Однажды осенью, когда мне было десять.
— Ну вот. Начальную школу можно считать законченной.
Я закрыл книгу и посмотрел на кружившие по двору листья.
Базовый курс — «Сяосюэ», «Цзычжи тунцзянь», «Мёнджонбогам» — и углублённый, который в моём понимании всё ещё тянул максимум на среднюю школу, — Четверокнижие и Пятикнижие — по части зубрёжки был практически закрыт.
С тех пор как Хваён уехала, прошло уже три года.
Вот так и летит время у человека, который готовится к экзаменам.
— Проклятый Конфуций.
— Ай-ай, молодой господин. Нельзя говорить такие страшные вещи.
— И зачем он столько наговорил?
Конфуций был чудовищным любителем поговорить. Одних книг, составленных из его слов и высказываний учеников, — гора. Буддийские проповеди можно уложить в несколько сборников, христианские — в один Новый Завет, даже цитатник Мао помещается в одну книжку, а у этого человека масштаб совершенно другой.
И всё это входило в экзаменационную программу!
Предварительный ученический экзамен был первой дверью в государственную экзаменационную систему. Его сдавали учащиеся до совершеннолетия; только получив статус шэнъюаня, можно было позже идти на провинциальные и столичные испытания.
Иначе говоря, в сословной системе Мин это был почти единственный нормальный социальный лифт.
Даже один статус шэнъюаня давал налоговые льготы, освобождение от повинностей и минимальное право учить детей в своём уезде.
Поэтому требования были жёсткими, программа — безразмерной, а конкуренция — безумной.
Прийти с улицы и сдать с наскока было невозможно.
— Но вы всегда учились очень хорошо. Думаю, результат будет достойным.
— Просто пройти мне мало. Раз уж взялся, надо брать первое место.
— На экзамен Шуньтяня придёт столько учеников. Вы уверены?
— Не думаю, что хоть один из них учился дольше меня.
И это не хвастовство.
Я закончил «Тысячесловие» в три года и сразу открыл «Сяосюэ». Если спросить, насколько это честное достижение для человека с возрастом двадцать шесть плюс семь, мне нечего ответить. Но с объективной точки зрения я прошёл элитный маршрут минимально допустимого конфуцианского вундеркинда.
Обычные дети, родители которых мечтали о чиновничьей карьере, впервые открывали «Тысячесловие» лет в пять-шесть. Полностью осваивали ещё позже. Всё-таки иероглифическая письменность не просто так обеспечивала чудовищную неграмотность.
На фоне таких сопливых первоклашек просто стремиться «сдать» было даже стыдно. Попаданцу ещё не хватало всерьёз соревноваться за цветной пояс с младшей группой тхэквондо.
— «Сяосюэ», Четверокнижие, Пятикнижие и комментарии Чжу Си я ещё могу выучить почти наизусть...
Живя в современности, я не понимал, что Четыре книги и даже Пять канонов — почти школьная программа. Объём учёбы старых китайских книжников недооценивать нельзя.
Но до сих пор это хотя бы была зубрёжка — сильная сторона гуманитария.
Проблема заключалась в другом.
Чтобы получить право на экзамен, ученик должен числиться при государственном учебном заведении.
Средневековый Китай был большой страной с огромным населением и достаточным числом мошенников. Желающих обойти экзаменационные правила всегда хватало — как, впрочем, и сейчас.
Поэтому власти требовали хотя бы минимальной проверки личности: кандидат должен быть официально приписан к местной государственной школе.
Учиться именно там было необязательно. Можно заниматься в частной школе или у домашнего учителя. Но к экзамену допускали только тех, за кого учебное заведение готово поручиться.
И это поручительство нельзя было просто купить в окошке. Нужны хотя бы какие-то реальные отношения со школой.
Сейчас уже миновал Праздник двойной девятки, стоял конец девятого месяца. Чтобы попасть на экзамен во втором месяце следующей весны, надо было хотя бы месяца три числиться в пекинской школе.
Просто походить туда три месяца — и всё?
Именно.
Если забыть о мелочи: Хэбэйский клан Пэн прямо сейчас вёл в Пекине войну.
А я был человеком, с которого эта война началась.
Кто-нибудь вообще разрешит мне снова выйти в столицу?
«Никогда».
Если главный повод конфликта собственной персоной появится там, где всё ещё идёт охота, даже будь я на месте Белого Лотоса, мне захотелось бы ткнуть его ножом хотя бы из принципа.
Предварительные ученические экзамены, как и провинциальные, проводились раз в три года.
Формально можно было пропустить этот цикл и прийти на следующий.
Никто в роду не стал бы возражать против моей учёбы, но все до единого сказали бы: «Сходите через три года».
А мне нельзя.
Даже не потому, что каждый год жизни попаданца драгоценен.
Пока я полностью не освою Саблю Изначального Единства и не пройду обряд выхода в мир, меня наверняка вообще перестанут выпускать за ворота.
Пэн Хёнчхон, мой брат на три года старше, по слухам, сейчас охранялся так тщательно, что ему запрещали даже покидать внутренний двор.
Пэн действительно жил в режиме войны.
И я собираюсь сказать: «Отпустите меня в пекинскую школу, книжки почитать»?
Хорошо, если мне просто ноги не переломают.
«Обычно полное освоение Сабли Изначального Единства заканчивают к пятнадцати».
Примерно столько нужно, чтобы дойти до уровня второго разряда, освоить Искусство Изначального Единства, Тигриную Поступь, Кулак Тигриного Сердца и Саблю Изначального Единства и получить разрешение на выход в мир.
А возрастной предел ученического экзамена — тринадцать.
Мне десять. Следующий цикл будет последним.
Даже если я поставлю рекорд рода по скорости освоения сабли, могу банально не уложиться по возрасту.
И жалко самого времени.
«Если я только сейчас закончу первый экзамен, потом ещё готовиться к провинциальному и столичному...»
Когда над тобой три старших брата, ты не бежишь марафон.
Ты каждую секунду бежишь стометровку.
Они стартовали раньше, дольше меня копили авторитет и мастерство и прямо сейчас несутся к креслу главы рода.
Я уже отставал на десять лет.
Тянуть дальше нельзя.
— И что вы будете делать? — серьёзно спросила Наннан, выслушав мои рассуждения.
Я молча взял со стола доску для го.
— Буду умилять деда.
Личный бомбардировщик дедушкиного сердца выходит на задание.
***
Интерьер зала главы рода мог бы нанести ребёнку психологическую травму.
Вся стена была увешана оружием, которое никто специально не чистил и не смазывал, и теперь оно покрывалось толстым слоем ржавчины.
Его оставляли так намеренно.
Это были знаменитые клинки школ и мастеров, которых Пэн когда-то победили. Род держал их на стенах как насмешку над поверженными и одновременно как демонстрацию собственного могущества.
Средневековый трофейный троллинг.
Посреди этого кладбища оружия я спокойно поставил чёрный камень на звёздную точку.
— Я хочу поступить в государственную школу Пекина, дед.
— В школу, значит.
Щёлк.
Дед, как обычно, смотрел на доску лицом, по которому невозможно понять ни одной мысли.
— Ты знаешь, сколько людей Белого Лотоса и их пособников мы убили с той весны?
— Н-нет...
— Сто восемьдесят семь. И это только воины.
— Ого.
Я сглотнул.
Дед поднял на меня глаза.
— Они тоже нервничают. Люди, которые осмеливались нападать, попадались, но ни одного, кого можно было бы назвать их старейшиной, мы так и не взяли. Чем больше проходит времени, тем труднее будет находить Белый Лотос на севере.
— Да... логично.
— Если они действительно бегут с наших земель, как думаешь, что случится, когда в Пекине покажешься ты — причина всей этой бойни?
— Да, дед. Они захотят разорвать меня на куски.
— И всё равно хочешь ехать?
— Именно поэтому и хочу.
Я положил чёрный камень и выпрямился.
Вот теперь начиналась важная часть.
— Даже если все люди Белого Лотоса сейчас спрячутся или уйдут с севера, и даже если пройдёт несколько лет, мы с ними уже перешли реку, из которой не возвращаются. Если я не собираюсь всю жизнь сидеть под воротами Пэн, они смогут напасть когда угодно.
— И?
— Если мы действительно хотим обеспечить мою безопасность, разве не лучше мне самому выйти наружу и показаться?
Щёлк!
Положение на доске было отчаянным.
Все звёздные точки уже окружили белые камни, медленно откусывая мою территорию.
И в самую середину я бросил чёрный.
Ход, который сам предлагает себя на смерть.
— Хочешь стать приманкой?
— Разве у оставшихся людей Белого Лотоса есть приманка вкуснее меня?
— Если вычистить тех, кто вылезет на тебя... пожалуй, в Пекине действительно больше не придётся беспокоиться о Белом Лотосе.
— Да, дед.
Искать каждого спрятавшегося по одному трудно.
Чтобы вытащить их силой, пришлось бы пролить слишком много крови людей, которые вообще к ним не относятся. А если Пэн начнут такое даже после всех вложенных в чиновников денег, власти уже не смогут бесконечно закрывать глаза.
Значит, если хочется вырезать заражённое место точно, без лишнего мяса, нужно выманить врага на свет.
Показать приманку.
Причём такую, которой Пэн обычно никогда не рискнули бы.
Например прямого потомка, отправленного в Пекин почти без защиты.
— Почему ты так спешишь?
— Что?
— О твоих тренировках мне докладывают постоянно. Ты продвигаешься совсем не медленно. Если захочешь, до разрешения выйти в мир тебе не понадобится и пяти лет. За это время Белый Лотос в Пекине и без всяких приманок почти исчезнет. Так куда ты торопишься?
Теперь дед уже не смотрел на доску.
Он прямо смотрел на меня.
Что было в его глазах?
Чувства этого абсолютного чудовища читать всегда трудно, но сегодня мне почему-то показалось — сожаление за внука.
Рисковать жизнью ради государственной школы и какого-то детского экзамена явно не стоило свеч.
Я понимал.
Но у меня не было роскоши выбирать.
Мне нужно за самое короткое время добиться как можно большего — и, парадоксальным образом, сделать это как можно тише.
— Сколько времени, по-вашему, осталось до того, как отец сможет бросить вам вызов за место главы рода?
— Хм... Если судить по мастерству Вичхона... самое раннее лет через десять. Возможно, позже.
— Столько времени и осталось мне.
— Что?
Я тоже перестал смотреть на доску.
Позиция там уже была безнадёжной. В последнее время я так занят, что даже сборники партий не успевал читать.
Но какая разница.
Го всё равно лишь предлог.
— Следующим молодым главой станет один из братьев. Старший или второй — не знаю. Но я точно не успею обогнать их в борьбе за этот пост.
— Значит, сдаёшься?
— Нет. Значит, я с самого начала выбрал неверную цель.
Мелькнувшее разочарование в глазах деда сразу исчезло.
Я расправил грудь и постарался не отводить взгляд.
— Я стану главой рода.
— Тогда разве не следует сначала бороться за место молодого главы?
— С каких пор это обязательное условие? Дед, у Хэбэйского клана Пэн разве не один главный закон — сила?
— ...Ты что, неужели...
— Да. Я буду прятаться до самой церемонии передачи власти.
Так, чтобы никто меня не заметил.
Так, чтобы никто не считал угрозой.
Почему старший брат внезапно начал давить на меня, который младше больше чем на десять лет?
Потому что появилась помолвка с Хваён.
У младшего возникла слишком сильная внешняя опора, и его решили убрать заранее — даже ценой сотрудничества с Белым Лотосом.
В этой семье стоит слишком ярко высунуться — тебя ударят.
Либо живи, согнувшись, как третий брат, чтобы тебя вообще не считали достойным удара.
Либо, как второй, раньше остальных создай себе отдельную территорию и защиту.
Поэтому мне нужно вести себя так, будто борьба за пост молодого главы меня совершенно не интересует.
Уцепиться за учёбу, которую все Пэн считают бесполезной.
Помешаться на государственных экзаменах.
Создать образ ребёнка, который будто бы хочет уйти из рода в чиновники.
Предварительный экзамен станет первым шагом.
Если младший брат готов рисковать жизнью ради книжного экзамена, даже самые подозрительные братья решат: этот чудак точно не метит в семейную власть.
А под этим прикрытием я подготовлю основание.
Тихо.
Не привлекая внимания.
Куплю себе время — безопасное время, чтобы стать сильнее.
— Когда отец сядет в ваше кресло, мне достаточно будет оказаться быстрее братьев и вырвать кресло уже у них. Зачем для этого должность молодого главы?
— Ха... ХА-ХА-ХА-ХА!
Дед несколько мгновений смотрел на меня, а потом расхохотался так, что зал загудел от внутренней силы.
Он даже выступившие слёзы вытер и хлопнул ладонями по коленям.
— Вот же развлёк старика! Ха-ха-ха! Как в моей крови родился такой хитрец?
— Наверное, ваше хорошее воспитание, дед.
— Ха-ха-ха! Хорошо выучил урок, негодник! Тигр обязан уметь прятать когти и ждать.
В его глазах было откровенное удовольствие.
Он ещё немного посмеялся, а потом кивнул.
— И чем же дед должен наградить такого почтительного внука?
— Пекинской государственной школой...
— Раз ты сам вызываешься быть приманкой, это не награда. Скорее за это тебе ещё полагается вознаграждение. Дай подумать...
Дед улыбнулся и поднялся.
Медленно протянул руку.
Чёрная сабля сама сорвалась со стойки и легла ему в ладонь.
Его личное оружие — Дуаньмэнь-дао.
— Я обещал каждый раз, когда ты отвечаешь на мой вопрос, показывать тебе один ход.
— Эм... прямо сейчас?
— Если однажды метишь в это кресло, сначала покажу высоту, которой тебе придётся достичь.
Сабля в его руке тихо запела.
З-з-зинь.
Короткий металлический звук поплыл по залу.
И ему начали отвечать клинки на стенах.
Зинь. З-з-зинь...
Ржавое оружие завыло хором. Звук рос, пока не начал трясти весь зал.
— Помнишь того мусорного старика, который собирался взять тебя в ученики?
— Да. Того старого фехтовальщика.
— Он не договорил тебе кое-что. Сказал, что пока слишком высоко для твоего понимания. О ступени, которая начинается с пробуждением верхнего даньтяня.
Первое успешное накопление внутренней силы в нижнем даньтяне — третий разряд.
Когда человек способен провести внутреннюю силу по каналам всего тела, вложить её в оружие и ударить — второй разряд.
Когда внутренняя сила на клинке становится настолько острой, что способна ранить сама по себе, без металла, — первый разряд.
Здесь заканчиваются пределы обычных людей.
Большинство воинов, сколько бы ни тренировались всю жизнь, упираются именно в эту стену.
Те, кто разбивает её, вступают на ступень высшего мастерства.
Пробуждают средний даньтянь.
Управляют внутренней силой одной мыслью.
Эту ступень называют вершиной человеческого боевого искусства, потому что техника разворачивается почти со скоростью самой мысли.
Такие воины сражаются уже в другом времени.
Их обмен ударами помещается в мгновение.
Но находятся безумцы, которым и этого мало.
Они отказываются признавать человеческий предел.
Не верят, что боевое искусство имеет конец.
Тянутся дальше.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...