да. Когда ты приходишь, все собираются вместе, и мне это нравится, — тихо ответил Терри. — Отец особенно занят.
Последнюю часть он прошептал, понизив голос, чтобы её услышал только я. Я прекрасно его понял: я тоже ждал этих встреч. Кроме того, впервые осознал, что даже Терри, живший в том же главном здании дворца, не мог видеться с отцом так часто, как хотел.
— Даже если Его Величество задерживается, он всё равно приходит, — сказал я. — Я тоже буду ждать нашей следующей встречи.
— Да. Когда ты приходишь, все собираются вместе, и мне это нравится, — тихо ответил Терри, понизив голос и добавив: —… Отец особенно занят.
Следующие слова, которые я тайком прошептал, были неожиданным предложением.
Подавив поднявшееся в груди возбуждение, я прикрыл рот рукой, прежде чем ответить, чтобы помощник с каре и дворцовые стражники меня не услышали.
— Если Его Величество и императрица позволят, можешь приходить в любое время, — тихо сказал я, понизив голос, чтобы окружающие нас не услышали.
Услышав мой ответ, мы с Терри посмотрели прямо друг на друга. На наших лицах одновременно появились улыбки.
— Не только я. Фел давно интересуется твоим дворцом, — добавил Терри. — Тогда я спрошу их об этом. До встречи, старший брат.
После этих сказанных вскользь слов моё выражение лица стало ещё мягче.
— До встречи, Терри, — с тёплой улыбкой сказал я и помахал ему на прощание.

Комментарии

Загрузка...