Если говорить о моём третьем брате...
Хотя нет. Не будем. Он мусор.
От двух старших его отличало разве что одно: ненавидя младшего брата, он всё-таки не нанимал Белый Лотос, чтобы убить семилетнего сопляка, как старший, и не связывался с Союзом Боевых Искусств, бросая собственных людей на верную смерть ради победы над братом, как второй.
То есть мусор, который ещё можно переработать.
По крайней мере, если однажды он обойдёт меня в борьбе за наследство, у него хватит совести не развалить род сразу. Последняя надежда семьи — если не считать меня.
Прекрасная у нас семейка.
— Эй, с дороги!
— ...?
С этими мыслями я подошёл ко входу в ресторан, и какой-то пьяница тут же попытался снести меня плечом.
Я не стал уклоняться. Внутренней силы в нём не чувствовалось — обычный человек.
Если мы так столкнёмся, пострадаю точно не я.
Он врезался в меня, сам отлетел на пол и ошалело поднял голову.
Я молча посмотрел вниз.
Взгляд пьяницы быстро пробежался по моей одежде, зацепился за характерные красные рукава клана Пэн — и лицо моментально побелело.
— П-п-простите... Простите меня!
— Эй, с дороги.
— Да! Да, господин!
Он несколько раз согнулся в поклонах и поспешно исчез.
Я тяжело вздохнул.
Наверное, дело было в том, что это красный дом: густой запах пудры, вина и благовоний, курившихся в каждом углу. Публика здесь собиралась соответствующая.
Для пекинского заведения такого рода место считалось приличным, но с павильоном Мэхян — отделением Хаомэнь — сравнивать было бессмысленно.
Со всех сторон звучали кокетливые женские смешки и громкие голоса пьяных мужчин.
Если Мэхян — бар на крыше пятизвёздочного отеля, то это... дорогой приватный клуб где-нибудь в Каннаме.
Грубовато, но точнее не скажешь.
Сам я, разумеется, в таких местах никогда не бывал. Но в кино и сериалах все видели: здоровенные охранники с лицами бандитов стоят у дверей — вот именно такое.
— Г-господин! Хозяйка Дань сообщила о вас. Вы ведь молодой господин Пэн Хёнхви?
— Ага. Веди к брату. Посмотрим, насколько весело он сегодня отдыхает.
Я заложил руки за спину и кивнул охране.
Те с почтительными лицами тут же разошлись, освобождая путь.
Для них я был не просто прямым наследником Хэбэйского клана Пэн, но ещё и личным учеником главы Хаомэнь.
Молодой господин «два в одном». Практически аристократ с самой верхушки кастовой системы Чёрного Пути.
Те, кто не умел проявлять перед такими людьми уважение, до наших дней обычно просто не доживали.
— Господин Пэн находится в комнате для почётных гостей. Четвёртый этаж, последняя чайная.
— Он часто сюда ходит?
— Д-да. Раньше почти каждые три дня, но последнее время стал появляться реже... А сегодня, похоже, прибыл в крайне дурном расположении духа.
— Не надо разговаривать со мной канцелярскими иероглифами. Скажи просто: выглядел хреново.
— Да, молодой господин.
Мы поднялись по лестнице.
На каждом этаже из-за красных занавесей выплывали звуки, от которых настроение портилось само собой, и тяжёлый запах вина.
На четвёртом, верхнем этаже, я дошёл до закрытой двери гостевой комнаты и снова вздохнул.
Перед ней беспомощно переминалась девушка.
Судя по красному следу на лице, её ударили.
Пришлось точно в глаз. Учитывая физическую силу третьего брата, хорошо хоть без внутренней энергии.
Если бы он вложил ци, одним ударом мог бы расколоть ей череп.
— Брат внутри один?
— И-и!..
— Я тебя не съем. Он один?
— Н-нет, молодой господин. Он пьёт вместе со своим другом...
— Намучилась. Возьми. Спустись вниз и отдохни. А хозяевам скажи: весь счёт за вино аккуратно запишите на имя Пэн.
— Д-да! Спасибо, молодой господин!
Ученик главы Хаомэнь обязан беречь куртизанок, официантов и мелких торговцев.
Не будет преувеличением сказать, что всю первую неделю старшая только это мне и вдалбливала.
В отличие от большинства крупных школ, Хаомэнь и Союз Нищих выросли прямо с улицы, поэтому в вопросе отношения к простому народу придерживались почти подозрительно современных взглядов.
Девушка с ошеломлённым лицом схватила кошель, который я ей протянул, и побежала вниз.
Вес монет явно её поразил, но руки сработали быстро. Приятно смотреть на профессионала.
Всё равно деньги я собирался потом вытрясти из брата, поэтому компенсацию положил щедрую.
Я толкнул освобождённую дверную ручку.
— Почему вино так долго?!
Дзынь!
Чаша полетела прямо мне в лицо.
Я лишь чуть наклонил голову.
Она врезалась в стену и разлетелась с громким звоном.
Судя по размеру следа на лице девушки, именно такой чашей ей и прилетело.
Наверное, больно.
Я снова повернул голову и разом увидел весь разгром.
На столе, заставленном дорогими блюдами, сидел брат — лицо багровое от выпивки, в руке кувшин.
— Ого, увернулся? Ах ты мелкий засранец.
— Ха-ха, Хёнчхон! Полегче. Это же твой брат!
— Б-б-брат?..
Мужчина, пивший рядом, широко улыбнулся мне.
Высокий, мускулатура проступает даже под одеждой, из-под рукавов видны старые шрамы.
По строению мышц — мастер тяжёлого оружия, мощных ударов и выброса силы.
Расстёгнутая боевая одежда открывала часть чёрной татуировки на твёрдой груди.
Знак был знакомый.
— Значит, даже Союз Небесного Грома успел сунуть нос в наши семейные дела. Красота.
— Х-хёнхви... Ты... как ты сюда?.. Отец приказал?
— Наш отец в такую мелочь не полезет. Дебил ты, братец.
Я двинулся к столу.
Мужчина рядом с братом естественно начал вставать.
Он посмотрел на меня, на Хёнчхона, затем с добродушной улыбкой склонил голову.
— Похоже, у вас семейный разговор. Чужаку вроде меня лучше удалиться. Хёнчхон, ещё увидимся.
— Сиди.
— Даже для младшего брата Хёнчхона это несколько грубо.
— Чан Сохван из крепости Пэкхвасан, Союз Небесного Грома. Сядь.
— ...!
Воины Палаты Горной Луны обязаны почти навязчиво заучивать сведения обо всех мастерах, которые могут соприкоснуться с людьми Хэбэйского клана Пэн в Северном Китае.
Если человек принадлежит одной из десяти великих организаций Чёрного Пути — ещё подробнее.
Если он из Убийственного Павильона или Союза Небесного Грома, входящих в Союз Драконоборцев, — подробнее вдвойне.
А если живёт рядом со столичной управой Шуньтянь — почти до последней родинки.
Поэтому человека из крепости Пэкхвасан, стоящей буквально у Пекина под боком, я не узнать не мог.
Чан Сохван. Старший сын хозяина крепости Чан Ильгона, прозванного Чудовищем Сабли Небесной Силы. Боевой уровень — вершина первого разряда.
В последнее время часто шляется по пекинским ресторанам.
Высокий, крепкий, молодой; на груди наполовину открыт знак Союза Небесного Грома. Полное совпадение с описанием.
Я вынул саблю и положил обух на плечо, глядя то на него, то на жалкого брата, забившегося в угол.
— Как думаешь, Чан Сохван, я сегодня пришёл как ученик главы Хаомэнь или как воин Палаты Горной Луны Великого Хэбэйского клана Пэн? Выбирай.
— Предпочёл бы первое. Даже внутри Союза Драконоборцев Палату Горной Луны недаром зовут посланцами смерти. Ха-ха.
Чан Сохван усмехнулся и полез рукой под стол.
Я угрожающе качнул клинком.
Он пожал плечами и медленно поднял руку.
В крепкой ладони оказался короткий топор.
— Сегодня, похоже, день встреч с дурными знаками.
Он спокойно положил топор на стол и снова сел.
Что за тип вообще?
— Если пришёл по делам Хаомэнь, хочешь компенсации? И справедливо. Хёнчхон, я же говорил: не обращайся так с девушками. Последнее время в Пекине Хаомэнь лучше не злить.
— Спокойный ты. Даже интересно, зачем присосался к моему брату.
— Потому что пока ничего преступного не сделал. Ни перед Пэн, ни перед Хаомэнь.
— Пока?
— Будущее никто не знает. Союз Небесного Грома не вассальная школа Пэн. Когда-нибудь можем и столкнуться... особенно если могущество Пэн ослабеет.
Он мерзко улыбнулся и откинулся на спинку.
Сначала глянул на брата, потом снова на меня. Взгляд был очень многозначительный.
— Хотя, может, это случится не скоро. Следующее поколение выглядит надёжно. Трудная ситуация. Наша крепость Пэкхвасан ведёт дела на землях влияния Пэн. Когда землевладелец силён, управляющему живётся тяжело.
— Не на того поставил. Если хотел ослабления Пэн, надо было идти к старшему или второму брату, а не к этому идиоту.
— К тем двоим хоть иголкой тыкай — щели не найдёшь.
Третий брат внезапно с размаху опустил бутылку на стол.
Пустое стекло разлетелось, осколки посыпались в еду.
Хёнчхон выглядел так, будто сейчас разрыдается.
— Ты... ты тоже всё это время смеялся надо мной, Сохван?!
— Конечно. Братец, если ты этого не замечал, тебе надо не друзей менять, а глаза.
— Да, я... Я ничтожество. Никто. Отец давно от меня отказался, старейшины тоже ничего не ждут! Но... но я ведь старался! Я правда делал всё, что мог!
— Молодец. Горжусь тобой, брат.
Я сел прямо напротив него.
Улыбающийся Чан Сохван и брат с глазами на мокром месте составляли прекрасный контраст.
С друзьями ему не везёт.
С младшими братьями ещё меньше. Надо же было родиться рядом с попаданцем. Бедолага.
Всю жизнь старшие давили сверху, младший наступал на пятки, а психологической телепередачи для трудных детей в средневековом Китае, как назло, нет.
— Давай по одному. Слушай внимательно. Прогони внутреннюю силу и выведи алкоголь. Сейчас же.
— Я... я не уверен, что выдержу это трезвым...
— Тебе семь лет, что ли? Если страшно, зароешь голову в песок — и мир вдруг станет добрым?
Нам предстояло превратить нашего полусломанного, ресторанно-зависимого алкоголика Пэн Хёнчхона в здорового молодого специалиста, готового начать карьеру.
Это был первый шаг моего плана.
— Принесите чистой воды!
— Д-да!
Слуги, всё это время едва скрывавшие тревогу за дверью, вбежали внутрь и быстро начали убирать стол.
Дорогие блюда, утыканные осколками стекла, исчезли.
Вскоре между нами стояли чайник, чашки и приборы.
Чан Сохван выглядел разочарованным, но я на него даже не посмотрел.
— Брат. Наш отец не из тех, кто отказывается от сыновей. Ты просто сам утонул в жалости к себе и сбежал.
— Что ты... что ты вообще знаешь?!
— Что знаю? Ты умереть хочешь? Ты пробовал родиться младшим? Я с тех пор, как научился понимать речь, слышал, что мне самое место в боковой ветви!
— Я тоже! Я тоже это слышал! Думаешь, только у тебя есть старшие братья?!
— Вот именно. Знаешь выражение «братья по несчастью»? Я смотрю на тебя — и прямо чувствую родство душ.
Я подвинул стул ближе и понизил голос.
— Второму брату хотя бы полегче. Старейшины всё-таки считают его и старшего настоящими соперниками. А мы с тобой? Нас с рождения записали в будущую боковую ветвь.
— Но ты же...
— Брат, подумай. Знаешь, чем мы с тобой отличаемся?
— Чем?..
— Когда я слышал подобное, меня это так бесило, что я лез вперёд и бился. А ты просто убегал. Вот и вся разница.
— Неправда! Я тоже... Я тоже делал всё, что мог!
— Если бы ты знал, сколько раз я чуть не сдох, так бы не говорил. Но слушай: если разница только в этом, что получается? Стоит её убрать — и наши исходные позиции почти одинаковые.
Чан Сохван тем временем расставил чашки и разлил чай.
— Ну-ну, выпейте и продолжайте. На меня внимания не обращайте.
— Спасибо.
Как раз горло пересохло.
Я выпил чашку и снова придвинулся к брату. Теперь наши локти почти касались.
— Давай пересоберём игру с нуля.
— Игру?..
— Ага. Когда мы с тобой вообще сели за стол, у двух старших уже лежали целые горы костей. Разве это честно?
— Ну... не очень.
— Вот. И чем мы хуже? Эти двое всего-то на несколько лет раньше родились, а ходят так, будто уже поделили весь клан. Бесит же, если честно.
— Бесит...
А Хэбэйский клан Пэн — организация, где если тебе слишком сильно кто-то не нравится, его в конце концов убивают.
Не зря мы неортодоксальный Чёрный Путь.
Так что у двадцатилетнего безработного, сидевшего передо мной с опущенной головой, шанс ещё оставался.
Кровь-то та же.
Если дать повод, он точно так же способен сорваться с цепи, как любой настоящий Пэн.
Да минуту назад он здесь изображал Сян Юя, царя Западной Чу, громящего трактир.
Просто душа болит.
Молодость — потому и болит.
— Старший и второй брат и так грызутся насмерть. А я тем временем поддержу тебя. Ты выбьешь их обоих — и тогда мы с тобой уже честно посоревнуемся.
— Посоревнуемся?..
— А ты думал, я бесплатно буду тащить тебя наверх? Сейчас мы просто временно объединяемся.
Человек по природе подозревает помощь, за которую не требуют платы.
Но если сказать: «Давай только на этот раз будем вместе», — становится гораздо правдоподобнее.
У брата, кроме меня, такого шанса всё равно нет. А с его точки зрения я сам — примерно такой же кандидат на вылет.
Прямой наследник, которого рано или поздно вытеснят в боковую ветвь. Младший, которому даже не дали нормального места в борьбе за преемничество.
Плюс я жених Младшего Небесного Демона.
Если смотреть широко — всё равно однажды уйду зятем в чужую семью.
Глаза брата хитро блеснули.
Ага. Понял, да? Я тот, кто исчезнет. Бери от меня всё полезное, пока дают.
— Почему ты предлагаешь это именно мне?
— Что?
— Можно было обратиться к старшему или второму. Для тебя это было бы проще и быстрее.
— Ого.
Алкоголь он, похоже, вывел окончательно. Взгляд стал ясным и острым.
Неплохо. Думать всё-таки умеет.
Я мысленно добавил третьему брату один балл.
Для справки: в Хогвартсе Пэн Хёнхви максимум — тысяча.
— Ты знаешь, что старший брат пытался меня убить? Когда мне было семь.
— Что?! Постой... семь лет... Банда Чёрного Дракона?..
— Помнишь. Говорю же, голова у тебя работает. Да, те ребята были из его лагеря.
— Но говорили, что это Белый Лотос... И почему тогда глава клана...
— Ты деда не знаешь? Пока поступок совершается «ради рода», он смотрит, чем всё закончится. До окончательного провала он даст нам делать почти что угодно и будет мысленно ставить баллы.
Когда брат сглотнул, я решил бросить ещё одну бомбу.
— А второй брат связался с кланом Ян Божественного Копья и убил воинов Павильона Летящего Тигра. Хотел разозлить наши боевые отряды и развязать войну с ортодоксальными школами Шаньси. Война стала бы делом Внешнего двора, а значит — прекрасным шансом набрать заслуги для человека, который там работает.
— Чего?! Он договорился с ортодоксами — и дед со старейшинами просто смотрели?!
— Я же остановил. Дурак, смотри на результат: Внешний двор потерял двоих, зато мы сняли голову главе Ян, а имя Пэн прозвучало ещё громче. Для деда главное, чтобы итог оказался в пользу клана.
Конечно, полной правды я не рассказывал.
Второй брат работал не просто с Ян, а с Союзом Боевых Искусств. Но зачем пугать Хёнчхона раньше времени?
Узнает, что рука второго дотягивается до целого союза, — ещё сбежит.
Труса надо воспитывать не кнутом, а морковкой до отвала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...