Козлёнок. Порода — козёл, пол — мужской, от крупа до груди — четыре чи (по циньскому чи), живой. Любимое занятие — удирать. Не выносит жары и сырости, наотрез отказывается плавать.
И снова выдался день без особых дел. Для Козлёнка сегодняшняя работа заключалась в том, чтобы, пока подростки племени уходят рубить деревья, пошарить в лесу — нет ли чего съедобного.
Но Козлёнок считал, что его попросту заставляют горбатиться. Это не по-козлиному. Это нарушение козлиных прав.
В прошлый раз таро нашёл именно он, а в итоге ему самому почти ничего не досталось. Новый шаман совсем не понимает, как надо. Когда тот старик-шаман был жив, Козлёнка все уважали: старикан и шерсть с него вычёсывал осторожно, разве можно сравнить с нынешним — он-то, бедняга, совсем унижен.
Копыто Козлёнка отшвырнуло камень.
Глядя на далёкие крутые хребты, Козлёнок погрузился в раздумья.
А не уйти ли из племени?
Нет-нет-нет...
Козлёнок посмотрел на далёкие крутые хребты и погрузился в раздумья второго порядка.
В Чифан есть и еда, и питьё, голодать не приходится. А если снова убежать в дикие горы — здесь такая жара, никто шерсть не вычешет, через пару дней, чего доброго, вымокнешь под дождём и станешь чьим-нибудь обедом — какого-нибудь чудовищного зверя.
А может, уйти из племени, чтобы их напугать? Пусть поймут, каков он, благородный?
Козлёнок погрузился в раздумья третьего порядка.
Он стоял спиной к племенным навесам, его уши приподнялись, опустились и дважды дёрнулись.
Эх, ладно уж, пойду работать.
Не хочется покидать уютное гнездо племени, но и в лес, кишащий зверьём, тоже не тянет — похоже, выбор только один.
Сверхурочная работа делает козла счастливым.
Юнь Юй спал под навесом. Вчера он вместе с Юнь Фоу и Юнь Ту стоял в ночном дозоре и всю вторую половину ночи не сомкнул глаз.
Сегодня за Козлёнком никто не присматривал. В Чифан, кроме Юнь Юя, за Козлёнком вообще-то никто особенно не следил — тот к обеденному часу сам возвращался.
Презрительным взглядом он окинул хлопочущих родичей. Большая часть подростков уже ушла, старый вождь остался сторожить, и молодой шаман, похоже, тоже отдыхал. По всему выходило, что сегодня будет полегче.
— Козлёнок, те, кто рубит деревья, уже ушли, а ты чего тут торчишь?
Юнь Пань выскочил сзади и хлопнул Козлёнка по крупу.
Козлиное копыто поднялось, но так и не лягнуло.
Потому что Юнь Пань уже улепётывал мелкими шажками.
Вялый, как солёная рыба, взгляд Козлёнка сопроводил поворот головы на девяносто градусов; задняя нога была задрана — и тут, подпрыгивая, приковылял Гоуцзы.
— Ха-ха...
Гоуцзы высунул язык, подбежал к Козлёнку и, как и тот, задрал заднюю лапу.
Ш-ш-ш...
Прозрачные брызги упали на грязную землю. Гоуцзы вилял хвостом, беспечный, и даже не смотрел на взгляд Козлёнка и его мокрое копыто.
Дон!
Какой-то странный звук.
Подростки и женщины перестали разравнивать землю и плести сети и с любопытством обернулись на звук.
В племени поднялась суматоха. Старый вождь поднял голову и как раз увидел, как Гоуцзы, высунув язык, радостно и бешено удирает впереди, а Козлёнок мчится за ним, во всю прыть выбрасывая копыта!
— Гав-гав!
— Ме-е (чтоб ты сдох!) —
Двое малышей сцепились и гнали друг за другом от деревянной стены наружу. Родичи моргали и переглядывались, но вскоре в общем гомоне позабыли об этом.
Всё равно, когда проголодаются, оба сами вернутся. Чего о них печься.
Гоуцзы и Козлёнок — оба мастера удирать. Звери от природы остро чуют опасность и прекрасно понимают, куда можно соваться, а куда нельзя.
Козлёнок был в ярости: этот пёс посмел обмочить ему копыто! Люди терпят — козлы не потерпят!
Вот только Гоуцзы мчался во всю прыть, но виды всё же разные: в беге козёл быстрее собаки. Гоуцзы уже почти попался — Козлёнок пригнул голову, наставил рога и прямым ходом ринулся в собачий зад!
И тут над лесом и полями разнёсся вопль — только вопил не Гоуцзы.
Гоуцзы вилял хвостом и крутил башкой, глядя, как Козлёнок со всего маху влетает лбом в дерево.
Дерево было невысоким, но от удара так и заходило ходуном, а сам Козлёнок совсем окосел: бродил по земле туда-сюда, словно не мог понять, где север, а где юг.
Увидел бы это Юнь Юй — непременно запричитал бы во весь голос: Козлёнок и без того был туповат, а после такого столкновения его сообразительность, чего доброго, разом просела ещё на три процента.
Бум —
Будто что-то свалилось с дерева.
Гоуцзы задрал голову, и тут на него с грохотом посыпалось что-то мелкое.
Собачья подушка из плоти сработала на славу: по крайней мере, падалица не разбилась целиком.
То была куча яиц.
— Гав!
Гоуцзы ошалел от удара: первые яйца уже разбились, желтки с белками залили ему всю голову, вонючая сырость пропитала шерсть. А Козлёнок к тому времени очухался, вернул разум в норму и, увидев, в каком виде пёс, радостно затопал копытами.
— Мэ-э! (Сам виноват!)
Гоуцзы поднялся, яростно отряхнулся — яичная жижа так и полетела с шерсти. Поняв, что стряхнуть всё не выйдет, он посмотрел на уцелевшие яйца и будто что-то придумал.
— Гав-гав!
Гоуцзы схватил два яйца в пасть и радостно забегал кругами вокруг Козлёнка.
Козлёнок тоже смекнул, к чему тот клонит. Он взглянул на яйца и вспомнил, что в племени, кажется, когда-то держали кур.
— Мэ-э (Неплохо) —
Идея пса пришлась Козлёнку по душе. Он подошёл, подхватил два яйца и, как Гоуцзы, запихал их за щёку.
Он ковырялся-ковырялся и вдруг заметил среди яиц одно, отливавшее золотом, — глаза у него сразу загорелись.
Блестящее — непременно что-то стоящее.
Так у Козлёнка во рту оказалось три яйца.
Вот только когда он поднял голову, то вдруг увидел перед собой целую кучу лап.
Взгляд пополз выше, и перед Козлёнком предстали десятки жирных диких кур.
Дикая курица — предок домашней, а не фазан.
Эти создания — птицы тропических лесов: их встретишь и в низких горах, и на холмах, и в кустарнике, и в любом лесу; порой они забредают даже на пашни близ деревень.
И что важно — эта братия живёт на деревьях: летают они невысоко, но всё же летают.
Гоуцзы вилял хвостом.
Козлёнок прядал ушами.
Дикие куры уставились на двух похитителей яиц и, помолчав, распахнули крылья.
— Ко-ко-дак!
Деревянная стена племени была уже совсем близко; Козлёнок и Гоуцзы выдохлись вконец. А старый вождь сидел на пороге и видел, как оба вылетели из чащи на предельной скорости: у пса на голове ещё держались скорлупки, а у Козлёнка с задней части пропало немало клочков шерсти.
Гоуцзы резко затормозил. Козлёнок скосил на него презрительный взгляд, а пёс вильнул хвостом и вдруг выронил из пасти два яйца.
— Гав-гав-гав!
Он принялся дразнить лес, и тут Козлёнок услыхал погоню разъярённых жирных кур.
И вот Гоуцзы, похоже, самодовольно ухмыльнулся, высунул язык, принял до оскорбительного безобидный вид и преспокойно уселся на месте.
Старый вождь приложил ладонь к бровям: из глубины леса высыпала ватага диких кур. И остолбенел не только человек.
Но и стая диких кур.
[Час спустя]
Юнь Фоу вернулся с людьми с рубки леса и ещё на подходе к племени почуял запах жареного. Подростки обрадовались, что снова пахнет свежим мясом. Юнь Фоу подошёл к порогу и увидел: у костра неподалёку старый вождь с помощниками орудует каменными топорами, разделывая кур.
А в оставшихся корзинах сидели, дрожа, ещё несколько жирных птиц.

Комментарии

Загрузка...