Даос Чан Вольсан безмятежно сидел в чайной.
Шуньтянь гудел послеобеденной толпой, люди непрерывно шли по улице, но здесь царила странная тишина.
Вход в чайную был наглухо запечатан. Никто не мог сюда попасть — более того, прохожим даже не пришло бы в голову подойти ближе. Чары боковой даосской традиции скрывали дверь от глаз простых людей.
Внутри тайного убежища густо стоял металлический запах крови.
Крови хозяина чайной и его работников.
Позже это место послужит убежищем Хуаяньской школы Белого Лотоса, а трупы — доказательством того, что людей якобы вырезала взбесившаяся Банда Чёрного Дракона.
— Прекрасно.
На губах Чан Вольсана задержалась улыбка.
План был настолько безупречен, что впору было счесть его частью великого замысла самой Нерождённой Матери.
Демонический культ с Тянь-Шаня собственными руками отдал им лучшую наследницу. Трусливый человек, испугавшийся междоусобицы, сам передал в чужие руки девочку с совершенным демоническим телом и создал удобный повод для действий.
Пока эти глупцы ошибались, только Белый Лотос получал всё сразу: разрывал будущий союз Демонического культа с Пэн и закладывал основу для внедрения собственного человека в Хэбэйский клан.
Этого было достаточно.
Пусть теперь Демонический культ и Пэн обвиняют друг друга. В этой смуте расцветёт Хуаянь.
Хэбэйский клан Пэн, державший Шуньтянь, и Демонический культ, расправивший крылья на Тянь-Шане, одинаково были бельмом на глазу Белого Лотоса. Сколько же им пришлось терпеть с тех пор, как вероломный император Хунъу, основав Великий Мин, отвернулся от их веры?
Чан Вольсан посмотрел на небо.
Поздний вечер. Ночь ещё не наступила, но в вышине уже мерцали звёзды.
Небесные знаки благоприятствовали всему.
Когда молодую владычицу доставят сюда, останется лишь зачистить Банду Чёрного Дракона, которой они воспользовались как руками, возложить на неё всю вину — и операция завершена.
— Хм?..
Время шло.
Дело, которое должно было закончиться самое позднее за четверть часа, растянулось почти на два часа. Люди Чёрного Дракона давно уже должны были привезти девочку.
Между бровей Чан Вольсана залегла глубокая складка. Он тяжело вздохнул, взял широкополую шляпу и поднялся.
— Бесполезные черви. Даже одного ребёнка привести не способны.
— Шестой Старейшина, если вы начнёте действовать сами, вас могут заметить люди двора.
— Если я поведу вас с собой — могут. Вы остаётесь. Будьте готовы уйти в любой момент.
— Слушаемся.
Он прошёл между выстроившимися последователями и открыл дверь.
Шестой Старейшина Хуаяньской школы Белого Лотоса, Демон Кровавого Клинка Чан Вольсан, с совершенно обычным выражением лица вышел на улицу.
Растворился в потоке людей.
Добрался до Банды Чёрного Дракона.
— Вот как.
Увиденное не входило ни в один из вариантов, которые он успел просчитать.
— Это сделал ты?
Вход в притон был разнесён в щепки. Внутри всё заливала кровь. Между разорванными телами и разбросанными кусками плоти стоял мальчик.
Он держал саблю обратным хватом, вогнав клинок в пол, и опирался на неё, чтобы не упасть.
— Сам... не видишь?..
Сквозь слипшиеся от крови волосы блеснули глаза — слишком острые и ясные для ребёнка такого возраста.
И Чан Вольсан впервые с тех пор, как перешагнул ступень высшего мастерства, почувствовал настоящее удивление.
— Такие глаза лучше вырвать.
— Поразительно... Одним лишь талантом рода Пэн это не объяснить.
Мальчик не ответил. Только тяжело дышал, словно вот-вот рухнет.
Даос и не ждал ответа.
Он с интересом огляделся.
Мёртвых было больше десятка. По ранам легко читалась работа сабли. Каждый след указывал на семейное искусство Пэн.
Разрубленные, сломанные, искалеченные тела — зрелище, от которого вывернуло бы даже взрослого человека.
И посреди самого страшного кровавого месива ровно стоял маленький ребёнок.
Картина была настолько неправильной, что Чан Вольсан на мгновение задержал на ней взгляд и начал искать причину этого ощущения.
Медленно. Тщательно.
Чуткостью мастера высшей ступени и даосскими искусствами, которым учился долгие годы.
Верхний даньтянь мальчика всё ещё был открыт.
Словно когда-то в младенчестве в него вселилось что-то чужое — распахнуло эту дверь силой, а закрыться она так и не успела.
Верхний даньтянь — врата, обращённые к Небу. У новорождённых они открыты, но с возрастом быстро смыкаются и запечатываются.
Из тех, кто позже пытался открыть их насильно, девять из десяти сходили с ума или превращались в бездумных калек.
Но с этим ребёнком произошло нечто иное. Что-то вошло в него в младенчестве, естественным образом удержало верхний даньтянь открытым — и мальчик так и вырос.
Врата оставались распахнуты.
Не полностью. Верхний даньтянь ещё не работал как настоящий даньтянь, но само это состояние уже было невероятно.
Однако разве одного этого хватило бы, чтобы маленький ребёнок вырезал больше десятка взрослых мужчин и всё ещё стоял на ногах?
Нет.
Верхний даньтянь дарует понимание, способность судить, быстроту мысли, зрение и реакцию. Уже это само по себе можно назвать врождённым даром к боевым искусствам.
Но у мальчика было что-то ещё.
Взгляд Чан Вольсана медленно поднялся от макушки Пэн Хёнхви выше.
И там он увидел нечто.
— Кх...!
В ту же секунду талисман в его руке сорвался с места и прилепился к потолку. Следом взметнулись ещё десятки листков — облепили балки и оконные рамы, заслонив ночное небо.
Даже этого оказалось мало.
Чан Вольсан отступил на шаг и зашептал заклинание, изо всех сил стараясь как можно скорее забыть то, что только что увидел.
— Звезда Небесного Убийцы?.. Небесной Тверди?.. Небесного Воителя?.. Нет. Не они. Тогда что это?..
С древних времён даосы говорили о ста восьми Небесных Владыках: тридцати шести звёздах Небесной Тверди и семидесяти двух Земных Зловредных Звёздах.
Когда-то, в глубокой древности, они сами избрали стать звёздами и вознеслись на небо, став его стражами.
И пусть прежняя ярость давно угасла, звёзды по природе своей переменчивы. Иногда они оставляют следы на земле.
Раз в поколение.
А порой и реже.
Звезда Небесного Убийцы. Звезда Небесной Тверди. Звезда Небесного Воителя.
Люди, рождённые под такими знаками, оставляли след уже не в истории мира боевых искусств — в истории самих Срединных Земель.
О них говорили: человек родился под звездой Небесного Владыки.
Таких звёзд было сто восемь: тридцать шесть небесных и семьдесят две земные.
От одного лишь взгляда в сторону чего-то настолько древнего и мифического глаза будто обжигало.
Чан Вольсан раздавил в ладони почерневший талисман и улыбнулся.
— Хочу.
Он стряхнул пепел с руки.
Из рукавов вылетели новые талисманы и облепили стены переулка, ведущего к Бандe Чёрного Дракона. Простые чары боковой школы отвели прохожих от этого места.
Только после этого Чан Вольсан посмотрел на Им Хваён, забившуюся в угол и дрожавшую всем телом, и шагнул вперёд.
— Я дам тебе два пути.
— ...
— Вступай в наше Учение. Я возьму тебя своим прямым учеником и передам тебе все боевые искусства нашей школы. Если прямо здесь совершишь ученический поклон, я даже не стану цепляться за прочие формальности.
— А... второй?..
— Умрёшь воином рода Пэн. Похищение молодой владычицы сегодня останется самовольной выходкой Банды Чёрного Дракона. А тебя запомнят героем Пэн, который один ворвался к ним и устроил кровавую бойню. Никто никогда не узнает, что здесь был я. Молодая владычица потеряет сознание среди этой резни, исчезнет одна — и больше её никто не найдёт.
— ...
— Ну так что? Жить и получить шанс однажды явить свой дар всей Поднебесной? Или умереть и остаться в памяти рода юным героем?
Пэн Хёнхви поднял голову.
Пальцы на рукояти побелели и дрожали.
Он был тяжело ранен — это было видно с первого взгляда. Всё тело покрывали порезы, которые он не успел отвести, крови он потерял уже достаточно, чтобы обычный человек лишился сознания.
Невероятно.
Пусть погибшие были всего лишь воинами третьего разряда, каждый из них всю жизнь кормился клинком. Трусливые, хитрые, жестокие люди, которые десятилетиями выживали именно такими методами.
И вот что с ними сделал семилетний ребёнок.
Даже слово «юный» здесь звучало слишком взросло.
Расскажи Чан Вольсан об этом кому-нибудь в своей школе — никто не поверит.
Если взять такого ребёнка и выучить... насколько далеко он сможет зайти?
— Говорят, ты четвёртый сын. Значит, наследовать род тебе почти наверняка не дадут. Твоя семья не станет тратить на тебя все возможности. Но если последуешь за мной, однажды сможешь встать в один ряд даже с Пятнадцатью Владыками Срединных Земель.
— ...
— Слишком мал и не понимаешь, о чём я?
Жаль.
Тогда придётся забрать его силой.
Убивать такой талант было слишком расточительно. Именно жадность заставила Чан Вольсана двинуться вперёд.
Мальчик всё это время просто смотрел на него.
— Мой выбор...
Потрескавшиеся губы едва разомкнулись.
Чан Вольсан остановился прямо перед ним.
Пэн Хёнхви поднял глаза.
— Вот этот.
Ш-ШУХ!
Сабля уже была у него в руке.
Огромный кусок железа, почти с самого мальчика ростом, весь в запёкшейся крови, каким-то образом взлетел в одной ладони.
И удар был свирепым — совсем не таким, какого ждёшь от человека, который выглядит готовым рухнуть в любую секунду.
Увидев клинок, со всей силы падающий сверху, Чан Вольсан лишь шире улыбнулся.
Теперь стало окончательно ясно, откуда взялись раны на телах вокруг.
Сабля Пэн Хёнхви застыла в воздухе.
Будто вбитая в невидимую стену.
Чан Вольсан не пошевелил даже пальцем — остановил клинок одним взглядом.
— Хви... Хви! Беги... беги!
Им Хваён наконец выплюнула кляп и закричала. Но куда ему было бежать? Как?
Она сама это понимала и уже плакала.
Мальчик ошеломлённо смотрел на зависшую саблю.
Чан Вольсан заговорил мягко:
— Те, кого ты зарубил, не поднялись выше третьего разряда. Чуть лучше червей, которые только вступили на путь боевых искусств и ни на что больше не рассчитывали.
— ...
— На втором разряде воин уже умеет выводить свою силу наружу. Внутренняя энергия пропитывает оружие так же естественно, как собственные руки и ноги. Видел когда-нибудь? Над клинком словно дрожит марево — это сила собирается в оружии.
А затем идёт первый разряд.
На этой ступени внутренняя сила перестаёт быть всего лишь способом двигаться быстрее и бить сильнее. Это предел обычного человека — стена, перед которой останавливается большинство даже после целой жизни тренировок.
Достигший первого разряда уже может отчётливо проявлять внутреннюю силу за пределами тела. Сгусток ци сам по себе способен ранить человека.
— А выше находится ступень, до которой добираются единицы среди бесчисленных воинов. Когда внутренняя сила перестаёт замыкаться в нижнем даньтяне и пробуждается средний, начинается совсем иная учёба.
Ступень высшего мастерства.
Внутренняя сила рвётся по мельчайшим каналам тела, словно мощный пульс, выбрасываемый сердцем. Управление ею становится по-настоящему свободным.
Такие мастера живут будто в другом времени.
Их бой происходит внутри одного мгновения.
Как сейчас.
— Когда ци клинка уплотняется в силовую ауру, одного намерения, взгляда или ощущения хватает, чтобы сковать тело обычного человека или остановить его оружие. Считай это первым уроком, который я даю новому ученику. Запомни.
— Тогда... мой дед...
— Что?
— Я спросил... какой ступени достиг мой дед.
Уголок рта Чан Вольсана дёрнулся. Потом он расхохотался.
— Похоже, сначала мне придётся заняться твоими манерами.
Его взгляд скользнул по сабле.
ХРЯСЬ!
Клинок в руках мальчика переломился пополам.
Пэн Хёнхви коротко посмотрел на обломок.
Чан Вольсан насладился этим взглядом и лениво продолжил:
— Но если речь о твоём деде — он, вероятно, уже пробудил верхний даньтянь. Я не встречался с ним лично, однако для тебя нынешнего это буквально небо над небом. Пока не забивай голову. Если будешь усердно следовать за мной, однажды и ты сможешь достичь...
Он замолчал.
Взгляд медленно опустился вниз.
— ...Что?
ФЬЮ-У-УХ!
Звук опоздал за случившимся.
Даже сверхчеловеческое чутьё мастера высшей ступени, которое считалось уже выходящим за пределы человеческого восприятия, не успело.
БА-А-А-АХ!
Он почувствовал луч, прошедший мимо, только после того, как тот уже снёс стену здания и исчез вдали.
— Кх... кха?!
Чан Вольсан рывком ушёл в сторону и обернулся.
Руки не было.
Левую руку оторвало тем ударом.
Он дрожащей правой ладонью мгновенно пережал точки вокруг раны, остановил кровь и уставился на разрушенный вход.
З-з-зинь...
Тонкий звон заполнил помещение.
Пение клинка.
Дрожь металла превратилась в леденящий душу вой.
Луч, снёсший угол здания, медленно показал своё истинное тело.
Чёрная сабля плыла по воздуху сама по себе, словно её осторожно тянули невидимыми нитями, и приближалась ко входу.
В её неторопливом движении проявился знакомый силуэт клинка.
Его знал каждый воин, проходивший через север Китая.
Дуаньмэнь-дао главы рода Пэн.
Из горла Чан Вольсана вырвался хрип.
— Кровавый Асура...
Шаг.
Послышались шаги.
Не близко. И не громко.
Но каждый звучал в ушах так ясно, будто удар грома.
Шёл великан.
— Пэн Икчин...!
Шёл глава Хэбэйского клана Пэн.
Если выбрать пятнадцать сильнейших мастеров современного мира боевых искусств во всех Срединных Землях — получатся Пятнадцать Владык.
А если из этих пятнадцати выбрать ещё троих — Трое Высших Поднебесной.
Настоятель Шаолиня, Святой Монах — мастер Хуэйцзюэ.
Бывший глава школы Чжуннань, Бессмертный Меч — Цинъюнь-цзы Чан Юн.
Глава Хэбэйского клана Пэн, Владыка Сабли — Кровавый Асура Пэн Икчин.
Каждый из них, родись он в любую другую эпоху, мог бы спорить за звание сильнейшего под небом.
И один из них приближался сюда.
— Ты сказал верно.
Голос великана пришёл раньше его самого.
— Я пробудил верхний даньтянь. Для этого ребёнка мой уровень пока действительно — небо над небом. И мой внук вполне способен однажды претендовать на моё место.
Чан Вольсан оцепенело обернулся.
Здание уже заполнили воины в чёрной форме с красными рукавами.
Он даже не заметил их появления.
Каждый из них стоял выше него.
Старейшины Хэбэйского клана Пэн.
Никто не держался за оружие.
Нет — они даже не считали его достойным внимания.
Все склонились перед главой рода.
Они были в ярости из-за ран любимого младшего внука.
И поражены следами кровавой схватки.
Но молча преклонили головы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...