Мой третий брат Пэн Хёнчхон умудрился получить имя, в котором два слога совпадали с именем нашего младшего дедушки Пэн Икчхона, но на этом их сходство и заканчивалось. Разве что внешность у него была типичная для прямой линии Пэн.
Талант к боевым искусствам? Конечно, не плохой.
В истории Хэбэйского клана Пэн прямых потомков без таланта вообще не рождалось.
Потенциал воина Пэн? Вполне достойный ожиданий.
Достаточно свирепый, достаточно жёсткий и прекрасно подготовленный.
И тело, и дух у него уже были заточены под боевые искусства рода Пэн.
Характер... ладно, пропустим. В нашем клане требовать приличного характера можно разве что от меня — образованного конфуцианца, постигшего правильное учение.
Проблема была в другом.
Пэн Хёнчхон всего на три года старше меня.
И, в отличие от меня, никаким попаданцем он не был. Чистокровный стопроцентный ребёнок ханьцев.
Попробуем ненадолго посмотреть на мир его глазами.
Только-только научился нормально бегать, говорить простыми словами и кое-как выводить самые лёгкие иероглифы.
То есть брату едва исполнилось четыре.
— Инстинкт?.. Великолепно. Если родился тигрёнком, должен уметь и прятать когти, и выпускать их в нужный момент.
— А Рянха... он тоже улыбался? Тогда?
— Да что вы... Когда появлялся отец, не плакал разве что мёртвый.
— Невероятно...
И тут мерзкий, коварный попаданец нанёс деду и старейшинам сокрушительный удар прямо в сердце.
А дальше — больше.
— Хви уже закончил «Тысячесловие»! Надо же, я знала, что он рано заговорил, но чтобы настолько!..
— Великое счастье для рода. Даже среди древних аристократических семей трудно найти ребёнка, который в таком возрасте умеет читать и писать.
В тот самый период, когда Хёнчхон только начал понемногу копить внутреннюю силу и должен был получать плотное наставничество от отца, младший брат-попаданец уже закончил «Тысячесловие».
К слову, в три года сам Пэн Хёнчхон был совершенно обычным детсадовцем.
Когда ему исполнилось десять и он только начал как следует привыкать к Сабле Изначального Единства, Пэн Чонгун — тот самый, который обучал двух старших братьев, — посмотрел на него, заявил, что способностей недостаточно, и отказался продолжать занятия.
Да, он и первых двух братьев ругал за талант почём зря, а на третьем окончательно устал от воспитания молодёжи.
Но отрицать, что для десятилетнего ребёнка это было жестоким ударом по самолюбию, невозможно.
И как раз тогда младший брат опять что-то учудил.
Тот самый Пэн Чонгун, который бросил Хёнчхона, теперь каждый день торчал в резиденции младшего. Более того — через голову третьего брата для этого мелкого уже начали устраивать помолвку.
И не с кем-нибудь, а с любимой дочерью главы Демонического культа.
Ребёнок ещё толком не понимал, что такое брак, но именно поэтому чувство обделённости било сильнее.
Мелкий забрал себе всё внимание, которого Хёнчхон не получил, и всё, чего получить уже не мог.
Когда стало известно, что младший медленно продвигается в Искусстве Изначального Единства, Хёнчхон, наверное, впервые даже обрадовался.
А потом:
— Он уничтожил Банду Чёрного Дракона?..
— В одиночку пошёл возвращать свою невесту. С одной саблей.
— Что?.. Как это вообще возможно? Ему же семь!
— Поэтому глава клана явился лично. Говорят, вся пекинская управа Шуньтянь тогда на ушах стояла. Готовьтесь: глава собирается воевать с мерзавцами Белого Лотоса.
«Бездарный» младший брат совершил нечто такое, чего не могли представить даже два блестящих старших, и снова привлёк к себе внимание деда.
В десять лет он занял первое место на пекинских детских экзаменах и прослыл лучшим учеником среди ровесников.
В том же году, говорят, в поединке насмерть он зарубил второго сына главы Убийственного Павильона — мальчишку примерно возраста самого Хёнчхона.
А потом дошло до обряда опоясывания саблей.
— Разве этот обряд не означает, что человек стал полноценным воином? Тогда внук осмелится попросить старших...
— Кто-нибудь желает лично проверить, достаточно ли я вырос?
Так и прошло его детство.
Всё время, которое он вообще способен был помнить, внимание клана у него отбирали.
Два старших брата были значительно старше, поэтому их можно было не считать.
А вот младший, всего на три года моложе... Если переводить на язык двадцать первого века, этот ублюдок перепрыгнул лет шесть школы, досрочно окончил начальную, пропустил среднюю и сразу поступил в элитный лицей.
А Пэн Хёнчхон, зажатый посередине, даже на собственной «выпускной церемонии» — обряде опоясывания саблей — остался без внимания.
Неудивительно, что его повело криво.
— Ещё! Несите ещё!
— Г-господин! Уже слишком поздно, сегодня... кх!..
— Ты тоже смеешь смотреть на меня свысока?!
Всю бурную подростковую пору он провёл в семье, где любое проявление подростковой бури заканчивалось хорошей взбучкой.
А к двадцати годам, в самом горячем возрасте, ситуация выглядела так:
Союз Драконоборцев прочно держал старший брат.
Боевые отряды Внешнего двора облепили второго.
Старейшины Внутреннего двора души не чаяли в младшем гении.
— В таком возрасте, ещё до двадцати, отрубил голову главе клана Ян Божественного Копья?
— Союз Нищих уже всем уши прожужжал этой историей.
Кровавый Волк-Головосек, говорят.
— Ха-ха! Вот это прозвище! Настоящее, мужское!
...Правда?..
И что оставалось третьему прямому наследнику после обряда опоясывания саблей?
Выбор, мягко говоря, небогатый.
— Фух... фух!.. Эй! Где все?! Я сказал, несите ещё вина!
Прямой потомок, от которого никто ничего не ждал.
Прямой потомок, которого в следующем поколении почти наверняка вытеснят в боковую ветвь без шанса сопротивляться... В лучшем случае когда-нибудь оставят место среди старейшин.
И при всём этом он всё равно оставался «прямым потомком» и мог повышать голос на воинов клана, как ему вздумается.
А это значило одно.
— Хёнчхон, друг мой, чего так горячиться? Вот, прими чарку.
— Ик... Ты... ты зачем пришёл?
— Услышал, что у моего друга даже выпить не с кем. Как тут не прийти? Давай сегодня напьёмся так, чтобы весь мир пошёл криво.
— Ик! Обязательно!..
Короче, идеальный лох для чужих игр.
Если выражаться мягче — человек в идеальной позиции, чтобы им пользоваться.
***
19. Кингмейкер.
Во внутреннем дворе Палаты Горной Луны, где всё, как обычно, было тихо и мирно, я сидел с закрытыми глазами и выравнивал дыхание.
— С-с-с-с...
Или надо было «ши-и-и»? Давно уже смотрел, не помню.
По субъективному времени — давным-давно. По физическому — больше чем через пятьсот лет в будущем.
Обычная путаница, с которой наверняка сталкивается любой путешественник во времени.
— Что ты вообще творишь?.. — спросил младший дедушка.
— Укладываю в голове полученные прозрения.
— Ты решил меня до смерти рассмешить? Какие ещё «прозрения» на твоём уровне?
— Я убил Ян Чогё — властителя Шаньси, человека, который со временем вполне мог войти в Пятнадцать Владык Срединных Земель, непревзойдённого мастера, стоявшего у порога открытия высших врат жизни и смерти. Я ещё не успел переварить полученное понимание, так что, пожалуйста, не мешайте.
— Окончательно свихнулся...
Похоже, наш Пэн Икчхон слишком состарился и растерял былую проницательность.
Я был попаданцем широких взглядов и с пониманием относился к старческим симптомам, поэтому просто перестал его слушать и спокойно сжал рукоять сабли.
Тр-ресь.
Проскочила искра.
Под ножнами, скрывавшими клинок, зарождалась сила Громовой Сабли.
Остаточная волна ци впилась в бок острым уколом — неприятно, почти больно.
Я не обратил внимания, наклонился и согнул колени.
Сабля становится мной...!
— Громовой взмах из ножен!
БАХ!
Ножны из чёрного дерева взорвались и полоснули меня по боку осколками.
Клинок, наполненный громовой силой, плавно вылетел наружу и без труда рассёк тренировочный шест надвое.
Чистый разруб.
Пэн Икчхон, наблюдавший за этим безобразием, больше не выдержал.
— Зачем ты вообще рубишь из ножен? Если хотел отрабатывать скорость, держи клинок обнажённым — так быстрее. Техника удара из ножен имеет смысл лишь при внезапной атаке. Ты что, убийцей стать решил? С Громовым Искусством, которое видно за версту? Да ещё выкрикивая название приёма перед тем, как выхватить саблю?
— Я всего лишь пытался создать искусство сабли, способное рубить даже призраков.
— Похоже, я и правда слишком стар. Уже не успеваю за тем, что говорят и делают молодые.
— Эх... годы никого не щадят.
Если честно, я просто пытался воспроизвести Громовой Удар, Сокрушающий Стены, а когда не вышло — занялся ерундой.
Я недовольно буркнул себе под нос и вложил клинок в новые ножны.
Свежеотточенная сталь со звонким шелестом скрылась внутри.
Саблю перековали, добавив металл из оружия погибших.
Так и делают сабли рода Пэн.
Воин Пэн обязан беречь клинок.
Хотя теперь мастеров, способных сломать мой, во всей Поднебесной можно пересчитать по пальцам.
Я теперь кто? Гений, дошедший до ступени, где ци клинка режет плоть сама по себе. Представляете, мясо можно шинковать, даже не касаясь его лезвием.
Средневековые китайские технологии — вы вообще нормальные?
— По твоей физиономии и так видно. Не получается освоить Громовой Удар, Сокрушающий Стены.
— Я точно одним ударом переломил им пополам Ян Чогё, Божественное Копьё Шаньси. Почему теперь не выходит?
— Потому что твой уровень слишком низок.
— Да ладно вам.
Пэн Икчхон несколько раз ударил себя по груди, будто сейчас задохнётся от злости, и простонал:
— Громовой Удар — техника силовой ци!.. Ты же сам сказал, что глава Хаомэнь передала тебе внутреннюю силу через тело! Ты смог это сделать только потому, что пользовался силой мастера уровня силовой ци. На твоём нынешнем уровне об этой технике даже говорить рано!
— То есть если мастер силовой ци поделится внутренней силой, любой сможет выполнить такую технику?
Это же слишком низкий порог входа.
Выходит, мастер высшей ступени может просто подливать ученику энергии каждый раз, пока тот не поймает ощущение?
— Разумеется, нет. Это лишь означает, что искусство главы Хаомэнь почти достигло божественного мастерства. Передача силы через тело вообще не предназначена для такого применения. Даже если полностью сосредоточиться в абсолютном покое, обычно теряется восемь десятых передаваемой энергии. Потому и старики, которым осталось жить считаные дни, не решаются на такое без крайней нужды.
Я и сам знал: передача силы через тело — что-то вроде наследования капитала в мире боевых искусств.
Иногда такое делают наставник и ученик, практикующие один внутренний метод. Но даже тогда большая часть ци исчезает в процессе передачи.
А если чуть ошибиться, вместе с ней можно вырвать и врождённую жизненную энергию.
То есть хотел подкинуть ученику внутренней силы — и сам получил смертельный диагноз.
Повреждение врождённой энергии сильно сокращает жизнь.
Для получателя всё тоже опасно: меридианы легко спутать, а там и до отклонения ци недалеко.
Не зря передачу силы относят к великим запретным методам.
А старшая просто хлопнула меня по спине и влила ровно такую ци, с которой я на мгновение смог применить технику силовой ци.
Обычной внутренней работой подобное даже представить трудно.
— Возможность учиться у такого мастера выпадает нечасто. Поэтому... кх...
— Да не убивайтесь вы так. Я же всё равно продолжу работать на Палату Горной Луны.
— И зачем тогда я столько лет тебя учил...
— А, вот что вас на самом деле мучает.
Ну и ну.
Пэн Икчхон ещё долго ворчал, потом швырнул мне свёрток.
Тяжёлый.
— О, карманные деньги?
— В Хаомэнь золота больше, чем они способны потратить. С голоду ты там точно не умрёшь, поэтому не надейся.
— Тогда что?..
— Твои боевые перчатки износились. Да и кости выросли, старые уже наверняка жмут. Я велел сделать новые. Внутри масло и хлопковая ткань. Где бы ни оказался, оружием не пренебрегай: чисти его и вместе с ним совершенствуй себя. Для заточки нельзя хватать первый попавшийся камень. Каждый раз, когда правишь лезвие, помни кровь и пот старших...
— Давайте я вас обниму. Нет, чего спрашивать — уже обнимаю, младший дедушка.
— Мурашки по коже. Отцепись.
На словах мой самый уважаемый младший дедушка ворчал, но объятие всё-таки принял.
После горячих семейных обнимашек я глубоко поклонился и покинул Палату Горной Луны.
Впрочем, это даже не было настоящим прощанием: мы договорились каждый месяц обмениваться заданиями и отчётами.
Пока я учился у главы Хаомэнь, обязанности воина Палаты Горной Луны с меня никто не снимал.
Я сам этого хотел, да и это было одним из условий, на которых Хаомэнь забирала меня из клана.
В каком-то смысле я превратился в живой символ договора о ненападении между Союзом Драконоборцев и Обществом Семи Лун Чёрного Леса.
***
Верхний этаж павильона Мэхян — пекинского отделения Хаомэнь, столица, управа Шуньтянь.
Поднимаясь по лестнице, я шёл вслед за Дань Сохе, с которой не виделся уже давно.
Хотя день клонился к вечеру, в Мэхяне стояла непривычная тишина.
Один из самых роскошных ресторанов на всей улице Сыкуцюаньшу сегодня фактически был закрыт.
Ещё бы. Сегодня происходило историческое событие: великий я становился учеником главы Хаомэнь.
На лестнице Дань Сохе прошептала мне передачей голоса:
[Итак. Что нельзя говорить старшей сестре?]
— Кроме её возраста ещё что-нибудь?
— Тише ты!.. Старшая чувствует даже взмах крыльев бабочки на первом этаже! Ты совсем сумасшедший?
— Так ты сама спросила.
— Передачей голоса! Отвечать надо передачей голоса! Семь лет назад было то же самое!
— Не обучался таким фокусам.
— И чему ты тогда вообще семь лет учился?!
— Убивать Ян Чогё, Божественное Копьё Поднебесной?
Дань Сохе демонстративно проигнорировала ответ и продолжила подниматься.
— Старшая достигла вершины не только в боевых искусствах, но и во множестве других умений. И от всех учеников требовала довести хотя бы одно искусство до совершенства. Я выбрала цинь. Так что чем бы тебя ни заставили заниматься, не считай это пустяком и учись как следует.
— Разумеется. Не беспокойтесь.
— Вот после такого тона я как раз начинаю беспокоиться.
Пробормотав это, Дань Сохе остановилась перед дверью чайной на верхнем этаже и почтительно склонилась.
— Старшая сестра, младший пришёл.
— Входите.
Короткий ответ.
Дверь открылась, и перед нами предстала богато украшенная комната.
С прошлого раза вещей стало заметно больше.
Хотя с тех пор прошло уже семь лет. Наверное, дела у заведения шли очень хорошо.
А глава Хаомэнь словно просто вырезала эти семь лет из собственной жизни. Всё та же молодая внешность, длинная трубка в зубах, тот же невозмутимый взгляд на улицы Пекина.
— Мне провести церемонию принятия в ученики?
— Насколько я знаю, в родовых кланах отдельную церемонию обычно не проводят.
Так и было.
В воинских семьях наставником чаще всего становился отец или другой старший родственник.
Просить такого человека о наставничестве отдельным ритуалом обычно не требовалось.
Ты просто рождался — и с детства учился драться.
Как устроено у других школ, я толком не знал. Может, там делают девять поклонов? Но если так, то это весьма сомнительная традиция.
В «Ли цзи» описаны три вида поклонов и девять форм приветствия. Это не означает, что надо подряд девять раз биться лбом об пол.
Позже из подобных норм вырос императорский церемониал с пятью поклонами и тремя касаниями земли, а самое известное корейцу развитие темы — три коленопреклонения и девять земных поклонов. Король Инджо когда-то исполнил этот комплекс перед всем светом так эффектно, что вошёл в историю.
Так вот.
Знаменитые «девять поклонов наставнику» из историй о боевых искусствах — какой-то мутант, где все девять форм приветствия зачем-то решили выполнить разом.
Чистое издевательство над ритуалом.
— Поклонение в храме предков пропустим: отдельного святилища основателей у нашей школы нет. Ритуал просьбы о наставничестве тоже не нужен — я не собираюсь брать с тебя дары за обучение. Пообещай мне лишь одно.
— Что именно?
Вот это уже было нормальное конфуцианское вступление в учение: почтить учителей и попросить наставника принять тебя.
То, что глава Хаомэнь знала обряд как следует, мгновенно прибавило ей один балл уважения в моих глазах.
— Будь верен нашей школе. Этого достаточно.
— Я не могу делать ничего, что противоречит моему долгу перед Хэбэйским кланом Пэн.
— Так и поступай. Пока глава Пэн не станет врагом Общества Семи Лун, Общество не встанет поперёк пути вашего клана. Само твоё присутствие станет доказательством доброй воли между Союзом Драконоборцев и Обществом Семи Лун.
Прямой наследник Хэбэйского клана Пэн становится личным учеником главы Хаомэнь.
Вес этой новости трудно было переоценить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...