Глава Убийственного Павильона Сон Рянха, Летящий Клинок, Отнимающий Жизнь, фыркнул, глядя, как Ян Чогё бросается на Пэн Хёнхви.
— Даже право первого удара не уступил младшему на несколько поколений. Всё такой же.
— Как воин он поступил правильно.
Рядом с ним бесшумно возникла глава Хаомэнь.
Сон Рянха недовольно скривился.
Так и не поймёшь, кто из них убийца.
Пятнадцать Владык Срединных Земель — абсолютные фигуры мира боевых искусств.
Когда к ним приблизилась одна из Пяти Властителей Неортодоксального Пути, дядя и племянница Муюн невольно напряглись.
Виджи Чхонён чуть улыбнулась.
— Сегодня у меня исключительно хорошее настроение. Не бойтесь.
— Тогда позволите задать вопрос?
— Клан Муюн мне даже симпатичен. Говори свободно.
— Почему вы его не остановили?
Муюн Чон тревожно смотрел на Пэн Хёнхви.
Он сам достиг высшего уровня и без труда понимал направление поединка.
Хёнхви не мог тягаться с Ян Чогё.
Даже если для второго разряда он сражался немыслимо хорошо и дух, энергия и тело у него были отточены превосходно, среди настоящих мастеров он всё ещё оставался слишком слаб.
А Ян Чогё — нет.
Клан Ян Божественного Копья был древним знаменитым родом, а сам Ян Чогё когда-то властвовал над миром боевых искусств Шаньси.
Да, попытка прорваться со сверхвысшего уровня выше закончилась неудачей.
Да, с возрастом его мастерство упало настолько, что он уже уступал большинству нынешних мастеров высшего уровня.
И всё же разница между тем, кто открыл средний даньтянь, и тем, кто этого не сделал, была глубже, чем разница между первым разрядом и обычным человеком.
Муюн Чон знал это наверняка, потому что сам стоял по ту сторону этой границы.
Там по-другому течёт время.
Само устройство человека ощущается иначе.
Виджи Чхонён довольно улыбнулась.
— Клан Ян, разумеется, старый знаменитый дом. Копьё Шести Гармоний и Цветущей Груши когда-то вполне заслуживало называться непревзойдённым искусством.
— Когда-то?
— Не всякое боевое искусство становится лучше с веками. Чем длиннее история, тем больше знаний может исчезнуть в бурях времени. После падения Сун клан Ян так и не вырастил мастера ступени Творения. А Удан и Пэн сейчас называют сильнейшими школами именно по обратной причине. Их линии едва насчитывают двести лет, зато искусство основателей, споривших за первое место под небом, сохранилось почти целиком.
Семейные тайны, передаваемые устно, исчезают, если цепочка наследования рвётся.
Даже если остаётся трактат, знания теряются, когда потомкам не хватает понимания.
Есть предел тому, что можно освоить по одному тексту.
Именно поэтому большинство крупных школ веками накапливают комментарии к старым трактатам.
Обычно большие древние дома постепенно увеличивают библиотеку.
Расширяют набор техник, развивают наследие предков и растут.
Но история редко даёт им такую роскошь.
На Срединных землях не было государства, которое спокойно простояло бы много сотен лет.
Когда рушились империи, вместе с ними погибали и бесчисленные школы мира боевых искусств.
Клан Ян не стал исключением.
Секреты Копья Шести Гармоний и Цветущей Груши были утрачены во время падения Сун под ударами северян.
Ян Чогё вырос мастером, складывая искусство из уцелевших обломков.
Если даже руины наследия смогли довести человека до высшего уровня, основатель Ян, должно быть, действительно заслуживал имя Божественного Копья.
— А теперь посмотри на него.
Виджи Чхонён говорила, наблюдая конец воина, слишком долго не бравшего оружие в руки.
В его выпадах есть силовая ци — но нет скорости.
Он повторяет выученное, но не умеет вести живое течение поединка насмерть.
Тело владеет техникой, а сам воин слишком долго ржавел.
Кто боится ржавого клинка со стёртыми зубцами?
Ян Чогё жил за счёт славы молодости и величия своего рода.
Вполне возможно, в его собственном доме уже нашлись бы воины сильнее.
Тем лучше.
Для проверки таланта Пэн Хёнхви противник подходил почти идеально.
Разница достаточно велика, чтобы заставить раскрыть всё, что есть, — и достаточно мала, чтобы кончики пальцев теоретически могли дотянуться.
Виджи Чхонён слегка подтолкнула ученика в спину, сокращая эту дистанцию.
Если он достаточно талантлив, чтобы использовать оставленную ею струю истинной энергии, пусть даже на одно мгновение, но сможет посмотреть противнику прямо в глаза.
Когда именно её применить.
Каким образом.
Удача, труд, всё накопленное до сегодняшнего дня.
Проверить всё это — и лишь потом брать ученика ещё не поздно.
— А если умрёт?
Муюн Чон пробормотал это в растерянности.
Виджи Чхонён рассмеялась белозубой улыбкой.
— Ты нас за великих героев ортодоксального пути принимаешь? Ваше воспитание слишком мягкое. Мы учеников так не растим.
— Но хотя бы противника, которого он в принципе может победить...
— Если человек ломается лишь потому, что поражение кажется неизбежным, как он будет вести большую школу? Я скорее начинаю беспокоиться о будущем ваших ортодоксальных домов.
— Но, глава Хаомэнь...
Муюн Чхон старательно шевелила губами, подбирая слова.
Пусть её ханьский был плох, даже она понимала: задеть запретную тему при такой фигуре — плохая идея.
— Этот... молодой герой Пэн — прямой потомок Хэбэйского Пэн. Почему Хаомэнь говорит, что возьмёт его учеником?
— Ха-ха. Посмотри, дитя.
Тело Ян Чогё застыло.
Пэн Хёнхви стоял, вытянув кулак, и тяжело дышал.
В глазах и на боевой перчатке ещё потрескивали остатки молнии.
Он не остановился перед превосходящим противником.
Продолжал идти, даже когда тело резало со всех сторон.
Не отвёл глаз.
Смотрел только на тончайшую нить возможной победы.
Шаг за шагом.
Дюйм превращал в фут, фут — в чжан.
И всё это время не умирал.
А потом в идеальный миг, с идеальным расчётом, идеально использовал силу.
Выжил.
И остался стоять один.
— И ты предлагаешь запереть такой талант в одном уголке Северного Китая? Ему положено пройти всю Поднебесную.
Хёнхви поднял обломок сабли.
На оружии не осталось ни капли истинной энергии.
Рука даже слегка дрожала от полного истощения.
И всё же...
Шинг.
Клинок поднялся ровно и опустился на голову Ян Чогё.
Прошёл дальше.
«Кровавый долг взыскан».
Тихий голос разошёлся по внутреннему двору.
— Я его заберу.
Виджи Чхонён смотрела вниз горящими глазами.
Сон Рянха вздохнул.
Муюн Чон застыл с каменным лицом.
А Муюн Чхон смотрела на молодого человека с саблей и думала:
если всё действительно так...
Не слишком ли жаль оставлять такой характер только в объятиях Чёрного Пути?
***
Всё тело орало.
Если вспомнить, что я делал последние несколько дней, ничего удивительного.
Почти двое суток без сна наслаждался походом по горам — с убийством участников группы включительно. Добежал до Пинчэна и с тех пор толком ни разу не отдохнул.
Внутренняя сила выскреблена до дна. Даже истинную энергию старшей сестры пришлось выгрызать по капле, чтобы дотянуть до конца.
Волосы Ян Чогё, намотанные на руку, были настолько неприятными, что хотелось просто швырнуть голову.
И ещё...
«Моя сабля!..»
Приходилось сдерживаться, чтобы не завыть.
Я только что, как прямой потомок Пэн, срубил главу ортодоксального знаменитого дома.
Человека, который превосходил меня возрастом, положением и уровнем боевых искусств.
Все вокруг смотрели в шоке.
И в этот момент до меня вдруг дошло.
«Вот оно — одиночество абсолютного сильного?»
Чувство было такое, будто стоит вернуться домой, как можно сразу отлупить второго брата и предложить деду начать соревнование за место главы.
Но сперва оставалось одно дело.
Чжугэ Ун.
Надо отрезать и его голову.
Не только потому, что я пообещал заменить двух погибших двумя головами.
Кто устроил такое, должен отвечать.
— Чжугэ Ун. Выходи.
Я привязывал окровавленную голову Ян Чогё к шесту, но никто не приблизился.
Что?
— Чжугэ Ун?..
— Он сбежал, когда ты попал по Ян Чогё кулаком.
— Что?..
Нет, серьёзно?
Я в полном недоумении оглядел толпу.
Чжугэ Уна нигде.
Это вообще законно?
Человек носит фамилию Чжугэ — и вот так бежит?
Как из рода самого Чжугэ Ляна мог получиться такой трус? Его предка с эпохи Хань чиновники до сих пор вспоминают как образец верности и долга.
Позорит фамилию. Ублюдок.
— Старшая, а почему вы вообще дали ему уйти?
— Причин несколько. Но мне не нравится, как ты со мной разговариваешь, поэтому отвечать я не обязана.
— А-а, да чтоб...
Не думать о розовом слоне.
Я вздохнул и поправил голос.
Очень тяжело такое говорить человеку одного поколения с дедом.
Но без неё Ян Чогё сегодня, возможно, меня бы убил.
— Старшая сестра.
— Клан Янь из Цзиньчжоу и клан Муюн, вероятно ещё Хуанфу и Союз Нищих — все осудят сегодняшнее дело. Если бы замысел удался — другой разговор. Но провалившаяся интрига, да ещё с раскрытым устройством, душит самого интригана. Глава Чжугэ не из тех, кто оставляет подобное без ответа. После сегодняшнего дня этот человек, скорее всего, даже за ворота собственного рода выйти не сможет.
— Если это всё, честно говоря, слабовато... Я не про вас, сестра. Я про итог.
— Ху-ху. Разумеется, не всё. Лучше, чтобы он жил. Раз вернётся живым, клан Чжугэ придётся расплачиваться за этот заговор политическим влиянием внутри Союза. Слишком много крупных школ впутано — разбирать последствия будут долго. Шаньси тоже перестанет доверять Союзу Боевых Искусств. Поэтому его жизнь сейчас полезнее его смерти.
Глава Хаомэнь мягко улыбнулась и встала рядом.
— Пойдём, ученик. Как только вернёшься в семью и закроешь дела, отправишься со мной. Чтобы учиться делам нашей школы, придётся исходить весь мир боевых искусств.
— Э... вот на эту тему надо немного...
Я слегка отошёл от неё и глубоко поклонился Сон Рянхе.
По меркам местной эпохи — почтительнее обычного приветствия сложенными руками.
Глава Убийственного Павильона даже немного растерялся.
Я сделал вид, что не заметил.
— Понимаю, что прошлое дело оставило неприятный осадок. И всё же сегодня старший помог моему пути. Я, Пэн Хёнхви, искренне тронут вашим благородством.
— Кхм. Хм. Кхм. Старший обязан беречь младших в мире боевых искусств. Не бери в голову.
— Я обязательно расскажу об этом всему роду.
— Если уж рассказывать, доложи и самому главе Пэн.
— Разумеется, старший.
Вот так отношения старшего и младшего стали намного теплее.
А Виджи Чхонён смотрела на Сон Рянху с совершенно неприкрытым презрением.
Мы мирно покинули клан Ян.
Никто не решился перекрыть дорогу группе, в которой шла глава Хаомэнь.
Такова сила Пятнадцати Владык Срединных Земель — людей, способных смотреть на весь мир боевых искусств сверху вниз.
Во всём Шаньси мастер ступени Творения был только один — в школе Хэншань.
Такие люди почти никогда не выходят за ворота своих школ.
Самыми свободными из великих мастеров были, пожалуй, Нищий-Бессмертный, чьё местонахождение никто не знал, и глава Хаомэнь, которая держала в руках слабости всех организаций и потому выбрала сосуществование.
Мастера ступени Творения можно остановить только другим мастером того же уровня.
Из-за этого весь мир боевых искусств напоминал холодную войну.
Никогда прежде в истории не было столько сильных мастеров.
Нынешнюю эпоху называли временем величайшей силы мира боевых искусств.
Наверное, только поэтому и могло произойти сегодняшнее.
Мир держится на настолько шатком равновесии, что достаточно «немного» ослабить Хэбэйский Пэн — и чаши весов уже уходят в сторону.
Смутное время.
Все честолюбцы во тьме ждут падения чужой силы.
Все интриганы где-то на просторах Поднебесной разыгрывают свои партии.
Стоит равновесию рухнуть — и Великая война прошлого покажется мелкой дракой.
А мои братья...
Один ради того, чтобы прижать сопливого младшего брата, связывается с Белым Лотосом.
Другой решает, что война укрепит его поддержку, звонит, образно говоря, в Союз Боевых Искусств и едва не получает полную конфискацию ставки.
Прямо два светлых разума.
Если эти господа когда-нибудь доберутся до места, где решают важные дела рода, смотреть на семейный дом будет очень весело.
Ради собственной спокойной старости я такого допустить не могу.
— Эй.
— М?
Муюн Чхон — кажется, так её зовут — приблизилась ко мне.
Яркие каштановые волосы, тёмно-синие глаза. Полукровка с западной кровью.
Если честно, система имён у Муюн ужасна. Я готов поставить всё состояние на то, что девочку назвали Чхон просто потому, что глаза синие.
К слову, моё состояние сейчас — одна сломанная пополам сабля.
Голову Ян Чогё считать нельзя, она принадлежит роду...
— Почему сделал?
— Что именно? Я сейчас совсем не понял.
Я очень растерян.
— Нет... у-у... Почему напал на главу Ян? Ты мог умереть.
— Кажется, переводчик у тебя немного сломался.
— Что?
— Ничего. Сам с собой. Почему вызвал его на смертельный поединок? Ну...
Потому что немного съехал с катушек.
Можно было, конечно, собрать больше людей Пэн, договориться со старшей сестрой, аккуратно расставить силы и повысить шансы.
Но тогда немало наших воинов наверняка погибло бы.
После этого Союз Драконоборцев обязательно объявил бы войну Шаньси.
И ещё меня раздражало, что всё пошло бы ровно по плану моего идиота-брата.
С другой стороны, уйди я без боя — не смог бы взыскать кровавый долг за людей Пэн.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...