Глава 100. Тридцать шесть стратагем: мутить воду, чтобы ловить рыбу (3)
После Малых снегов наконец выдался ясный зимний день.
Союз Боевых Искусств был с головой погружён в последние приготовления к Собранию Драконов и Фениксов. В Учань стекались толпы, павильоны гостевых палат для почётных гостей были забиты, а у всех гостиниц в городе не закрывались двери.
Для прибывших каждый день устраивали большие и малые пиры. Такой праздник случался лишь раз в несколько лет, поэтому жители Учана и воины радостно гуляли по городу.
А самым людным местом были гостевые палаты Союза, где поселились представители крупных ортодоксальных школ, съехавшиеся со всех Срединных Земель.
— Ч-что это такое?
— Это... он?
— Почему Союз терпит подобную наглость?!
По дорожке неторопливо шёл молодой мужчина в сопровождении слуг, словно вышел на обычную прогулку.
Трое слуг несли по ослепительно яркому знамени.
«Союз Нечестивцев Чёрного Пути».
«Союз Драконоборцев Северного Китая».
«Великий Хэбэйский клан Пэн».
На одном зловеще скалился красный демон.
На другом огромный дракон словно издавал предсмертный рёв.
Третьим было родовое знамя Пэн.
Самые известные в ортодоксальном мире символы Чёрного Пути развевались на зимнем ветру прямо в сердце ортодоксального мира, на глазах у представителей всех его школ.
Это было тяжёлым оскорблением. Как минимум половина собравшихся имела давние большие и малые долги крови, оставшиеся после Великой войны ортодоксальных и неортодоксальных сил.
А юноша шёл у них перед носом с таким видом, словно нарочно выставлял знамёна напоказ. Верх высокомерия.
— Как смеет отродье Чёрного Пути и неортодоксов так нагло вести себя в подобном месте?!
За выкриком одного воина последовали гневные возгласы. Даже известные мастера ортодоксальных школ не скрывали неприязни и сверлили молодого Пэна взглядами.
В воздухе сгущалось убийственное намерение. Казалось, стоит одному человеку первым нанести удар — и дальше уже ничего не остановить.
Но молодой Пэн лишь улыбнулся.
— Неужели праведники Белого Пути умеют только возмущаться языком?
Толпа умолкла. Воины, которые до этого ходили следом и рычали, лишились слов. Молодой человек оглядел их, вытащил саблю, положил на плечо и хищно усмехнулся.
— Кто твёрд в своей правоте — подходи. Этот молодой господин окажет вам все почести Союза Нечестивцев Чёрного Пути.
— Мерза-а-авец!
Один из воинов рванулся вперёд, но люди из управления главы Союза тут же перехватили его. Многие мастера принялись возмущённо отчитывать стражей.
— Почему вы его защищаете? Посмотрите на эту бесстыдную наглость!
— Он посланник Союза Нечестивцев, достопочтенный герой.
Самим людям Союза происходящее тоже явно не нравилось. Они с крайне недовольными лицами косились на Пэн Хёнхви и тяжело вздыхали всем своим видом показывая: приказ сверху, ничего не поделать, пожалуйста, поймите.
— Для собравшихся здесь героев зарубить его не составит труда. Но если это случится, вспыхнет большой конфликт между ортодоксальными и неортодоксальными силами.
— С каких пор Союз Боевых Искусств оглядывается на Чёрный Путь?!
— До благого дня осталось совсем немного. Неужели вы хотите встретить его дурным событием? Прошу проявить понимание.
Даже воину, отчитывавшему стражей Союза, пришлось стиснуть зубы и отступить. В определённой мере причиной была геополитика.
Чем ближе школа находилась к Северному Китаю, тем сильнее она ненавидела Хэбэйский клан Пэн. Всё закономерно: во время прошлой Великой войны первыми смело именно ортодоксальные школы вокруг Северного Китая.
И наоборот, чем дальше от него...
К примеру, школы Конгдон, Эмэй, Цинчэн и Сычуаньский клан Тан не испытывали к Пэн такой глубокой ненависти. Во время войны им пришлось сражаться прежде всего с Чунцинским Союзом Десяти Тысяч Призраков, который находился прямо у них под боком.
Отсюда и проблема. Те, чья ненависть была сильнее всего, с радостью пошли бы даже на новую Великую войну, лишь бы разорвать Пэн Хёнхви на части. Но остальные помнили цену прошлой войны и не хотели устраивать такую бойню из-за одного человека.
Следовательно, если общая воля ортодоксального Союза не складывалась в решение начать войну,
то после убийства посланника весь гнев Союза Драконоборцев пришлось бы принять на себя конкретным виновникам. Ирония в том, что именно школы, расположенные ближе всех к Северному Китаю и сильнее всех ненавидевшие Пэн, из-за этого же были вынуждены сильнее оглядываться на Союз Драконоборцев.
Услышь об этом Пэн Хёнхви, он наверняка заявил бы: «Вот она, пагуба демократии!»
Так или иначе, ситуация сложилась именно так.
До Собрания Драконов и Фениксов оставалось всего три дня.
И все эти три дня Пэн Хёнхви ежедневно гулял по всему Союзу, как по парку, да ещё и водил рядом с собой куртизанку, весело смеясь.
Теперь это увидели все.
А значит, дальнейшее было почти неизбежно.
***
— Проклятье! Проклятье!
В тот вечер Чжугэ Ён снова вошёл в свою комнату изрядно пьяным. Он служил в Главном стратегическом управлении и как штатный воин Союза имел собственное жильё, поэтому никто не делал ему замечаний.
Его разрывало от злости. Чжугэ Ён дрожал, захлёбываясь тяжёлым чувством поражения и неполноценности.
Муюн Чхон.
Его первая любовь и бывшая невеста полюбила другого мужчину. Само это заставляло скрипеть зубами, но после расторгнутой помолвки он уже не имел права вмешиваться. Это дело клана Муюн.
Но избранником оказался прямой потомок Хэбэйского клана Пэн, человек Союза Нечестивцев Чёрного Пути. Уже одно это выводило из себя, а тут ещё...
— Проклятье!
Благодаря службе в Главном стратегическом управлении Чжугэ Ён знал о происходящем внутри Союза больше большинства. Тот праздный ублюдок, который каждый день гуляет с куртизанкой, совершенно очевидно находится под защитой главы Союза.
Причина понятна. Официально он первый дружественный посланник, когда-либо отправленный Союзом Драконоборцев Северного Китая. Его можно было проигнорировать. Можно было даже убить. Но за это непременно пролилась бы кровь.
Во время интриг Главного стратегического управления шаньсийский клан Ян Божественного Копья понёс тяжёлые потери. Союз Нищих громко протестовал, а школа Хэншань вышла из Союза Боевых Искусств и начала объединять шаньсийский мир боевых искусств.
Хэншань принадлежала к Союзу Пяти Горных Школ Меча. Она уступала Девяти Великим Школам и Одному Братству по силе, но оставалась древней школой с уважаемой историей и считалась именитой силой мира боевых искусств.
И одна из таких школ покинула Союз. За эту историю дядя Чжугэ Ёна, Чжугэ Ун, был изгнан из Главного стратегического управления и заперт внутри собственного клана, а влияние Чжугэ заметно ослабло.
Это случилось всего полгода назад. Теперь Главное стратегическое управление не могло бездумно снова строить заговоры против Пэн или пытаться давить на главу Союза.
Поэтому им приходилось, следуя его воле, защищать Пэн Хёнхви.
Защищать мерзавца, который отнял у него бывшую невесту, ходит с куртизанкой прямо у неё на глазах, открыто насмехается над ними и топчет репутацию Главного стратегического управления.
— Сонхён, ты здесь?
Из-за двери прозвучал низкий голос. Чжугэ Ён заставил себя подавить хмель и привести лицо в порядок. Он был старшим прямым наследником клана Чжугэ и не мог показываться посторонним в таком жалком виде.
Он сдержал ярость и открыл дверь.
Вошедшего Чжугэ Ён прекрасно знал.
Более того, этот человек вообще не должен был находиться в Союзе. От неожиданности казалось, будто остатки опьянения разом испарились.
— Достопочтенному герою сейчас нельзя находиться в Союзе. Младший сегодня вас не видел. Прошу немедленно уйти.
— Ха-ха. Как я могу оставить тебя одного с такой обидой в сердце, даже если сам стою на краю пропасти?
Мужчина вошёл, достал бутылку вина и протянул Чжугэ Ёну.
— Полагаю, в последнее время тебя сильно жжёт внутренний огонь.
Затем понизил голос.
— У меня есть хороший план. Хочешь послушать?
Предложение, от которого невозможно отказаться.
Нет.
От которого не хотелось отказываться.
— Есть праведные герои, которые с радостью тебе помогут.
***
— А терпение у них куда лучше, чем я думал.
Сдержать разочарование было трудно. Может, всё дело в культурной разнице? Если бы кто-то гулял со знаменем Союза Боевых Искусств перед штабом Союза Драконоборцев в Тяньцзине, его бы объявили пропавшим без вести ещё до того, как сгорит одна палочка благовоний.
Конечно, существует обычай не убивать прибывшего посланника. Правило «посланников не рубят» считалось в средневековом Китае здравым смыслом ещё со времён Сражающихся царств. Но если правило приходится специально формулировать и закреплять словами, это заодно означает, что соблюдают его далеко не все.
А эти элитные спортсмены ортодоксального мира, всю жизнь учившиеся махать оружием и убивать людей, проявляли просто потрясающее самообладание. К этому моменту кто-нибудь уже должен был клюнуть, но все только кипели от злости и не решались действовать.
— Я тогда с сегодняшнего дня исчезну на время. Не возражаешь?
— Конечно. Спасибо вам за всё, сестрица.
— Да брось. Мне тоже было весело. Когда бы я ещё смогла спокойно поглазеть на Союз Боевых Искусств изнутри?
Дань Сохе усмехнулась и поднялась. Собрание Драконов и Фениксов начиналось уже завтра. В Учане вовсю шёл предпраздничный вечер, и ночные улицы сияли огнями.
Взрывались фейерверки, повсюду звучали крики и смех. Сейчас исчезновение одной Дань Сохе вряд ли бросится кому-то в глаза.
— Я запомнила внутреннее устройство главного комплекса Союза в Учане. Когда-нибудь пригодится.
— Передайте брату Пэку мою благодарность. Он очень помог.
— Ой, а мне?
— Вам я, конечно, благодарен всегда.
Дань Сохе хихикнула и лёгкой походкой вышла из павильона. Я ещё некоторое время смотрел ей вслед, затем закрыл окно. Пора было готовиться к Собранию Драконов и Фениксов.
После недавнего бедствия в снежных горах я чувствовал себя хуже обычного, но теперь почти восстановился. Внутренняя сила снова плавно проходила по меридианам. В таком состоянии средний даньтянь можно задействовать пять-шесть раз за день без особой нагрузки.
А с этим среди ровесников у меня почти не должно быть соперников. Собрание Драконов и Фениксов всё-таки дружеский турнир молодых талантов, причём участие ограничено теми, кто ещё не достиг двадцати лет.
Можно сказать, юношеская Олимпиада, где мастерам ступени высшего мастерства делать нечего. Хваён, достигшая этой ступени в шестнадцать, — крайне редкое исключение во всей истории мира боевых искусств. Обычно даже гению приходится заметно перевалить за двадцать, чтобы едва-едва добраться до такого уровня.
Большинство воинов вообще заканчивают карьеру на первом разряде. Уже одно раскрытие среднего даньтяня выводит человека примерно в верхние пять-десять процентов всего воинского населения Срединных Земель.
— Почему твой младший брат ещё не приехал? Разве он не должен был уже быть здесь?
— Если прикинуть по дням, не позже завтрашнего дня доберётся без проблем. Чтобы сбить Кулак Небесного Грохота со следа, ему пришлось идти большим крюком, поэтому маршрут занял чуть больше времени.
— Этот старик умудряется влезть вообще повсюду.
Вот именно. Почему он постоянно выскакивает то тут, то там?
Но кое-что я всё равно не понимал.
— Почему так тихо?
— Может, все просто осторожничают? Собрание Драконов и Фениксов — крупнейшее событие ортодоксального мира. Здесь собрались знаменитые мастера со всей Поднебесной. Устроить скандал в таком месте непросто.
— Это понятно. Но тогда я вообще не понимаю, зачем Дочхончик всё это затеял.
— Д-Дочхончик?
Логика поступков Янь Дочхона казалась совершенно ясной. Он пытался выиграть как можно больше времени.
Даже нападение на Великом канале укладывалось в эту схему. Пусть ему удалось бы убить Муюн Чона и Муюн Чхон — это дало бы максимум дней двадцать.
Стоило морской флотилии Муюн благополучно войти в Учань, и все его усилия становились бессмысленными. Клан Янь из Цзиньчжоу неизбежно должны были объявить врагом мира боевых искусств.
Он нажил слишком много врагов, а доказательств было более чем достаточно.
«То же самое с тем, что он переманил кого-то из Цзяннаньского Союза Белого Леса».
Попытка влиять на Союз через Цзяннань ничего в корне не меняла. Сколько ни старайся, избежать объявления врагом не получится. Даже кланы, которые сейчас голосовали против, на деле лишь затягивали время.
Зачем?
Если ему просто требовалось успеть перевезти весь род в Чунцинский Союз Десяти Тысяч Призраков, всё это выглядело слишком чрезмерным.
В письме брата Пэка Соыя, которое принесла Дань Сохе, было три строки.
«В главном поместье Янь из Цзиньчжоу никаких необычных движений.
Местонахождение Кулака Небесного Грохота неизвестно.
Владыка Кулака Одной Звезды Янь Седжон исполняет обязанности главы клана».
Вот в чём проблема. Янь из Цзиньчжоу тянули время, но при этом даже не готовились к переезду.
Значит, смысл заключался в самом затягивании времени. А зачем оно им нужно, я никак не мог понять. Информации было недостаточно даже для нормальной гипотезы.
— Я тоже, пожалуй, пойду отдыхать. В конце концов, до самого Собрания так ничего и не произошло.
— Хорошо. Спокойной ночи.
— И вам.
Муюн Чхон поставила чашку, поднялась и с ясной улыбкой попрощалась. Она направилась к двери.
Я провожал её взглядом и продолжал раскладывать мысли, когда за окном громко взорвался фейерверк.
Фью-ю-ю...
Ба-бах!
Бумажные окна вспыхнули светом. Ночь напомнила мне Тяньцзинь — город мира и любви.
Особенно тем, что было шумно, вокруг гремели фейерверки и всё сияло слишком ярко.
Фью-ю-ю... Ба-бах!
— Не знаю, удастся ли сегодня спокойно уснуть. Каждый раз, когда вижу праздники ханьцев, думаю одно и то же: слишком уж шумно.
Муюн Чхон бросила эту шутливую фразу перед тем, как закрыть дверь. Я уже собирался улыбнуться в ответ,
когда очередная вспышка озарила бумажные окна.
«Не слишком ли близко?»
— Что?
— Фейерверки. Они слишком близко.
Слишком.
Павильоны Союза Боевых Искусств, как и положено строениям для воинов, большие и высокие. А почти все здания этой эпохи деревянные.
Дерево уязвимо для огня, а безопасного пороха для фейерверков в эту эпоху не существует. Отличаются качество и количество, но по устройству там используется тот же порох, который заряжают в огнестрельные орудия.
То есть это огонь.
Огненный снаряд, который запускают в небо. От него летят искры, и пожар вполне реален. Даже в свободном городе Тяньцзине фейерверки запускают только там, где мало зданий или они низкие. Никто не стреляет огнём рядом с плотной группой павильонов. Если начинается пожар, мы отрубаем поджигателю голову.
С чего бы у Белого Пути было иначе?
Фью-ю-ю...
Окно снова вспыхнуло от света.
Время начало дробиться на отдельные мгновения. Поток растянулся тонкой нитью, и даже пылинка, плывущая в воздухе, словно замедлилась.
Голова раскалилась почти до жара, но мысли, наоборот, выстроились по местам. Я начал собирать все сведения, которые получил до сих пор.
Янь Дочхон заплатил слишком высокую цену, если хотел лишь немного потянуть время.
И при этом клан Янь даже не предпринял минимальной попытки покинуть Шаньдун.
Янь Дочхон вступил в союз с Чунцинским Союзом Десяти Тысяч Призраков.
Внутри Союза Боевых Искусств действуют люди, связанные с Янь.
Глава Союза пытается их найти.
Фейерверки запускают настолько близко, что от них могут загореться павильоны.
На любом празднике в богатом краю этой эпохи фейерверки сами по себе не удивительны.
А сухое деревянное здание зимой и без того вспыхивает легко.
— Чёрт.
Я резко развернулся. Медлить было нельзя. Свет за бумажным окном становился всё ярче. Левая ладонь легла на грудь.
Хруст.
Я ударил по точкам меридианов и насильно погнал внутреннюю силу к среднему даньтяню.
Фью-ю-ю...
Ба-а-ах!
Время вернуло скорость в тот миг, когда я обхватил Муюн Чхон и вместе с ней перелетел через лестничную площадку.
За спиной прогремел взрыв.
— Что... что происходит?!
— Я ошибся. Он тянул время не для того, чтобы перевезти клан.
— О чём вы сейчас говорите?!
Не выпуская Муюн Чхон, я ударил по стене. Внутренняя перегородка павильона рухнула, открыв пролом. Я упёрся ногой в край и посмотрел вниз.
В тёмной ночи, сразу после того как вспышка фейерверка угасла, мы прыгнули в густую темноту.
— Я неверно понял его цель.
Двадцать дней были нужны Янь Дочхону не для перевозки рода в Чунцин.
Ему требовалось время, чтобы подготовить новую Великую войну ортодоксальных и неортодоксальных сил.
— Если война начнётся, всем будет уже не до объявления Янь врагами!
— Что? Что вы имеете в виду?
— Когда придётся немедленно воевать с Союзом Нечестивцев Чёрного Пути, никто не станет объявлять врагом одного из Четырёх Великих мастеров, который держит передний рубеж Северного Китая!
Учань переполнен людьми. Нескольким бойцам Чунцинского Союза Десяти Тысяч Призраков нетрудно переодеться и затеряться в толпе.
Им пришлось бы избегать глаз Союза Нищих, но именно сейчас это тоже возможно. Как и Хаомэнь, Союз Нищих сосредоточил внимание на кровавых событиях в Юньнани.
Туда отправились Нищий-Бессмертный, Бессмертный Меча и глава Хаомэнь. Союз Боевых Искусств мог не заметить перемещения главы Хаомэнь, но отъезд Нищего Бессмертного и Бессмертного Меча неизбежно привлёк внимание.
Если воспользоваться этим и проникнуть в Учань...
«А предатель изнутри поможет».
Небольшой отряд не способен нанести Союзу Боевых Искусств катастрофический ущерб. Здесь собрано слишком много знаменитых мастеров великих школ.
Любой мятеж быстро подавят. Сил у Союза для этого более чем достаточно.
Но внезапная атака всё равно возможна.
— Д-даже если пожар, его быстро потушат! В гостевых палатах сейчас хватает сильных мастеров. Они ничего не смогут здесь сделать...
— Это простейшая стратагема: «шум на востоке — удар на западе».
— Что?
— Если начнётся пожар достаточно большой, чтобы загорелись павильоны, все будут смотреть сюда! А молодых талантов сейчас в гостевых палатах нет!
Главная цель Собрания Драконов и Фениксов вообще не в состязании боевых искусств. Это скорее встреча, на которой собирают молодых наследников ортодоксальных школ, обычно не имеющих повода общаться, чтобы они познакомились и завязали связи на будущее.
Не знаю насчёт меня, но Муюн Чхон за последние дни наверняка не раз приглашали на подобные пиры. В первый же день нашего приезда молодёжь Цзяннаньского Союза Белого Леса пьянствовала в питейном доме!
А сегодня канун Собрания. Именно сейчас «все» молодые таланты наконец собрались в городе.
В лучшем случае воины первого разряда. При этом гордости у каждого через край. Учань для ортодоксального воина считается безопаснейшим местом, поэтому охрану с собой они, естественно, не таскают.
Для молодых бойцов их возраста ходить по миру под присмотром семейных охранников — удар по самолюбию.
И школы тоже не слишком об этом беспокоятся. В Учане Союз Боевых Искусств обладает почти абсолютным влиянием. В дни перед Собранием он несколько суток подряд охраняет город с особой тщательностью.
— Что будет, если убить хотя бы нескольких из них?
Даже если всех проникших шпионов и убийц затем уничтожат, по гордости Союза будет нанесён тяжёлый удар.
Союз обязан будет потребовать расплаты. Иначе люди, представляющие ортодоксальный мир, потеряют лицо.
А если в процессе Кулак Небесного Грохота сумеет спровоцировать Союз Драконоборцев, о мире между Союзом Боевых Искусств и Союзом Нечестивцев можно будет забыть навсегда.
Великий канал он разрушил именно потому, что это ключевой проект Союза Драконоборцев.
Оттуда обязательно пришлют воинов.
Если расправиться с ними и представить обвинения против себя как клевету Союза Нечестивцев...
— Союз Боевых Искусств не сможет вышвырнуть Янь Дочхона, пока этот пожар не будет потушен.
Когда новая Великая война уже на пороге, кто станет объявлять врагом одного из Пятнадцати Владык Срединных Земель, следящего за северокитайским фронтом?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...