Если бы я спросил: «Неужели у нашего клана настолько плохие отношения с Муюн?» — это был бы очень глупый вопрос.
У Хэбэйского клана Пэн по умолчанию очень плохие отношения со всеми соседними школами.
В окрестностях Северного Китая нет ни одной школы — ортодоксальной или неортодоксальной, — которую наша семья хоть раз да не избила. Ортодоксам досталось во время Великой войны, а неортодоксальным силам ещё раньше, при создании Союза Драконоборцев, когда их растоптали наши предки.
Но нынешняя ситуация всё равно немного выходила за рамки ожидаемого.
У главы клана Муюн ко мне вообще-то уже должен был возникнуть некоторый раппорт, разве нет?
Я несколько раз спасал его дочь.
— Я чем-то вас оскорбил?
— Пэн Хёнхви.
— Да?
— Ты мне не нравишься.
Ого. Прямо в лоб.
Глоток сам собой застрял в горле: всё-таки абсолютный мастер ступени Творения только что сообщил мне «фу, ты мне не нравишься». Но я, наоборот, расслабился и откинулся назад.
Твёрдая враждебность — чувство не менее надёжное, чем твёрдая доброжелательность. Значит, не нужно ломать голову над политикой и гуаньси. От этого мысли даже прояснились.
В конце концов, сколько бы раз я ни спас Муюн Чхон, хорошими отношения между нашими кланами быть не обязаны. Во время Великой войны Муюн не стоял непосредственно на пути наступления Хэбэйского клана Пэн, но из-за соседства с Северным Китаем им пришлось сражаться с Союзом Небесного Грома не на жизнь, а на смерть.
А приказ атаковать Муюн тогдашнему главе Союза Небесного Грома отдал мой прадед.
Неудивительно, что меня здесь не любят.
Впрочем, убивать меня с порога он всё равно не станет. Захотел бы — мог спокойно прикончить, пока я валялся без сознания.
Я рассчитывал именно на это и на расположение ко мне Муюн Чхон.
Однако следующие слова Муюн Сочжона превзошли все мои ожидания.
— Но я намерен дать тебе шанс.
— Шанс? Какой ещё шанс?
— Моё испытание не закончится за один раз. И лёгким оно тоже не будет. Но... если сумеешь соответствовать моим требованиям...
А-а, так дядя Муюн Сочжон из тех, кто говорит только то, что сам решил сказать.
Он тяжело крякнул, будто следующее признание давалось ему с огромным трудом, и наконец продолжил:
— Я позволю тебе встречаться с Чхон.
— Что?
— Вообще-то! Вообще-то такого быть не должно! Но... я не могу сделать вид, будто ты не рисковал жизнью ради моей дочери!
С этими словами Муюн Сочжон пронзительно уставился на меня.
Похоже, я неверно понял этот взгляд. Это было не «фу, ты мне не нравишься», а скорее «хмф, я на тебя обиделся».
Не знаю, где именно возникло недоразумение, но даже хорошо. Если вся проблема только в этом, решение простое.
— Эм... великий герой Муюн? Дело в том...
— Великий герой Муюн?
— Нет.
Он серьёзно первым делом решил разобраться с обращением?
А как тогда вас называть? Мы ведь ещё не настолько близки, чтобы считать друг друга братьями.
Или... Муюн Чон — его родной младший брат. Тогда по старшинству он мне вроде как старший брат старшего брата?
— Прежде всего хочу сказать совершенно ясно: я не стремлюсь к отношениям с госпожой Муюн, выходящим за рамки дружбы.
— Чем тебе не угодила моя дочь?!
— Да подождите же.
За это обязательно выпускать убийственную ауру?
— Чхон мне всё рассказала! Ты... ты видел её обнажённой... р-р-р... видел собственными глазами! И после того как растоптал девичью чистоту Чхон, собираешься отказаться от ответственности?!
— Тогда зачем вообще заставлять меня проходить ваши испытания?!
— Это другое дело! Негодник!
Показатель интеллекта рода Муюн в моей голове опустился ещё немного.
Муюн Чон вроде получал бонусы и к политике, и к интеллекту, но Муюн Сочжон с дочерью, кажется, родились с языковыми настройками вообще не той страны, что у меня.
Надо менять тему.
— Может, обсудим проблему клана Янь из Цзиньчжоу?
— Хм.
Сработало.
Муюн Сочжон мгновенно перестал буйствовать и выпрямился, будто ничего не случилось. Лицо стало холодным и серьёзным — передо мной снова сидел глава великого клана.
— Я слышал, Янь Дочхон напал на тебя и Чхон. Осмелился же.
— Да. Если бы не великий герой Муюн Чон, Двойной Талант Улыбки, в тот день мы стали бы неприкаянными духами на канале. Я поздно благодарю, но всё же примите мою признательность.
— Оставь. Если уж считать долги, сначала пришлось бы вспомнить, сколько раз ты спасал Чхон.
— Раз вы путешествовали вместе с великим героем Муюном, быть может, знаете, что сейчас происходит на собрании Союза Боевых Искусств?
— Предложение объявить клан Янь из Цзиньчжоу общим врагом сорвалось. Слышал.
— Тогда говорить будет проще.
Я выпрямился и посмотрел на него.
Передо мной сидел абсолютный мастер Муюн. Властитель Ляонина.
— Сейчас на собрании есть люди, вступившие в сговор с Чунцинским Союзом Десяти Тысяч Призраков.
— Не с кланом Янь?
— Клан Янь уже фактически примкнул к Союзу Десяти Тысяч Призраков. Есть ли между этими вещами разница?
— Нет. И какова, по-твоему, их цель?
— Янь Дочхон совершенно очевидно пытается развязать новую Великую войну ортодоксальных и неортодоксальных сил.
— Хм...
Муюн Сочжон постучал пальцами по столу и нахмурился. Некоторое время он молча думал, затем заговорил:
— А ты сам войны не хочешь? Молодые горячие головы твоего возраста готовы на всё ради славы героя.
— Если бы я этого хотел, разве приехал бы лично в Учань?
— Хороший ответ. Новая Великая война действительно не должна начаться. Слишком многие погибнут совершенно впустую.
— Глава Союза думает так же. Мы с ним действуем, чтобы не допустить войны.
Если война начнётся, все земли, соприкасающиеся с Северным Китаем, утонут в крови и трупах. Никто из соседей Союза Драконоборцев не останется в стороне.
Клан Муюн — тоже.
Путь туда, конечно, нелёгок: пришлось бы пройти за Шаньхайгуань. Но наш дед, скорее всего, постарается стереть Муюн одним из первых.
У него есть урок прошлой войны.
Шестьдесят лет назад Союз Небесного Грома не смог поддержать Хэбэйский клан Пэн, наступавший на Шэньси.
Потому что клан Муюн в одиночку сдержал всех горных разбойников Союза Небесного Грома. Их базы, разбросанные по горам северного Китая и окрестностям Шаньси, находились слишком близко к Ляонину.
Если бы Союз Небесного Грома тогда сумел помочь Хэбэйскому клану Пэн, даже при участии Бессмертного Меча миру боевых искусств Шэньси трудно было бы рассчитывать на победу.
За тот подвиг Муюн прославился как один из Пяти Великих Кланов.
Наш дед прекрасно это знает. Поэтому, если новая война всё-таки вспыхнет, первой серьёзной целью наверняка станет именно Муюн.
Муюн Сочжон глубоко выдохнул.
— Не думал, что когда-нибудь скажу такое прямому потомку Пэн. Кого ты подозреваешь?
— Сейчас клан Янь защищают кланы Чжугэ, Шангуань и Хуанфу, а также школа Хуашань. Все, кроме Хуашань, входят в Цзяннаньский Союз Белого Леса, и у каждого есть свои причины выступать против решения. Мой опыт слишком мал, чтобы без доказательств указывать на кого-то из них, но...
Рассуждать всё равно можно.
Если выбирать самого подозрительного, первым на ум приходил клан Шангуань.
— Во время нападения на Цзяннаньский Союз Белого Леса Шангуань Ук почти не пострадал. Получил лишь лёгкую внутреннюю травму. Даже когда я сам выхватил саблю и началась смертельная схватка, он продолжал стоять в стороне.
— У Шангуань есть брачные связи с Янь. Поведение действительно подозрительное. Но, думаю, это не они.
— Почему?
— Клан Шангуань сам управляет огромной торговой сетью Цзяннаня. В случае войны с Северным Китаем их семья понесёт едва ли не самые большие убытки. Даже если ортодоксы победят, Янь не смогут предложить им достаточно, чтобы оправдать такой риск.
Муюн Сочжон перестал постукивать по столу и посмотрел на меня из-под глубоко посаженных глаз.
— Хуанфу тоже вряд ли. Они слишком близко к Союзу Драконоборцев. Начнётся война — и им первым придётся бояться уничтожения рода.
— А Хуашань, скорее всего, проголосовала против лишь потому, что Чжуннань поддержал предложение.
— Именно. Значит, нужна сила, которая далеко от Северного Китая, не будет сама проливать кровь на передовой, способна много выиграть от хаоса войны и при этом находится в противостоянии с главой Союза.
Глаза Муюн Сочжона похолодели.
Мы одновременно произнесли одно и то же название.
— Клан Чжугэ.
Влияния внутри Союза у них достаточно, чтобы поджечь один из павильонов собрания и не оставить следов.
Власти достаточно, чтобы как раз вовремя отвести охрану Приёмной палаты и расчистить место.
И положение такое, что подозрение на них сразу не падает.
Они достаточно далеко от Северного Китая. Их жизненно важные интересы с ним почти не связаны.
Если война начнётся, самим стоять на передовой и истекать кровью им не придётся.
Зато должность «стратега» позволит выбирать выгодные поля сражений, распределять по ним школы и великие семьи и таким образом менять соотношение сил.
— Вы что-нибудь слышали о том, что происходило в Шаньси?
— Слышал, что ты убил там главу рода Ян.
— В это дело был втянут мой брат. Тогда клан Чжугэ, клан Янь из Цзиньчжоу и шаньсийское отделение Союза Нищих пытались спровоцировать Союз Драконоборцев.
В тот раз Чжугэ Ун подстрекнул главу семьи Ян, Ян Чогё, который хотел объединить мир боевых искусств Шаньси и прославиться, напасть на человека из нашего клана.
Одновременно он заключил тайную сделку с моим вторым братом и подготовил ловушку, в которой можно было уничтожить три боевых отряда Пэн.
Он собирался столкнуть собранных воинов Шаньси с отрядами Пэн, заставить обе стороны перебить друг друга, затем подчинить себе Шаньси и, когда влияние Пэн ослабнет, поделить интересы Северного Китая с кланом Янь.
Тогда я счёл это всего лишь одной из обычных интриг мира боевых искусств.
Но теперь стало ясно: это был фрагмент куда более крупного замысла.
Ведь если бы всё получилось, если бы мир боевых искусств Шаньси в открытую столкнулся с Союзом Драконоборцев...
«Великая война началась бы уже тогда».
Стоило клану Чжугэ внутри Союза громче всех потребовать мести, а Янь Дочхону объявить себя первым, кто поведёт войска в Северный Китай, — сколько людей решились бы возражать?
По рукам пробежали мурашки. Я машинально потёр предплечье.
Одним движением — тем самым ударом, которым я снял голову Ян Чогё, — я сорвал один из замыслов Чжугэ ещё в самом начале.
А они тем временем готовят нечто куда более крупное.
— Попытка перебить молодых талантов тоже провалилась. Какой ход, по-твоему, у них остался?
— Не думаю, что Чжугэ подготовили только это. Слишком уж многое в такой схеме зависит от удачи.
— Тогда?
— Они попытаются убить меня. Это самый надёжный из оставшихся способов.
— Чтобы расправиться с тобой внутри собрания, им понадобится слишком много людей. Но невозможного здесь нет. Если ты умрёшь, Пэн обязательно потребуют кровавой платы. Лучшего способа начать войну не придумаешь.
— Да. Глава Союза обещал мне безопасность, но слепо полагаться на это я не могу.
— Если хочешь, я дам тебе корабль. Сможешь безопасно уйти на север. Уедешь?
— Нет.
Я покачал головой.
— Нас учили не так. Нас не учили бежать только потому, что замысел врага коварен. Я буду жить так, как меня учили.
— Хо-о.
На губах Муюн Сочжона на мгновение появилось нечто, что вполне можно было принять за улыбку, но исчезло так быстро, что без зрения мастера высшей ступени я бы даже не заметил.
— Неплохо... Тогда и я буду иметь в виду твою безопасность.
— Не знаю, куда деваться от благосклонности уже двух абсолютных мастеров.
— Не пойми неправильно! Я лишь беспокоюсь о том, чтобы не началась Великая война!
Да чего он вдруг цундерит? Он что, злодейка из отомэ-игры?
Муюн Сочжон кашлянул с таким видом, будто и правда был какой-нибудь благородной барышней, и продолжил:
— Большая часть твоих выводов разумна. Тогда можешь ли ты предположить, какую ещё ловушку подготовит Чжугэ?
— Собрание Драконов и Фениксов.
— Верно.
После первой неудачи охрана собрания наверняка уже стала настолько строгой, что один клан Чжугэ не сможет просто ею распоряжаться.
Накануне Собрания Драконов и Фениксов на участников напали мастера высшей ступени, явно принадлежавшие к неортодоксальным силам Чёрного Пути. Теперь стража Союза сделает всё, чтобы второго нападения не случилось.
Как тогда Чжугэ могут убрать меня?
Тайное убийство почти невозможно. Если попытаются прикончить в открытую, вмешается глава Союза. Теперь ещё и сам глава Муюн находится рядом и меня прикрывает.
Остаётся почти единственное место — арена Собрания Драконов и Фениксов.
На поединке всегда можно «случайно» вложить в приём чуть больше силы, чем следовало.
Если мастера, следящие за боем, всего лишь на каплю промедлят, человек успеет умереть. Для мира боевых искусств это, увы, вполне обычная случайность.
И всё получится чисто: официально Чжугэ здесь ни при чём, обвинять вроде бы некого.
— Для начала сойдёт...
Муюн Сочжон пробормотал это, какое-то время смотрел на меня непонятным взглядом, а затем поднялся.
— Вообще-то тебе следовало с самого начала участвовать в Собрании Драконов и Фениксов и подниматься наверх среди прочих посредственных юнцов. Но я посажу тебя в числе представителей Муюн. Сегодня отдыхай и восстанавливайся. Завтра выйдешь на арену.
— Благодарю за заботу.
— Ты займёшь место моего сына, так что не смей позорить имя нашего клана.
С этими словами Муюн Сочжон резко отвернул голову, словно очередная злодейка из романтической игры, и вышел.
***
— П-папа! О чём вы так долго разговаривали?!
— Ты...
Муюн Сочжон долго смотрел на беспечную дочь, затем сжал переносицу и тяжело задышал.
Оставалось винить лишь себя: духовная практика у него была глубокой, а вот навыки воспитания детей — явно нет.
— Похоже, этот парень тобой не интересуется. Ты меня обманула?
— Ч-что? Нет? Такого? Быть не может?
— Чхон.
— Я просто... просто ещё не получила ответа! Я ведь ясно показала ему свои чувства! Если после этого он рисковал жизнью, чтобы меня спасти, и сопровождал до самого Учана, который почти равен для него смертельной ловушке... разве ответ и без слов не очевиден?
— Мне... теперь стыдно за тебя.
Это же просто означает, что тебе отказали, разве нет?
Муюн Сочжон влюбился в свою нынешнюю жену первой любовью. После рождения двух детей он не приблизил к себе ни одной другой женщины.
По меркам ханьского общества этой эпохи — поразительно целомудренный мужчина.
Поэтому советчик по любовным делам из него был не самый опытный.
И всё же даже он подумал, что в словах дочери что-то есть. Какой мужчина станет рисковать жизнью ради женщины, к которой совсем ничего не чувствует? Тем более под угрозой такого абсолютного мастера, как Янь Дочхон.
— Т-тогда?
— Пока нет.
На восемь десятых парень его уже устраивал.
Но пока — нет.
Чтобы забрать девочку, в которой наполовину он сам, наполовину его жена, юноша должен быть ещё чуточку совершеннее.
Оставшиеся две десятых...
— Если он доберётся до самого конца и завоюет имя Дракона или Феникса, тогда можно будет всерьёз подумать.
— Ура!
Муюн Чхон невольно вскрикнула от радости.
Пэн Хёнхви был мастером высшей ступени. На Собрании Драконов и Фениксов такого уровня достигли лишь двое, кроме него.
Если сетка не окажется совершенно неудачной, одного из них он встретит только ближе к финалу.
И вообще — разве мастер высшей ступени такого возраста способен в одиночку справиться с тем Пэн Хёнхви, которого она видела?
Муюн Чхон была уверена, что нет.
Каким бы выдающимся ни был Младший Архат, разве его можно сравнить с силой, которую показал Пэн Хёнхви?
По сути, слова отца почти равнялись разрешению.
— Но если всё случится именно так, тебе придётся отказаться от собственного желания.
— Что?
— Разве ты не собиралась после этого уйти из семьи и странствовать по Поднебесной?
— Ну... да?
— Создай свой дом и осядь. Тогда я приму этого парня в нашу семью как родственника.
— У-у... А иногда выходить в странствия можно?
— Чхон. Сейчас смутные времена. Ты покидала дом всего четыре раза, а твоей жизни уже трижды угрожала настоящая опасность. Зачем продолжать ходить по гиблым местам, постоянно ставя жизнь на кон?
— У-у...
Муюн Чхон понуро опустила голову, но вскоре всё-таки кивнула.
Иногда выходить в мир боевых искусств и путешествовать было бы достаточно.
Главное — они смогут быть вместе.
Пока отец и дочь Муюн проводили этот удивительно тёплый семейный разговор...
***
— Хм.
Кажется, средний даньтянь стал ещё устойчивее.
— Начинаю понимать, почему.
Статусного окна у меня нет, так что утверждать наверняка трудно, но...
Похоже, если драться насмерть и ломать собственные каналы, не жалея тела, я понемногу расту.
Сейчас...
— Как минимум час смогу удерживать силу высшей ступени.
Если вспомнить, что под полной дозой Слёз Пурпурной Крови лимит составлял примерно полчаса, а обычный мастер высшей ступени и без того редко ведёт бой такой интенсивности целый час...
Это практически значит, что теперь я могу почти полноценно пользоваться силой высшей ступени.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...