В Пекине было три крупных школы для будущих чиновников, и самая большая из них — школа Яньцзин, где учился я. Если попасть там в трёхлетний класс, куда собирают детей самых почётных семей, скорее удивительно было бы ни разу не встретить императорскую родню.
Я понятия не имел, сколько именно лет существует нынешняя династия, но достаточно посмотреть на наш род. Клан Пэн признали великим родовым домом примерно во времена основания Мин, а сейчас вместе с боковыми ветвями нас насчитывалось около двух сотен.
И это воинская организация, где люди всю жизнь ходят с клинком и рискуют головой, да ещё и пережившая войну ортодоксальных и неортодоксальных школ всего два поколения назад. Нетрудно представить, насколько разрастается императорский род, члены которого обычно не гибнут от внешних причин — если, конечно, не считать мятежей.
Только родных братьев нынешнего императора, официально относящихся к императорскому дому, семь. Братьев прошлого государя — ещё шесть. У самого императора детей что-то около полутора десятков. Значит, живых удельных князей сейчас минимум двадцать-тридцать, и примерно половина обитает в Пекине.
Короче говоря, два ребёнка императорской крови в одном классе школы Яньцзин — вообще не событие. Я в том числе ради связей с людьми такого уровня сюда и приехал.
Но всё же.
Я не собирался дружить с начинающим заговорщиком.
— И куда вообще делся принцип «власти не лезут в мир боевых искусств»?
Я сидел у себя в общежитии, яростно чесал голову и ворчал.
Одеяло... За пределами общежития опасно.
Из всех местных монстров, которые скрывают настоящую силу и прикидываются обычными людьми, скрытый отпрыск императорского рода определённо входил в высшую лигу.
— А это ещё что такое? — спросила Наннан.
— Есть такой принцип.
Она не стала спорить и вышла из комнаты. Из всех охранников и слуг, присланных родом Пэн, Наннан была занята больше остальных. Я проводил её взглядом и раскрыл книгу.
— Да уступи ты ей уже, — ехидно заметил Пэн Чонгун.
— Легко говорить, когда дело не ваше.
Я проигнорировал и его, и Чхон Урин, которая за окном отчаянно махала мне рукой, а затем с грохотом захлопнул створки.
Прошёл месяц с моего поступления в школу Яньцзин.
И я превратился в младшего господина, которого преследует начинающая мятежница.
***
В конце концов я решил посоветоваться с другом, с которым неожиданно сблизился в последнее время. Его самого здесь травили так старательно, что можно было меньше опасаться: сплетни от него далеко не разойдутся.
— ...То есть ты хочешь понять, как избавиться от друга, который слишком настойчиво к тебе лезет?
— Именно. Вежливо отшиваю, а он всё равно липнет. Иногда думаю: у него кроме меня друзей нет, что ли?
— Ты ведь сейчас не про меня?
Вонхо посмотрел на меня так, будто я только что разбил ему сердце.
— Ты чего? Это я к тебе липну. Я про вон того.
— А, Чхон Урин? У него друзей полно.
— Тогда чего он ко мне пристал?
— Не знаю. Может, спросить у него самого?
— Я могу ответить.
Последнюю фразу произнесла Чхон Урин, которая каким-то образом уже стояла вплотную к нам. Я дёрнулся всем телом и отскочил подальше.
— Нет, спасибо. Иди своей дорогой.
— Разве между друзьями не положено указывать друг другу на недостатки и помогать, когда хватает сил? 交友有疵, 相告也; 有力, 相助也. (Если у друга есть изъян — скажи ему; если можешь помочь — помоги.) «Лунь юй», глава «Янь Юань».
— Конфуций ещё и советовал выбирать друзей с умом.
— Какая жестокая фраза. Мне прямо больно.
Чхон Урин улыбалась так, будто совершенно не пострадала, и подошла ещё ближе. Потом перевела взгляд на Вонхо и с учтивой улыбкой кивнула ему.
— Прости, нам с другом нужно обсудить кое-что личное. Не оставишь нас ненадолго?
— Э... ну...
Вонхо сжался, как перепуганный зверёк, оказавшийся между моим отчаянным взглядом и мягкой улыбкой Чхон Урин. В его глазах почти буквами пробежало: [дружить с Пэн или дружить с племянником помощника цензора Академии Ханьлинь].
— Понятно! Тогда увидимся позже, Хёнхви!
— Эй!
Хэбэйский клан Пэн проиграл.
Всё потому, что мы находились среди будущих чиновников. В глазах Вонхо я был человеком, который сдаст местный экзамен и уедет, а Чхон Урин с большой вероятностью пройдёт все испытания вплоть до дворцового и однажды войдёт в Академию Ханьлинь чиновником.
Вот поэтому я и не люблю торговцев.
Я проводил взглядом Вонхо, который ушёл, даже не обернувшись, и снова взъерошил волосы. Чхон Урин, несмотря на столь вопиющее предательство, всё так же улыбалась кротко, словно Лю Бэй.
— Ну и что ты хотел сказать?
— В увеселительном доме бывал?
— Я с Хаомэнем не дружу.
— Вот за что тебя люблю — понимаешь быстро.
Десятилетних детей никто не станет усаживать за обычный стол с вином и развлечениями. Значит, она вела меня в тот самый дом, где работала Хянхян, а Хянхян была из Хаомэня.
Иными словами, меня приглашали посмотреть на какую-то схему, которую Хаомэнь вместе со скрытой принцессой проворачивал в Пекине.
Соображала она действительно быстро.
Я немного подумал и решил пойти. Что бы они ни планировали, прямо сейчас это едва ли могло перерасти в смертельно опасный скандал. Ей всего десять, она сама поступила в школу ради местного экзамена, который будет через два месяца. Не станет же устраивать переворот прямо перед экзаменом.
Да и любопытно было посмотреть, как вообще устроены подобные заведения в средневековом Китае.
***
Павильон Мэхян считался одним из самых роскошных заведений на улице Сыку цюаньшу.
Местные дома развлечений условно делились на две большие группы. В одних — заведениях с названиями вроде «двор», «палата» или «павильон» — продавали музыку, танец и общение. В других, чаще называвшихся «башнями» и «комнатами», развлечения были куда прямолинейнее.
Проще говоря, первые напоминали концертные и светские клубы, вторые — бордели с выпивкой.
Разумеется, на улице Сыку цюаньшу, где толпились придворная знать и учёные, вторых почти не было.
Павильон Мэхян работал по принципу камерных музыкальных вечеров и 賣藝不賣身 (продаём искусство, но не тело). Если переводить на современный язык, по функции он скорее напоминал бар на крыше пятизвёздочного отеля.
— А, понятно..
Никакой липкой, развратной и санитарно пугающей картины, которая первой приходит в голову при словах «увеселительный дом», я не увидел. Трёхэтажное здание выглядело настолько чисто и изящно, что даже современному человеку показалось бы вполне респектабельным.
Мы пришли днём, и на первом этаже сидели студенты, спокойно пившие чай. Атмосфера скорее напоминала кафе, куда заходят поболтать с друзьями, а не место, куда приходят напиваться и гулять.
— Ты, похоже, впервые в таком заведении?
— Ты забыл, чем занимается Хэбэйский клан Пэн?
— А. Э... да. Глупость сказал. Просто... по тебе не скажешь.
Чхон Урин покраснела и отвернулась.
Клан Пэн относился к неортодоксальным силам, а большая часть доходов городских организаций Чёрного Пути шла именно от подобных заведений. Правда, наши в основном держали те, где развлечения были совсем не музыкальными. Дома искусства контролировал Хаомэнь, да и чиновничьего надзора там было слишком много.
То есть это буквально одна из основных отраслей семейного бизнеса.
Кажется, только сейчас Чхон Урин вспомнила, что я вырос в неортодоксальном воинском клане и по определению должен быть знаком с борделями и питейными домами. Она слегка нахмурилась — явно без восторга. Оправдываться, что лично я там ни разу не бывал, я не стал.
Пока нас вели на верхний этаж, мы некоторое время молчали. На лестнице ко второму этажу Чхон Урин наконец осторожно заговорила:
— Благородному мужу не стоит водить дружбу с подобными местами. Лучше держать себя в руках.
— Что?
— Кхм. Ничего. Идём. Нехорошо заставлять хозяйку ждать.
Она что-то пробормотала себе под нос и отодвинула бамбуковую занавесь перед комнатой верхнего этажа. Стоявшие вокруг воины низко кланялись Чхон Урин и даже не пытались её остановить.
«Держатся куда лучше тех типов из Банды Чёрного Дракона».
Ну ещё бы. Хаомэнь — не шайка уличных головорезов, а одна из Десяти Великих Сил Чёрного Пути. Банда Чёрного Дракона состояла из типичных третьесортных хулиганов, которым стало лень зарабатывать честно, поэтому они нацепили оружие и начали задирать нос.
Десять Великих Сил Чёрного Пути...
Если не считать собственный род, с представителями организации такого уровня я встречался впервые.
***
— Госпожа, молодой господин. Прошу, располагайтесь.
Комната хозяйки на верхнем этаже была тихой чайной с распахнутыми на все стороны окнами. Отсюда улица Сыку цюаньшу лежала как на ладони. Мягкий осенний ветер едва шевелил занавеси.
Сидевшая перед нами женщина приветливо улыбнулась. Перед ней стояли два перевёрнутых чайных пиала. Она спокойно поставила их как следует и начала разливать чай.
— Пригласите и тех, кто остался снаружи. Я велю подать им хотя бы закуски.
— Простите, какую должность вы занимаете?
— Меня зовут Тан Сохе. Я отвечаю за пекинское отделение Хаомэня в Шуньтяньской управе. Для меня честь познакомиться с прославленным молодым героем.
Если она руководила всем Хаомэнем в пекинской Шуньтяньской управе, то по меркам нашего рода это как минимум уровень главы одного из подразделений внутреннего двора. По положению она явно стояла выше четвёртого сына наследника главы Пэн.
Я почтительно сел напротив и поднял чашку.
— Со мной можете говорить проще, старшая. Я Хёнхви из рода Пэн.
— Вы куда дружелюбнее, чем рассказывают слухи.
— О нашем доме ходит много слухов, в которых правды перемешано с вымыслом.
— Ха-ха-ха!
Тан Сохе прикрыла рот рукой, посмеялась и кивнула. За занавеской тут же послышалось движение — воины отступали, намеренно давая мне понять, что уходят. Видимо, учитывали мой невысокий уровень.
Некоторое время мы спокойно пили чай. Затем Тан Сохе посмотрела на Чхон Урин.
— Ах да, госпожа. Хянхян я наказала собственноручно. Надеюсь, вы её простите.
— О каком прощении речь? В моём положении я не могу самовольно карать членов Хаомэня.
— Что вы такое говорите. Мы всего лишь женщины из домов искусств. Как смеем мы задевать августейшую кровь и надеяться остаться безнаказанными?
— Вы уже даже не пытаетесь скрываться.
От слова «августейшая кровь», произнесённого почти открытым текстом, мне стало до отвращения тревожно. Я смочил губы чаем и огляделся.
Кроме Тан Сохе, в открытой чайной не чувствовалось ни единого человека.
Но я прекрасно знал своё место. Я только-только дорос до уровня, который вообще можно назвать третьесортным воином, и мне около десяти лет. Три года честно копил внутреннюю силу, однако этого слишком мало, чтобы раскрыть мастера, владеющего искусством сокрытия присутствия.
Если Тан Сохе не сошла с ума, хотя бы один личный телохранитель прятался где-то рядом.
Потому что со мной было ровно так же.
Я не чувствовал не только тайную охрану Хаомэня. Я — прямой потомок клана Пэн, а наш род сейчас ведёт в Пекине скрытую войну с Белым Лотосом. Вокруг меня наверняка находился как минимум целый боевой отряд охраны.
Даже Пэн Чонгун, старейшина внутреннего двора, формально приставлен ко мне как наставник боевых искусств. Сейчас он тоже должен быть где-то поблизости.
— Вам не стоит так тревожиться. Госпожа и Хаомэнь сотрудничают гораздо дольше, чем вы думаете.
— Не лучшая фраза для места, откуда виден Запретный город.
— В домах вина испокон веков не судят даже за ругань в адрес государя. А как вы сами относитесь к Хаомэню, молодой господин?
— Не знаю. Разве не место, которое торгует историями?
— Многие так думают. Примерно как многие верят каждому странному слуху о клане Пэн. Молодой господин, мы продаём искусство, но не продаём истории.
Тан Сохе с улыбкой поставила чашку.
— Мы их покупаем. Разница огромная.
— Покупать то, что потом нельзя продать? Похоже, торговля не ваша сильная сторона.
— Некоторые истории сильны именно пока остаются у тебя в руках.
— Например, история о том, что эта «госпожа» — из императорского рода?
— Вот уж действительно сообразительный ребёнок.
Тан Сохе несколько секунд смотрела мне прямо в глаза и улыбалась. Не зря она управляла лучшим заведением на всей улице: улыбка была мягкая настолько, что у взрослого мужчины наверняка подкашивались бы ноги.
Но мне десять. Вторичное половое созревание ещё даже не начиналось.
В моём нынешнем мире красавица означала только одно: лицо у женщины объективно красивое. И всё. Гормоны — страшная сила.
Увидев, что выражение моего лица не изменилось, Тан Сохе на миг посмотрела так, будто подумала: «Господи, что я вообще творю с десятилетним ребёнком?»
К счастью, выражение исчезло моментально, поэтому я почти не обиделся.
Почти.
— Кхм. Да. То, что госпожа несёт августейшую кровь, тоже относится к историям, которые мы собираем. Но помогаем мы ей не только поэтому.
— Вы ходите кругами. Боюсь, моего воспитания пока недостаточно, чтобы догадаться до истинного смысла.
— История довольно личная... М-м. Вы знаете о Белом Лотосе?
Ещё бы.
Одному их старейшине мой дед на моих глазах срубил голову. После того случая времени разобраться, что это за люди, у меня было предостаточно.
О Белом Лотосе знали даже в современной Корее двадцать первого века — по крайней мере любители историй о боевых искусствах.
А уже здесь я узнал, что это огромная религиозная сила, связанная даже с основанием Мин.
Хуаяньская школа Белого Лотоса. Коротко — Белый Лотос. В просторечии — Учение Света. Одни названия звучали так, будто они сами основали эту династию, и доля правды в этом была: основатель Мин Чжу Юаньчжан начинал как один из военачальников Красных повязок, связанных с Белым Лотосом.
А потом Чжу Юаньчжан отвернулся от прежних союзников и построил государство на конфуцианской основе. Красных повязок разгромили, а Белый Лотос после этого почти исчез из Срединных земель.
На этом надёжные знания заканчивались.
Три Бедствия Внешних Земель, Демонический культ, Культ Крови, Учение Света... Истории об этих антигосударственных религиозных силах настолько заросли слухами и страшилками, что отделить правду было трудно.
— Старший сын нынешнего императора, наследный принц Тогон, — марионетка Белого Лотоса.
— Ого..
Я мгновенно поднялся.
По спине хлынул холодный пот.
Наследный принц — марионетка Белого Лотоса. Клан Пэн воюет с Белым Лотосом. Мы в Пекине. Это средневековый Китай, где никакого магического правила «власти и мир боевых искусств друг друга не трогают» не существует. А династия Мин известна как раз чудовищно раздутой императорской властью.
Слова сложились в одну картину моментально.
Нам конец.
Нужно немедленно сообщить домой и решить, что делать: договариваться, отступать, переезжать — да хоть что-нибудь.
Я вообще не понимал, зачем подобное рассказывают десятилетнему ребёнку. Это должен услышать мой отец или дед. В крайнем случае старший брат, но не...
— Ха-ха. Молодой господин, по крайней мере внутри дворца эти еретики пока не способны на большее.
— Мне понадобится подробное объяснение.
— Чтобы прибрать к рукам наследного принца, они уже истратили почти все карты. Гуйфэй Жунцзин (榮靖貴妃) родилась дворцовой служанкой. Кроме любви императора, за её спиной нет сильного родственного клана. Возможности еретиков в самом Пекине очень ограничены.
Иными словами, максимум, чего они добились, — подчинили себе наследного принца.
Сам он пока ребёнок, а его родная мать, хоть и гуйфэй, происходит из простой дворцовой прислуги.
Без серьёзного повода они не могут взять и устроить массовую чистку знатных домов: политическая цена слишком велика.
Пока.
Когда принц вырастет, безграничная власть сама придёт ему в руки.
— Поэтому мы решили объединиться с Хаомэнем, Хёнхви.
— Мы?
— Учёные Чистого течения. Разве я не представлялась тебе племянником помощника цензора Академии Ханьлинь?
Ханьлинь — сердце центральной администрации. Туда поднимаются через государственные экзамены.
И эти люди переодели маленькую девочку императорской крови мальчиком и годами готовят её к экзаменам.
Зачем?
Уж точно не ради блестящей чиновничьей карьеры.
Если выяснится, что представительница императорского рода под чужой личностью сдала экзамены и получила должность, погибнет не только она. Всех, кто помогал, уничтожат вместе с семьями. Учёные Ханьлиня не могли этого не понимать.
Значит, сам экзамен не был целью.
Слишком много риска и слишком мало выгоды.
Я быстро дошёл до вывода, поставил чашку и постарался незаметно вытереть вспотевшую ладонь.
Основа этой страны — конфуцианство. В эту эпоху оно не просто учение. Это направление политики и наука для тех, кто правит. Сам смысл политики — «управлять правильно», и в этом отношении трудно придумать что-нибудь политичнее конфуцианства.
Зачем девочке императорской крови с детства учить его, выдавая себя за мальчика?
Зачем вообще растить императорскую дочь мужчиной?
Почему учёные Чистого течения и Академии Ханьлинь готовы настолько тщательно готовить всё, ставя на кон собственную жизнь?
Почему они, государственные учёные, пожали руку организации Чёрного Пути?
Наследный принц, захваченный еретиками.
Хэбэйский клан Пэн, воюющий с этими еретиками.
И тут как по заказу появляется младший сын Пэн, который пришёл учиться конфуцианству и с первого взгляда раскрыл тайну императорского ребёнка.
Если речь не идёт о смене всей династии, любой дворцовый переворот должен посадить на трон человека с законным правом.
А законность в монархии — это кровь.
Если бы им нужен был любой представитель рода, нашлось бы сколько угодно более безопасных мальчиков.
Но они всё равно пошли на безумный риск, всю жизнь выдавая девочку за сына.
Вывод был один.
Я поднялся и глубоко поклонился.
— Приветствую Ваше Высочество, императорскую принцессу.
— Рад знакомству.
Чхон Урин улыбнулась как лиса.
В её глазах едва отражалось моё лицо.
— Меня зовут Чжу Урин. А титул, который должен был принадлежать мне... принцесса Ёнхва.
Прямая дочь нынешнего императора смотрела на меня и улыбалась.
Представительница императорского рода, решившая ради свержения старшего сына государя объединиться с Хаомэнем, сама открыла мне эту тайну.
Не главе клана Пэн.
Не моему отцу, наследнику главы.
Даже не старшему или второму брату.
Мне. Всего лишь четвёртому сыну.
Она собиралась меня использовать.
Наверняка понимала, что прямую просьбу о помощи род Пэн отвергнет. А даже если союз удастся заключить, есть риск превратиться в новую марионетку уже в руках Пэн.
Если она способна так рассуждать, причина откровенности со мной очевидна.
До взросления наследного принца ещё есть время. За это время они собираются тайно поддерживать меня внутри рода Пэн — настолько, чтобы я смог бросить вызов старшему брату в борьбе за место главы.
А взамен хотят однажды получить силу Пэн для своего великого замысла.
В Пекине, если не считать Императорскую гвардию, не существовало единой вооружённой силы мощнее нашего рода.
Поддержка учёных Чистого течения.
Информационная сеть Хаомэня.
Её собственное право крови.
Военная сила Хэбэйского клана Пэн.
Если собрать всё это вместе, переворот уже не выглядит фантазией.
И Тан Сохе, и Чжу Урин по моему лицу явно понимали, куда дошли мои мысли. В их глазах появилось одобрение.
Обычный десятилетний ребёнок в такой ситуации перепугался бы насмерть.
Взрослый мужчина — например, мой старший брат — возможно, улыбнулся бы уверенно и даже испытал гордость оттого, насколько высоко ценят силу клана Пэн.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...