Ладонь медленно ушла с её глаз.
Чжу Урин невольно тихо выдохнула:
— А...
То ли глаза ещё не привыкли к вернувшемуся свету, то ли ей почему-то стало жаль исчезнувшего тепла.
Когда рука убралась, Пэн Хёнхви снова оказался перед ней.
Юноша с бледным лицом и одеждой, насквозь пропитанной засохшей кровью, всё равно криво улыбался.
А ещё Чжу Урин увидела собственную руку, которая бессильно — тук, тук — продолжала бить его в грудь.
Словно чужая.
Совершенно не подчиняющаяся её воле.
«Так было всегда».
Зло шевелилось где-то под рёбрами.
Стоило холодной ядовитой силе распространиться по телу, как рука снова поднималась и стучала по груди Пэн Хёнхви.
Бессмысленно.
Даже её маленький кулак не мог оставить царапины на этой крепкой груди.
И всё же проклятая рука, игнорируя хозяйку, двигалась снова и снова.
«Хватит!»
Даже произнести это вслух у неё не осталось сил.
Вся её жизнь была такой.
Решённой ещё до рождения.
Ребёнок, который должен был умереть ради власти сводного брата.
Ребёнок, которого должна была убить обезумевшая от ревности и алчности императорская наложница.
Ребёнок, спасённый вдовствующей императрицей, а потом лишившийся фамилии и пола и выросший в руках чужих людей.
И почему ей ещё понадобилось родиться талантливой?
Её ум и способности стали проклятием.
Учёные, называвшие себя Чистой Фракцией, возвели её на пьедестал как будущее страны.
Ещё до того, как она научилась нормально ходить, заставляли заучивать книги.
Контролировали всё: как она дышит, как ходит, как держит кисть, даже как ест.
Она должна была стать мужчиной и сдать государственные экзамены.
Рисковать жизнью, готовя переворот.
И даже если после всего этого занять трон — остаться лишь императором-марионеткой.
Жертвой ради государства, которого в истории императорского дома ещё не существовало: слабый монарх, сильные министры.
Вот и всё.
Нигде и никогда никто не интересовался её волей.
Тук. Тук.
Чем эта рука, которая сейчас бьёт мужчину в грудь, отличается от всей её жизни?
В паутине, опутавшей её судьбу, просто сменилось имя паука на другом конце нити.
Взгляд Чжу Урин начал мутнеть.
— Открой рот.
Она молчала.
Грубая ладонь медленно, но тепло обхватила щёку.
Сознание мгновенно прояснилось.
Пэн Хёнхви уже стоял рядом и осторожно поднял её лицо.
Между приоткрытых губ легло что-то круглое.
Хрусть.
Бусина?
Немного горькая, немного кислая и почему-то чуть сладкая.
Странный вкус растёкся во рту, пока она держала шарик между коренными зубами.
— Не глотай. Просто подержи немного.
И рука перестала двигаться.
Та самая рука, которая секунду назад словно висела на паутине, безвольно упала, будто нить оборвалась.
Тук. Тук-тук.
Чжу Урин почти физически почувствовала, как рвутся одна за другой нити, державшие её тело.
Она тихо выдохнула.
— Я тебя убью.
Тигр развернулся и пошёл по ночной улице Пекина.
С каждым шагом паутина, связавшая Чжу Урин, будто рассыпалась.
В нём чувствовалась сила, разрушающая зло.
Глаза горели холодным синим.
Несмотря на раны по всему телу.
Несмотря на отравленный, истощённый организм.
Несмотря на последние остатки сил.
Он всё равно шёл прямо.
Спокойно.
Смело.
И свирепо.
***
Есть одна вещь, которую я до сих пор не понимаю.
Хотя в этом удивительном средневековом Китае таких вещей хватает.
Почему...
— Вы все так много разговариваете?
Если всё равно собираешься убить противника, зачем вообще вести беседу?
А если не можешь убить — разве не правильнее сначала подумать о бегстве?
Я прожил здесь семнадцать лет и до сих пор не понимаю этой культурной разницы.
Почему они настолько уверены в себе?
Почему каждый так твёрдо верит, что именно он победит?
Фух!
Ладонный удар, насыщенный ядом, полетел в меня.
Я встретил его рукой в боевой перчатке.
Тум!
Тяжёлый удар отбросил ладонь противника.
Даже за эту короткую секунду я почувствовал, как яд пытается пробиться в кулак.
Ничего страшного.
Когда тело и так насквозь отравлено, ещё стакан воды в море ничего не изменит.
— Хотя ты знаешь, что твоего учителя убил я.
Тум! Тум!
Хаотичные ладонные атаки одна за другой разбивались о левую руку.
Скрытые выбросы силы и ножи, пробивавшиеся между ними, я тоже отбивал левой.
На таком уровне защитная часть Кулака Тигриного Сердца почти не уступала защитной силовой ци.
В глазах южанина появились растерянность и ужас.
— Н-невозможно! У тебя не должно оставаться внутренней силы! Ты сейчас даже ходить не должен!
А вот сюрприз — хожу прекрасно.
Ничего абсолютного в мире не существует.
Я сделал ещё шаг.
Он невольно отступил.
В глазах читалось колебание.
Убрать меня — и можно спрятаться, превратить Чжу Урин в марионетку и постепенно забрать Пекин себе.
Но если он сейчас убежит, я, знающий всю правду, обязательно буду её защищать.
Убить Чжу Урин через гу издалека?
Тоже плохой ход.
Теперь, когда ограничения сняты, Хаомэнь и Хэбэйский клан Пэн перевернут страну и всё равно найдут его.
Значит, выбор простой.
Сейчас же бежать на юг.
Или убить меня — и получить Пекин.
Весы в его голове наверняка выглядели смешно неравными.
Нужно всего лишь добить одного полумёртвого воина, и вся столица окажется у него в руках.
Поэтому в глазах снова появился яд.
— Ты скоро умрёшь! Очень скоро! Не чувствуешь, как яд пожирает тело? Зрение мутнеет, руки и ноги слабеют, внутренности превращаются в кашу! Последняя вспышка скоро закончится!
Стойка снова стала твёрдой.
О бегстве он больше не думал.
Решимость умереть смешалась с алчностью и липко блестела во взгляде.
— Даже сейчас твои нервы плавятся, а кровь и ци выворачивает болью! Встань на колени. Я дам тебе лёгкую смерть. Ты сам себя мучаешь!
— Яйца отрежь.
Ещё один шаг.
Да, он прав: кровь и ци внутри перекручены, всё тело кипит, зрение плывёт, а в нервы будто втыкают иглы.
Но всё равно ещё шаг.
— Если при боли собираешься садиться и плакать, отрежь их и иди жить к евнухам.
— Б-блеф...
— У тебя мало времени. Ты скоро умрёшь...
Сколько раз я уже слышал это?
Сколько у меня было смертельных поединков после выхода в мир боевых искусств? Четыре, если считать этот?
Каждый встреченный противник говорил мне одно и то же.
А в конце они все приходили к другой фразе.
«Пожалуйста, пощади. Я полезен. Я могу тебе помочь...»
И вставали на колени.
— Надоело. Если уж вышел в мир с оружием, веди себя как воин.
— Ложь... Ложь! Как ты ещё двигаешься?! Почему двигаешься так нормально?!
— Потому что ещё не умер.
Тум. Тум.
Я отбивал отчаянные ладонные удары.
Хруст. Вжух.
Кинжалы, которые прорывались между ними... Тут, к сожалению, из-за общего паршивого состояния я иногда не успевал и принимал их телом.
Но расстояние всё равно сокращалось.
Пока бежать ему уже стало некуда.
Я поднял с плеча саблю, направляя клинок к небу.
Он обессиленно опустился на колени.
Я посмотрел сверху.
— Тебя разве не учили драться каждую секунду, пока ты жив? Никто не рассказывал, как должен жить воин?
— Я... Я не могу умереть здесь! Наш народ... ради нашего народа...
— Не лучшая отговорка после того, как вы растворяли мирных людей ядом, выращивали насекомых в трупах и вживляли гу в живых.
— Что ты знаешь?! Ты вырос на этой богатой земле, прямой потомок великой семьи, которого всю жизнь носили на руках!
— Ничего.
Пальцы сильнее сжали рукоять.
И затем — плавное движение.
Будто клинок сам потянула вниз тяжесть.
Будто художник провёл кистью по небу.
В траектории почти не чувствовалось внутренней силы.
Только форма.
Намерение.
Приём.
Клинок разбил лунный свет.
Шурх.
Сталь коснулась кожи.
Тук.
Человек рухнул.
— И неинтересно.
Я стряхнул кровь и вложил саблю в ножны.
На всякий случай поставил ногу на его рёбра и надавил.
Хруст.
Под ступнёй бешено зашевелилось что-то внутри тела.
Я давил, пока оно не лопнуло.
Труп окончательно обмяк.
— Похоже, в этот раз я и правда могу умереть.
Тело, которое ещё недавно горело, теперь стремительно холодело.
Не очень хороший симптом.
Я даже немного занервничал.
Но тут вдалеке Чжу Урин начала кое-как ползти ко мне, протягивая руки.
— Пэн... Хёнхви... Хви...
Выглядело это немного смешно.
Ну... дело того стоило.
Такая мысль.
— Хви!.. Ты цел? Ты в порядке?! Хви!
И вдруг мир накренился.
Я уже стоял на одном колене, упираясь ладонью в землю.
Ну... если умру, значит умру.
И такая мысль тоже.
— Хви! Открой глаза! Смотри на меня! Ты не можешь... не можешь так умереть! Хви!
Она рыдала, лицо было совершенно разбито, руки лихорадочно ощупывали мои щёки.
Хм.
А это немного тепло.
— Солёно.
— Что?.. Что?
— Не плачь прямо мне на лицо. Солёно.
Я выдал последнюю убойную шутку.
И мир почернел.
***
— Сделать вид, что дерёмся, и уйти?
— Д-да. Как только мы начнём давить на Тан, должны появиться бойцы Сичана...
Пэк Соый, обливаясь холодным потом, пытался объяснить это старикам перед собой.
Вокруг развевались чёрные знамёна Пэн.
Целый квартал Пекина был заполнен воинами, от которых расходилась такая убийственная аура, будто они прямо сейчас собрались поднимать мятеж.
— Н-нас просили только немного потянуть время...
Что Хёнхви вообще сказал своей семье, чтобы сюда пришло столько людей?
Глаза Пэк Соыя дрожали, словно под ногами началось землетрясение.
Те, кто знал его как Циня, Повелевающего Воробьями, никогда не видели его таким.
Собрались все старейшины Пэн.
Это место сейчас почти ничем не отличалось от Павильона Горного Владыки — логова самых страшных людей Хэбэйского клана.
Именно их решения определяли направление всего Союза Нечестивцев Чёрного Пути.
Бесчисленные воины Чёрного Пути по всем Срединным землям.
На самой вершине этой пирамиды стоял Павильон Горного Владыки.
Воля Хэбэйского клана Пэн рождается там.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...