— Медленнее! Езжай медленнее!
— Да это и есть медленно.
— А-а-а!..
Мы всего лишь шли хорошей рысью, а Чжу Урин уже вопила без остановки.
Я держал поводья и бежал рядом, используя технику лёгкости, — заодно и собственное затёкшее тело наконец начало разминаться.
Вот. Человеку всё-таки нужно двигаться.
За эти дни лежания я уже думал, что помру от неподвижности.
— Поясница! У меня поясница болит!
— Это от недостатка движения.
Если целыми днями сидеть над книгами, поясница и не такое скажет. Верховая езда вообще-то отличный спорт.
Но Чжу Урин всё равно лежала грудью на шее коня и дрожала.
Впрочем, её можно было понять.
Лошадь — это не современный мотоцикл и не скутер.
Это живое существо, которое само думает и двигается собственными мышцами.
Если всадник и конь не чувствуют друг друга...
А уж если всадник неопытен — лошадь может стать до ужаса упрямой.
Они умны и прекрасно считывают настроение.
Стоит коню понять, что человек его боится, — и он тут же наглеет и начинает делать что вздумается.
Сейчас наш так не поступал только потому, что поводья держал я.
Умная животина прекрасно знала, кто из нас сильнее.
— Может, немного ускоримся?
— Я умру! Я правда умру! Подожди, подожди!..
— Если будем так тянуть, не успеем туда, куда я хотел. Потерпи немного.
— А-а-а-а!..
Мы свернули с большой дороги и помчались по шуршащей осенней траве.
Равнина среди бела дня — в эпоху, где нет ни небоскрёбов, ломающих линию горизонта, ни смога, закрывающего небо, — была красивой, словно нарисованная.
— Спасите-е-е!..
И было немного жаль, что Чжу Урин ничего этого не видит — зажмурилась, вцепилась в коня и только тяжело дышит.
Я оттолкнулся от земли, на бегу поставил ногу в стремя и одним движением вскочил в седло.
— Эк.
Я плюхнулся прямо позади неё, и Чжу Урин мгновенно окаменела.
Провёл поводья вперёд, перед её телом, и несколько раз похлопал по крупу недовольно фыркнувшего коня.
Тот, к счастью, вернулся к прежнему ритму.
После чего я вложил поводья ей в руки.
— Н-не могу! Я не умею!
— Всё нормально. Нормально.
— Что нормально?! Если ты, ты сейчас слезешь, я тебя убью! Убью!
— У тебя речь смешалась.
Образ разваливается.
Похоже, изящную словесность она решила временно выбросить из головы. Перепуганная Чжу Урин уже почти плакала и орала совершенно простыми словами.
Я положил руки поверх её рук на поводьях и слегка сжал коня ногами.
Тот тяжело фыркнул и пошёл в галоп.
Ветер тут же с грохотом ударил в уши.
Чжу Урин этого будто и не заметила.
Она не понимала ни того, с какой скоростью мы несёмся, ни того, что происходит вокруг, — только прилипла к шее коня и дрожала.
— Открой глаза.
— Не хочу! Я сказала, не хочу!
— Потом пожалеешь. Поверь мне и открой. Даже если сейчас свалишься без всякой техники падения, всё равно не умрёшь. Ты сама видела: те из Пяти Ядов меня даже толком не поцарапали, я их всех убил одной связкой движений.
— Не поцарапали?! Ты почти умер! Я тебя вытащила с того света! Я ошиблась! Надо было оставить тебя полупарализованным!
— Ого. Вот как мы заговорили.
Всё. Я обиделся.
Я тут же снова тронул коня ногами.
Тот всем видом показал, что ему это не нравится, но перечить не посмел и разогнался во всю силу.
Судя по всему, ему и самому давно не выпадало мчаться по открытой равнине, поэтому характер он показывал не слишком усердно.
Не знаю, где Хаомэнь раздобыли этого красавца, но конь был явно хорошо выезженным военным.
Даже с двумя взрослыми на спине он держал такую скорость уверенно и ровно.
Вот только Чжу Урин верить ему не собиралась.
Эх. Неужели она не знает, что дружба с животными начинается с искренности?
Наконец она поняла, насколько быстро мы летим, взвизгнула и сердито уставилась на меня.
— Ты ведь нарочно?! Нарочно это делаешь!
— Ага.
— Ах ты... ты... мерзкий воин!..
— Смотри туда.
— Что?! На что мне...
Она всё-таки невольно повернула голову туда, куда я показывал.
Синее небо.
Зелёная равнина.
И Пекин, который уже остался далеко позади и отсюда казался совсем маленьким.
Облака спокойно висели в небе, несмотря на бешеную тряску, а прохладный ветер бил в лицо.
Волосы Чжу Урин разметало во все стороны. Она долго смотрела на этот пейзаж, словно забыв обо всём.
Наконец немного расслабилась и выпрямилась в седле.
После этого мы долго мчались молча.
***
Мы снизили скорость, посмотрели на опавшие листья горы Байхуа, проехали мимо водопада — и всё это время Чжу Урин почти не говорила.
Я сначала решил, что она дуется, но нет.
Она просто не могла оторваться от гор и полей.
Когда конь начал покрываться пеной и пришлось спешиться, она жалобно произнесла:
— П-подожди. Ноги... ноги не держат.
— На спину тебя взять?
— Мне кажется, у людей мира боевых искусств странные представления о личной дистанции. Ты не забыл, что я женщина?
— А. Забыл.
Просто перед глазами-то красивый парень.
Не «женщина, которая очень хорошо переоделась мужчиной», а буквально мужчина стопроцентной мужской наружности.
Эта техника изменения облика обманывала даже восприятие мастера высшего уровня.
— ...
Чжу Урин посмотрела на меня как на идиота и сама соскочила с седла.
Сделала это раньше, чем я успел подхватить, и теперь стояла, опираясь на дерево, а ноги дрожали, как у новорождённого жеребёнка.
— Мужчины видят только внешний цвет и тут же теряют разум...
— Да нет.
— Отвернись.
— М?
— Я сказала, отвернись. Быстро.
Я повернулся к коню.
Позади послышалось шуршание.
Одежда скользила по ткани. Не знаю, сколько времени прошло, но я уже начинал скучать, когда услышал:
— Не двигайся.
Шаги по опавшей листве.
Лёгкие и тихие, быстрые, но спокойные. Неровные — человек не учил технику шагов.
Шаги остановились прямо за моей спиной.
Шурх.
Рукав качнулся на ветру, и перед глазами появилась ладонь.
— Э?
— Не двигайся.
Рука была уже не совсем та, что раньше.
Воин по привычке первым делом смотрит на руки другого человека.
Белая, тонкая ладонь медленно закрыла мне глаза.
Ни одной мозоли.
Совершенно точно рука не воина.
— Теперь повернись.
Я медленно развернулся.
Ладонь последовала за движением головы, и я по-прежнему ничего не видел.
Послышался слегка напряжённый вдох.
Шорох ткани.
Потом — хруст: кто-то что-то откусил.
— Открой рот.
— Ты сначала объясни, что про... эбеб.
— Хо-хо.
Не успел я договорить, как мне насильно засунули что-то в рот.
Липкое, слегка влажное и настолько сладкое, что почти немел язык.
Сладость.
Пекинское лакомство, густо покрытое сахарным сиропом и быстро обжаренное.
Точная противоположность тому дню, когда я закрыл глаза Чжу Урин и дал ей зажать зубами Жемчужину Защиты от Ядов.
Я и сам машинально прикусил сладость коренными зубами — точно так же, как тогда она жемчужину.
Чжу Урин тихо выдохнула.
— Голод немного прошёл?
— М-м.
— Глаза не открывай.
Она убрала руку.
Почему-то мне захотелось послушаться, и я остался стоять с закрытыми глазами.
Послышался короткий вздох.
— Теперь открывай.
В голосе почему-то слышалось лёгкое недовольство.
Я открыл глаза.
— Ну? И теперь я всё ещё похожа на мужчину?
Передо мной стояла женщина.
Она мягко улыбалась и игриво прикусила кончик пальца, испачканный сахаром.
— Чжу... Урин?
— Да.
— О.
Стройная, гибкая, словно молодая ива.
Она поправила растрёпанные ветром волосы и посмотрела на меня, а я никак не мог привыкнуть.
Одеяние учёного Ханьлиньской академии сидело на ней удивительно хорошо.
Хотя, если честно, в одежде половина успеха всегда зависит от того, на ком она надета.
Я слишком долго таращился, и Чжу Урин рассмеялась, хлопнув ладонями прямо перед моим лицом.
— Если так смотреть, мне станет неловко. У людей мира боевых искусств совсем нет приличий?
— Нет, я... э-э... извини.
— Хо-хо-хо.
Мне нечего было сказать, и я только перекатывал сладость во рту. Она тоже достала себе кусочек и неспешно катала его языком.
Потом лукаво произнесла:
— Так и будем стоять? Я впервые выехала из Пекина, а это уже немного скучно.
— Осмотрим гору Байхуа?
— Нет. Отвези меня туда, откуда Пекин будет виден под ногами.
— А?
— Туда, где он станет размером с ноготь. На таком расстоянии это должно быть возможно.
Она легко вскочила в седло и поманила меня рукой.
Похоже, коня она больше не боялась — даже ласково провела ладонью по гриве.
Я уже взялся за поводья и собирался идти рядом, когда она дёрнула меня за рукав.
— Ты что делаешь? Времени мало. Садись.
— Э-э...
— Теперь решил соблюдать приличия? Хо-хо.
Да нет.
Я вообще ничего такого не думал.
Правда.
Просто меня будто застали врасплох.
М-м.
— Ну же, садись!
И вот я как-то неловко забрался в седло позади неё и взял поводья.
Конь медленно пошёл по горной дороге Байхуа.
***
— Да. Вот это я и хотела увидеть.
К тому времени уже подступал вечер.
Закат клонялся к земле, и вся равнина словно пылала золотом.
Люди Срединных Земель называли эту красоту словом «хуа» — цветущая, великолепная земля. Оттого и эти северные равнины зовутся Хуабэй — Севером цветущей земли.
Далеко внизу виднелся Пекин.
Как она и хотела — крошечный, размером с ноготь.
Чжу Урин жевала сладость, протянула руку в его сторону и медленно сжала пальцы в кулак.
— Куда ты отправишься теперь?
— Думаю, зимой поехать в Учхан.
— Зачем? Разве там не находится ортодоксальный Союз Боевых Искусств?
— Находится. Но меня пригласили.
Муюн Чхон обещала приехать за мной хоть в Тяньцзинь. Если после этого я не явлюсь, в следующий раз меня уже точно найдут где-нибудь мёртвым на дороге.
Жаль только, что я не сумел отговорить её снова ехать одной в Тяньцзинь после всей истории с Белым Лотосом.
Впрочем, мне и самому любопытно.
Это же Собрание Драконов и Фениксов.
Цветок любого уся-романа. Там ещё и прозвища вроде Дракона и Феникса раздают.
— Живёшь ты занятно.
— И не говори.
— А меня спросить не хочешь?
— На рассвете пойдёшь ко двору и вернёшься тоже на рассвете.
— Хо-хо. Да. Наверное, так и будет. Как раньше.
Чжу Урин улыбнулась и достала ещё одну сладость.
Посмотрела на неё несколько секунд, а потом вдруг запихнула мне в рот.
Слизнула с пальца оставшийся сахар и продолжила:
— Но теперь, кажется, будет легче.
— Это хорошо. Почему?
— Пекин больше не кажется мне таким душным. Я увидела, насколько он мал и ничтожен, а люди, которые толпятся внутри, — всего лишь марионетки. Какой смысл заранее их бояться?
— Как с лошадью?
— Именно. Стоит открыть глаза и выпрямить спину — и понимаешь, насколько огромна Поднебесная.
С этими словами Чжу Урин отряхнула штаны и поднялась.
— Поехали. Сегодня я, пожалуй, впервые за долгое время спокойно усну.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...