Глава Убийственного Павильона остановился перед надвратной башней усадьбы Пэн.
На нём была жёлтая верхняя рубаха. Совершенно один, он вышел к воротам, опустился коленями прямо в пыль и крикнул:
— Я пришёл просить прощения у Владыки Сабли!
С этими словами он снова и снова бился лбом о землю.
Он даже не защищал голову внутренней силой. Кожа лопнула, и кровь потекла на старую рубаху, пропитывая ткань.
Стражи растерянно переглянулись.
Они знали, кто перед ними. Человек такого положения никогда прежде не являлся в одиночку без предупреждения, да ещё и в подобном виде.
Но выставить за ворота главу одной из Десяти Великих Сил Чёрного Пути тоже было невозможно.
Ворота открыли.
Глава Убийственного Павильона поднялся и, так и не распрямив головы, вошёл в усадьбу Пэн.
— Глава Павильона?..
— Летящий Клинок, Отнимающий Жизнь, Сон Рянха? Что он вообще творит?
Воины внешнего двора Пэн загудели.
Никто не попытался остановить пришедшего без оружия старика.
Убийственный Павильон входил в Союз Драконоборцев, а его глава по положению соответствовал старейшине.
Не отвечая на шёпот, он продолжил путь во внутренний двор.
Стражи внутреннего двора, уже получившие известие, молча распахнули ворота.
Но стоило ему переступить границу, как шаг на мгновение замер.
У входа висело вязкое убийственное намерение.
— Летящий Клинок, Отнимающий Жизнь.
— ...
Услышав, что глава Убийственного Павильона явился лично, все старейшины вооружились и вышли ждать его.
Каждый знал: человек из Союза Драконоборцев осмелился тайно убить воинов Пэн и попытался перейти под защиту императорского двора.
За три дня после возвращения Пэн Хёнхви подтвердилось и то, что в его рассказе не было лжи.
Усадьба Пэн готовилась к войне с Убийственным Павильоном.
Хотя «война» — громкое слово.
Предстояло наказание.
И вот глава Павильона сам вошёл к ним.
— Решил заплатить собственной жизнью за преступление своей школы?
— Я пришёл просить суда Владыки Сабли. Прошу пропустить.
— Главе клана незачем тратить на тебя время. Если явился за наказанием — я сам исполню.
Один из старейшин уже шагнул вперёд с саблей, но молодой мужчина встал у него на пути и почтительно поклонился.
— Отойди. Тебе здесь не место.
— Прошу сдержаться, старейшина.
— Пэн Хёнрян. Тебе тоже жить надоело?
— Моя жизнь не так важна, как достоинство рода. Отрубить главе Павильона голову прямо здесь нетрудно. Но правильнее поступить открыто и по семейному закону.
— Сразу видно, что ел с ними из одной миски в Союзе Драконоборцев. Делай как хочешь.
Старейшина закинул обнажённую саблю на плечо и отступил.
Старший молодой господин Пэн Хёнрян поблагодарил его и встал рядом с гостем.
— Зал Главы в той стороне.
— Благодарю. Я этого не забуду...
— Забудьте. Я не пытался оказать вам услугу. Я лишь сказал, что закон рода важнее личных чувств.
— Понял.
Глава Павильона кивнул и пошёл дальше.
Вскоре он остановился перед Залом Главы. За ним уже тянулось множество воинов Пэн.
Двери были открыты.
Эти двери открывались и закрывались только по воле главы клана.
Значит, Пэн Икчин согласился принять посетителя.
Едва войдя в зал, глава Убийственного Павильона упал на колени и совершил глубокий поклон.
А далеко впереди, за просторным залом, с высокого нефритового сиденья на него смотрел глава Пэн.
— Глава Убийственного Павильона.
— Да, господин Владыка Сабли.
— Жить надоело?
— Нет.
Он снова ударился головой о пол. Свежая кровь выступила на лбу.
— Я пришёл просить наказания за то, что натворил мой никчёмный сын. Всем своим людям, причастным к этому делу, я уже отрубил головы. Если прикажете, поднесу их вам.
— Какой смысл тащить ко мне ещё мусор?
— Тогда оставлю трупы на корм воронам. Поэтому прошу...
— И я должен поверить, что ты не знал, чем твой сын занимается в Пекине?
— Я и сам узнал лишь после того, как всё закончилось, и немедленно поспешил в столицу. Это может подтвердить глава Хаомэнь...
— Её подтверждение для меня ничего не значит.
Пэн Икчин подпёр подбородок рукой и посмотрел вниз.
— Но твоя голова пока ещё полезна.
— Если пожелаете, я покончу с собой прямо здесь.
— Не нужно. Польза от тебя есть только пока ты жив. Возвращайся.
— То есть?..
Лицо гостя заметно просветлело.
И тогда над его головой прозвучал приговор Пэн Икчина.
— От руки твоего сына погибли пятеро наших воинов. Значит, Убийственный Павильон закрывает ворота на пять лет.
Собери всех учеников, рассеянных по стране, и никуда не высовывайтесь.
Займись тем, чтобы как следует воспитать единственного оставшегося сына.
И после этих пяти лет не ступай на землю столичной управы Шуньтянь.
— Глава Союза... это...!
Для школы закрыть ворота на годы означало почти то же самое, что быть уничтоженной.
Ученики продолжали есть и пить. Все внешние предприятия лишались защиты и постепенно растаскивались. А жить приходилось только на накопленные школой средства.
Пять лет — огромный срок.
Павильоны и питейные дома, принадлежавшие Убийственному Павильону, будут отобраны. Освободившиеся территории займут ортодоксальные силы, и сдерживать их будет некому.
Все отделения по Срединным землям придётся срочно отзывать с заданий и выплачивать огромные неустойки.
Но приговор главы Пэн не был предложением.
Если его не принять — Убийственный Павильон просто перестанет существовать.
Закрыть ворота всё-таки лучше.
Глава Павильона ничего больше не сказал и склонил голову, принимая решение главы Союза Драконоборцев.
— Исполню вашу волю...
Он снова глубоко поклонился и вышел из Зала Главы.
По дороге через внутренний двор к внешнему среди членов рода, собравшихся посмотреть на его проход, он заметил мальчика.
— ...
Того самого мальчика, которого несколько дней назад видел издали в Пекине.
Перед глазами снова возникла картина: сын под клинком этого ребёнка, отрубленная голова — и взгляд главы Хаомэнь в тот миг, когда он попытался вмешаться.
— Ты Хёнхви?
— Да, глава Павильона.
— Прости за моего сына. Это отдельно от извинений перед главой Пэн. Я хотел сказать это и тебе.
— Наши счёты закрыты кровавым долгом. Мне не за что принимать извинения главы Павильона. Да и кожа у меня не настолько толстая, чтобы слушать извинения от отца, потерявшего родного сына.
— Понятно. Спасибо, что говоришь так.
— Берегите себя.
— И ты.
Глава Убийственного Павильона слегка склонил голову и ушёл.
Старейшины, всё это время державшие руки на рукоятях на случай внезапного нападения, долго смотрели ему вслед, а затем разошлись обратно к Павильону Горного Владыки.
Пэн Хёнхви ещё немного смотрел на удаляющуюся фигуру и спросил Пэн Чонгуна:
— Теперь между нами появилась вражда?
— Ты у него на глазах убил сына. Конечно появилась. Но особо беспокоиться не о чем.
— Почему?
— Его сын убил воинов Пэн, и этот человек сразу явился сюда, лишь бы спасти свою школу от уничтожения.
Значит, судьбу школы он ставит выше собственной гордости.
Человек с таким чувством ответственности не станет из-за личной ненависти ставить будущее всей школы на рулетку.
Пэн Чонгун слегка толкнул меня в спину, направляя к Павильону Цзыху.
Перед обрядом опоясывания саблей он собирался провести последнюю тренировку.
— Даже когда однажды выйдешь в мир боевых искусств, можешь не бояться погибнуть от убийцы.
Если тебя убьёт убийца, мы первым делом заподозрим Убийственный Павильон. А значит, чтобы самим не попасть под подозрение, они ещё и защищать тебя от чужих убийц будут.
Придёшь к ним в гости — встретят как дорогого человека.
Так что лучше думай об обряде.
Пэн Чонгун хихикнул и поднялся на тренировочную площадку Павильона Цзыху.
***
Обряд опоясывания саблей.
На слух название кажется чем-то довольно опасным, но смысл у него буквально тот, что написан иероглифами.
Это праздник того, что человек достиг уровня, на котором ему разрешено носить при себе саблю.
По семейному закону воин Хэбэйского клана Пэн не имел права носить саблю, пока не завершит начальное искусство.
То, что я до сих пор выходил с оружием в Пекин, было редчайшим исключением. Обычно ученик не мог покинуть ворота усадьбы с саблей на поясе.
Обряд официально объявлял: начальное искусство завершено, и теперь человек имеет право самостоятельно выходить за ворота.
Нужно показать старейшинам результаты обучения, получить их признание, а затем принять от них форму рода и саблю.
Всё.
Если представить смесь выпускного в детском саду и утренника, получится примерно нужная картинка.
— Эй, братец. Буду за вас болеть!
— Заткнись!
— Да не смущайтесь вы так.
Обряд мы проходили вместе с Пэн Хёнчхоном.
А причина была немного идиотская.
«Похоже, Хёнхви уже пора проходить обряд...»
«Но если он пройдёт раньше старшего брата, что останется от достоинства Хёнчхона?»
«А мы когда-нибудь вообще проводили эти обряды, заботясь о достоинстве братьев?»
«Кроме тебя, никто в нашей семье не унижал родича настолько открыто, мерзавец!»
«Тогда тащи саблю. Сегодня отрублю двоюродному братцу руку».
«Отлично! Как раз освободится место старейшины. Глава Павильона Трёх Чистых уже в возрасте — займёшь его кресло!»
Что бы там ни происходило в совете старейшин, приказ главы был отдан, значит, мой обряд проводить нужно.
Но возникала проблема: третий брат ещё не достиг той зрелости, при которой обычно проходили обряд.
Вспомнилась старая корейская семейная традиция, где младшему доставалось за то, что женился раньше старшего.
Хотя по меркам этой эпохи именно здешняя логика была вполне обычной.
Как правило, Искусство Тигриного Сердца осваивали полностью и проходили обряд лет в пятнадцать.
Прямые потомки обычно талантливее, поэтому про них начинали говорить «пора» уже примерно в тринадцать.
То есть Хёнчхон как раз подходил.
Вот только теперь его обряд назначили в спешке и вместе с моим — потому что слишком выдающийся младший брат, то есть я, уже дошёл до нужной черты.
— Проклятье... проклятье...!
У брата глаза налились красным от злости.
Назвать это просто комплексом неполноценности тоже язык не поворачивался.
Ему всего тринадцать.
Представьте: ты только поступаешь в среднюю школу, а на церемонии родители и вся родня смотрят не на тебя, а на младшего брата, который досрочно окончил начальную.
Тут у любого подгорит.
Ладно.
Попаданцу придётся быть понимающим взрослым.
— Братец, плечи зажаты. Вот так, расслабьтесь. Мягче.
— Умоляю... умоляю, закрой рот!
— Забочусь о вас, а вы ещё жалуетесь. Ну и пожалуйста.
— А-а-а!
Глаза Пэн Хёнчхона были уже на грани того, чтобы закатиться.
Ещё немного — и он, кажется, махнёт саблей в мою сторону, поэтому я быстро отступил.
Вскоре мы вышли к большой тренировочной площадке Павильона Горного Владыки.
Старейшины, вассалы и даже гостевые мастера внешнего двора набились посмотреть.
В павильоне было не протолкнуться.
Я слегка подтолкнул в спину тринадцатилетнего брата, который заметно нервничал.
— Давайте вы первым.
— Ты... ты...
— Не станете же предлагать младшему выходить раньше? Как бы всё ни сложилось, это ваш обряд, и главным должны быть вы. Если младший полезет первым, какое уж тут достоинство старшего?
— Ха-а... фу-у...
Брат, пошатываясь, вышел на площадку.
Лицо у него было перекошено.
Даже дед пришёл посмотреть.
Хёнчхон поднял саблю и начал Искусство Изначального Единства.
«А неплохо».
Сабля Изначального Единства, Тигриная Поступь, Кулак Тигриного Сердца, Молот, Крушащий Железо.
Уровень исполнения у третьего брата был совсем не низким.
Как бы объяснить точнее...
Если бы существовал учебник «Искусство Изначального Единства для начинающих», он воспроизвёл бы его почти идеально.
Делал ровно так, как учили.
Причём делал чертовски хорошо.
Говорить, что таланта нет, было бы несправедливо. Для его возраста он показывал вполне достойный максимум.
Шёпот старейшин совпал с моей оценкой.
— Хм. Если так...
— Я боялся, что мы слишком поторопились. Похоже, зря.
— Да, этого уровня вполне достаточно.
Пэн Хёнчхон меня действительно недолюбливал.
Но лично у меня к нему большой обиды не было.
По-настоящему я был зол только на старшего брата.
Вот тот реально пытался меня прикончить.
А зависть и вспышки Хёнчхона скорее казались милыми.
Обычный тринадцатилетний пацан.
Почти племянник.
Поэтому я от души болел за брата, младше которого был всего на три года, но смотрел на него с чувством взрослого дяди.
Я долго стоял со сжатым кулаком и подбадривал, пока не заметил, что окружающие начали смотреть уже на меня.
Примерно с выражением: «У этого вообще есть чувство напряжения?»
Я опустил руку и спокойно дождался своей очереди.
— Пэн Хёнхви. Поднимайся.
— Да.
Хёнчхон уже получил саблю и форму и, весь раскрасневшийся, принимал похвалы старейшин.
Я посмотрел на него и медленно поднялся на площадку.
В центре сидел дед с лицом человека, которому смертельно скучно.
***
Глава Пэн, Пэн Икчин, медленно заговорил, не скрывая скуки.
Содержание почти не отличалось от того, что он только что сказал третьему внуку.
— Обряд опоясывания саблей — первый порог, после которого тебя признают воином рода. Недостаточно просто показать достижения. Ты должен уметь сказать, ради чего берёшь в руки оружие.
Теперь Пэн Хёнхви оставалось показать старейшинам уровень, пройти оценку — и церемония закончилась бы без происшествий.
Да, с ребёнком случилось много необычного, но ему всего десять.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...