Глава 98. Тридцать шесть стратагем: мутить воду, чтобы ловить рыбу (1)
Расстановка сил в ортодоксальном мире считалась крайне чувствительной информацией даже в Палате Горной Луны, да и я сам когда-то довольно глубоко в неё залез.
Ну а как иначе? Это же интересно. Раз уж меня из современности занесло в средневековый Китай, где мир боевых искусств существует по-настоящему, как тут не начать копаться?
Ух ты, школа Хуашань! Ух ты, мастера Меча Сливового Цвета!
Ух ты, шаолиньский монастырь на Суншане! Сто восемь архатов!
Ух ты, клан Наньгун! Ух ты, Союз Боевых Искусств!
Правда, чем больше я изучал всё это с сияющими глазами, тем труднее было не кривиться. Потому что политические игры здесь творились чудовищные.
Ортодоксальный Союз Боевых Искусств объединяет все школы Срединных Земель, которые относят себя к ортодоксальному лагерю. Примерно как Союз Нечестивцев Чёрного Пути объединяет своих.
А «все Срединные Земли» — это, на минуточку, территория как минимум в семь раз больше Корейского полуострова. Для школы Эмэй из Сычуани и клана Наньгун из Южной Чжили расстояние между ними примерно такое, будто речь идёт о воинах разных стран.
Поэтому их лагеря делятся вовсе не на абстрактные «Девять Великих Школ и Одно Братство» и «Пять Великих Кланов». У них всё устроено так же, как у нас с Союзом Драконоборцев вокруг Северного Китая или Союзом Десяти Тысяч Призраков вокруг Чунцина.
В Союзе Нечестивцев Чёрного Пути хотя бы иерархия более-менее ясна благодаря закону силы. А нашим ортодоксальным друзьям будто привили какую-то странную демократию, поэтому так просто они вопрос решить не могли.
И естественным образом получалось примерно следующее.
— Мы всё-таки Союз. Нужен же нам глава?
— Может, определим по старшинству? Пусть Божественный Монах возглавит.
— Этому бедному монаху и маленьким храмом управлять тяжело.
— Тогда... Бессмертный Меча?
— Лень. Сколько мне там жить осталось.
— ...
Вот так.
На беду, двое представителей Троих Высших Поднебесной из ортодоксального лагеря принадлежали один к буддистам, другой к даосам и оба отказывались от мирской должности.
Если выбирать среди остальных по старшинству и славе, очередь должна была дойти до Четырёх Великих мастеров Ортодоксального Пути.
— Что ж, раз больше некому, клан Наньгун готов принять на себя столь тяжкую обязанность.
— Тогда позвольте мне, Кулаку Небесного Грохота Янь Дочхону!
— С какой стати отдавать такую должность людям Цзяннаньского Союза Белого Леса? Родина рыцарской доблести — Сычуань!
— Я воздержусь. Решайте без меня.
И когда всё скатывалось вот в такое, выбора уже не оставалось.
Нужен ортодоксальный мастер, который не слишком выделяется ни старшинством, ни уровнем боевых искусств, не связан особенно тесно ни с одной крупной школой и при этом ни с кем не состоит в явной вражде.
Совершенно бесцветный и прозрачный. При этом достаточно сильный и с не слишком колючим характером.
А если ещё и известен рыцарскими поступками — вообще замечательно.
После долгих поисков такого человека наконец нашли.
— Садись, молодой герой Пэн.
Добродушный человек, который ни с кем всерьёз не конфликтовал.
Выходец из бедного рода, едва не исчезнувшего совсем.
Наследник школы, где искусство передаётся одному ученику.
В молодости успел прославиться рыцарскими поступками во время Великой войны ортодоксальных и неортодоксальных сил.
— Любишь сладости? В кабинет главы Союза приносят лучшие фруктовые лакомства во всём Учане.
Я смотрел на приветливо улыбающегося старика перед собой и думал только об одном.
Нашли идеального номинального председателя и посадили во главе Союза.
Иначе не скажешь.
35. Тридцать шесть стратагем: мутить воду, чтобы ловить рыбу
Глава Союза Боевых Искусств Ён Сокхон, Владыка Меча Пяти Листьев, выглядел настолько обычным дедушкой, что даже среди старейшин нашего рода ничем бы не выделился.
Он налил мне первосортного билочунь и тепло улыбнулся. Со стороны можно было бы решить, что передо мной родной дед.
Но поддаваться такой уютной иллюзии было опасно. И не только потому, что мой настоящий дед — сильнейший человек неортодоксального мира. Другие причины тревожили куда сильнее.
Почему глубокой ночью этот старик захотел встретиться со мной один на один, без единой служанки, в помещении, полностью отрезанном от посторонних?
И если разговор действительно настолько важен, почему меня пригласил не сам Союз на официальное заседание, а его глава, у которого почти нет реальной власти?
— Далеко же ты добирался с севера. Слышал, дорога выдалась тяжёлая.
— Ничего такого, что стоило бы называть тяжёлым. От Северного Китая до Учана путь не так уж долог.
— В такую холодную зиму дорога не могла быть лёгкой. Наверняка случались опасности.
— Мне повезло с хорошим спутником, поэтому мы добрались благополучно.
— Вот и славно.
Я слегка прощупал почву, и оказалось, что старик прекрасно умеет вести политическую словесную дуэль. Лицо всё такое же беззаботное, добродушное, будто он только и умеет смеяться, а подтекст моих слов ловит безошибочно.
Если расшифровать нашу беседу, получалось примерно так.
— Слышал, дорога была тяжёлой.
То есть: ты ведь столкнулся с Кулаком Небесного Грохота?
— От Северного Китая до Учана недалеко.
То есть: если начнётся новая война ортодоксов и неортодоксов, до Учана мы быстро доберёмся.
— Дорога наверняка была опасной.
То есть: между вами и нами полно ортодоксальных школ. С чего такая уверенность?
— Мне повезло со спутником.
То есть: похоже, кое-кто из ваших может встать на нашу сторону.
Не стоит считать это внезапной ссорой. Подобная политическая пикировка — всего лишь способ понять, какого веса собеседник перед тобой.
Сейчас я находился здесь как посланник Союза Драконоборцев Северного Китая. Я прибыл обвинять клан Янь из Цзиньчжоу.
Поэтому в приветствии Союзу Боевых Искусств, который тянул с наказанием Янь, позволил себе немного нажать. Если уж искать аналогию, это было похоже на приветственный жест перед началом поединка.
— Кстати о спутнике. Говорят, ты прибыл в Учань как почётный гость клана Муюн и вместе с госпожой Чхон. По дороге с вами случилось немало занятного. Можно сказать, настоящий образец приключений молодого героя.
— Мне неловко даже упоминать в отношении себя рыцарскую добродетель. Ха-ха.
После этого мы оба слегка отступили и спокойно продолжили пить чай. В глубокой ночи слышался лишь тихий смех, пока глава Союза вдруг словно между делом не произнёс:
— Старик считает, что Поднебесная погрузилась в страшную смуту.
«Вот так сразу?» — спрашивать, разумеется, нельзя. Это типичная манера средневекового Китая: долго вести светскую беседу, налаживать отношения, а потом бросить главную тему в форме философского тезиса.
Ён Сокхон подлил в чайник горячей воды.
— А как считает молодой герой Пэн?
— Мне не пристало судить о всей Поднебесной Срединных Земель. Но сейчас в мире боевых искусств немало праведных героев и выдающихся людей. Разве несколько мутных потоков способны стать большой бедой?
— Выдающиеся люди как раз и приходят вместе со смутными временами. Шаньсийский мир боевых искусств начал терять доверие к Союзу. Цзяннань считает, что именно ему надлежит стать центром Поднебесной. Сычуань крайне неохотно выходит из своей котловины, а в Юньнани одна за другой происходят кровавые бойни.
Как один из людей, благодаря которым Шаньси перестал доверять Союзу, я решил на этом месте промолчать.
— И вот в такой обстановке... я услышал от Двойного Таланта Улыбки о кровавом происшествии в уезде Цинсянь. Говорят, твоя роль была немалой. Клан Пэн, когда-то считавшийся великим злом ортодоксального мира Срединных Земель, вместе с Муюн раскрыл преступления клана Янь из Цзиньчжоу — одного из прославленных Пяти Великих Кланов.
— Вы слишком добры.
— Нет, не слишком. Молодой герой Пэн, знаешь ли ты, как называют эпоху, когда граница между своими и чужими размывается и всё вокруг мутнеет?
Смутные времена.
И перед теми, кто в них живёт, неизбежно встают три пути.
Обычный человек пригнётся, надеясь, что беда пройдёт мимо, и станет ждать дня, когда смута закончится.
Тот, в ком достаточно ярости, будет сопротивляться — ради семьи и родной земли.
А тот, кто достаточно подготовлен, воспользуется смутой. Для таких людей это словно рыба, наконец вернувшаяся в собственный пруд: они начинают резвиться и мутят воду ещё сильнее. Для них смутные времена — игорный стол, на котором можно выиграть всё или потерять всё.
Игроков, которые кладут на этот стол собственную жизнь, а затем усаживают рядом других,
мы называем великими героями.
Смута рождает героев или хитрые властолюбцы, считающие себя героями, сами рождают смуту?
— В случившемся я увидел надежду. Я лично прослежу, чтобы вопрос о наказании Янь из Цзиньчжоу довели до конца. Союз Боевых Искусств представляет ортодоксальные школы. Мы собрались здесь как люди, поклявшиеся не закрывать глаза на подобное зло. Поэтому, молодой герой Пэн... не поднимешь ли ты со стариком одну чашу?
— Моё решение не может выражать общую волю Союза Драконоборцев.
— А зачем? Мне нужен не Чёрный Путь и не неортодоксальный лагерь. Мне нужен один герой, который, движимый чувством справедливости, сам вошёл в смертельную опасность. Один такой человек встретится с другим, потом ещё с одним. И когда эти люди поднимут знамя того, во что верят перед лицом смуты Поднебесной...
Только тогда их можно будет назвать ортодоксальным путём.
И миром боевых искусств.
— Я не стану просить тебя вступать в ортодоксальный лагерь. Сколько тех, кто сейчас состоит в Союзе Боевых Искусств, действительно смеют называть себя праведными школами? И сколько членов Союза Нечестивцев Чёрного Пути сами искренне считают себя школами Чёрного Пути?
Ведь люди везде одинаковы.
В этом средневековом китайском Серенгети, где насмерть сталкиваются выгода и выживание, безопасность и желания,
нет школ, которые преследуют одну лишь справедливость. Но не существует и школ, которые живут только ради злодеяний.
А значит, если надвигаются смутные времена и различие между своими и чужими теряет смысл,
разве не лучше протянуть руку старому врагу, которому можно доверять, чем ненадёжному союзнику?
Именно это он хотел сказать.
Глава Союза поставил чашку на стол.
— Тань-гун сказал: «В мутной воде ловят рыбу». Если хочешь поймать рыбу, которая сама мутит воду, порой надо взбаламутить весь пруд ещё сильнее. Не согласишься ли ты стать тем, кто это сделает?
Внутри Союза Боевых Искусств есть люди, которые связались с внешними силами.
Они действуют осторожно, притаившись так глубоко, что почти не показываются.
У главы Союза, лишённого реальной власти, нет способа вытащить их на свет.
И пока они продолжают действовать, невозможно по-настоящему наказать тех, кто вместе с Янь из Цзиньчжоу связался с Чунцинским Союзом Десяти Тысяч Призраков.
Поэтому...
— Как раз в этом Пэн особенно силён.
Нужно устроить такой беспорядок, чтобы растерялись даже они.
Отвлечь их внимание настолько, чтобы они не заметили, как вокруг затягивается сеть.
А затем одним ударом вырвать их с корнем и снова поставить на место тот самый «ортодоксальный порядок Поднебесной», который Союз провозгласил на своих воротах.
Старик, которого все считали безобидным добряком, слегка улыбнулся. В маленьких глазах блеснул опыт. Он выглядел то самым коварным интриганом из чиновничьего ведомства, то ребёнком, которому не терпится устроить проказу, то...
воином, которому слишком много лет позволяли лишь сидеть на одном месте.
Официально Ён Сокхона избрали главой Союза потому, что когда-то он странствовал по Поднебесной как герой, прославившийся рыцарскими поступками.
И любой человек со здравым смыслом должен был понимать: нельзя усаживать настолько горячего человека на место номинального председателя, а потом считать безобидным скучающим стариком.
— Мне остаётся лишь искренне надеяться, что однажды ты всё же станешь членом нашего Союза.
— Страшные вещи говорите.
Ещё дед услышит и превратит меня из Пэн Хёнхви в Пэн / Хёнхви.
***
Это случилось три дня спустя.
Услышав за окном чириканье воробьёв, Муюн Чхон потянулась и поднялась с постели.
Она жила в одном из павильонов гостевых палат, выделенных клану Муюн. Стоило открыть окно, и перед глазами развернулся прекрасный вид на озёра Учана.
С самого утра люди ходили мимо небольшими группами. Снег прекратился, небо было ясным, а свежий прохладный ветер приятно касался лица.
Какой чудесный день.
Птички поют, цветы... цветы, правда, не цветут.
Но неважно.
— М-м?
С самого утра кто-то приближался к павильону. И как ни посмотри, человек явно не принадлежал к клану Муюн.
На женщине была роскошная мамяньцюнь, расшитая сверкающей золотой нитью. Поверх чёрного шёлка ярко выделялась красная вышивка, плечи украшал юньцзянь, а волосы — золотое украшение.
Она выглядела как куртизанка, сошедшая с картины.
— Как здесь вообще могла оказаться куртизанка?
Муюн Чхон вовсе не была тупой или медлительной. Её живой ум мгновенно сложил несколько фактов.
Из мужчин в этом павильоне находились в основном Муюн Чон и Пэн Хёнхви.
А Пэн Хёнхви состоит в Хаомэнь... Значит, ему могли понадобиться какие-то сведения...
— Безумный развратник.
Нет, не то чтобы в Хаомэнь служили одни куртизанки.
Но почему каждый раз, когда этот мужчина связывается с Хаомэнь, он встречается именно с ними?
Теперь у него даже не было невесты, а он всё равно совершенно не умел соблюдать осторожность! Хотя будь невеста, держаться подальше от куртизанок следовало бы ещё строже.
Это было настолько возмутительно, что оставалось лишь презрительно фыркнуть при мысли об этих развратных ханьских обычаях.
Дрожащими руками Муюн Чхон быстро принялась наносить макияж.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...