Этот старик — Ядовитый Человек Школы Пяти Ядов.
То есть ему удалось сформировать внутри тела ядовитое ядро.
Примерно как змея пьёт воду, а затем создаёт яд: внутри человека искусственно формируется нечто вроде внутреннего ядра или отдельного органа, способного производить отраву.
Не знаю, можно ли после такого всё ещё считать существо человеком, но смелые люди средневекового Китая, похоже, проводят границу человечности чуть дальше.
Как бы там ни было.
Сформировать ядовитое ядро — значит начать воспринимать время примерно так же, как мастер высшего уровня.
Я слышал, что оно работает примерно по тому же принципу, что средний даньтянь.
Значит, этот старик способен различать отрезки времени, дробящие мгновение на доли, которые человеческая нервная система обычно не успевает обработать.
«Это точно».
Мои собственные движения, пока я рубил гу, оставались примерно на уровне первого разряда. Но старик успевал видеть траектории и отводить кончик сабли со скоростью, едва-едва доходившей до нижнего края высшего уровня.
Я двигался за пределом возможностей тела — настолько, что от кожи поднимался горячий пар. В довольно холодном позднеосеннем воздухе пот мгновенно выступал и испарялся.
И всё это время глаза старика следили за мной.
Безошибочно.
Его мутные зрачки каждый миг успевали за концом моего клинка.
— Хм.
Старик криво усмехнулся, снова поднимая густую тёмно-синюю защитную ци.
— Для человека, который говорил так громко, нападаешь ты довольно вяло. Ты ведь уже понял? С твоим уровнем до моего тела не добраться.
— Слова-то какие. Послушать тебя — один из Пятнадцати Владык Срединных Земель лично явился.
— Для тебя есть разница? Лесорубу не так важно, загрыз его тигр или волк. В обоих случаях он мёртв.
— Вот как.
С этим даже спорить трудно.
— Посмотри на себя. Твоя внутренняя сила уже рассеивается впустую.
Свист!
Сабля снова прошла по телу старика.
Чтобы клинок не разбило о силовую ци, приходилось до предела уплотнять Громовое Искусство. Запястье уже немело.
И всё равно удар терялся внутри его защиты.
Клинок выскальзывал в пустоту, а на отступившем старике не оставалось ни царапины.
— Сколько времени у тебя осталось?
Его дыхание стало белым.
— Жемчужина-противоядие у тебя во рту действительно хороша. Но скоро её сила иссякнет. Ни одна жемчужина Тан не выдержит перед этим стариком слишком долго.
Правда.
Дядюшка Тан наверняка дал мне вещь высочайшего качества.
Она до сих пор полностью блокировала ядовитое искусство Ядовитого Человека.
Если подумать, это вообще безумие.
Если состояние Ядовитого Человека считать аналогом высшего уровня, эта маленькая бусина словно бесконечно держит силовую ци мастера такого уровня.
Обычный артефакт так не умеет.
Конечно, противник специализируется именно на ядах, а жемчужину изготовил Сычуаньский клан Тан — но всё равно.
Когда выберусь, надо подписаться у Тан на регулярную доставку жемчужин-противоядий.
Но сколько бы вещь ни казалась чудесной, ресурс у неё конечный.
Как у фильтра противогаза: воздух можно очищать идеально, но фильтр всё равно однажды выработается.
Хрусть.
Между зубами начала расползаться тонкая горечь и кислинка.
До этого бусина была гладкой и безвкусной, словно стекло.
Сам факт, что появился вкус, уже выглядел очень нехорошо.
— И ты ведь понимал, куда пришёл. Понимал, для кого существует это место. Раз уж ты раскрыл природу гу, думаешь, минские евнухи отпустят тебя только потому, что ты из Пэн?
Нет, конечно.
То, что творят евнухи, — очевидная подготовка к перевороту.
Они собираются кормить гу чиновникам и подчинить себе весь государственный аппарат.
Если я это увидел, меня не выпустят живым, будь я хоть сыном императорского князя, а не Пэн.
Тем более удобное место: здесь буквально выращивают насекомых в трупах. Отрубить мне голову и закопать среди остальных проще простого.
Значит, мой крайний срок — возвращение бойцов Сичана, которых отправили к убежищу Тан.
Полчаса.
Теперь осталось меньше. Может, минут пятнадцать.
А ведь ещё нужно убить старика и успеть уйти.
— Потому старику даже смешно обмениваться ударами с таким молокососом. Ты не способен меня ранить. Мне достаточно смотреть, как ты дёргаешься.
— Тут ты прав.
Я кивнул и отступил.
Да.
Продолжать так сливать внутреннюю силу бессмысленно.
Пока я не найду способ пробить его защитную ци, всё это похоже на попытку разрубить воду саблей.
Обычно сабля воду не режет.
Обычно.
— Похоже, я тоже слишком долго игрался.
— И сейчас продолжаешь строить из себя...
— Только странно.
— Что?..
Старик улыбался, но его морщинистое лицо почему-то казалось испуганным.
— Почему мастер высшего уровня так много разговаривает с воином первого разряда, которого должен убить одним движением? Почему всё время пятится? Почему постоянно оглядывается? И что в итоге? Болтаешь про Мин, а сам только и ждёшь, пока сюда вернутся ханьские воины.
— Ты смеешь унижать этого старика...
— Чего ты так боишься?
— ...!
Воин, который никогда по-настоящему не сражался.
Он лишь «изучал» боевые искусства, сформировал ядовитое ядро, возился с трупами и разводил насекомых.
Вот и всё.
Поэтому Школа Пяти Ядов, даже ведя настоящую войну с Тан, могла без сожаления отправить его к евнухам.
Учился он не зря: уровня Ядовитого Человека хватило, чтобы освоить защитную ци.
Но полноценных боевых ядовитых техник, соответствующих этому уровню, он так и не освоил.
Он не способен нормально атаковать даже мусорного воина первого разряда.
Вот его настоящий предел.
Как только гу начали гибнуть, он мгновенно включил защиту.
Даже когда воин Пэн подошёл к самому лицу, всё, на что его хватило, — бесцельно выпускать ядовитую ци.
Ни одной настоящей атакующей техники.
Смешно.
— Сабля, копьё, лук, топор. Да хотя бы кинжал или яд. Если собирался причинять людям вред, надо было стать воином.
— Старик собрал столько жизней, сколько ты не способен вообразить...
— Кормить ядом связанного и обезоруженного человека — не бой, а питание. Ты назовёшь крестьянина убийцей рисовых зёрен только потому, что он ест кашу?
Инстинкт Пэн изучал его.
Глазное искусство продолжало работать, медленно проходясь от кончиков пальцев до ступней.
Дрожащие пальцы — это ярость и стыд?
Или страх?
— Вот теперь и выясним.
Я выплюнул в ладонь жемчужину, уже отдававшую горечью.
Она точно была зелёной.
Теперь стала чёрной.
Неловко перед дядюшкой Тан.
Я быстро спрятал её за пазуху. Вернуть всё-таки нужно.
И сразу почувствовал, как белый туман через нос обжигает лёгкие.
Ядовитая ци, заполнявшая помещение, тут же набросилась на тело.
Но рука уже двигалась внутри одежды.
Щёлк.
Пальцы раздавили маленькую деревянную коробочку и достали пилюлю.
Пока я поднёс её ко рту, старик даже пальцем не пошевелил — только напряжённо смотрел.
Ну прямо злодей из аниме про девочек-волшебниц, который честно ждёт конца превращения.
Хруст.
Пилюля рассыпалась между зубами, смешалась со слюной и ушла в горло.
Тук.
Сердце на мгновение остановилось.
А потом забилось так быстро, что по человеческим меркам уже пора вызывать врача.
Бум. Бум. Бум.
С каждым ударом внутренняя сила сама начинала вращаться.
Где-то за рёбрами словно отскакивала молния и рассыпалась по всему телу.
А потом — треск.
Порог был пройден.
— Слёзы Пурпурной Крови Небесного Шёлкопряда?!
Вместе с криком старика зрение окрасилось красным.
Кровь наполнила глаза, изображение поплыло.
Одежда сама взметнулась, волосы в безветренном помещении поднялись дыбом.
И поверх всего этого...
Тресь. Тр-р-ресь!
Молнии обвили тело.
Внутренняя сила, выбрасываемая каждым ударом сердца, разрушалась уже за пределами кожи и вспыхивала искрами.
На мне насильно пробуждалась техника, которая моему уровню не полагалась, — уродливо неполная защитная силовая ци.
— Ты поднял уровень Слезами Пурпурной Крови?.. Да, лицемеры Тан тоже способны их синтезировать, но ты вообще знаешь, что принимаешь?!
Старик дрожал пальцами и почти плевался пеной.
— Это смертельный яд, позволяющий отрывать куски твоей изначальной жизненной ци и тратить их! Пока действует лекарство, твой жизненный корень разрушается! В этом мире ни одна сила не даётся без цены!
— Претензия принята.
Я поднял саблю на плечо и улыбнулся дрожащему старику.
— Теперь, когда мы смотрим друг другу в глаза, я точно вижу.
— Что?..
— Не бойся.
Первый смертельный бой, что ли? Чего так трясёшься?
Я поднял клинок.
— И не переживай. Я принял это, прекрасно зная, что делаю.
Мне, между прочим, перед выдачей лекарства провели полноценную консультацию.
Официальная фармацевтическая компания ханьского мира боевых искусств. Сто процентов доверия.
***
— Тебе нужны Слёзы Пурпурной Крови Небесного Шёлкопряда?
— Да. Есть? Если нет — жаль, но ничего не поделаешь. Хотя странно, Пять Ядов вам даже стену проломили, а вы...
— Кто сказал, что нет?! Мальчишка Пэн, ты понимаешь, что это за лекарство? Говоришь так, будто уже принимал.
— А, да. Несколько месяцев назад.
Ничего себе, уже столько времени прошло.
— Принимал?..
— Да. А что?
— И почему тогда ты до сих пор настолько здоров?
— Что?
Я нахмурился. Дядюшка-лекарь Тан наклонил голову.
— Можно ли через несколько месяцев после такой пилюли оставаться настолько здоровым?.. Неужели Пять Ядов создали улучшенную версию? Но сам принцип этого яда не позволяет...
— Да что с ним?
Зачем так тревожно недоговаривать?
И Сон Вонхо, между прочим, в пятнадцать лет дважды принял эту штуку и всё равно продолжал драться.
— Ты знаешь, что такое изначальная жизненная ци? Глупый вопрос, конечно знаешь. Хм... Слёзы Пурпурной Крови — сильнейший яд, который разрывает жизненную ци и насильно открывает средний даньтянь.
— Чего?
— Обычно, начав тратить жизненный корень, остановиться уже невозможно. Стоит ему треснуть — жизненная ци начинает вытекать, как вода из разбитого кувшина. Это ты знаешь.
— Да.
Почти базовая грамотность мира боевых искусств.
Изначальная жизненная ци. Её ещё называют врождённой истинной ци.
По сути, запас жизни, который каждое существо получает при рождении.
Она намного эффективнее внутренней силы, накопленной через нижний даньтянь, но стоит начать её тратить — остановиться невозможно.
Сосуд ломается.
Это не та вещь, которую можно понемногу использовать и понемногу экономить.
Почти буквально ресурс для последнего удара перед смертью.
— После Слёз Пурпурной Крови эту жизненную ци можно отрывать небольшими порциями и использовать. Ты не теряешь всё мгновенно, но повреждение остаётся. Человек постепенно слабеет и в конце концов умирает. Иногда через две недели, максимум — через месяц с небольшим.
— А я несколько месяцев ходил как ни в чём не бывало.
— Потому и странно. С повреждённым жизненным корнем ты не мог бы быть таким крепким.
Так это, оказывается, не «супербуст с кровавыми слезами», а смертельный яд, позволяющий прожить несколько дней после расхода жизненной силы?
Хотя если подумать, было бы странно, если бы пилюля, мгновенно поднимающая бойца второго-первого разряда до высшего уровня, имела побочным эффектом всего лишь кровь из глаз.
Иначе Пять Ядов давно бы правили Поднебесной.
Даже демонические искусства, славящиеся бешеной скоростью начального роста, так не умеют.
Если даже техники, крадущие жизненную силу людей ради демонической энергии, не дают такой результат одной таблеткой, откуда ему взяться у Пяти Ядов?
Тогда какого чёрта Сон Вонхо это жрал?
— Дай запястье.
— А, да.
Лекарь Тан положил пальцы на точки Нэйгуань и Чжанмэнь, ненадолго пропустил внутреннюю силу.
Долго слушал пульс, осторожно проверял каналы, а потом отпустил.
— Ты слишком здоров.
— О. Значит, точно не умру?
— Да. Если бы ты сам не сказал, я бы не поверил, что принимал Слёзы. Кровь текла из глаз, лицо стало фиолетовым, а средний даньтянь открылся мгновенно?
— Всё именно так.
— Тогда это были они. После последнего нападения Пяти Ядов мы сняли с их трупов несколько таких пилюль. Остались ещё. Видимо, те же самые.
— Ну да, воинам, которых отправляли штурмовать владения Тан, вряд ли дали плацебо... Но зачем вы таскаете такой яд с собой?
Лекарь рассмеялся.
— Мы не ехали в Пекин с надеждой вернуться живыми. Было бы жаль погибнуть, не добившись цели. А самой смерти чего бояться?
— Ого.
— Но принимать только если совершенно уверен, что без этого никак. И после обязательно найди меня. Нельзя рассчитывать, что второй раз всё тоже закончится без последствий.
— Конечно. Спасибо, старейшина Владыка Ядов.
— Какой ещё старейшина. Называй меня старшим.
— Ага. Старший Тан.
— ...?
***
Защитная силовая ци разрезается.
Густая тёмно-синяя энергия распадается нитями и разлетается в воздухе вместе с молниями.
Защита Ядовитого Человека, которая до этого не пропускала ни одного удара Громовой Сабли, рушится от одной атаки.
Ш-ш-х.
Воздух словно разрезало.
Сухая рука под защитой взлетела вверх.
И безвольно упала на пол.
— А-а-а-а-а-а!
— Парень, который прожил и половины твоего возраста, даже не закричал, когда ему снесло верхнюю половину тела.
Не то чтобы я скучал, Непревзойдённое Копьё Поднебесной Ян Чогё.
— Ты-ы-ы!.. Ублюдо-о-ок!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...