Есть старая поговорка: «Вода из колодца не вторгается в воду реки» — 井水不犯河水. То есть две стороны, которым нечего делить, уважают чужие границы и не лезут на чужую территорию.
В наши дни этой поговоркой чаще всего описывают странное сосуществование мира боевых искусств и властей.
У местных чиновников не хватает сил контролировать всё вокруг, поэтому они признают школы и кланы, которые фактически стали местными центрами власти, и закрывают глаза на их деятельность.
А сами школы, которые при желании легко можно назвать незаконными вооружёнными группировками, уважают административные границы и полномочия чиновников — чтобы однажды им не прилетело обвинение в мятеже.
Этот шаткий порядок более-менее прижился по всей огромной территории Срединных Земель.
Кроме одного места.
Пекина.
Земли, где живёт император.
В узком смысле — Шуньтяньская управа. В широком — весь Чжили и север Китая.
Здесь не терпели никаких вооружённых сил, кроме императорских.
Ни одна ортодоксальная школа не смогла закрепиться на севере. Почти все выжившие местные воины принадлежали к бандам Чёрного Пути, которые выполняли грязную работу по поручению чиновников.
И существовала структура, благодаря которой такой порядок вообще удалось установить.
Клинок императорского двора.
Глаза и уши, служащие только императору.
Восточное сыскное управление — Дунчан.
— Четвёртый сын?..
— Да, господин. Четвёртый сын Пэн Вичхона.
— И ради какого-то четвёртого сам глава Пэн явился в Шуньтянь? Причём со всеми старейшинами?
— Да. А после почти десять дней лично присматривал за ребёнком.
— Десять дней?!
Старший помощник Дунчана Чин Сынгём постучал пальцами по столу, заваленному донесениями, и задумался.
Его задачей было собирать сведения о школах мира боевых искусств, проникавших в Пекин.
И самыми чувствительными всегда считались сведения о Хэбэйском клане Пэн.
До их земель можно было дойти пешком за три дня. Сам клан входил в десятку сильнейших организаций во всех Срединных Землях.
Вышвырнуть их подальше означало бы огромные потери и непредсказуемые последствия. Оставленные в покое, они не причиняли обычным людям большего вреда, чем принято в мире боевых искусств. К тому же слишком многие крупные чиновники получали деньги Пэн, чтобы кто-то решился всерьёз тронуть этот род.
Умный не бьёт по траве, если не хочет спугнуть змею.
Дунчан давно выбрал линию: наблюдать за Пэн, но не мешать, пока они не переходят допустимую черту.
И вдруг посреди Пекина произошла кровавая бойня.
А сразу после неё глава Хэбэйского клана, нарушив многолетнее молчание, лично появился в столице и прошёл по улицам на виду у всех.
Затем воины Пэн одновременно разошлись по всему северу и начали появляться в самых разных местах.
Здесь явно происходило что-то серьёзное.
«И началось всё с семилетнего мальчишки».
Самый младший внук главы Пэн, которому едва исполнилось семь.
Пэн Хёнхви.
Его имя и основные сведения Дунчан уже собрал.
На первом дне рождения глава рода лично проявил к нему благосклонность.
Затем обычное детство — тихое, почти целиком проведённое среди книг.
И вот первый настоящий выход за ворота.
Самый обычный на вид ребёнок...
— Точно без помощников? Один?
— Да, господин. Точно. Осмотр тел показал следы одной сабли. Высота и направления всех ударов соответствуют росту четвёртого молодого господина.
— Вот же... В Пэн родился настоящий монстр.
Больше десяти взрослых воинов.
Один мальчик.
Одна сабля.
Он ворвался прямо в логово организации Чёрного Пути и вырезал всех.
Конечно, Банда Чёрного Дракона не была великой школой. Обычная мелкая неортодоксальная шайка, а её люди не блистали мастерством.
Но взрослые вооружённые мужчины, зарубленные ребёнком, которому нет и десяти, — совершенно другая история.
Особенно если после этого сам глава рода поднялся с места и лично забрал мальчика.
— Отслеживать каждый шаг. Даже если мы не можем посадить глаза прямо во внутреннем дворе Пэн, я хочу знать обо всех маршрутах, по которым этот мальчик выйдет хотя бы на шаг за ворота.
— Да, господин. Будет исполнено.
— Семь лет... Хм. Тогда интересно...
Что за великий демон вырастет из ребёнка, который уже в семь лет творит такое?
Что будет, если он вырастет, унаследовав кровь, техники и нрав рода Пэн?
— Похоже, будущее Чёрного Пути становится всё мрачнее.
Чин Сынгём — один из пяти помощников главного надзирателя Дунчана — недовольно хмыкнул и усмехнулся.
***
Союз Нищих — ортодоксальная организация.
Ни один человек в мире боевых искусств не станет спорить с этой очевидной истиной.
Да, они вовсе не бросались на каждую несправедливость и не призывали круглые сутки истреблять Чёрный Путь, неортодоксальные школы и Демонический культ.
Но Союз Нищих буквально состоял из нищих.
Нищих под небом бесчисленное множество, и каждый из них потенциально считался человеком Союза. Согласия самого нищего никто не спрашивал. Кто вообще спрашивал у народа разрешения, прежде чем Чжу Юаньчжан стал императором?
Союз создали, чтобы защищать несчастных слабых — то есть себя — и всех остальных слабых под небом — то есть потенциальных членов Союза.
А нынешнее положение он завоевал, разбивая всех богачей и сильных, которых сам же объявлял неортодоксальными угнетателями.
Следовательно, Союз Нищих — ортодоксальная организация.
Ортодоксальным школам незачем было ссориться с ним, поэтому они соглашались.
Чёрный Путь уже и так с ним враждовал, поэтому его мнение никого не волновало.
Безупречная логика.
— Да чтоб вас...
А значит, для ортодоксальной стороны чрезмерное размножение банд Чёрного Пути всегда было большой головной болью.
— Он в семь лет вот так людей уложил?
— Может, уже главе Союза докладывать, начальник филиала?
— Да как мне это вообще объяснить?!
В любом тёмном переулке обязательно найдётся либо банда Чёрного Пути, либо нищий.
А в Пекине — скорее всего и те и другие сразу.
У логова Банды Чёрного Дракона всё было именно так.
Поэтому, когда после появления главы Пэн все, у кого имелся дом, в ужасе разбежались, нищим бежать было особенно некуда.
Они дрожали в углах и видели всё своими глазами.
И благодаря этому Союз Нищих узнал о случившемся быстрее любой другой разведывательной сети.
До появления видео почти вся информация в мире начиналась с великого источника: «Да я своими глазами видел, отвечаю!»
— Этот мелкий одним ударом разнёс дверь, зашёл внутрь — и не прошло времени, чтобы сварить чашку чая, как оттуда уже так кровью понесло! Я в дверь заглянул — матушки... весь в крови, как злой дух, и здоровенной саблей, размером с него самого, взрослых режет — шух, шух! А потом ещё мясо с них жрёт, говорю вам!
— Тьфу! Ребята, соль несите!
— Сейчас, начальник!
Драгоценную соль, которую обычно жалели даже на общую похлёбку, щедро рассыпали перед входом в филиал. Несколько нищих-буддистов торопливо принялись взывать к бодхисаттве Гуаньинь.
Начальник шуньтяньского филиала, отличавшийся чуть большей трезвостью ума, жевал губу и вертел в руках бамбуковую дощечку.
— И что мне писать?.. Пэн Хёнхви. Семь лет. Уровень мастерства определить невозможно. При первом выходе в мир один уничтожил целую организацию Чёрного Пути. Судя по свидетельствам, имеет склонность к людоедству?..
— Вот вырастет — устроит в мире кровавую катастрофу!
— Кто-нибудь знает, с чего он вообще взбесился?
— Это уж... нет.
— Может, вышел в Пекин, увидел людей и аппетит разыгрался?
— Кто отпускает такого психа одного в столицу? Говорите хоть что-нибудь правдоподобное.
— А Хэбэйский клан Пэн когда-нибудь делал что-нибудь правдоподобное?
— Хм. Вот тут не поспоришь.
Глава шуньтяньского филиала Союза Нищих, Вон Сан, долго мучился и наконец закончил донесение.
Его отправили с высшей срочностью в главную ставку Союза в Тяньцзине.
[Кровавое происшествие у ворот Гуанъаньмэнь, Шуньтяньская управа, Пекин.
Место: главная резиденция Банды Чёрного Дракона.
Потери: весь состав Банды Чёрного Дракона.
Подозреваемый: четвёртый сын Пэн Вичхона из Хэбэйского клана Пэн, Пэн Хёнхви.
Сведения: 7 лет, рост около четырёх чи, владеет Саблей Изначального Единства, склонен к людоедству.
Особое: сразу после происшествия лично появился глава Пэн Икчин, забрал Пэн Хёнхви и исчез.
Предположение: внезапная кровавая вспышка Пэн Хёнхви в состоянии безумия. Проверяем признаки особого демонического искусства рода Пэн.
Примечание: начальник шуньтяньского филиала Вон Сан. Опасаюсь великой кровавой беды при будущих выходах данного лица в мир.
Подтверждение: начальник шуньтяньского филиала Вон Сан.]
***
Хаомэнь — организация Чёрного Пути.
Она изначально выросла из самых слабых людей: трактирных слуг, куртизанок и прочего простого люда. Причина проста — трактиры, дома удовольствий и игорные заведения обычно принадлежали именно структурам Чёрного Пути.
Хаомэнь с одинаковой радостью брали деньги и у ортодоксальных мастеров, и у чиновников, поэтому их часто называли организацией «между белым и чёрным».
Но люди, поднявшиеся с самого дна, выживали прежде всего на злости и упорстве, а потому методы Хаомэнь всё равно были ближе к Чёрному Пути.
Союз Нищих собирал слухи с улиц.
Хаомэнь — более тонкие сведения.
Нищему трудно подслушать, что крупный чиновник говорит в дорогом доме удовольствий за вином и музыкой.
Куртизанке — совсем нет.
Поэтому Хаомэнь часто узнавали самые чувствительные новости раньше любой другой информационной сети Срединных Земель.
— Демонический культ? Точно?
— Да, госпожа! Третья дочь главы культа сама приехала в Пекин ради брачных переговоров. Почти полгода прожила у Хэбэйского клана Пэн!
— Вот это да... Союз Пэн и Демонического культа...
На западе Пекина, в районе улицы Сыку цюаньшу, стояли усадьбы князей, старых аристократических домов и столичной знати.
Естественно, рядом выросла роскошная улица трактиров и домов развлечений.
Человеком, которому поручили сидеть почти в самом сердце власти и вытягивать оттуда самые тайные сведения Пекина, была хозяйка павильона Мэйсян — Тан Со-хе.
Она раздражённо постукивала по ладони складным веером.
— Демонический культ внезапно пришёл с далёкого Тянь-Шаня в Пекин и попытался объединиться с Пэн... Потом младший господин Пэн на западной стороне уничтожил целую банду Чёрного Пути...
— В семь лет!
— Не это главное. Главное — на месте были люди Белого Лотоса.
— А! Белый Лотос! Точно!
Демонический культ с Тянь-Шаня.
Культ Крови с гор Шиваньдашань.
И Белый Лотос, чьи ячейки были рассеяны по Срединным Землям так, что их настоящее местоположение невозможно было найти.
Три великих еретических учения современности.
Главы каждого входили в Три Бедствия Внешних Земель, а императорский двор и армия назначили за их головы награды в десятки тысяч лянов.
И вот сначала на севере возник союз Демонического культа с Пэн.
Затем младший Пэн устроил кровавую бойню.
А следом сам род Пэн публично объявил войну Белому Лотосу и уже начал действовать.
— И в самом центре всего этого — вот этот маленький молодой господин.
— Да, госпожа.
— Что вообще происходит в Пекине? И как этот ребёнок умудрился в таком возрасте вырезать столько людей?
Картина выглядела достаточно ясной.
Белый Лотос заранее узнал о переговорах и попытался сорвать брак между Пэн и Демоническим культом.
Глава рода пришёл в ярость и объявил Белому Лотосу войну.
Даже сейчас люди Пэн носились по всему Шуньтяню и поджигали предприятия, которые подозревали в связях с Белым Лотосом.
Дунчан при этом молчал.
А значит, Пэн наверняка влили в чиновничество огромные деньги.
Чиновники, которым предстояло эти деньги тратить, прямо сейчас напивались в трактирах и расслаблялись в объятиях куртизанок, понемногу выпуская наружу нужные сведения.
Вопрос был в другом.
— А мы что будем делать?
— Принеси сладости.
— Что?..
Хаомэнь — прежде всего информационная сеть, а не военная сила.
Не то чтобы у неё совсем не было мастеров. Просто сильные бойцы, способные на равных спорить с другими крупными организациями Чёрного Пути, были разбросаны по всем Срединным Землям.
Что они могли сделать перед Хэбэйским кланом Пэн, который сейчас был в ярости по самые макушки?
Только одно.
— Ничего. Мы ничего не можем. Поэтому будем есть сладости.
— Д-да, госпожа!
— Чёрт... Если попросить перевод, отпустят? Старшая сестра меня пугает.
Главная управляющая пекинской сетью Хаомэнь Тан Со-хе, державшая в ладони половину столичных чиновников и слушавшая почти все сплетни управления, с мрачным лицом надкусила красиво разложенное лакомство.
— Вкусно. Откуда?
— Дядюшка из лавки Сыфэн — мой постоянный знакомый! Я выпросила у него немного ореховых сладостей, которые поставляют во дворец!
— Молодец. Из-за этого я никогда отсюда не переведусь. Великая ты женщина, наша Сянсян. Заставляешь хозяйку работать вечно.
— Хе-хе. Я умница, да?
***
— Что вы собираетесь сдавать?..
— Предварительный ученический экзамен.
— Зачем?..
— Я учился. Будет обидно не проверить результат. Иначе зачем вообще учиться?
Наннан смотрела на меня совершенно пустыми глазами, а я искренне не понимал её вопрос.
Если не собираешься сдавать экзамен на чиновничью службу, зачем вообще готовиться к экзамену на чиновничью службу? Ради хобби?
Даже в развитой и открытой ко всему Южной Корее двадцать первого века таких чудовищ не существовало.
Точнее, не должно существовать.
— Вы хотите стать чиновником?.. Но вы же недавно говорили, что метите в главы рода, что у вас большие замыслы...
— Ай-ай, Наннан-наннан. Ты слишком легко относишься к государственному аппарату нашей страны.
— Что?
— С чего ты решила, что если я сдам экзамены, мне сразу дадут должность? Максимум ещё одну дощечку удостоверения вырежут. Да и предварительный экзамен — это вообще ещё не настоящий государственный экзамен. Детская ступень.
И в Чосоне, и в Мин, и вообще в любой стране с системой государственных экзаменов действовала одна истина.
Экзамены проводят регулярно.
Но должности получают далеко не все сдавшие.
В этой стране чиновничья служба в принципе пожизненная, если тебя не лишили должности за проступок. Работать можно до самой смерти, а прошение об отставке могут не принять даже в глубокой старости.
Есть, правда, мелкие недостатки: жалованье смешное, выходной один раз в десять дней, а переработки каждый день и без всякой доплаты.
Зато взятки практически легальны, так что дополнительный доход неплохой.
В любом случае сдача экзамена не гарантирует должность.
Она всего лишь открывает дверь.
А дальше начинается территория связей, знакомых и умения протиснуться в нужную щель.
Мне нужна была только эта дверь.
— Деду понравится.
— Что?..
— Не существует дедов, которым не нравится, когда внука все признают умным и образованным.
В эту эпоху существовало всеобщее убеждение: если ты из Хэбэйского клана Пэн, значит, с головой у тебя плохо.
И самое смешное — убеждение было вполне справедливым.
Большинство Пэн не изучали ничего серьёзнее «Тысячесловия».
Зачем тратить время? Можно похитить какого-нибудь учёного и заставить читать и писать за тебя.
Они не просто так считались неортодоксальным родом.
А теперь представим, что один из внуков внезапно сдаёт государственный экзамен.
Причём этот самый внук уже в семь лет резал взрослых мужчин, каждый день без пропусков тренирует боевые искусства и ещё ежедневно ходит с почтительным приветствием к старшим — образцовый конфуцианский внук.
Даже глава якудза будет любить внука, который занимает первое место в школе.
Всё это часть проекта «Пэн Хёнхви — суперзвезда рода».
Если просто нормально взрослеть и нормально учиться боевым искусствам, братьев не догнать. Они ведь всё это время тоже не сидят без дела.
Поэтому оружия и доброй славы много не бывает.
— Ху-ху. Жди меня, Срединная Равнина.
В этот варварский средневековый Китай идёт «добрый, прилежный и отлично учившийся младший господин Хэбэйского клана Пэн».
— Неужели судьба сама велит мне стать ортодоксальным героем?
Над этим даже можно подумать. Если мне суждено с помощью правильного учения вести за собой этих вооружённых дуболомов, как образованный человек я обязан принять такую ношу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...