— Вот так гость. Молодой господин Пэн, решил снова поступить к нам учиться?
— Ха-ха. Давно не виделись.
Учёный Ю улыбнулся, посмотрел на нас с Чжу Урин и повернулся к Чин Сынгёму.
Тот сидел перед чашкой чая, скрестив руки.
Семь прошедших лет оставили следы на обоих.
Только Чин Сынгём был воином, а учёный Ю уже тогда считался человеком среднего возраста, поэтому морщин у него заметно прибавилось.
— Молодого господина Пэн ты знаешь, представлять не буду. А это Чхон Урин. После должности редактора Академии Ханьлинь получил новое назначение и сейчас служит академиком. Лучший ученик, которого когда-либо выпустило наше училище.
— О славе академика Чхона слышал давно. Говорят, в следующем поколении ему прочат даже место великого учёного Ханьлинь. И с вашим дядей, великим цензором Чхон Сондоком, мы знакомы. Рад наконец встретиться.
— Для меня большая честь, господин главный следователь Чин. Не ожидал когда-нибудь лично увидеть человека, которого считают ближайшим кандидатом на пост начальника Дунчана.
— Да уж. Для человека из Ханьлинь частые встречи со мной обычно не предвещают ничего хорошего.
Чин Сынгём усмехнулся и поднял чашку.
Я смотрел на них с лёгким беспокойством.
Он точно находился на сверхвысшей ступени.
Мастера такого уровня смотрят на мир не только глазами.
Их чувство ци развито до чудовищной степени.
Можно ли вообще переодеться мужчиной так, чтобы подобный человек не заметил пол?
Но, судя по всему, Чин Сынгём ничего не понял.
Дунчан следит за миром боевых искусств; трудно поверить, что у их высокого начальства нет специальных методов зрения и восприятия.
Значит...
«Что-то сделали с самой Чжу Урин».
Я спокойно пригубил чай.
Логично. В императорском дворце полным-полно сильнейших мастеров. Не могла она годами ходить туда с одной накладной бородой и надеждой на удачу.
Сторонники чистого течения явно наложили на неё нечто большее, чем обычная маскировка.
Что-то уже из области ритуальных искусств — настолько сильное, что даже восприятие мастера сверхвысшего уровня не пробивает обман.
— Итак. Ты ведь вызвал меня не просто обменяться приветствиями?
— Вот так сразу к делу?
— Мы недостаточно близки, чтобы тратить время на пустую болтовню. И я не настолько свободен, чтобы по первому зову двадцатилетнего мальчишки приезжать сюда слушать любезности. Если ради этого и позвал — разочаруешь.
— Тогда разочаровываться не придётся.
Чин Сынгём и правда выглядел человеком очень занятым.
Он даже не притронулся к чаю, а едва я вошёл — сразу ударил в самую суть.
По меркам средневекового Китая грубость почти неприличная.
Но никто за столом не сделал замечания.
Все понимали причину спешки.
Сичан вот-вот возродится.
А Дунчан, как и семь лет назад, не может относиться к этому спокойно.
На кону существование всей организации.
И тут встречу просит человек, который семь лет назад уже помог сорвать первое создание Сичана.
Конечно он приехал.
— Я попросил о встрече из-за Западного сыскного управления. Получается, простой человек, не имеющий отношения к чиновничьему миру, вмешивается в государственные дела. Надеюсь, это не сочтут дерзостью?
— Напротив, излишняя церемонность здесь ни к чему. Главу Пэн я давно уважаю как великого воина, а с тобой нас связывает старое дело. Между нами можно говорить проще.
Стоило упомянуть Сичан, и лицо Чин Сынгёма заметно посветлело.
Перевожу: «С этого момента мы почти свои».
Самая нижняя ступень личной связи в китайской системе знакомств, но всё же он ясно предложил говорить откровенно.
Никогда не думал, что доживу до приятельских отношений с главным следователем Дунчана.
Но если среди них есть человек, с которым можно разговаривать, дружить с ним полезнее, чем враждовать.
— До меня тайно дошли сведения, что группа воинов вышла из Чэнду в Сычуани и добралась до Пекина. Сомневаюсь, что их цель добрая.
— Верно. Я тоже слышал, что Тан под водой ведут переговоры с несколькими евнухами.
— Тогда у нас может получиться хорошая сделка.
— Сделка?
Чин Сынгём чуть поднял подбородок: продолжай.
— Запретить простым людям входить в столицу нельзя. А если за ними стоят евнухи, Дунчан не может просто арестовать их без основания. Верно?
Причина, по которой Хаомэнь не смогла найти людей Тан, была точно той же, что семь лет назад с Сичаном.
Евнухи не ходят по винным домам и борделям, поэтому легко выпадают из обычной сети Хаомэнь.
Даже организация, знающая почти всё о пекинских чиновниках, плохо видит внутренние дела евнухов и Дунчана.
Полагаться на Союз Нищих тоже нельзя.
Столичные нищие здесь живут буквально на грани исчезновения.
Стоит им чуть высунуться — Хаомэнь, Пэн или другие «праведные» друзья с удовольствием раскроят им головы.
Поэтому лучшая разведка в сегодняшнем Пекине, конечно, у Дунчана.
Я не знал, ради чего создают новый Сичан.
Но если всё делают евнухи, Дунчан не мог не заметить.
И одновременно, как семь лет назад, не мог официально вмешаться.
Дунчан — государственная структура, причём подчинённая тому же евнушескому аппарату.
Головная контора решила открыть новую дочернюю фирму. Что старая дочерняя фирма может сделать?
Даже если точно знает, что новенькие в итоге её уничтожат.
Забастовку устроить?
К слову, в эту эпоху за забастовку вполне законно могут забить до смерти.
Права рабочих и в двадцатом веке появились далеко не сразу.
Значит, нужен подрядчик со стороны.
— Но Сычуаньский клан Тан, как вам известно, давно в плохих отношениях с моей семьёй. В мире боевых искусств вторжение в чужую территорию почти равнозначно подготовке к войне. Если вы просто не заметите происходящего, я готов избавить вас от этой заботы.
— Тебе достаточно сообщить, где остановились люди Тан?
— Если сообщите, людей с фамилией Тан, замышляющих дурное, в стенах Пекина больше не увидите.
Знаете, почему в Шуньтяне всё ещё существуют банды Чёрного Пути?
Почему даже императорский двор, которому вообще-то не должны нравиться частные вооружённые организации, не вырезает их под корень?
Потому что эти люди делают то, чего сановники официально делать не могут.
В обмен получают право кормиться с множества других интересов.
Симбиоз.
Хотя мне больше нравится формулировка «взаимовыгодная сделка».
Чин Сынгём прекрасно понял предложение. Тепло улыбнулся и только теперь взял чай.
— Когда в роду столько смелых молодых талантов, остаётся лишь сказать, что дому Пэн сопутствует великая удача. Тот мальчишка и правда вырос достойно.
— Вы слишком добры, господин Чин.
— Ха-ха. Если и впредь возникнут трудности — обращайся. Что смогу, проверю лично. Ты сейчас живёшь гостем в доме великого цензора Чхона, верно? Как только всё выяснится, отправлю туда человека.
— Счастливого пути.
Я проводил его взглядом, затем посмотрел на учёного Ю.
Фраза о том, что Дунчан знает даже, в чьём доме я поселился, звучала уже не особенно уютно.
Чин Сынгём действительно торопился: быстро допил чай и ушёл.
Мы ещё некоторое время говорили о пустяках.
Лишь когда он давно покинул училище, я наконец перешёл к делу.
Слух мастера сверхвысокой ступени — не то, с чем хочется рисковать даже через несколько дворов.
Я посмотрел на всё ещё добродушно улыбающегося учёного Ю и слегка постучал пальцем по рукояти сабли.
— Думаю, вы должны объясниться.
— О наших отношениях с Чин Сынгёмом? Ты и так знаешь.
— Чхон Урин не знал. И, похоже, Дунчан прекрасно осведомлён даже о том, где я сейчас живу. Если они настолько глубоко интересуются сторонниками чистого течения, а это делалось без ведома Чхон Урина — история уже другая.
Чжу Урин молчала.
Её выцветшие глаза медленно прошлись по учёному Ю.
Тот некоторое время подбирал слова.
— Не хочу, чтобы вы поняли неправильно. Молодой господин Пэн, что для вас вообще значит «сторонники чистого течения»?
— Если говорить о тех, кто связан с нынешним делом, — учёные и чиновники, сопротивляющиеся тирании Благородной супруги.
— Верно. Но мы ведь не один род, как ваша семья. И даже в вашем клане наверняка есть люди с разными целями и взглядами.
Я замолчал.
Хэбэйский клан Пэн — единая сила.
Но если присмотреться, внутри всё сложнее.
Есть Внешний и Внутренний дворы. Отдельные боевые отряды соперничают за заслуги.
А мои братья каждый по-своему строят интриги ради собственной карьеры.
Мы действуем как одно целое либо по прямому приказу деда, либо когда на семью нападает очевидный внешний враг.
Если даже родные по крови Пэн не всегда думают одинаково...
что говорить о сторонниках чистого течения, да ещё и состоящих из образованных людей, привыкших бороться за власть?
Внутри одной фракции наверняка десятки линий.
Политические чудовища, которые умудрились не только сопротивляться императору и Благородной супруге, но и сохранить свои посты, точно не собрались в кружок абсолютного взаимного доверия.
Значит...
— Мы тоже не можем доверять всем подряд. А учитывая нашу цель, это смертельно опасно. Ты ведь понимаешь: достаточно одного предателя, чтобы всё рухнуло.
— Это всё равно не ответ.
— Да. Высокое положение Чин Сынгёма в Дунчане делает контакт опасным. Но иногда именно поэтому что-то нужно показывать открыто. Эти люди живут подозрением. Чем сильнее скрываешь, тем сильнее их интерес. По той же причине мы вообще провели этого ребёнка в Академию Ханьлинь.
Если работаешь в Пекине, от глаз Дунчана не спрячешься.
А если спрятаться невозможно, иногда безопаснее двигаться прямо перед ними.
Поэтому сторонники чистого течения рискнули и открыто вырастили «Чхон Урина» как перспективного молодого учёного.
Ровно настолько, чтобы вся поддержка выглядела обычной заботой о многообещающем конфуцианце.
Опасная ставка на самом лезвии.
Но она сработала. Спорить бессмысленно.
И всё же...
Я посмотрел на Чжу Урин с глазами цвета старого железа и проглотил слова.
Каково это — когда на лезвие кладут именно твою жизнь?
Когда всю твою личность переодевают, выставляют напоказ и используют как часть маскировки?
— Возрождение Сичана беспокоит и нас. Дунчан уже доставляет достаточно проблем. Если создать второе управление надзора и заставить их конкурировать внутри столицы, представляете, во что превратится государство? Знаете, сколько денег за один год вымогают люди Дунчана, верные Благородной супруге? А если Сичан начнёт действовать без всякой системы сдержек — насколько хуже станет?
— Пэн Хёнхви.
— А?
Чжу Урин, до этого молча слушавшая, посмотрела на меня и улыбнулась.
— Не вернёшься домой раньше?
— Ты же только вчера сказала, что больше ничего не будешь скрывать.
— Я не скрываю. Скорее пытаюсь защитить. Если хочешь остаться в чиновничьем мире, не стану мешать. Но по крайней мере я не хочу, чтобы ты входил в это глубже.
Она мягко отодвинула мою чашу.
Это было совершенно явное «тебе пора».
И спорить почему-то не хотелось.
Чжу Урин улыбалась только губами.
— Так что занимайся тем, что должен делать ты. А я займусь своим. Разве нашим отношениям так не лучше?
— Нашим отношениям...
Я встал и пристегнул саблю.
Кивнул учёному Ю и вышел.
Только оказавшись на улице, смог нормально вдохнуть.
«Я не хочу, чтобы ты входил в этот мир».
Мир, где одним языком уничтожают девять поколений семьи.
Где нельзя доверять никому.
Где вообще нельзя позволять себе доверие.
Где у тебя отнимают всю жизнь — а ты обязан улыбаться.
С рождения жить под угрозой убийства.
Отказаться от фамилии и пола, чтобы просто выжить.
И после этого заложить остаток жизни ради целей, которых ты даже не выбирал.
Эта выцветшая улыбка девчонки, которая уверена, что уже совсем взрослая...
— Ну и дерьмо.
Я шёл по пекинской улице, лениво шевеля пальцами возле рукояти сабли.
Высоких зданий в столице немного.
Огромных усадеб с длинными стенами хватает, но настоящих многоэтажных построек, кроме нескольких винных домов и заведений удовольствий, почти нет.
В этом древнем городе даже расширение здания требует разрешения властей, а каждое разрешение связано слоями старых правил.
Поэтому днём солнце должно свободно заливать низкие улицы.
Но куда бы ни посмотрел — над Пекином всё равно возвышается громадный дворцовый комплекс, и от него по городу тянутся тяжёлые тени.
Запретный город смотрит сверху отовсюду.
— Реально дерьмо.
Я отпустил наполовину сжатую рукоять и пошёл дальше.
***
— Вы настолько доверяете Пэн Хёнхви?
— Доверяю? Забавное слово.
Чжу Урин посмотрела на учёного Ю мутными глазами и мягко улыбнулась.
— Разве не вы учили меня, что правитель не должен доверять никому?
— Решили теперь укорять меня?
— Как я могу. Просто... всё это неожиданно интересно.
— Интересно?
На самом деле ей хотелось сказать другое.
За всю её жизнь никто не смотрел на неё с такой жалостью.
И особенно странно было, что это сделал мужчина, с которым семь лет назад она общалась всего три месяца — и который тогда всеми силами старался держаться от неё подальше.
Вместо объяснения Чжу Урин лишь улыбнулась.
— Да. Очень.
Прямой потомок Хэбэйского клана Пэн — сильнейшей военной силы почти у самого Пекина.
Когда сторонники чистого течения решили активно его привлекать, расчёт был очевиден.
Такую силу выгодно получить целиком.
А если поддержать младшего внука, стоящего далеко в очереди наследования, поднять его и посадить в кресло главы — долг станет ещё ценнее.
К тому же о Пэн Хёнхви с детства ходили слухи как о необычно способном к учёбе ребёнке.
И личное знакомство подтвердило: знания у него действительно не поверхностные.
Если подобному человеку, с которым легко находить общий язык, заранее создать долг — однажды он вернётся большой силой.
Так рассуждали сторонники чистого течения.
И Чжу Урин с этим соглашалась.
Почему бы нет?
В отличие от неё, Пэн Хёнхви открыто хотел стать главой своего рода.
Умный. Честолюбивый.
Если держать его рядом, выгода будет обоим.
Но теперь Чжу Урин впервые начала сомневаться.
Хотя само чувство было ей почти незнакомо.
Ей вдруг не хотелось привязывать человека, который свободно носится по всей Поднебесной, к этому кровавому и мерзкому миру.
Даже крестьянин, выращивающий коров и свиней, испытывает жалость, когда ведёт своё животное на убой.
А эти чудовища спокойно считали выгоду и потери, размахивая самой Чжу Урин как приманкой, — без единого угрызения совести.
От этого становилось противно.
И вдруг оказалось смешно другое.
В огромном Пекине вокруг неё были люди, мечтавшие её убить.
Люди, мечтавшие через неё получить власть.
И бесчисленные простолюдины, которые вообще не знали, что она существует.
И только один человек смотрел на неё не как на талантливого учёного Ханьлинь Чхон Урина и не как на принцессу Ёнхва, втянутую в переворот.
А просто как на Чжу Урин.
— Очень.
Она допила чай и поднялась.
— Учитель, заканчивайте свои дела. После контакта с Дунчаном вопрос с Танами мы с Хви решим сами, не беспокойтесь.
— Берегите себя.
— И вы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...