Куда мог податься сбежавший ниндзя из Школы Пяти Ядов?
Просто убежать отсюда?
Нет. Невозможно.
От Пекина до южных земель, где находится их школа, одному человеку не скрыться простым бегством.
По суше — вообще без вариантов. Даже если плыть по каналу, потом придётся в порту пересаживаться на другое судно и уходить дальше к югу.
В романтично-варварском средневековом Китае девять человек из десяти, решившихся на такое путешествие в одиночку, просто помрут по дороге.
Значит, он всё ещё в Пекине.
Не может быть иначе.
Если гу уже внедрили стольким чиновникам, достаточно спрятаться за их спинами и жить припеваючи.
Если упущу его сейчас, больше не найду.
Забьётся куда-нибудь, как паук, устроит гнездо, продолжит распространять гу и постепенно возьмёт чиновников под полный контроль.
Пошёл к Сичану?
Вряд ли.
Если у него есть мозги, он уже понял, что вся операция провалилась из-за дыр в безопасности Сичана.
А значит, понял и другое: переворот, который они готовили вместе, раскрыт ещё до начала.
Любой мятеж или дворцовый переворот считается провалившимся в ту секунду, когда его раскрывают.
Очевидно почему.
Каждый успешный переворот в истории начинался с внезапности.
Так что наш друг-ниндзя из Пяти Ядов теперь не может доверять даже Сичану.
Чиновники Шести министерств в такую ночь давно ушли домой.
А чужеземный наёмник, семь лет просидевший в складе у Гуанцюймэнь, понятия не имеет, где они живут.
Пекин огромен. Дома чиновников разбросаны по всему городу. Ошибёшься дверью и вломишься к тому, у кого нет гу, — и здравствуй, императорская армия.
Значит, сузим круг.
Нужно здание, которое даже чужеземец из Пяти Ядов узнает с первого взгляда.
Место, где сидит достаточно много заражённых, чтобы почти невозможно было ошибиться.
И учреждение с такой нагрузкой, что чиновники ходят туда даже глубокой ночью.
— Ха... ха... кхе!
Я выплюнул кровь и вытер рот.
Я нёсся по ночным улицам Пекина с техникой лёгкости. Вдали воины Императорской гвардии уже посматривали в мою сторону, но я их игнорировал.
Одежда Пэн сама по себе служила удостоверением личности.
Ни один гвардеец не станет останавливать посреди ночи вооружённого воина Пэн с саблей и боевыми перчатками.
Пока я не полезу через стены Запретного города.
Я остановился в широком переулке, тяжело дыша и опираясь рукой о стену.
Яд уже работал, а средний даньтянь снова закрывался, поэтому перед глазами всё кружилось.
— Кхе! Кхе!
Налево — улица Шести министерств.
Кто там может работать до такой ночи? Разве что Гуанлусы — ведомство дворцовых припасов и церемониальных угощений.
Направо — главная дорога внутреннего города.
А там до такой ночи точно работает...
«Академия Ханьлинь».
Я поднял голову.
«Если упущу его сейчас — больше не поймаю».
Человек Пяти Ядов вырвался из-под контроля Сичана и теперь может опутывать чиновников Пекина собственной паутиной.
Найти его потом невозможно.
Даже если публично объявить о гу, заражённые чиновники из страха за жизнь не выдадут его.
А незаражённые не будут знать, где он находится.
Те же, кто сможет знать, к тому моменту сами окажутся заражены.
Когда он окончательно пустит корни, всё закончится.
Сейчас или никогда.
«Даже если переворот Чистой Фракции удастся...»
Императорский двор всё равно окажется у него в руках.
Почему-то эта перспектива казалась мне ещё отвратительнее, чем двор, которым управляет Белый Лотос.
Я посмотрел на Запретный город, возвышавшийся над ночным Пекином, снова выплюнул кровь и повернул.
***
Чжу Урин и сегодня была смертельно уставшей.
Работа уже становилась настолько тяжёлой, что начинала буквально изнашивать тело.
Нужно было разбирать доклады со всей Поднебесной и составлять черновики государственных решений — вплоть до императорских указов.
Академия Ханьлинь унаследовала значительную часть функций старой канцелярии великого советника.
От самых мелких дел до важнейших государственных вопросов — её работа затрагивала Шесть министерств, Великий секретариат и почти весь чиновничий аппарат.
А если Чистая Фракция внутри Ханьлиня особенно продвигает тебя и помогает строить карьеру, это означает обратную сторону: тебе отдают вообще всё, что может считаться «полезным опытом».
Разумеется, тело перемалывает в пыль.
— Я действительно устала.
Сказать «хочу всё бросить» она не могла, поэтому только улыбнулась и поправила одежду.
Невероятно было подумать, что теперь ей удастся поспать едва пару часов — и снова придётся идти на службу.
Полусонная, Чжу Урин пошатываясь двинулась домой.
Она, наверное, так и шла бы, не заметив ничего вокруг, если бы через некоторое время после выхода из ведомства из переулка не донёсся быстрый топот.
Кто из детей приличной семьи носится по улицам среди ночи настолько непристойно?
Чжу Урин раздражённо открыла глаза.
Неподалёку кто-то стремительно приближался.
Слишком быстро для обычного человека. Похоже на технику лёгкости.
Воин, применяющий её ночью в самом Пекине.
Внутри на миг вспыхнул страх — и тут же исчез.
Она уже могла догадаться, кто это.
Так двигаться прямо у Запретного города могут воины военных управлений, Дунчана или Императорской гвардии. Но представители всех трёх служб почти никогда не ходят поодиночке по личным делам.
Значит, не они.
Остальные столичные воины — в основном люди Чёрного Пути.
Но они стараются не приближаться к району Запретного города.
Остаётся один человек.
Как раз сейчас находящийся в Пекине.
Мысль сложилась быстрее, чем приближающийся воин успел добежать.
— Ну надо же, Хви. Ты так спешил ко мне?
Она остановилась с улыбкой.
— Даже неловко. И приятно.
Большая фигура с саблей была слишком знакомой.
Но чем ближе он подходил, тем сильнее улыбка исчезала — и Чжу Урин сама не заметила, как отступила на шаг.
— Ты?..
От него исходил ужасный запах.
Гниль трупов смешивалась с рыбной вонью ядовитых веществ.
Одежда, едва различимая в свете фонаря, была насквозь пропитана кровью.
На смертельно бледном лице кровь уже засохла коркой и осыпалась кусками. Красные глаза вместо обычного взгляда источали холодный синий блеск и дрожали.
— Ты... Ты ранен?!
Чжу Урин сама бросилась к нему.
Дыхание Пэн Хёнхви было тяжёлым — не просто сбившимся после бега, а болезненным, хрипящим.
Даже когда она подошла и начала осматривать его, он молча продолжал следить за окрестностями.
— Ты в порядке? Слышишь? Если ранен, надо было отдыхать! Что вообще случилось?!
— Чжу... Чхон Урин.
— Да, я здесь!
— Почему ты... кхе!.. так поздно выходишь с работы?
— Что? Это сейчас самое важное?!
Пэн Хёнхви в таком состоянии ещё некоторое время смотрел на неё сверху вниз — и почему-то выглядел облегчённым.
— Ходи быстрее. Ночью опасно.
— Сейчас опаснее всех выглядишь ты! Что случилось? Тебя ранили? Пойдём к врачу Императорской медицинской палаты! Я знаю одного человека, он не выставит нас даже ночью!
— Фу... кхе!
Наверное, он попытался усмехнуться.
Вместо этого изо рта вылетел сгусток крови.
У Чжу Урин сердце провалилось, и ей пришлось подхватить здоровенного мужчину под руку.
— Да что же это!.. Что с тобой произошло? Пойдём, быстро!
— Я доведу тебя до дома. Сегодня никуда больше не выходи и жди.
— Что ты несёшь?! Объясни нормально! Ты сам еле стоишь, а собираешься меня провожать?!
— Не умру. Не переживай.
От его спокойного тона злость вспыхнула ещё сильнее.
Она уже открыла рот, чтобы выругаться, даже подняла руку — хотелось врезать ему по груди.
Но ударить явно раненого человека не решилась и замерла.
И именно в эту короткую секунду...
«Проснись».
Незнакомый, слегка ломанный голос прозвучал у самого уха.
Поднятая рука застыла.
«Проснись».
Сердце ударило.
Рука снова двинулась.
«Убей».
Тело, только что скованное ужасом, внезапно стало двигаться совершенно естественно.
Пальцы полезли за пазуху и сжали маленький карманный нож.
Учёный чиновник вполне мог носить при себе такую вещь.
Она годилась скорее вскрывать печати на письмах, чем убивать людей.
Можно напугать безоружного простолюдина, но серьёзной убойной силы почти нет.
Красиво отделанный предмет, который носят скорее по моде.
Чжу Урин тайно сжала его.
— По-погоди...
Она с трудом выдавила слова, попыталась остановить руку, качнула головой.
«Убей».
Голос поднялся из груди.
И прежде чем она успела понять...
Вжух.
Оказалось, ощущение клинка, входящего в плоть, очень холодное.
Чжу Урин с пустым лицом посмотрела на собственную руку.
Потом подняла взгляд на Пэн Хёнхви.
— Беги.
Он спокойно опустил глаза на короткое лезвие, вошедшее ему в грудь.
И почему-то усмехнулся.
— Закрой глаза.
Большая ладонь легла ей на лицо и мягко закрыла веки.
Грубая, тяжёлая, горячая рука, покрытая твёрдыми мозолями.
Совершенно не к месту Чжу Урин подумала, какая она сильная и тёплая.
***
— Выходи, ублюдок.
В эту эпоху карманный нож на самом деле почти не оружие.
Просто украшение с небольшой практической пользой.
Ещё и канцелярская принадлежность.
По сути — что-то вроде современного ножа для бумаги.
Чтобы убить человека такой штукой, надо точно попасть в сосуд или жизненно важный орган.
А наша госпожа Чжу Урин, разумеется, не эксперт по точкам человеческого тела.
Учёная, всю жизнь державшая кисть, — насколько глубоко она вообще может всадить нож?
Чтобы от такого сразу умереть, лекарственные ванны Пэн в детстве должны были быть намного гуманнее.
Поэтому...
Звяк.
Я отнял нож и бросил на землю, не убирая ладони с её глаз.
Только повернул голову к переулку, откуда только что почувствовал волну внутренней силы.
— Давай быстрее. Брат спать хочет.
— Выглядишь не очень.
— А должен? Люди вообще-то спят по ночам. Из-за тебя я теперь вот в таком виде.
— Блеф.
Из темноты медленно вышла фигура.
Смуглая кожа, густые брови.
Южанин.
На ханьском он говорил не слишком свободно.
— Густой Яд Белого Облака старейшины уже поселился в твоих сосудах. Кровь течёт из семи отверстий, ци и кровь искажены, а ты всё ещё строишь из себя сильного?
— Это? Это я Слёзы Пурпурной Крови съел.
— Ты... принял Слёзы Пурпурной Крови?..
Южанин на миг замер, а потом усмехнулся.
— Глупость ханьцев... Неужели ты думал, что это древнее чудо без всякой цены повышает уровень? Ха-ха. Даже не знаю, назвать тебя наивным или...
— Подожди. Один вопрос.
Есть кое-что, чего я до сих пор не понимаю.
Сон Вонхо.
Семь лет назад именно он впервые рассказал мне о Слезах, а потом лишился головы.
Знал ли он, что человек после этого яда через несколько месяцев умрёт?
Нет.
Я почти уверен, что нет.
Он был слишком амбициозен для человека, сознательно выбравшего самоубийство.
Значит, Пять Ядов намеренно скрывали побочный эффект.
Но зачем вообще обманывать Убийственный Павильон?
Когда правда вскроется, они неизбежно станут врагами.
— Зачем вы врали Убийственному Павильону?
— Эта «женщина» у тебя под рукой...
Он знает, что Чжу Урин женщина?
Сейчас на ней искусство изменения внешности, ради которого люди Чистой Фракции рисковали жизнями.
Настолько совершенное, что обмануло даже мастера Дунчана сверхвысокого уровня.
Человек, который явно не достиг ни высшего уровня, ни состояния Ядовитого Человека, не мог это увидеть сам.
— Удивлён? Нам тоже понадобилось немало времени, чтобы убедиться. Да, мы знаем. Знаем, что вы замышляете. Что готовили. Когда, внедряя гу в учёных Ханьлиня, мы узнали правду... можешь представить, что мы почувствовали?
— Как же вы все бесполезны.
— Сделать ханьского императора нашей марионеткой! День, когда наши братья будут править этой землёй, уже близок!
— Думаешь, Сичан это позволит?
Евнухи и Сичан сейчас явно готовят переворот, чтобы возвести на престол наложницу и её сына.
Чжу Урин вообще не входит в их планы.
Если Сичан узнает её настоящую личность, наверняка попытается убить.
Неужели они позволят Пяти Ядам посадить гу в Чжу Урин и сделать её императором-марионеткой?
Южанин захихикал.
— К тому времени, когда они узнают всю правду, все минские чиновники во дворце уже будут у нас в руках. Чего нам бояться?
— Спасибо.
— За что?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...