— И правда похож.
Старший Бессмертный Меча решил завести со мной светскую беседу.
Напомню: этот человек когда-то обменял половину учеников Чжуннаня на жизнь моего прадеда.
Натуральный алхимик ортодоксального государства.
Если такой человек смотрит на меня и говорит «похож», что он имеет в виду?
Очевидно, похож на прадеда.
Оставалось надеяться, что он не хочет сделать похожим ещё и финал моей жизни — прадед-то закончил с отрубленной головой.
— Хе-хе. Мне обычно говорят, что внешностью я больше в мать.
— Характером, к счастью, не в прадеда.
— Он был человеком... довольно решительным.
Настолько, что начал Великую войну.
— Я понимаю, чего ты боишься. По крайней мере лично у меня к тебе претензий нет. Расслабься.
— А, ну да. Всё-таки дело довольно старое.
— К твоей семье претензии есть.
— Хотя не настолько старое...
Он был старше моего деда на целое поколение, но характером отличался радикально.
Это старое чудовище с лицом мальчишки больше напоминало озорного подростка.
Мы с ним как люди будто не очень совпадали.
Я по природе человек серьёзный, спокойный, поэтому традиционные старики меня любят.
А вот с такими молодыми и модными дедушками сложнее поддерживать ритм разговора.
Говорят, старики с возрастом впадают в детство.
Может, если подняться до поколения Бессмертного Меча и Божественного Монаха, там уже буквально становишься ребёнком?
Впрочем, возраст у него уже такой, что пора думать о деменции.
Даже если вернуть молодость и очистить старение тела, мозг-то от этого обязательно спасётся?
Надо будет отправить деду побольше жирной рыбы.
Омега-3 полезна для мозга.
Если первый человек Чёрного Пути впадёт в старческий маразм, одной трагедией дело не закончится.
— Чхон, тебя я тоже давно не видел. Как же выросла.
— Рада видеть, что Бессмертный Меча всё так же здоров.
— Моё здоровье — просто ожидание дня смерти.
Началось чаепитие между стариком с лицом ребёнка и девочкой, которая ему в правнучки годилась.
— Дань не приехал?
— Мой младший брат отправится отдельно из Цзяннаня. Через несколько дней должен быть здесь.
— Разделились из-за клана Янь?
— Вы и об этом знаете?
— В округе болтается Пьяная Облачная Ладонь. Как тут не знать? Этот нищий последнее время замучил меня рассказами, что вокруг столько забавных событий.
— Нищий-Бессмертный тоже в Учане?
Муюн Чхон резко повернулась ко мне.
Ну что?
Я же говорил, что видел его.
Она кивнула сама себе.
— Надо будет поприветствовать и его.
— Не трать время на какого-то нищего. Мы с этим бродягой скоро всё равно уйдём.
— Вы пришли не смотреть Собрание Драконов и Фениксов?
— Время слишком тревожное, чтобы сидеть без дела. В Юньнани случилась большая кровавая беда. Знаки странные, так что пришлось лично идти за учеником.
Кровавая беда в Юньнани...
Об этом говорила глава Хаомэнь.
Она срочно уехала, потому что там, возможно, снова поднялся Кровавый Культ.
Неужели дело настолько серьёзное, что требует движения одного из Троих Высших Поднебесной?
«Надеюсь, с ней всё в порядке».
Смешно, конечно, мне переживать за одного из Пятнадцати Владык.
Но всё же.
— Ладно, мальчик Пэн. Ты сказал, что прибыл в Учан по делу Союза Нечестивцев. Пришёл просить мира?
— Я пока слишком мелкая фигура, чтобы говорить от имени всего Союза. Хорошо, что вы уже что-то слышали. Я приехал из-за клана Янь.
— Янь что-то сделали и Союзу Драконоборцев? Об этом мне не рассказывали.
— Для Союза Нищих эта часть, наверное, слишком закрытая. А о том, что Янь связались с чунцинским Союзом Десяти Тысяч Призраков, слышали?
— М-м. Слышал, что они сблизились с Чжунли. И что из-за этого Юэ и Муюн в последнее время очень заняты.
То есть до него дошла в основном ортодоксальная половина истории.
Если задуматься, даже это впечатляло.
От Шэньси, где стоял Чжуннань, до уезда Цинсянь, где Кулак Небесного Грохота устроил резню, расстояние — если сильно округлить — будто дважды пройти Корейский полуостров с севера на юг.
По ощущениям нынешнего мира — дальше, чем из Кореи до Вьетнама.
А прошло всего несколько месяцев.
И всё же сведения добрались почти без искажений.
Вот тебе и разведка Союза Нищих.
Причём Цинсянь однозначно находился на территории Союза Драконоборцев — месте, куда нищим лезть особенно трудно.
А нашу часть истории Союз Драконоборцев вообще сознательно похоронил.
— Резня в Цинсяне была делом Янь Дочхона и Чжунли. В ходе событий я забрал голову Янь Хёнсина. По дороге сюда на нас напали сам Янь Дочхон и Линия Врат Духов. Сейчас клан Янь собирается выйти из ортодоксального Союза и перейти к чунцинскому Союзу Десяти Тысяч Призраков.
— М-м...
Бессмертный Меча закрыл глаза.
— Хёнсин... Если это тот самый Дракон Кулака, я видел мальчика несколько раз. Талант был отличным, будущее обещало многое. Как же он дошёл до такого выбора.
— Янь Хёнсин пытал моего дядю, разрушил ему даньтянь и хотел вытащить из него секреты боевых искусств Муюн, старший.
— Клан Янь многое потерял в прошлой Великой войне. Вам трудно просить понять их, но и не чувствовать сожаления мне тяжело.
Янь Дочхон принадлежал примерно к поколению после Бессмертного Меча.
А этот старик уже девяносто лет назад был мастером в расцвете сил.
Семьдесят лет назад он сражался насмерть с моим прадедом.
Его имя стояло среди величайших мастеров больше шестидесяти лет.
Для него Янь Дочхон когда-то действительно был молодым перспективным воином ортодоксального мира.
В глазах Бессмертного Меча промелькнуло сложное выражение.
Только через некоторое время он заговорил снова.
— Пролитую воду обратно не собрать. Клан Янь явно перешёл запретную черту Союза. Ваше прошение примут без особых препятствий.
— Благодарю вас, старший.
— Благодарить меня не за что. Чхон. Тебе пришлось тяжело, дитя.
Он несколько раз погладил тыльную сторону её ладони и снова посмотрел на меня.
— Молодой Пэн. Я вижу в тебе след твоего прадеда, но, в отличие от него, ты завёл друзей среди ортодоксов и дорожишь ими. Кем ты хочешь стать?
— Главой клана, старший.
— Надеюсь, это не означает, что ты хочешь стать новым исполином Чёрного Пути.
— Наша семья — первый клан Чёрного Пути. Даже если я стану главой, избавиться от этого сразу не получится. Тогда вы меня зарубите?
— Едва ли я доживу до того дня. Если между ортодоксами и неортодоксами снова начнётся война, разбираться придётся уже следующим поколениям.
Он сделал глоток чая и посмотрел на нас обоих.
— Ты знаешь, почему твой прадед начал Великую войну?
— Говорят, мстил за мою прабабку.
— Верно. Крови пролилось бесчисленно, но первый шаг тогда сделала ортодоксальная школа. Разве можно всю вину возлагать только на вас? Я хочу одного: чтобы в ваше время кровь больше не лилась по той же причине.
С этими словами Бессмертный Меча поднялся.
Мы тоже встали.
Он усмехнулся и махнул рукой.
— Мне хватит и короткого вмешательства в уединённое время молодой пары. Если судьба позволит встретиться ещё раз — снова выпьем чаю.
— Тогда я сам заварю его для вас.
— Буду ждать. Дожил же я до такого дня — Пэн предложил мне чай. Ха-ха!
Бессмертный Меча оказался удивительно изящным мастером старой школы.
Я с самого начала глубоко уважал его мудрость, поэтому проводил старшего самым почтительным поклоном.
Когда чайная снова затихла, Муюн Чхон плюхнулась на стул и глубоко откинулась на спинку.
— Я устала! Всё! Совсем устала!
— Событий и правда много.
— Да! Стоит начать ходить с вами — события лезут из всех щелей! Это уже нельзя объяснить ничем, кроме вашего злого умысла!
С этими абсурдными словами она начала загибать пальцы.
— В Шаньси какой-то старик упросил приехать на юбилей — и нас сразу атаковали убийцы Отряда Тёмного Дракона, а потом мы влезли в заговор Союза Боевых Искусств!
— Какой ещё «старик»? Небесное Копьё Ян Чогё заслуживает уважения.
— Вы его убили! И какое ещё Небесное Копьё?! Он уже провалил открытие верхнего даньтяня и растерял уровень!
— Какая невоспитанность. Вот поэтому северяне и варвары.
— Ах ты, невоспитанный ханец! И кто здесь варвар?! Именно такое узкое мышление и отравляет мир боевых искусств Срединных Земель!
Словарный запас у неё, кажется, вырос.
— Потом мы только выбрались из Тяньцзиня — и за нами уже гнался мастер Белого Лотоса!
— Ну... да. Это действительно частично моя вина.
Не ожидал, что старший брат решит действовать настолько радикально.
— В Цинсяне нас встретили чёрный корабль Чжунли, кровавая резня и этот старый псих Кулак Небесного Грохота!
— Это уже не моя вина.
— А потом вы увидели меня... м-меня... голой! Увидели чистое тело девушки из приличной семьи — и всё равно отказались отвечать!
— Я же... спасал тебя? Ситуация была... ну... такая?
Женевская конвенция, скажи ей что-нибудь.
— Потом оказалось, что у вас есть невеста!
— Ну была. И что?
Была — и нет.
— И стоило нам снова встретиться — на нас напал Кулак Небесного Грохота! Потом мы чуть не умерли в небесной сети Линии Врат Духов! Еле добрались до Учана — сразу конфликт с Союзом Белого Леса, а теперь ещё Бессмертный Меча!
— Ничего себе. Сколько всего. Тяжело тебе пришлось.
— Из-за вас же!
— Ты удивительно глубоко видишь суть. Редкий мастер способен так точно добраться до ядра проблемы.
Это прозвучало прямо как торжественное заявление.
Муюн Чхон, услышав мой тон, схватилась за грудь примерно как современный человек, впервые столкнувшийся с ранним GPT.
Ещё немного позлившись, она бесцеремонно рухнула грудью на стол и тяжело выдохнула.
— Я правда... просто хотела погулять по городу. Походить по снегу... поесть вместе в тёплой гостевой палате Союза... Просто провести время...
— Стоило решить ехать на Собрание Драконов и Фениксов — надо было сразу готовиться к буре.
— И всё равно я не жалею. Я хотела, чтобы ваше имя в Союзе Боевых Искусств звучало лучше.
— Пока не похоже. Ребята из Белого Леса явно скрипят зубами.
— Бессмертный Меча отнёсся к вам хорошо. Какая разница, что говорит Белый Лес, если один из Троих Высших Поднебесной смотрит благосклонно?
А ведь правда.
Мир боевых искусств не демократия.
Один голос Бессмертного Меча и один голос Шангуань Ука весят по-разному.
Как дракон и гоблин.
— Ладно. Немного погуляем и пойдём в штаб. К ужину дядя наверняка закончит.
— Нет. Перед этим ещё раз зайдём к торговому дому Чхон.
— ...В гильдию Тяньшан? Из-за госпожи Чхон Рёнхва? Я же сказала: вы не настолько хороши. Госпоже Чхон вы не интересны.
— Да при чём тут...
Муюн Чхон уставилась на меня как топор.
— У вас есть невеста! Такой интерес к посторонней женщине недостоин порядочного человека!
— Кто проявлял интерес? И вообще я помолвку расторг.
— ...Что?!
Муюн Чхон превратилась в каменную статую.
— И сейчас это не главное. Мне надо попросить торговый дом об одном деле. Хочешь — идём вместе. Не хочешь — иди в Союз первой.
— Что может быть важнее?! Почему вы не сказали мне про такое?! Когда вообще?!
Опять сломалась.
— Лучше всё-таки пойдём вместе. Кажется, если я буду ходить один, меня зарежут.
— Я всё это время вообще что делала?..
Я потащил окаменевшую Муюн Чхон из чайной.
Похоже, мы слишком много шума наделали: вокруг в меня буквально впивались взгляды.
Да. Если бы ходил один, кто-нибудь точно попробовал бы ткнуть ножом.
Здесь словно собрались все, кто когда-либо ненавидел мою семью, и теперь ждали удобного момента.
К счастью, через щит по имени Муюн так просто не перепрыгнешь.
Чтобы попытаться зарезать меня прямо при драгоценной наследнице Муюн, нужно самому происходить из школы уровня Пяти Великих Кланов.
А люди такого положения не могут игнорировать слова Бессмертного Меча.
Господа герои ортодоксального мира, чем-то недовольны?
Приходите на арену Собрания Драконов и Фениксов.
Я сделаю из ваших зубов кукурузу.
***
К счастью, Чхон Рёнхву мы сразу нашли в гостинице, где остановился торговый дом Чхон.
Богатые купцы Цзяннаня сняли целую гостиницу в Учане, где цены на время фестиваля взлетели до небес.
Хотя гильдия Тяньшан вполне могла позволить себе жить в гостевых палатах самого Союза Боевых Искусств.
— Если остановиться внутри Союза, будет трудно встречаться с разными гостями.
Чхон Рёнхва мягко улыбнулась.
— Дорогих людей там встретить даже проще. Но наш торговый дом работает не только с воинами.
— Понимаю.
Её взгляд скользнул к всё ещё зависшей Муюн Чхон и вернулся ко мне.
— Помолвка... расторгнута... значит, шанс...
Опять что-то странное бормочет.
Как образованный человек, я не обязан разговаривать с человеком в состоянии временного помрачения сознания.
Пока я её игнорировал, улыбка Чхон Рёнхвы становилась всё глубже.
— Молодой господин Пэн...
Она подняла чашку, смочила губы и снова посмотрела на Муюн Чхон.
— Вы с госпожой Муюн выглядите... очень близкими.
— Да. Она одна из немногих моих друзей.
— Ха-ха. Понятно.
Если подумать... правда.
У меня мало друзей.
Странно.
В прошлой жизни отношения с людьми у меня были вполне нормальные.
— Вот как. Друг...
Хрусть.
Чашка в руке охранника, сидевшего чуть поодаль, вдруг разлетелась на куски.
Воин вспотел, несколько раз поклонился Чхон Рёнхве, извиняясь, и поспешно вышел.
«Это сейчас...»
Похоже на боевую технику.
Она глубоко владеет скрытой передачей силы?
Ну да, огромный торговый дом Цзяннаня вряд ли не обучал наследников хотя бы чему-то для самозащиты.
Мир боевых искусств велик.
И странных талантов в нём хватает.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...