Стоило увидеть деда, как мысли мгновенно протрезвели.
Чёрт. Я-то решил, что выбрался живым, а ощущение всё ещё такое, будто голова у меня в пасти тигра.
Потому что дед улыбался.
Сильнейшему человеку неортодоксального мира я сейчас нравился.
Почему? Да очевидно же. В семь лет я зарубил не меньше десятка взрослых мужчин. Точного числа уже не помню, но все они были вооружёнными воинами Чёрного Пути.
Вряд ли среди прямых потомков Пэн кто-то раньше мог похвастаться подобным достижением.
«Наверное...»
Расслабляться нельзя. Это всё-таки Хэбэйский клан Пэн — потомки безумца, который во время смуты на рубеже Юань и Мин увидел восстание Красных повязок, крикнул мысленно «Вот он, шанс!» и полез жечь Шаолинь на Суншане.
Так что сейчас я буквально балансировал на краю обрыва.
Если хочу превратить временную симпатию деда в устойчивую любовь, каждое следующее слово надо выбирать очень, очень осторожно.
На размышления ушло одно мгновение.
Я сделал невозмутимое лицо и сел на постели.
ХРУСТ.
Из правой руки донёсся звук, которого от правой руки слышать не хотелось бы.
Я его проигнорировал.
Полностью спокойное выражение, конечно, держать не стоило.
Я должен выглядеть как достойный младший внук: ему очень больно, тяжело, он измучен и устал, но изо всех сил держится, потому что хочет показать деду стойкость.
Вот правильное позиционирование.
— Хм-м.
На миг дед сделал лицо директора школы магии, который только что решил щедро наградить любимый факультет.
Но быстро вновь стал строгим.
— Если есть вопросы — спрашивай.
— А начать разговор с «проснулся?», «как раны?», «ничего ещё не болит?» вы... не хотите?
— Что ты проснулся, я вижу. Раны уже осмотрел. А если у тебя что-то болит, это плохо. Ты мой внук.
— А-а.
Я осторожно закинул пробный мяч — лёгкую болтовню — и получил вполне неплохую реакцию.
Может, чуточку обнаглел? Но семилетнему ребёнку положено наглеть. Обезьяна, альпинист и ребёнок, увидев высоту, обязательно полезут наверх. Разница между этими тремя категориями невелика.
Теперь надо было подумать.
«Если есть вопросы — спрашивай».
На первый взгляд фраза без контекста. Я только что очнулся после тяжелейших ран и десяти дней без сознания.
Но важно помнить: передо мной старик.
А старики, как известно, почти всегда задают вопросы, уже приготовив правильный ответ.
Ничего не поделать. Если молодой отвечает так же, старик радуется, что голова у него ещё работает. Если иначе — получает удовольствие, наставляя глупую молодёжь.
Так какой вопрос дед хочет услышать от меня?
Не то, о чём я вообще не могу знать. Что-то из доступных мне сведений. Что-то, что семилетний внук, рискнувший жизнью ради невесты и собственноручно убивший взрослых воинов, должен захотеть узнать.
«Как Хваён?»
Ответ новичка.
Так я останусь просто маленьким мальчиком с обострённым чувством справедливости.
К тому же спрашивать незачем. Перед тем как отключиться, я видел: Хваён цела, ни царапины.
«Какого уровня были люди, которых я убил?»
Для ребёнка уже неплохо.
Можно напомнить деду, какой подвиг совершил, и заодно польстить семейным техникам Пэн.
Наверное, именно в такую сторону он и хочет повести разговор. Тема вполне позволяет похвастаться свирепостью рода.
Но вопрос попаданца должен быть другим.
— Почему выбрали меня?
— Для чего?
Вот теперь дед действительно удивился.
Вопрос без контекста. Ничего в его предложении не подсказывало такого направления — и всё же ответ касался информации, которую я имел.
— Почему женихом молодой владычицы Демонического культа сделали именно меня?
— Решил пожаловаться? Для жалобы ты слишком уж охотно рисковал жизнью.
— Жаловаться? Нет, дед. Я говорю о своём месте.
— О месте, значит... Хм.
В глазах деда мелькнуло лёгкое разочарование.
Младший внук испугался тяжести брака с молодой владычицей.
Для Пэн такое означало и недооценку рода, который стоит за тобой, и принижение самого себя.
Скромность здесь никогда не считалась добродетелью, поэтому разочарование становилось всё заметнее.
Но всё же перед ним сидел семилетний мальчишка, который только что один убил десяток взрослых.
И дед ещё помнил мой первый день рождения. Для стариков такие вещи будто случились вчера.
Так что ожидания пока едва-едва перевешивали разочарование.
Следовательно, он даст мне ещё один шанс — уже в том направлении, куда я сам повернул разговор.
— И почему, по-твоему, выбрали тебя?
Вот.
А если тебе так удобно подают мяч, хороший внук-попаданец обязан выбить хоум-ран.
— Разницу в возрасте можно оставить в стороне, но старший брат должен наследовать род. Его отдавать нельзя.
— Дальше.
— У Пэн много врагов. Старший брат действует в Союзе Драконоборцев и слишком заметен для всех, кто ненавидит наш род. Он в любой момент может погибнуть от руки убийцы.
— Кто посмеет поднять руку на прямого Пэн?
— Те отбросы, из-за которых вы, дед, даже к восьмидесяти годам не можете спокойно уйти на покой. Разве мало людей, которые затаились и ждут вашей старости?
— Ха.
Хоум-ран выбит. Теперь надо бежать по базам.
— Если враги рода нападут на старшего брата и случится... несчастье, наследовать придётся второму. Значит, и он не годится на роль жениха, которого почти наверняка придётся отправить в чужой дом зятем-примаком.
— Продолжай.
Разочарование исчезло из глаз деда.
Остались ожидание, удовольствие и азарт зрителя, которому показывают занимательное представление.
Само собой, попаданцы именно для этого и существуют — оправдывать чужие ожидания.
— Но у тебя есть ещё один старший брат. Разница в возрасте с тобой не так велика, наследовать ему не обязательно.
— Вот потому я и спрашиваю. Почему помолвили меня, а не его?
— Считал, что недостоин?
— Нет. Я считал, что вполне достоин остаться в собственном роду.
— ...Ха.
Молодая владычица Демонического культа.
Положение, с которого однажды можно стать главой культа. А даже если нет — в окрестностях Тянь-Шаня она будет властвовать почти как удельный князь.
Пусть Учение Шестого Неба и проповедует право сильного, от зятя-примака никто не потребует сражаться за трон.
Достаточно быть мостом между двумя родами — обязанностей почти нет, зато прав столько, что любому аристократу позавидовать.
Практически идеальная жизнь.
А я прямо заявил, что это мелочь.
Что лучше остаться в Пэн пусть даже на положении боковой ветви, чем стать мужем молодой владычицы Демонического культа.
Скажи я такое в самом начале — всё списали бы на детскую браваду.
Но теперь я — семилетний младший внук, который один перебил взрослых мужчин и спас молодую владычицу.
К тому же говорю и рассуждаю так, что дед видит перед собой маленького гения.
Поэтому фраза приобретает вес.
Не каприз ребёнка, а искреннее убеждение: даже жизнь в боковой ветви рода Пэн ценнее положения зятя Демонического культа.
Ударная лесть, против которой глава Пэн просто обязан быть бессилен.
Лучше всего льстит тот, от кого лести вообще не ждут, и делает это будто между делом.
А кому придёт в голову, что семилетний ребёнок способен на настолько продвинутый навык?
Вот почему я попаданец.
Иначе говоря — персональный бомбардировщик дедушкиного сердца.
— Значит, помолвка с молодой владычицей тебе не нужна? Ха! Ха-ха! А жизнь ради неё ты поставить не постеснялся.
— Если бы её похитили у меня на глазах, а я остался цел и невредим, отношения Пэн с Демоническим культом стали бы куда хуже.
— То есть ты не просто пытался спасти её, а считал важным хотя бы самому пострадать?
— Да. Раз помолвка вообще состоялась, значит, союз двух сторон был неизбежен. Иначе четвёртого внука главы рода выгоднее было бы использовать здесь, в Пекине.
— Тогда, Хви.
Обращение изменилось.
Сначала «этот мальчишка», потом «ты», а теперь — Хви.
Успех.
Сердце деда уже изрядно пострадало от собственного внука Пэн Хёнхви.
— Как думаешь, почему Пэн и Демонический культ вообще решили объединиться?
— Потому что у обоих много врагов?
— Скорее потому, что почти нет союзников.
Дед сухо рассмеялся и повысил голос.
— Принесите доску.
За дверью тут же началась суета. Ждавшие снаружи слуги поспешно разбежались.
Вскоре дверь открылась, слуга внёс доску для го, поставил между нами и бесшумно отступил.
— Играть умеешь?
— Разве Конфуций не говорил: «Если уж ничем не заниматься, лучше хотя бы играть в шашки или го»? (不有博弈者乎. 爲之猶賢乎已. — «Лунь юй», глава «Ян Хо».)
— Верно. Если намерен иметь дело с чиновниками, го лучше знать. Хорошо.
А-а. Древний аналог гольфа для деловых встреч.
Дед усмехнулся и шевельнул пальцами.
Девять чёрных камней сами поднялись в воздух и легли на доску.
Управление предметами на расстоянии.
Вот теперь боевые искусства уже откровенно выглядели сверхъестественными.
Но я постарался не показывать восторг и только улыбнулся.
Раз деду нравится дерзкий внук — будем соответствовать.
— Девять камней — слишком большая фора. Вдруг проиграете собственному внуку?
— Думаешь, даже с девятью камнями способен меня победить?
— Буду считать это не партией, а уроком боевого искусства.
— И это ещё не всё. Представь, что доска — Срединные Земли.
Что?
Похоже, дед оценивал меня всё выше, потому что объяснения уже явно перестали быть рассчитаны на семилетнего ребёнка.
Не считай доску доской. Считай её всей страной...
У него белые камни. У меня чёрные.
Белое и чёрное... ортодоксальная сторона и Чёрный Путь?
— Хотите объяснить мне войну ортодоксальных и неортодоксальных сил через го?
— Ха-ха! Какой размах! Думаешь, способен править всем Чёрным Путём?
— ...!
Я резко поднял глаза.
Выражение деда прочитать было трудно — всё та же косая улыбка.
А вот в глазах...
Ожидание.
Любопытство.
Веселье.
И слабая вина.
Примерно так.
В его глазах отражалось моё лицо, и я видел, что мой собственный взгляд наполнен тем же.
Ожиданием.
Любопытством.
Весельем.
Восторгом.
Безграничным честолюбием, которое вполне могло принадлежать крови Пэн.
Жадностью.
Если я не слишком далеко зашёл в догадках... это испытание.
— У меня ещё трое старших братьев, дед.
— Верно.
Только теперь он улыбнулся по-настоящему.
Пока мне не хватает масштаба, чтобы править всем Чёрным Путём.
Но достаточно ли во мне задатков, чтобы когда-нибудь править Пэн — это он проверит.
То есть готов ли я войти в борьбу за наследование не следующего, а послеследующего главы рода.
Есть ли у меня талант, способный перекрыть достижения, связи, славу и годы, которые старший и второй брат уже успели накопить до моего рождения.
Я сглотнул и взял камень.
— Тогда... одна партия слишком жестока. Я ведь ещё ребёнок.
— Не ты ли только что возмущался девятью камнями форы?
— Просто теперь у меня появился аппетит.
— Не желай того, чего ещё не держишь в руках. Но... хорошо. Пусть возможности не будут равны, время доказать себя тебе всё же нужно.
Договоримся так.
Дед щёлкнул белым камнем по доске.
— Пока я не сложил полномочия главы рода, если сумеешь сыграть со мной без форы и довести партию до вечной позиции — ничьей... тогда, пожалуй...
Щёлк.
Он увидел мой ответный ход и белозубо улыбнулся.
— Тогда, может быть, твоё время и докажет всё само.
— Если главу рода будут выбирать по игре в го, братья возмутятся.
— Если дело останется только в го — разумеется. Раз в три месяца приходи ко мне с доской. И всякий раз, когда сумеешь ответить на мои вопросы, я буду смотреть твоё боевое искусство.
— Я сделаю всё, что смогу.
— Этого мало. Тебе придётся стать лучшим. Ты ведь метишь именно туда.
Щёлк.
Мы разговаривали, но ходы не замедлялись.
На часах не было отсчёта времени, однако ни я, ни дед не задерживали камень в руке.
Как я уже увидел на собственном опыте, этот мир — гора из сабель и лес из мечей.
Где бы я ни оказался, спокойное и уютное будущее само собой мне не достанется.
Это средневековый мир боевых искусств, где сила стоит выше закона.
А я уже успел восхититься человеком, стоящим на самой его вершине.
«Надо стать лучшим».
Наши взгляды встретились.
Дед смотрел на меня теми же глазами.
«Стану. Обязательно».
Большая часть могущества Хэбэйского клана Пэн держалась на существовании этого старика.
Поэтому его позиция, должно быть, проста.
Неважно, кто придёт следующим.
Главное, чтобы он был лучшим.
Старший внук или самый младший четвёртый — всё равно.
Чтобы сесть в кресло главы Пэн, требуется только одно: быть первым.
Высокомерие человека, который сам стоит во главе сильнейшего рода Чёрного Пути.
Он улыбался маленькому внуку и одновременно толкал его в состязание, где возраст уже не давал права на поблажки.
Наверное, именно здесь закончилось моё детство.
Чтобы прийти к финишу единственным, нельзя оставаться ребёнком.
Щёлк.
Чёрный камень занял место на доске.
Если обязательно давать этому ходу название, я бы назвал его первым ходом к креслу главы Хэбэйского клана Пэн.
Но в эту самую минуту у меня была ещё одна партия.
Ход, спрятанный на звёздной точке доски, о котором деду я пока не мог сказать напрямую.
Потому что это оставалось лишь догадкой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...