Союз Драконоборцев Северного Китая основал пятый предок нашего рода Пэн Пучжон.
Организацию создали, чтобы контролировать интересы Чёрного Пути по всему Северному Китаю, то есть фактически на территории Северной столичной области. С момента основания все местные организации Чёрного Пути автоматически считаются её членами.
А теперь Союз, можно сказать, кормит весь наш род.
Я уже не раз называл семью Пэн чем-то вроде семьи владельцев чеболя.
Если предельно упростить, отношения между Хэбэйским кланом Пэн и Союзом Драконоборцев напоминают отношения богатого семейства и корпорации, которую это семейство когда-то создало.
Чем именно занимается Союз?
Всем.
Буквально всем, чем способна заниматься вооружённая организация, вступившая в тесный взаимовыгодный контакт с чиновниками.
Охраняет высокопоставленных пекинских и северокитайских сановников, а при необходимости принимает заказы на убийство — этим заведует Убийственный Павильон.
Поддерживает порядок среди подчинённых организаций Чёрного Пути, гарантирует им безопасность и закрепляет районы деятельности — это зона Пэн.
Собирает с торговых караванов между крупными городами Северного Китая частные сборы, которые государство любезно передало на аутсорс, — этим занимается Союз Небесного Грома.
Но важнее всего — управление всей сетью водной торговли в местах, где Хайхэ и Хуанхэ сходятся с Великим каналом.
Издревле реки сравнивали с драконами.
А мы прижали к земле шею самого могучего дракона.
Отсюда и название — Союз Драконоборцев.
Огромные капиталы, которые рождаются здесь, затем растекаются по карманам местных чиновников.
Корпорация, выросшая на сочетании чудовищных взяток и вооружённой силы.
Вот что такое Союз Драконоборцев Северного Китая.
А его главная ставка находится здесь — в Тяньцзине.
Великий канал несёт на север богатства и товары южных земель. Здесь к нему примыкают Хайхэ и Хуанхэ, разнося грузы дальше по всему Северному Китаю.
Место, где пересекаются три огромных водных торговых пути.
Крупнейший торговый город северной части империи.
Рай для организаций Чёрного Пути. Город денег, развлечений, роскоши и вообще всего, что можно купить.
Лас-Вегас, который перепутал эпоху и по ошибке родился в средневековом Китае.
Город, который не спит.
Город мира и любви — Тяньцзинь.
Фи-и-и... хлоп!
Фейерверк рассыпался в ночном небе.
Все на пристани на миг остановились и дружно ахнули.
Честно говоря, по сравнению с фейерверками двадцать первого века зрелище было более чем скромным.
Но прошу помнить: сейчас пятьсот с лишним лет назад. Здесь положено удивляться.
Да. В империи Мин уже есть фейерверки.
Мин вообще была государством, слегка помешанным на порохе.
«Великий кодекс Мин» запрещает гражданским пиротехнику, которой можно нормально убивать людей, но обычные праздничные заряды можно встретить по всей стране.
И ещё раз: если некое божество собиралось отправлять человека в такую эпоху, гуманитария выбирать было нельзя.
Что делать человеку с политологическим образованием в мире, где уже существуют фейерверки и пушки?
— Добро пожаловать, молодой господин! Давайте багаж! Я понесу!
— О, вы ждали прямо здесь?
— Конечно! Конечно! Вы впервые в Тяньцзине?
— М-м. За пределами Шуньтяня я бывал разве что в Шаньси.
— Ха-ха! Тогда вам повезло с погодой! Я всё покажу. Сперва устроим вас в гостинице!
— Хорошо.
Проводник от Союза Драконоборцев, бесконечно потирая руки, забрал мой багаж.
Он хлопнул в ладони, и носильщик рядом открыл дверцу паланкина с простодушной улыбкой.
К слову, оба — воины первого разряда.
Они даже не скрывали волны внутренней силы, а когда улыбались, многочисленные шрамы на лицах складывались в довольно бандитские гримасы.
Голова кружилась от масштаба.
Это примерно как если к третьему поколению семьи чеболя для встречи прислали пару начальников отделов — только каждый такой «начальник» способен перебить обычную стражу небольшого города.
В мире боевых искусств первый разряд — совсем не мелочь.
А здесь они таскают паланкин для богатого наследника.
— Власть — лучшая вещь на свете.
— Простите?
— Ничего. Вслух подумал.
Я уселся в паланкин, принимая обслуживание высшего уровня.
Ого. А что с подушками?
Это гусиный пух?
Шёлковая подушка набита не хлопком, а гусиным пухом?
Двадцать первый век должен покаяться.
— Здесь будто даже оживлённее, чем в Пекине. Впечатляет.
— Ха-ха! Вы говорите прямо как чиновник, молодой господин. Пекин — город древний, у него своя спокойная красота. А у нас всё иначе. Урожаи несколько лет подряд хорошие — разве это не эпоха мира и процветания?
— И правда.
По обе стороны дороги, ведущей через Великий канал к центру города, стояло невероятное количество судов.
Внизу толпы грузчиков непрерывно разгружали их — отсюда люди казались муравьями.
И самое важное: сейчас ночь.
По Великому каналу движение не прекращается ни днём, ни ночью.
Это искусственный канал — здесь почти нет морских приливов, способных диктовать расписание.
Объём грузов выглядел безумным даже по современным меркам.
Таков масштаб Китая?
Я долго смотрел на улицы, освещённые рядами фонарей почти как днём.
Даже человеку, знавшему современные мегаполисы, картина выбивала воздух из лёгких.
А потом мы пересекли мост через городской ров.
И я, к своему стыду, ахнул вслух.
— Добро пожаловать в Тяньцзинь!
Проводник — воин первого разряда, от которого пахло кровью, — улыбался как сотрудник пакетного тура.
Я даже не ответил.
За мостом невысокие холмы были сплошь покрыты павильонами и многоэтажными зданиями. Между ними тянулись тысячи фонарей, а внизу текли толпы людей.
Я прибыл в Тяньцзинь — город, который не спит.
***
— Это что вообще за номер...
В отсталом Китае без лифтов — хотя, к моему удивлению, отдельные подъёмные механизмы где-то всё же встречаются — высокое здание само по себе проблема.
Если павильон поднимается выше четырёх этажей, его обычно уже начинают считать башней. И понятно почему: попробуй туда каждый день лазить.
Но к воинам мира боевых искусств это почти не относится.
С уровня второго разряда, когда человек уже способен направлять ци в ноги, четвёртый этаж перестаёт быть серьёзной высотой.
А потому в Тяньцзине — раю Чёрного Пути — даже шестиэтажные здания не редкость.
— Вот это горизонт города.
Мне выделили комнату в одной такой гостинице.
Примерно королевский люкс пятизвёздочного отеля.
Открываешь окно — и перед тобой весь канал Тяньцзиня и расходящиеся от него дороги. Настоящий номер с видом, за который в современности берут отдельные деньги.
Я долго стоял у окна, потом спустился.
На площадке первого этажа проводник уже ждал меня, потирая руки.
Шрамы снова сложились в подозрительную улыбку.
— Куда вас сначала проводить? В «Павильоне Небесных Облаков» есть всё: от ресторана до игорного дома. Если усталость с дороги ещё не прошла, советую сегодня отдохнуть здесь.
У гостиницы ещё и казино есть?
— Какая усталость? Я на корабле ехал, это скорее прогулка. Идём в Убийственный Павильон.
— Простите?
— В местное отделение Убийственного Павильона при Союзе. Заодно поздороваюсь с его главой.
— А-а... Да! Конечно, молодой господин!
Проводник явно не ожидал, что наследник богатого рода, едва бросив вещи в отеле, вместо развлечений потребует отвезти его к владельцу партнёрской фирмы по заказным убийствам.
На миг лицо зависло, словно система дала ошибку, но затем он снова расплылся в улыбке и повёл меня дальше.
В Пекине паланкин привлёк бы взгляды всех прохожих.
Здесь мы двигались совершенно естественно.
Такие же паланкины попадались по всей главной улице.
Город построен из денег.
Если честно, я уже не понимал, что вокруг: настоящий средневековый город или тематический парк.
— Невероятно...
Современный человек получает положительный культурный шок от Средневековья. Ну и дела.
***
Я уже объяснял это до дыр, но важно, поэтому повторю.
Управление префекта Тяньцзиня, где сидит его главный чиновник, конечно, существует отдельно.
Но настоящий центр города сформировался вокруг главной ставки Союза Драконоборцев.
Вот почему Тяньцзинь — город мира и любви.
Здесь действуют правила, установленные Союзом, а споры разбирает чаще не государственное управление, а сам Союз.
По сути это его город.
В обмен Союз отдаёт чиновникам огромную долю собранного здесь золота.
Прекрасное государственно-частное партнёрство.
Союз получает автономию и доходы, чиновники — деньги, которые сами приходят в казну и карманы.
Большинство городов, где сидят крупные воинские кланы, устроены примерно так же.
В этом диком средневековом Китае местная администрация просто не может существовать независимо от влиятельных родов.
— Здесь правда лучше, чем в комнате, которую дали мне.
— Если внутренние покои Союза уступали бы гостинице, где ты остановился на несколько дней, какой у нас был бы престиж? Не говори глупостей.
Глава Убийственного Павильона недовольно буркнул, пока я разглядывал улицу из окна.
Под глазами у старика лежали тёмные круги, и он массировал переносицу.
— Зачем явился посреди ночи?
— Раз уж вы вершина всех убийц Поднебесной, разве не приличнее навещать вас ночью?
— Думаешь, я лично каждую ночь режу людей? Нормальные старики ночью спят, днём встают. Бестолочь невоспитанная.
— А-а.
Что за ассасин, который ложится вовремя и соблюдает режим?
— В Пинчэне я вышел лично только потому, что глава Хаомэнь срочно попросила. Неужели думаешь, я обычно сам бегаю спасать одного мальчишку вроде тебя?
— Я пришёл поблагодарить именно за это. Я обязан вам жизнью.
— Не кланяйся. Если бы не глава Хаомэнь, ничего бы и не случилось. А раз я ничего не сделал, не нужно покрывать меня позолотой.
— Нет. Нужно.
Я выпрямился и посмотрел на старика максимально почтительно.
Сейчас он разговаривал почти как обычный дед, но человек передо мной мог одним движением снести мне голову.
А семь лет назад я убил его второго сына.
На его глазах.
— Я знаю, что между нами была глубокая вражда.
— ...То была моя вина. Плохо воспитал сына. Поэтому твои церемонии сейчас лишь раздражают.
— И всё же вы покрыли старую вражду добром и не позволили ей стать причиной новой крови. Я, Пэн, этого не забуду. Одними словами благодарности не ограничусь. Во всём, что будет в моих силах, я готов помогать вашим делам.
— Не ожидал услышать такое от крови Пэн.
Старик долго смотрел на меня тяжёлым взглядом и наконец вздохнул.
Поставил на стол чашку и налил чай.
Глубоко посаженные глаза не отрывались от моего лица.
Глава Убийственного Павильона собственноручно предлагает чай человеку, который убил его сына.
Любой нормальный человек хотя бы подумает о яде.
Я решил мгновенно.
Точнее, повёл себя так, будто даже не допускал такой мысли.
Поднял чашку и выпил одним глотком.
Тонкий пряный аромат белого чая «Серебряные иглы» приятно поднялся к носу.
В глазах старика на миг вспыхнул огонёк и исчез.
— Слышал, ты стал личным учеником главы Хаомэнь. Ты пришёл ко мне как её ученик?
— Я попросил о встрече как кровь рода Пэн.
— Вот как. Тогда возвращайся. Твою мысль я понял.
— Берегите себя, старший.
Я глубоко поклонился и вышел.
Когда дверь почти закрылась, до меня донёсся тихий голос:
— Владыка Сабли к старости получил слишком хорошего внука.
Горько.
Но где-то под горечью — удовлетворение.
В средневековом Китае выпить один чай — почти как пожать руки.
Знак: мы готовы иметь дело друг с другом.
Я шёл поздней ночью между тяжёлыми павильонами главной ставки Союза и размышлял.
Старая вражда с главой Убийственного Павильона закрыта.
И одновременно я сообщил ему о своих намерениях.
Сейчас обязанности главы Союза исполняет мой старший брат Пэн Хёнрян.
А я, приехав в город главной ставки, первым делом пошёл не к нему, а к главе Убийственного Павильона.
Одно это намекает, что мои отношения со старшим братом далеки от тёплых.
Я вдобавок извинился за старую вражду, поблагодарил за спасение жизни и пообещал поддержку «во всех делах».
Но какую именно поддержку способен дать я?
Младший сын, которого почти наверняка вытеснят из основной линии. Ни собственной организации, ни влияния внутри Союза.
Значит, старик проверял меня.
«Ты пришёл как человек Хаомэнь или как младший Пэн?»
Если бы я выбрал первое, он воспринял бы слова как предложение рабочего сотрудничества.
Но я сказал:
«Я попросил о встрече как кровь рода Пэн».
То есть заговорил о «любой помощи», не имея сейчас возможности её предоставить.
Пустой чек, выписанный прямым наследником человеку на самой вершине Союза Драконоборцев.
Такой чек означает одно:
я рассчитываю получить власть, которой пока не имею.
То есть метлю на место старшего брата.
«Вот как. Возвращайся. Твою мысль я понял».
А его ответ означал минимум нейтралитет.
Как бы ни развивалась борьба, сам он не станет вмешиваться ни за меня, ни за Хёнряна.
— Проклятый мир боевых искусств.
Старые змеи сидят в каждом углу.
До чего же утомительный мир.
***
После этого политического разогрева я пересёк шумные даже глубокой ночью улицы Тяньцзиня и вернулся в гостиницу.
— Понравился город?
— А?
На меня смотрел высокий, крепкий и очень красивый молодой мужчина. Улыбался тепло, почти по-братски.
В ресторане на первом этаже не было ни одного другого посетителя.
Я подошёл и сел напротив.
Служащий тут же поставил передо мной тёплое вино и дорогие блюда.
Молодой мужчина с улыбкой наблюдал за этим.
— А ко мне первым не пришёл.
— Ха-ха. Уже поздно, я боялся побеспокоить. Вы ведь ведёте большие дела семьи и постоянно заняты.
— Поэтому ночью как раз свободнее. Выпьем, Хви.
Мой старший брат Пэн Хёнрян мягко улыбнулся и наполнил чашу прозрачным вином.
Без единого охранника.
Даже без оружия.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...