Яркое солнце освещало его точёное, скульптурное лицо.
В руке он держал меч, а у его ног лежали бесчисленные фрагменты трупов.
“Выставить такую жестокую и кровавую статую посреди площади, куда приходят люди всех возрастов...”
В своём ли уме здешние люди...?
Наблюдая за ребёнком, с любопытством ощупывающим скульптуру в виде отсечённой руки, я решила, что настанет день, когда придётся обратиться с официальной жалобой.
И тут...
Услышав приближающиеся шаги, я обернулась и увидела человека, с которым должен был встретиться сегодня.
С нежной улыбкой на губах она окликнула:
— Мас!
Мас встал перед ней и посмотрел в глаза.
Несмотря на то что белая маска придавала его облику некую отстранённость, глаза излучали искреннее дружелюбие и заботу.
Впервые с момента её приезда в столицу они встретились при свете дня.
— Ха-ха, я как раз вовремя, да?
Мас кивнул.
В Гальнеме они неразлучно проводили время вместе, однако в столице их встречи происходили исключительно по ночам — днём Мас был занят другими делами и навещал её только после захода солнца.
Он сказал, что единственный свободный день — среда третьей недели, то есть сегодня.
— Но что это...
Она посмотрела на зелёную сумку, которую держал Мас.
При упоминании сумки Мас тут же сделал вид, что его заинтересовало что-то вдали, старательно избегая разговора об этом.
Но сам при этом сумку не спрятал — будто содержимое не представляло особой тайны.
— Можно взглянуть?
Внутри сумки из качественной кожи оказалась синяя коробочка, которую она осторожно приоткрыла.
На дне сумки лежали бутерброды, сделанные, судя по всему, не самой умелой рукой.
Она не смогла скрыть удивление:
— Только не говори... Ты их приготовил? Чтобы поесть вместе со мной?
Мас всё ещё отворачивал голову, избегая зрительного контакта.
Несмотря на то что маска скрывала его лицо, теперь она легко читала эмоции в его глазах.
В её воображении отчётливо возник образ: его брови слегка изогнулись, а щёки покрыл лёгкий румянец.
«Сегодня ты такой милый, Мас».
Тёплый весенний ветерок дул, легко касаясь наших волос.
* * *
В этот ясный, залитый солнцем день...
— Подумать только, тётя Фиолетт — сама госпожа Алленс, министр императорского двора! У меня просто в голове не укладывается!
Делилась я с Масом, устроившись в тени могучего дерева рядом с ним.
— Представляешь, она пообещала помогать мне! Это словно сон какой-то...
Как обычно, болтала в основном я, а Мас молча слушал — но мне было так уютно, словно мы вновь оказались в Гальнеме.
Сегодня, как и раньше, мы сидели спиной друг к другу, ели бутерброды и гуляли по парку, который раскинулся возле величественной площади.
Простые бутерброды оказались на удивление аппетитными!
— Знаешь, в последнее время... всё словно перевернулось с ног на голову
Я подняла руки к небу.
Сквозь не слишком длинные пальцы я видела, как трепещут листья.
— Люди, которых я знала раньше, ну, они всё те же, но теперь у нас другие отношения. И теперь мне нужно обращать внимание на столько всего! Раньше я была простой деревенской девушкой, для которой понятия достоинства и этикета не имели значения...
Вдалеке неспешно плыли облака.
— Хотя эта изменившаяся обстановка кажется непривычной, я собираюсь приспособиться. И я непременно восстановлю славу рода маркизов!
Мас медленно повернулся ко мне.
— В Гальнеме я усвоила важный урок: лучше действовать и пачкать руки, чем бездействовать и жаловаться на судьбу!
Я улыбнулась Масу.
— У меня ведь получится, правда?
Когда я впервые поняла, что переродилась в Аринель Милар, было бы ложью утверждать, что я не проклинала того бога, который забросил меня в бедную деревню мира, страдающую от сильного голода.
«В то время я даже показывала небу средний палец своим крошечным кулачком четырёхлетнего ребёнка».
Точно так же, как воспоминания об Аринель в Гальнеме наполняли меня смыслом, я твёрдо верю, что моё изменившееся будущее принесёт не меньше ценных моментов.
* * *
Мас, не отрывая от меня взгляда, сдержанно кивнул.
— ...Давайте приложим все усилия!
Я, сияя от счастья, запустила руку в карман, достала что-то и с нежностью протянула Масу.
— Это подарок, который я приготовила для тебя. Спасибо... за то, что принёс мои вещи в прошлый раз.
Мас осторожно взял протянутую мной небольшую стеклянную бутылочку.
В ней переливались в свете солнца яркие красные конфеты.
Эти сладости были созданы по моему собственному рецепту из редкой сахарной свёклы, которую мне удалось раздобыть на рынке(её было крайне трудно достать).
Мас долго и пристально смотрел на бутылочку с конфетами. Так долго и так внимательно, что мне стало неловко.
— Ничего особенного. Просто ешь их, когда скучно. Они тают во рту и довольно вкусные.
Я рассмеялась, подчёркивая, что это не что-то грандиозное.
Но даже после этого Мас долго смотрел на бутылочку с конфетами, прежде чем спрятать её под одеждой.
Наблюдая за этим, я открыла рот.
— Слушай, хотела спросить тебя ещё в прошлый раз... Чем ты тут занимаешься?
Часть 12.2
Его реакция на простые конфеты, словно он никогда не видел таких раньше, заставила меня встревожиться. А вдруг условия его работы настолько тяжёлые, что он даже не может позволить себе нормально питаться?
Но Мас спокойно поднял веточку и написал на земле:
[Семейное дело]
Увидев аккуратный почерк, я спросила с широко раскрытыми глазами:
— Ничего себе! Твоя семья живёт в столице?
Мас слегка кивнул, словно это было не так уж важно, и моё беспокойство немного утихло.
Поскольку он был со мной в Гальнеме целый год, я думала, что он, возможно, в похожей ситуации, как и я — сирота...
— Так ты городской житель!
Может быть, он из богатой семьи.
В голове крутилось множество вопросов, но, зная о многочисленных тайнах Маса, я решила не вторгаться в его личную жизнь.
Мы провели вместе долгий вечер, и лишь когда солнце начало клониться к закату, я попрощалась с юношей.
В последние мгновения перед уходом Мас поднял палец, направив его в мою сторону, прежде чем развернуться.
Это означало: «До новой встречи».
* * *
По возвращении с прогулки с Масом я заняла место за своим письменным столом.
«Итак...»
В этот день я приступила к написанию письма.
Моей маленькой рукой я взяла перо.
«Если тётя Фиолетт — дворянка, может быть, дядя Амос тоже дворянин?..»
Дядя Амос проявлял неподдельный интерес и внимательно выслушивал мои рассказы о надвигающемся голоде и прошлых голодных годах.
Если дядя Амос тоже принадлежит к дворянскому сословию... и если судьба предоставит мне возможность с ним встретиться...
«Необходимо ещё раз обстоятельно обсудить проблему великого голода».
Как и в оригинальной истории, где Пармес Асслет, жестокий тиран, взошёл на императорский престол, становилось очевидно приближение страшного голода.
Положение дел в империи во время великого голода, описанного в оригинале, было настолько катастрофическим, что при чтении я не могла не хмуриться.
«Если мне удастся встретиться с дядей Амосом... он мог бы оказать мне поддержку. Возможно, он даже нашёл бы способ осторожно связать меня с могущественным герцогом Зигфридом».
Поскольку тётя Фиолетт оказалась леди Фиореной, я подумала, что дядя Амос мог взять имя, похожее на его настоящее, поэтому спросила Адама.
Подробно описав внешность дяди, его речевые особенности и увлечение экономикой, я получила от Адама ценную информацию.
Он смог сузить круг поиска до трёх вероятных учёных и предоставил мне адрес Академии.
Амон Фридрих, Эдмунд Тейлор, Хамас Рохим...
[Дорогой дядя, это я, Аринель. Я очень хочу поговорить с тобой о великом голоде, который начнётся через два года — я рассказывала тебе о нём. Если ты поможешь, мы сможем спасти множество жизней. Если ты тот дядя Амос, которого я знаю... пожалуйста, умоляю тебя, ответь.]
Почерк вышел неидеальным, но дядя Амос, несомненно, разберёт написанное, если письмо попадёт к нему в руки.
Я с силой прижала печать к конверту, надёжно запечатывая послание, а затем подняла руки к небу и радостно воскликнула.
Надеюсь, дядя Амос — один из этих троих...
Как я говорила Масу, я должна приложить все усилия, несмотря на изменившуюся ситуацию.
* * *
Багряное закатное небо отражалось в окнах императорского дворца.
Спускаясь по величественному коридору, ведущему под землю, юноша толкнул тяжёлую каменную дверь.
Перед ним открылась лестница, ведущая в наземную часть дворца.
Прежде чем подняться, юноша снял маску. Держа в руках изящную белую маску, он шагнул вперёд.
В лучах алого заката постепенно проявлялись черты его лица.
Его каштановые локоны уже успели превратиться в сверкающее серебро ещё до того, как их коснулись солнечные лучи.
Его тёмные глаза преобразились удивительным образом: зрачки будто сузились, а пространство между краями и центром постепенно заполнилось лазурным светом.
Второй по значимости человек во дворце после самого императора.
— Его Высочество кронпринц!
Проходящий мимо капитан стражи мгновенно опустился на колено и почтительно приветствовал Британа.
Все, кто нёс службу во дворце, не могли не заметить удивительное сходство Британа с Пармесом.
Даже в столь юном возрасте кронпринц обладал настолько подавляющей аурой власти, что у окружающих невольно мурашки пробегали по коже.
Британ Асслет прошёл мимо капитана стражи, источая привычную холодную энергию.
Тень Британа тянулась бесконечно в сторону солнца, но резко исчезла, стоило ему переступить порог своих покоев.
В комнате через окно виднелся город, укутанный ночной тьмой.
Британ достал из-за пазухи заветную бутылочку с конфетами, подаренную сегодня.
Конфетки, такие милые на вид, странным образом напоминали глаза, губы и ногти того ребёнка.
«В Гальнеме я усвоила важный урок: лучше действовать и пачкать руки, чем бездействовать и жаловаться на судьбу!»
Эти слова эхом отозвиась в его памяти.
Глубокие голубые глаза Британа не отрывались от бутылочки долгое время.
Взгляд прекрасного юноши был пугающе ледяным, однако его щёки покрылись лёгким румянцем.
Сухие губы едва слышно прошептали единственное слово.
Прикрыв глаза, он приблизил баночку с конфетами к лицу, словно вдыхая тайны, скрытые в её аромате.

Комментарии

Загрузка...