По китайской традиции рождение ребёнка отмечают тремя праздниками: по прошествии первого месяца, на сотый день и в год.
В старом Китае, где младенческая смертность была обычным делом, ребёнка, прожившего всего месяц, ещё толком не считали выбравшимся на этот свет. Поэтому праздник первого месяца — поздравление с тем, что малыш пережил первые тридцать дней, — проходил скорее по-семейному.
Тогда я в это тело ещё не попал, так что пропускаем.
Праздник ста дней почти полностью соответствовал корейским ста дням: тот же смысл, почти те же обычаи. Наверняка небольшое семейное застолье, где все тихо радовались, что ребёнок растёт здоровым.
Разумеется, в тот момент меня здесь тоже ещё не было. Снова пропускаем.
И наконец — долгожданный первый день рождения. Возраст, когда взрослые уже могли немного выдохнуть: похоже, ребёнок не собирается внезапно умереть. Вместе с ним проводили обряд выбора судьбы — перед малышом раскладывали разные вещи и смотрели, к чему он потянется.
По сути, всё то же самое, что корейский толь. С той лишь незначительной разницей, что сюда, кажется, принято стаскивать всех родственников, знакомых, деловых партнёров и, если повезёт, ещё случайных жителей ближайшей деревни.
Ребёнку дарят подарки, устраивают выбор судьбы, гостей кормят до отвала, а потом открывают амбары и раздают окрестным жителям рис — заодно демонстрируя богатство и влияние рода.
Наверное, именно поэтому сейчас на меня пялилась такая толпа.
— Хви! Давай! Покажи им, на что ты способен!
Да вы совсем охренели.
— Хо-хо, какой славный ребёнок, наследник. Надо же, чтобы в роду Пэн родился такой красавчик.
— Всё заслуга моей супруги! У-ха-ха-ха!
Праздник уже был в самом разгаре, и пришло время обряда выбора судьбы.
«Или у них тут он как-то иначе работает?»
Обычай этот сохранился сразу в Корее, Китае и Японии — настолько древний, что спорить, где он возник первым, бессмысленно. И обычно ребёнку везде раскладывали примерно одинаковые, удобные для маленьких рук вещи.
Например, моток ниток — к долголетию. Цветную бумагу — к здоровью. Деньги — к богатству. Кисть или книгу — к успехам в учёбе.
А передо мной лежало...
— Ну же, выбери что-нибудь! Одно!
— Ппве-я (я и два-то всё равно не утащу)...
Сабля.
Рядом ещё одна сабля. Потом ещё одна. Короткая, малая, метательная, японская, тяжёлая, огромная...
Лезвия, конечно, затупили, но всё это были настоящие увесистые куски железа.
Передо мной разложили целую коллекцию сабель всех мыслимых форм и размеров.
— У-ха-ха-ха! Потомок рода Пэн, что бы он ни выбрал, всё равно должен вырасти мастером сабли!
Интересно, куда в средневековом Китае подавать заявление о жестоком обращении с детьми?
Я в отчаянии пополз между клинками, каждый из которых был как минимум больше моей головы. Выбрать что-то всё равно придётся.
Что обычно хватают младенцы рода Пэн?
Самое необычное? Самое яркое? Самое маленькое, чтобы легче держать?
А что должен выбрать попаданец?
Я внимательно оглядел лежавшие передо мной сабли.
«По одной форме всё равно ничего не поймёшь».
Раз уж взрослые не поленились выложить столько разных клинков, каждому наверняка приписали свой смысл. В этом и состоит весь обряд.
Но даже если Корея, Китай и Япония принадлежат к одной культурной зоне, угадать каждую местную условность я не мог. Понять значение выбора только по форме сабли — тем более.
Значит, если попаданец хочет произвести впечатление, нужно сделать не то, чего от него ждут.
Я упёрся руками в пол.
И поднялся.
Ноги едва слушались, тело только-только научилось держать равновесие, но я всё-таки встал.
Шажок. Ещё один. Неловко, покачиваясь, но вперёд.
Да, дети обычно начинают ходить примерно в девять-двенадцать месяцев. Сам по себе первый шаг на празднике года ещё не делает тебя гением.
Но что, если пойти немного дальше?
«Самая дальняя».
Маленькие, яркие, забавные сабельки, которые явно положили специально для ребёнка, я проигнорировал.
Мне нужна была самая дальняя.
Шаг. Ещё шаг.
— Э... э-э?!
— Н-наследник! Этот ребёнок сейчас...!
Под восторженные возгласы взрослых я даже позволил себе улыбнуться.
И, переваливаясь с ноги на ногу, дошёл до самой далёкой, самой большой и самой уродливой сабли.
— Ппя-а!
Схватил.
Холодный тяжёлый металл. Поднять такую штуку моих сил, конечно, не хватало. Вот если бы я сейчас вскинул её над головой, меня бы наверняка сразу провозгласили величайшим гением Поднебесной, но настолько стараться не требовалось.
Я по очереди посмотрел на братьев, родных, старейшин рода и многочисленных гостей, приглашённых на мой первый день рождения.
— О... о-о-о...!
— Ва-а-а!
— Наследник, это же...!
Растерянность. Потрясение. Восторг.
Под всеми этими взглядами я дрожащими руками обнял рукоять сабли.
Отец сиял и уже бежал ко мне. Мать промокала уголки глаз, стараясь не расплакаться. Братья хлопали и кричали громче всех.
— Ппя (разнёс).
Десятый месяц моей жизни в этом теле.
Скажем так: главная звезда рода Пэн разнесла собственный первый день рождения.
***
Подведём итог того, что я узнал на празднике.
— Если бы в роду родился хотя бы один такой талант, его уже можно было бы назвать будущей опорой семьи. Как же получилось, что у Пэн один сын лучше другого?!
— Хо-хо, яблоко от яблони недалеко падает. Откуда же ещё взяться талантам Пэн?
— Сегодня поистине счастливый день, наследник!
Во-первых, выяснилось, что мой отец — наследник главы рода. Значит, я сам был одним из молодых господ рода Пэн, сыном будущего главы. А нынешний глава, которого я ещё ни разу не видел, приходился мне дедом.
И ещё кое-что.
— А что я выбрал на своём первом дне рождения?
— Рян, ты тогда схватил короткую саблю, помнишь?
— Ха-ха! А этот сорванец выбрал самую большую. Интересно, каким вырастет.
У меня есть старший брат.
Причём не один.
— Конечно. Чей же он ещё младший брат? Кстати, а Чон где? Разве он не должен был прийти вместе с тобой?
— Упрямится, говорит, сначала закончит дела. На первый день рождения младшего брата с пустыми руками являться не хочет. Ха-ха!
— М-м, лишь бы не опоздал. Глава рода скоро будет здесь... Господи, совсем заработалась. Иди сначала поздоровайся с отцом.
— Я как раз от него. Первым делом доложился. Отец сам велел мне идти посмотреть на младшего. Ха-ха-ха.
То есть братьев у меня ещё больше.
Старший заметил мой взгляд, широко улыбнулся, подошёл и неторопливо погладил меня по голове.
— Когда-нибудь ты станешь настоящим сокровищем нашего рода. Расти скорее и помогай старшим братьям нести эту ношу, хорошо?
— Э-хе... хе-хе-хе.
— Вы только посмотрите, как улыбается. Пройдёшься однажды по улицам Пекина — девицы весь город на уши поставят.
Брат тепло обнял меня и вышел из комнаты.
«Надо признать ошибку».
Он хороший человек.
Впрочем, чего ещё ждать от Хэбэйского клана Пэн?
В историях о мире боевых искусств это же род тех самых добродушных силачей, которые не слишком хитры, зато всегда стоят за своих.
Да и при такой разнице в возрасте никакой борьбы за место главы между нами быть не могло. Для старшего брата я даже не соперник.
А значит...
«Можно выдохнуть».
Какая ещё борьба за наследство среди таких людей? Похоже, современные романы окончательно испортили мне голову.
Надо исправляться. Возможно, я и правда слишком предвзято смотрел на средневековый Китай. В конце концов, Лю Бэй, Гуань Юй и Чжан Фэй тоже были китайцами — а их братство вошло в историю.
«Младшему сыну одного из Пяти Великих Кланов достаточно просто не чудить — и жизнь уже устроена».
Если подумать, быть младшим и спокойно жить за счёт семьи куда безопаснее и приятнее, чем самому тащить на плечах весь клан.
Эта умиротворяющая мысль прожила примерно десять минут.
Бом-м-м-м!
Ударил колокол.
— Эк?
Я вздрогнул. Только что шумный пир вдруг погрузился в тишину.
Мать, державшая меня на руках, тихо прошептала:
— Прибыл.
«Кто?..»
Бом-м-м-м!
Страж на надвратной башне бил в тревожный колокол.
А такой колокол вроде бы звонит, только когда приближается враг.
Враг? Здесь половина гостей — мастера боевых искусств, само поместье Пэн стоит почти у Пекина, и кто-то решил напасть именно сегодня?
Пока я растерянно крутил глазами, из-за ворот раздался громовой голос:
— Прибыл глава Союза Нечестивцев!
Какого хрена.
И зачем он сюда припёрся?!
У нас тут что, собрались все ортодоксальные силы округа, и он решил одним ударом накрыть их целиком?
Бом-м-м-м!
— Прибыл глава Союза Драконоборцев Северного Китая!
Ф-р-р-р!
Я резко повернул голову на хлопок ткани. В зале уже развевались два чёрных знамени.
На одном — знак Союза Нечестивцев Чёрного Пути, 黑道邪魔聯: на чёрном шёлке красной краской было изображено лицо демона, а рядом бросался в глаза иероглиф 邪 — «нечестивый».
На втором — знамя Союза Драконоборцев Северного Китая, 華北屠龍盟. Тот же чёрный шёлк, но белой краской на нём нарисовали израненного дракона. Распахнутая в беззвучном крике пасть будто смотрела прямо на меня.
Я икнул и задрожал. Мать медленно погладила меня по спине.
— Тише, Хви. Не бойся.
Она тоже была из воинского рода? Как можно не бояться, когда на семейный праздник заявились неортодоксальные мастера?
Я огляделся и понял, что странно веду себя не только я. Все гости уже поднялись и застыли, глядя на ворота.
Напряжение висело такое, будто воздух можно было резать ножом. И исходило оно не от одного человека — от каждого мастера в зале.
Чёрт. Похоже, всё-таки попал в историю о мести. Неужели теперь моей жизненной целью станет убить главу Союза Нечестивцев?
И тут мать тихо сказала:
— Это же дедушка.
— Э... э?
— Прибыл глава Великого Хэбэйского клана Пэн!
Грохот!
Ворота распахнулись так, будто их сейчас сорвёт с петель.
В воздух взметнулась пыль, скрывая проход.
А потом...
Шаг.
Ещё шаг.
В пыльной завесе возник чёрный силуэт. За ним другой, третий — вскоре из тумана проступил целый отряд.
Среди них я узнавал лица. Старейшины рода, которые время от времени подходили ко мне во время прогулок с кормилицей, улыбались и пытались развлечь.
Теперь они были в чёрных боевых одеждах. Лица — каменные. От каждого исходила режущая острота.
Шаг.
Отряд в чёрном двинулся прямо через пиршественный двор.
Никто не пытался остановить их. Точнее, никто не мог. Стоило им приблизиться, как люди вздрагивали и поспешно расступались.
Широкоплечие мужики в шрамах. Мрачные типы, до этого тихо посмеивавшиеся в стороне. Все без исключения уступали дорогу.
Шаг.
У самого помоста старейшины одновременно развернулись и опустились на одно колено.
По открытому ими проходу шёл великан.
Шаг.
Иначе его не назовёшь. Он был очень высок, мышцы выпирали даже под старой одеждой, но дело было не только во внешности. Огромным казался сам человек.
И всё же это был старик. Белоснежные волосы небрежно стянуты сзади, коротко подрезанная борода отросла жёсткой щетиной.
Он обвёл зал убийственным взглядом и сделал ещё шаг.
Шаг.
Тысячи людей без колебаний опустились на колени и затаили дыхание.
Моя мать. Отец. Братья. Слуги рода. Все приветствовали великана, встав на одно колено.
Его присутствие прокатилось по двору тяжёлой волной. Чем ближе подходила его тень, тем сильнее пересыхали губы и резало глаза. И всё это — от одного-единственного человека.
— Хм.
Великан уже стоял передо мной и смотрел сверху вниз.
— Э...
Думай. Думай!
Проклятый младенческий мозг, сейчас не время зависать!
«Глава Хэбэйского клана Пэн — глава Союза Нечестивцев».
Хорошо. Дальше. Быстрее!
«Мой отец — наследник главы рода. Значит, глава Союза Нечестивцев — мой дед».
Это установили. И что мне теперь делать?
«Обычный младенец в такой атмосфере разревелся бы. Мне тоже нужно вести себя как младенец?»
Нет, идиот. Не то. Ещё раз.
«Любой ребёнок — да и взрослый — перед таким человеком напрягся бы и насторожился. Значит, нужно показать страх?»
Тоже нет!
Я попаданец. И к тому же родной внук этого человека.
Значит, вариант один.
«В такой ситуации попаданец...»
— Э-бэ-хе-е!
...улыбается.
Во весь рот.
И тянет обе руки к этому жуткому старику, изо всех сил изображая обожание.
— ...
— Э-хе-хе-е!
Уголки губ сводило судорогой, но я продолжал улыбаться.
В глазах старика мелькнул интерес.
— Нынешнему поколению Пэн и правда везёт на сыновей.
Огромная ладонь легла мне на голову. Рука, которой, казалось, хватило бы одного движения, чтобы раздавить младенческий череп, медленно прошлась по волосам.
Погладила.
Осторожно.
— Инстинкт?.. Неплохо. Если уж родился тигрёнком, должен знать, когда прятать когти, а когда выпускать.
Старик улыбнулся и отвернулся.
Давление, только что прижимавшее всё тело, исчезло мгновенно, словно дым.
— Он... улыбнулся?.. — потрясённо выдохнул брат.
— Рян, а когда ты был маленьким, он тоже улыбался? Было такое?
— Да что вы. Когда отец входил, не плакал разве что мёртвый младенец.
— Невероятно...
Родители шептались между собой.
Старик, уже дошедший до края помоста, похоже, услышал их и тихо рассмеялся.
Его низкий смех прокатился по двору. Лишь тогда гости наконец начали выдыхать.
«Хэбэйский клан Пэн... относится к неортодоксальным?»
А все вокруг искренне радовались, хвалили мою смелость и поздравляли старика.
Вот он — мир, где счастливые есть все, кроме меня.
«Да в какую вселенную меня вообще занесло?!»
***
— А Хви?
— Крепко уснул. Похоже, сильно устал.
— Ещё бы. Ты тоже сегодня намучилась.
Слушая голоса родителей, я лежал с закрытыми глазами и пытался привести мысли в порядок.
Итак. Это мир боевых искусств. А я попал в Хэбэйский клан Пэн, который здесь принадлежит Чёрному Пути.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...