Юнь Цзай с наигранной сердечностью уговаривал Гэ Та задержаться, но тот ответил, что чужеземные посланцы редко заходят в чужие племена — особенно такие, как он, на побегушках. Воины ступени Вэйшэнь, мол, чуют опасность поблизости, а для такого человека, как он, отдохнуть можно где угодно, это делу не помеха.
Разумеется, ночью Юнь Цзай услышал от вернувшихся лесорубов, что видели Гэ Та в одиночку шатающимся где-то возле Юйчжи-цзэ.
«Ах ты ж, — выясняет обстановку и разведывает, где какие богатства... Только у нас тут место бедное, ни золота, ни камней, ни яшмы — ничего такого...»
Полночи не спать у Большого болота — явно что-то высматривает. Оставалось надеяться, что он не зацепит ту старую черепаху. В общем, лишь бы не накликал на нас неприятностей.
В кожаном шатре шамана снова собрались «руководители». Юнь Цзай указал на Юнь Фоу: «Завтра поведёшь пятьдесят родичей. Все бронзовые клинки племени передам тебе. Вдвоём с Гэ Та повезёте сто даней зерна к Гаоши. Верю, что справишься».
Среди всех Юнь Фоу был старше, и в нём чувствовались и воля вести за собой, и умение решать. Если выбирать, кто заменит его самого и старейшину в походе, лучшей кандидатуры, чем Юнь Фоу, сейчас было не найти.
Взгляд Юнь Фоу разом посерьёзнел: «Да, шаман».
В тот же миг он ощутил, насколько тяжёл груз ответственности.
Только Юнь Юй не понял: «Сто даней? Разве не восемьдесят достаточно?»
Юнь Цзай с улыбкой покачал головой: «Ровно сто».
Он поднял глаза и на миг встретился взглядом со старым вождём. Остальные двое промолчали; лишь Юнь Юй и Юнь Шу недоумевали.
Пламя костра колебалось. Юнь Цзай не стал подробно объяснять: лишние двадцать даней шли не на жертвоприношение, а на «подмазку».
Юнь Цзай наставлял Юнь Фоу: «Возьми в дорогу ещё цзыло — сейчас мы бедствуем, добром похвастаться нечем... Пойдёшь к Гаоши — обязательно наладь отношения с этим Гэ Та, а лучше расположи к себе великого шамана Гаоши. И помни: не горячись, по возможности не ввязывайся в ссоры...»
«Моухун мелочны, а Гаоши жадны. Да, я могу взывать к небесному слуху, но, как однажды сказал шаман Моухуна, небесный слух не обязательно ко мне благосклонен. Для Сюньшань и рода Чайсан мы — разбитый род, пришедший из Чжунъюаня, у нас самих положение низкое. Южные горные роды не слишком хотят нас принимать, пока держат при себе мысль: пусть выживают как могут. На самом деле их сдерживают лишь слова „Чжунъюань“ — боятся перегнуть палку».
«Впрочем, это даже к лучшему. Если бы нам жилось слишком хорошо, им бы это не понравилось, и они начали бы опять на нас ополчаться. Межродовые побоища случаются и в благодатном Чжунъюане, на глазах у государя Тао Тана, — что уж говорить о глухих южных землях?»
«Наше слово перед небесным слухом нипочём не сравнится со словом Гаоши. Южные и центральные горные роды — не одна тропа, их удерживает лишь страх перед величием Чжунъюаня, а так они махнули рукой: пусть всё идёт как идёт. Покажем силу — насторожатся; слишком обессилим — будут гнобить вдвое пуще. Вот почему, отправляясь к Гаоши, ты должен на словах выказать слабость, но и уступать сверх меры не смей».
«Если в Гаоши или в каком другом мелком роду тебе скажут что-то чересчур оскорбительное — можешь осадить. Честь рода терять никак нельзя. Тогда, наоборот, Гаоши сочтёт нас хлопотными и станет меньше задирать, да и мелкие роды поубавят свои замыслы».
Юнь Фоу слушал молча и чувствовал, что узнаёт много нового.
В то же время он был в смятении: нельзя слишком сильным, но и слишком слабым нельзя; где надо — прояви твёрдость, а вот дать другим решить, что Чифан вот-вот погибнет, никак нельзя. Как удержать эту меру — вот что было по-настоящему трудно.
Едва он об этом подумал, как ладонь Юнь Цзая легла ему на плечо.
Юнь Цзаю было всего шестнадцать — намного меньше, чем Юнь Фоу, и ладонь у него была небольшая. Но сейчас Юнь Фоу почувствовал в ней тепло и силу.
Он опустил голову и внимал наставлениям шамана.
В глазах Юнь Цзая отражался свет костра: «Небо возложит великое дело на того человека...»
Юнь Фоу склонил голову ещё ниже, застыв в благоговении, всё тело его напряглось.
Юнь Ту, Юнь Юй, Юнь Шу — все молчали, лишь неотрывно смотрели на Юнь Фоу; половина лица старого вождя тоже скрылась в тени огня, и лишь когда Юнь Цзай убрал ладонь, старый вождь сказал Юнь Фоу:
— Много говорить не стану. Запомни одно, Юнь Фоу: люди нашего рода Чифан могут быть низкого положения, могут выглядеть слабыми, но кость у нас твёрдая — её ни в коем случае нельзя согнуть.
— Мы твёрдокостные, спину не гнём.
Юнь Фоу крепко сжал кулаки и поклонился Юнь Цзаю и старому вождю: — Если я пойду, то не позволю этим жирным крысам опозорить наш род!
Снаружи кожаного навеса небо постепенно бледнело, как рыбье брюхо, и вскоре с востока поднялось золотое сияние. А некий Гэ, пропадавший всю ночь, неизвестно из какого угла снова выскользнул назад.
Юнь Фоу уже вышел из-под навеса и отбирал людей. Воины рода вручали своё медное оружие пятидесяти юношам, что понесут зерно. Медного оружия в роду было немного — всё оно осталось от стариков, что когда-то воевали в Чжунъюани.
Пятьдесят юношей приняли медное оружие. И тут Юнь Фоу достался медный меч со следами крови.
Он вдруг поднял голову и увидел, как в толпе рода ему кивает красивая женщина.
Юнь Фоу низко склонил голову, выражая благодарность.
Юнь Цзай тоже заметил этот медный меч, посмотрел на женщину — ей было всего лет двадцать пять или двадцать шесть, и это была та самая женщина из рода Чифан, которую когда-то присмотрел себе вождь Моухуна Ю Лао и собирался отнять силой.
Муж этой женщины погиб когда-то при переправе через реку, и медный меч остался от него.
«Кажется, её зовут... Юнь Цзин».
Юнь Цзай, глядя на это, немного разволновался: реликвия ушедшего передаётся новому воину, и потомки, неся волю предков, будут идти вперёд без конца.
На повозке для брёвен уже было готово сто даней зерна. Гэ Та с интересом взглянул на Юнь Цзая, поблагодарил его, и выражение лица его сделалось мягче.
— Хе, да как же это удобно...
Точно как с новогодними красными конвертами: на словах отказываешься, а тело честно тянется.
Юнь Цзай тоже «улыбнулся».
Улыбкой, от которой кожа натянута, а глаза смеются меньше губ.
Воины обмотали себя лианами. Гэ Та нахмурился и сказал Юнь Цзаю: — Нет у вас быков, вот ведь морока.
— В нашем роду недавно получили милость от горного божества Сюньшань: дали детёныша сижу. Это же добро — чудовищный зверь, каких встретишь лишь у горы Лишань в Чжуншаньском краю; телом сизый, как бык, голосом — как младенец, людей пожирает. Но род Лишань его приручил, и стал он отличным зверем-хранителем гор: силён настолько, что холмы сдвигает, а род целый переносит...
Говоря это и чувствуя на себе изумлённые и потрясённые взгляды юношей, Гэ Та был чрезвычайно доволен.
— Что, род Чифан раньше в Чжунъюани, видать, тоже не видал сижу? Оно и понятно. Мы и сами раньше не думали, что эта тварь способна тащить холмы, двигать горы и менять русла рек. Ума не приложу, как род Лишань их выдрессировал...
Взгляд Юнь Цзая дрогнул: — Дишоу?
Гэ Та покачал головой: — Тот, что на Сюньшани, — вот он дишоу. Дишоу редко рождаются, а Сюньшань — место маленькое, там всего несколько дишоу. Наш — ещё детёныш, пока только маленький земляной бугорок может тащить.
Юнь Цзай оскалился, а когда все стали собираться в путь, подошёл ближе. Юнь Фоу только-только закрепил лианы, увидел приближающегося Юнь Цзая и поспешил поклониться, но тут же в руки ему сунули золотую медную секиру.
Зрачки Юнь Фоу резко сузились, он растерялся, а Юнь Цзай, улыбнувшись, хлопнул его по плечу: — Даю тебе в долг. Кто держит секиру — тот словно сам шаман пришёл. Не потеряй.
— Шаман!
Руки Юнь Фоу слегка дрожали, а Юнь Цзай всё так же улыбался.
— Наша жизнь непременно будет становиться всё лучше, правда ведь?
Юнь Фоу стиснул зубы и тяжело кивнул.

Комментарии

Загрузка...