Я кивнула ребёнку:
— Подойди сюда. Хочешь попробовать?
Немного поколебавшись, ребёнок подошёл и уставился на протянутый мной бумажный рожок с салатом.
Он обернулся к маме, словно спрашивая разрешения — брать или не брать? Я ободряюще произнесла:
— Бери, не стесняйся. Это бесплатно — просто чтобы оценить вкус.
— Правда?
Глаза малыша засияли; он схватил рожок и тут же откусил кусочек салата из красной свёклы. На вкус тот оказался неожиданно похожим на фруктовый десерт.
Сладкий сок свёклы мгновенно преобразил выражение лица ребёнка — он замер, будто заворожённый, словно погрузился в приятный сон.
— Вау... Какая вкуснятина!
Тем временем к нам неспешно приблизилась мама малыша.
— И вы попробуйте! Это отличная закуска!
В считанные минуты вокруг нашей палатки поднялась весёлая суета — люди подходили, пробовали и тут же делились впечатлениями.
— Ничего себе... Неужели это та самая невкусная свёкла?
— Я столько раз слышала о её пользе для детей, но боялась пробовать — ведь все говорили, что вкус просто отвратительный!
— О, она действительно вкусная! И такая хрустящая!
— Не могу в это поверить... Неужели это та самая свёкла, которую обычно дают лошадям?!
— Постойте‐ка... А это не те ли люди — мужчина с ребёнком, — что брали красную свёклу в прошлый раз?
В толпе я заметил знакомые лица — тех, кого уже видела на рынке раньше.
— Дайте и мне попробовать!
— Мисс, и мне, пожалуйста!
Адам, явно ошеломлённый происходящим, поймал на себе взгляды рыночных торговцев, недоуменно повёл плечами — и принялся старательно раздавать пробы салата.
— Вот это да!..
— Ох. С таким вкусом... неудивительно, что детям нравится.
Тень обиды, прежде затаённая в его взгляде, наконец рассеялась.
Мы не забывали и о листовках: в них указывались дата официального открытия нашего дела и список будущих товаров.
А в подземном хранилище тем временем терпеливо ждали своего звёздного часа отборные сахарные свёклы, прошедшие идеальную выдержку.
— Вы просто невероятны. Кто бы мог представить, что получится так блестяще раскрутить дело?
Адам, ещё недавно скептически относившийся к моей идее с дегустацией, лишь растерянно облизнул губы, наблюдая, как толпа растёт на глазах.
— Говорила же: просто доверься мне, Адам.
Хе‐хе, дегустация явно удалась!
В этот момент я заметила, как сквозь плотную толпу кто‐то целеустремлённо движется в мою сторону.
Адам уже собрался остановить незнакомца — мол, сюда нельзя.
— Минуту!
— ...
Обойдя замешкавшегося Адама, ко мне шагнул мальчик.
Его чёрные глаза пристально смотрели на меня сквозь прорези белой маски.
— ...Ты пришёл помочь, Мас?
Я, конечно,упоминала, что сегодня будет дегустация... но не думала, что он явится вот так.
Мас молча кивнул и закатал рукава.
В этот момент толпа зашепталась, люди стали оглядываться назад.
«А? Что происходит?»
...Что это? Кто эти всадники в доспехах?!
Земля содрогалась под тяжёлой поступью.
Люди застыли в испуге, не отрывая взгляда от надвигающегося войска.
Около сотни закованных в броню бойцов, каждый сжимал в руке грозное копьё.
А мужчина во главе... неожиданно подмигнул в мою сторону и выкрикнул:
— Ха‐ха! Внимайте, мои бойцы!
Министр военных дел Фамель Гермонт — смуглый, с эффектной причёской‐ирокезом!
«Дядя, ну зачем ты явился именно сюда...»
— Сегодня вы выступаете в роли вспомогательных войск великого полководца, который в будущем возглавит Военное ведомство! Проявите свои лучшие качества!
— У‐у‐у‐а‐а!
Что?!
— Ни один враг, посягающий на Аринель Майлар, не устоит перед мощью армии Альбреона! Наши копья взметнутся к небесам и уничтожат любого противника!
— У‐у‐у‐у‐а‐а!!!
«Уничтожат» — это вообще уместно на простой дегустации?!
Но почему солдаты так воодушевлены — помимо самого Фамеля?!
— Война! Война! Война! Война!
По взмаху руки Фамеля воины хором подхватили боевой клич.
Земля содрогалась, когда они ударяли древками копий о землю:
Бум‐бум‐бум!
Люди, только что пробующие салат, замерли с бумажными рожками в руках — ошеломлённые внезапным появлением войска.
— В‐война?!
— Я‐я боюсь... А‐а‐а!
— Этот ребёнок станет главой Военного ведомства?!
Если дело и дальше пойдёт в таком духе, моя «дегустационная война»... то есть дегустация, точно пойдёт прахом!
— Н‐нет, господа! Всё не так...
Я растерялась, пытаясь спасти положение, — и тут:
— Мы из Экономического ведомства!
Словно из ниоткуда возникли молодые люди в форменных мундирах — и решительно направились в нашу сторону.
Я краем глаза заметила, как у Фамеля нервно дрогнули брови.
— ...Мисс.
Приблизившись, мужчина заговорил тихим, вкрадчивым голосом:
— Он сказал, что вы поймёте, если я упомяну дядю Амруса. Мы пришли помочь вам по его просьбе.
Я посмотрела на него с нескрываемым удивлением.
Дядя Амрус приказал им прийти на помощь мне?
Значит, эти люди — подчинённые дяди Амруса.
Фамель фыркнул и отрезал стальным голосом:
— С какой стати Экономическое ведомство вмешивается в военные дела? Мы из Военного ведомства уже взяли на себя роль вспомогательных сил Аринель!
Вспомогательных сил... Я об этом даже не просила...
— Мы осознаём, ваша светлость, что герцог Гермонт стремится оказать содействие в проведении дегустации для юной леди. Однако, на наш взгляд, текущий подход способен лишь уменьшить эффективность наших усилий.
— Что?!
— Позвольте спросить, ваша светлость: в чём, по‐вашему, главная цель данного мероприятия? Разве не в том, чтобы познакомить широкую аудиторию с продукцией, дать людям возможность оценить её вкус — и тем самым заложить основу для будущих продаж, когда бизнес юной леди начнёт работу?
Фамель попытался перебить, его голос дрожал от негодования, однако чиновник из Экономического ведомства невозмутимо продолжал излагать свои мысли.
По мере того как доводы становились всё весомее, напор Фамеля заметно ослабевал.
— Он передал: если ваша светлость действительно хочет помочь юной леди, вам следует сложить оружие и вовлечь солдат в дегустацию.
— Выступать на поле боя безоружным — это же...
— Разве я не уточнял ранее? Это не поле боя. Оружие тут не поможет, а лишь ослабит позиции юной леди. Вот что он сказал.
Закончив говорить, мужчина шумно выдохнул — будто сбросил с плеч тяжкий груз.
Высказать своё мнение перед внушительной аурой Фамеля Гермонта — задача не из лёгких.
Дядя Амрус, у тебя и впрямь отважные люди в окружении...
И, похоже, он чётко обозначил свои намерения.
— ...!..
Фамель, до этого явно недовольный, наконец, кажется, принял решение и шумно выдохнул через нос.
— Если бы моя воля, я бы одним взмахом этого меча срубил головы всем врагам... но я не могу позволить себе ослабить наши силы.
К‐к‐какие головы вы собираетесь сносить?!
Он сжал ладонь в кулак и вознёс его к небесам.
А затем рявкнул на солдат:
— Разоружиться!
— Есть, сэр!
Раздался оглушительный возглас, и воины начали снимать доспехи.
Я наблюдала, как люди, ещё недавно оцепеневшие от страха — им чудилось, что вот‐вот разгорится настоящая битва, — наконец расслабились и шумно выдохнули.
Мужчина, прибывший по воле дяди Амруса, тоже облегчённо вздохнул. Встретившись со мной взглядом, он мягко улыбнулся.
— Похоже, угрозу мы на сегодня нейтрализовали.
— Уф... Благодарю вас.
Я ответила тихим голосом, стараясь, чтобы Фамель не расслышал.
— Теперь мы поможем вам с планом систематизации дегустационного мероприятия.
— ...Планом систематизации?
— Да. Вот документ, который он составил.
Неожиданно мужчина достал массивный отчёт. Белоснежные страницы контрастировали с плотным, почти непрерывным текстом, заполнявшим каждую строку.
...Что?!
— Понимаю, что изучить всё это здесь непросто, поэтому вот сжатая версия.
Я в изумлении уставилась на финальный раздел: помимо текста там обнаружились аккуратно вычерченные графики.
Схема зоны ожидания, план дегустационного павильона, отдельная зона для раздачи промоматериалов... Каждый этап мероприятия был расписан с поразительной детализацией.
Безусловно, практично... Но неужели он всерьёз подготовил такой объёмный документ ради обычной дегустации?!
Сноски и список источников тоже оказались обширными.
Неужели ради этого действительно нужно было проделывать такую колоссальную работу?!
— Мы ознакомились с содержанием документа, так что теперь всерьёз приступим к помощи в проведении мероприятия. Именно за этим нас сюда сегодня направили.
Я на секунду застыла, пытаясь осмыслить масштаб проделанной работы, затем машинально кивнула, всё ещё пребывая в лёгком ступоре.
Постепенно обстановка налаживалась, атмосфера становилась более спокойной.

Комментарии

Загрузка...