Остро отточенный меч со свистом устремился прямо к нам.
Бритон, не имея при себе оружия, всё же попытался оттеснить меня назад, прикрывая своим телом.
Я вцепилась в его плечи — он был выше меня на полпяди — и, не осознавая своих действий, зажмурилась и выбросила вперёд руку.
«Я не хочу умирать!»
Этот крик души заполнил всё сознание, вытеснив прочие мысли.
И тут ладонь обожгло нестерпимым жаром, будто в неё вонзились огненные иглы.
Жар пронзил ладонь — такой нестерпимый, что я невольно подумала: меч всё‐таки вонзился в руку.
В тот же миг вокруг кисти взметнулся вихрь, а следом — мощная волна воздуха.
Я распахнула глаза от изумления: обе мои руки пылали ослепительным светом.
Будто кто‐то вложил в каждую ладонь раскалённую добела лампочку.
«А‐а, что это?!»
Бах!
С резким хлопком нападавшие отлетели назад, словно сбитые невидимой силой.
— А?!
— А‐а‐а!
Бритон повернул голову и уставился на меня с выражением, граничащим с потрясением. Его лицо словно окаменело от изумления.
В моих руках, объятых странным свечением, нарастала необычная энергия — я чувствовала её каждой клеточкой.
«Что это было?!»
Окаменев от шока, я смотрела на поверженных противников.
Но вот незадача: моя стихийная атака лишь повалила их — враги уже шевелились, пытаясь подняться.
— Ух... ух... Элементалист, да? Эту девицу придётся убить первой.
— Рядом с ним была надоедливая девчонка.
Один из нападавших поднялся, брезгливо отряхнул колени и метнул в мою сторону взгляд, полный злобы.
«Так значит, меня называют элементалистом?..»
— Бегите, моя госпожа!
Голос Бритона звучал твёрдо и решительно; он мягко, но настойчиво подталкивал меня.
— Вам необходимо немедленно покинуть это место.
Стало ясно: моя стихийная атака лишь временно обезвредила противников — смертельных повреждений они не получили.
— Быстрее, Аринель!
Его настойчивость вырвала меня из оцепенения.
Если взглянуть на ситуацию трезво, Бритон действительно был прав: следовало немедленно скрыться и найти того, кому можно сообщить о случившемся.
— Пожалуйста, подождите мгновение, ваше высочество, наследный принц.
Едва слышно произнесла я, чувствуя, как дрожит голос. Уже приготовилась броситься прочь, но тут за спиной послышался глухой стук.
Тук‐тук.
Из‐за наших спин вытянулась зловещая тень.
Шаги приближались размеренно, неумолимо. С каждым шагом тень вытягивалась, становясь всё более угрожающей.
И наконец из фигуры, погружённой во тьму, появились ярко светящиеся жёлтые глаза.
Жёлтые глаза, будто у исчадия тьмы, заставили сердце бешено колотиться в груди.
«Неужели... врагов теперь больше?»
Сознание мгновенно окутало чувство безнадёжности.
Хотя лицо незнакомца скрывала тьма, его аура говорила сама за себя: он на порядок сильнее тех четверых.
Воздух словно сгустился, давя на плечи.
Хоть это было непривычно, но благодаря силе духов, кружившейся вокруг моего тела, я ощущала его присутствие особенно остро.
«От такого человека мне не сбежать».
— ...Ты пришёл.
Меня заставила вздрогнуть интонация — в голосе, прозвучавшем рядом, безошибочно угадывалось облегчение.
На губах Бритона, до этого сжатых в напряжённой гримасе защитника, медленно проступила слабая улыбка.
«Что происходит?»
Охваченная ледяным ознобом, я прижалась к Бритону.
Странная энергия, ещё недавно кружившаяся вокруг моих рук, постепенно угасала.
— ...
Между тем четверо мужчин, которых я опрокинула своей силой, уже поднимались на ноги.
Их лица, окаменевшие от изумления, теперь были обращены к таинственному желтоглазому человеку, возникшему прямо за нашими спинами.
«Так... выходит, этот человек за нашей спиной — союзник?»
Повернув голову, я вновь изучила его фигуру.
Незнакомец в шлеме оказался поистине гигантом — не меньше двух метров; его плечи и корпус казались монолитной крепостью, не знающей слабости.
Он держал меч, который превосходил мой рост, настолько массивный и увесистый, что походил скорее на дубину, нежели на клинковое оружие.
В этот миг резкая головная боль пронзила сознание, и передо мной промелькнуло видение.
— ...Фанель?
Часть 23.2
Широкая ладонь, в разы больше моей спины, крепко сжимает вилы, схожие с трезубцем, и методично обрабатывает обширное поле.
Лицо его было суровым, но в жёлтых глазах светилась доброта.
Кожа — смуглая, закалённая солнцем, а на голове — характерная причёска в стиле «ирокез».
Образ из глубин памяти проступал всё отчётливее, обретая знакомые черты.
— Дядя... Фанель?
— Очень быстро, Аринель. У тебя есть потенциал.
Тук‐тук.
И вдруг...
Несмотря на шлем, скрывающий часть лица, я наконец узнала его.
Эта могучая фигура и эти... звериные жёлтые глаза — без сомнения, это дядя Фанель из деревни Гальнем!
Я ощутила внезапное головокружение и машинально коснулась лба.
«Как такое возможно? Почему дядя оказался здесь?»
Дядя Фанель, стоя передо мной, посмотрел сверху вниз и вновь заговорил. Сквозь металл шлема пробивалась нотка восхищения:
— Особый свет духов, окутавший твои руки, станет путеводной нитью для воинов во тьме. В тебе есть качества, присущие великому полководцу. Мои глаза не обманывают меня!
— ...
...Я?
Беззвучно указав на себя мизинцем, я встретилась с его взглядом. Дядя издал короткий, мощный смешок, похожий на паровозный гудок.
Когда‐то, ещё ребёнком, мне говорили, что у меня задатки полководца — якобы из‐за того, что я много ела, — но «великий полководец»... Это уж слишком.
— ...Это же Синекровный Демон!
— Военный министр Фамель Гермонт!
— Чёрт, это будет наш последний бой...
Я услышала перешёптывания четверых мужчин впереди. Их голоса дрожали от страха.
Военный министр Фамель Гермонт?
В своих записях, основанных на оригинальном произведении, я подробно описывала герцога Фамеля Гермонта. Он возглавлял военный род, который десятилетиями контролировал всю военную силу государства.
Говорили, будто само его присутствие заставляет тело содрогаться, а один взгляд способен сковать ужасом. Синяя, словно лёд, кровь, текущая в его жилах, породила зловещее имя — Синекровный Демон.
Но этот ужасающий военный министр... дядя Фанель?
— Подумать только, жалкие остатки сторонников Второго принца дерзнули замахнуться на моего преемника и на Его Высочество наследного принца...
Дядя Фанель — нет, герцог Фамель Гермонт, стоявший за нашими спинами, презрительно фыркнул.
— Моя леди...
Бритон, мягко улыбнувшись, приобнял меня за плечи и осторожно развернул.
Мимо нас, едва не задев, пронёсся исполинский силуэт герцога.
— Это не пойдёт на пользу вашему эмоциональному развитию.
Я машинально кивнула, убаюканная тёплыми нотками в голосе Бритона.
* * *
Через мгновение сзади послышались жуткие крики, сопровождаемые звуками, будто кто‐то разрывал на части что‐то плотное и упругое.
Тук‐тук.
— А‐а‐а!
— У‐у‐ух!
Треск.
Звук ломающихся мечей.
Холодок пробежал по спине, кожа покрылась мурашками.
— ...Кто эти люди?
— Это сторонники брата моего отца, моего дяди.
— Тогда...
— Всего лишь те, кто проиграл в жестокой схватке за престол. Я полагал, мы устранили их всех за последний год, но, оказывается, кое‐кто ещё остался.
Я всё ещё слышала в памяти тревожный оклик Бритона, велевшего мне бежать.
Мы... мы только что были на волосок от смерти.
— Вы сильно потрясены, моя леди?
— Да. Было бы ложью сказать обратное. Ваше Высочество, наследный принц... с вами всё в порядке?
Бритон, должно быть, был потрясён не меньше моего.
Он ведь тоже ещё ребёнок — всего на два года старше меня.
Когда мой вопрос сорвался с губ, он замер, словно обдумывая ответ. Его взгляд задержался на мне, а потом лицо осветила тёплая улыбка:
— Да... я в порядке. Больше всего я боялся, что ты можешь пострадать.
Я кивнула.
— Со мной всё в порядке. А тот свет, что исходил из моих рук... я сама впервые его использовала.
Что это было?
Пока я сбивчиво говорила, Бритон смотрел на меня, и его глаза, казалось, становились всё темнее, глубже, словно поглощали свет вокруг.
Я уже хотела повернуть голову туда, где теперь стояла пугающая тишина...
Но Бритон крепко сжал моё плечо, не позволяя посмотреть.
— Подожди ещё немного. Там не на что приятно смотреть. Если ты это увидишь, у тебя могут начаться кошмары.
В его голосе звучало нечто большее, чем забота — словно он уже не раз проходил через подобное и знал, о чём говорит.
«Этот дворец... Неужели он никогда не был по‐настоящему безопасным местом?»
В этот момент послышались глухие удары — и появился герцог Фамель, судя по всему, уже разделавшийся с нападавшими.
Я невольно вздрогнула, увидев кровь на серебристой поверхности его шлема. Она казалась почти чёрной в тусклом свете.
Фамель посмотрел на меня, слегка приподняв бровь и изобразив ленивую улыбку, а затем обратился к Бритону:
— Я обошёлся с ними довольно мягко. Сейчас вызову солдат, отправлю их в подземную тюрьму. Хотя не уверен, сколько из них ещё дышат.
— Благодарю вас, мастер.
Слова Бритона заставили меня вздрогнуть.
«Дядя Фанель — мастер Бритона?»
— И... надеюсь, вы ещё никому не рассказывали. В замок могли проникнуть другие. Бал‐маскарад — удобная завеса.
Бритон говорил так, словно прощупывал почву, выискивая скрытые угрозы.
Согласившись с этими словами, ерцог Фамель, выслушав, фыркнул — звук вышел грубым, похожим на рёв разъярённого быка:
— Если они думали, что смогут ускользнуть от моего железного кнута сегодня, они глубоко ошибались. Я злее, чем когда‐либо.
Затем его пронзительный взгляд переместился на меня. Я вновь содрогнулась, ощутив всю тяжесть этих янтарных глаз.
— Посягнуть на потенциального великого полководца военного ведомства — это непростительно.
И в этот момент я снова услышала то слово, которое изо всех сил старалась не замечать.

Комментарии

Загрузка...