Когда солнце поднялось, Юнь Цзай вышел к краю Юйчжи-цзэ. Повсюду здесь валялись бронзовые копья и каменные топоры, которых не успела сожрать черепаха. Люди эпохи Шаньхай уже давно умели плавить медь и делать из неё оружие — Хуан-ди, сражаясь с Чию, не раз переплавлял медь на копья и секиры. Именно поэтому потомки так возвеличивали их обоих: Хуан-ди и Чию создали оружие, опередившее своё время.
И ещё одно важное обстоятельство: в эпоху Шаньхай существовали боги, а здешняя медь — точнее, металлические руды вообще — обладала, как и целебные травы, непостижимой для потомков мощью. Это было обожение, воистину превосходный природный ресурс.
Сякуцао и очиток могли остановить кровь из отрубленной руки, а оружие из обожённой меди по прочности далеко превосходило «железо» и «сталь». Более того, в зависимости от месторождения оно могло нести в себе самые непостижимые «свойства».
А чтобы выплавить обожённые руды, разумеется, требовалась божественная сила. Иначе, если нагревать их по обычным металлическим свойствам, сколько бы ни бушевало природное пламя, медь попросту не расплавится — куда уж там её выплавлять?
Руды, ресурсы, звери, воздух, травы, кровь и жизненная сила — и даже ветер, дождь и гром.
В Чжунъюане искусство было куда выше — там применение обожённой меди уже вступило в пору великого перелома. По памяти Юнь Цзая, в изначальной истории всё было так же: от отречения Яо до Великого Юя, за сорок с лишним лет, каменные орудия уступили место бронзе, и произошло это именно в тот промежуток времени.
Юнь Цзай приложил руку ко лбу и окинул взглядом просторы Великого озера.
Великое это время. И скверное это время.
Но каким бы оно ни было, перемены в небе и земле не под силу решать таким мелким людям, как они. А если хочешь менять небо и землю по своей воле, как Чжуаньсюй, — сначала сядь на его место.
Надо стать сильным.
Священный огонь ещё не зажжён, родовое древо ещё не проросло.
Ноша тяжела, а путь долог.
Юнь Цзай подобрал сломанное оружие — эту медь и камень ещё можно пустить в дело. В это время юный шаман почувствовал, что из глубин Великого озера за ним кто-то наблюдает. Он обернулся к воде и смутно, краем глаза, встретился взглядом с черепахой, затаившейся в пучине.
К своему удивлению, Юнь Цзай остался совершенно спокоен. Дыша ровно, он долго вглядывался в бездну, а затем собрал обломки оружия.
Прижимая к груди сломанные клинки, Юнь Цзай видел, что из глубины Великого озера те глаза по-прежнему следят за ним, но не двигаются с места.
Он понял: сюаньгуй считает его опасным, потому и не спешит. Умная тварь — когда брюхо полно, она не станет испытывать судьбу.
— Рано или поздно мы вернёмся — с острым оружием. Сдерём с тебя панцирь, отломаем твой ястребиный клюв, а твою плоть бросим в огонь. И новорождённые дети племени, вкушая твоё мясо и слушая рассказы старших, будут расти и крепнуть.
— Сильнейший пожирает слабейшего, выживает приспособленный. Эпоха Шаньхай не верит в слабость и в слёзы. Сегодня мы проиграли, но завтра вернёмся. А до тех пор — жди здесь и не скучай.
— Береги свою жизнь. Ты — наша добыча... добыча рода Чифан!
Юнь Цзай долго бормотал, обращаясь к бездне, и знал, что черепаха его понимает: ведь она — чудовищный зверь, а не простая тварь, и наделена изрядной долей разума.
Юный шаман оставил бездне лишь свою спину и неспешно ушёл прочь.
А сюаньгуй в глубине Великого озера глядел вослед, и взгляд его был полон жадности и вожделения — вожделения к кровавой пище. Это была звериная натура.
Чудовищных зверей эпохи Шаньхай можно приблизительно разделить на четыре вида. К первому виду относятся те, кого поедают: большинство травоядных тварей принадлежит к этой категории. Такие звери наделены чутьём избегать беды и стремиться к удаче, они умеют улавливать движение в горах и полях, а когда на них устремляется взгляд могучего хищника, тотчас замечают это и успевают среагировать, чтобы спастись от погони.
Второй вид — хищники. Такие звери обладают «расчётом» и умеют соразмерять силы — свои и чужие, — чтобы прийти к наилучшему выводу. Потому если они чувствуют, что добыча им не по зубам, то обычно не нападают; лишь когда совсем нечего есть, решаются на риск. Это поведение обыкновенного хищника — простые звери ведут себя так же, только чудовищные звери лучше взвешивают выгоду и вред, а не подчиняются единственно брюху.
Третий вид — такие, как Данкан, с чрезвычайно высоким разумом. Пусть они не умеют говорить по-человечески, но часто приносят окружающему миру могучие благие или пагубные последствия: то великий урожай, то великое наводнение, то великую засуху... Среди таких особей встречаются и очень сильные, и совсем слабые.
А четвёртый вид — те, кто обладает огромной силой, но не блещет умом. И именно потому, что они слишком могучи, даже с невеликим разумом живут в эпоху Шаньхай припеваючи: займут гору и царят на ней, очертят себе пределы и запрутся в них, и ни один зверь не смеет приблизиться. В этой категории есть только те, кто силён от рождения, слабаков не бывает.
Из-за недостатка силы развился разум, из-за избытка силы разум не нужен — таков выбор природы.
Внутри четырёх видов есть ещё семь ступеней. Не считая приручённых вьючных зверей, слово «ступень» в ходу с давних времён: оно обозначало сословия глубокой древности. И люди прикладывали это слово не только к себе, но и к зверям — чтобы различать их силу и 【степень опасности】.
Юаньшоу — те, что разумны и послушны;
Чжишоу — те, что исполнительны и свирепы;
Дишоу — подвластные вожакам, ведут за собой сотню зверей своего рода;
Шаньшоу — словно удельные князья среди гор: кличут горы и зовут топи, повелевают тьмами зверей, не ограничиваясь своим родом;
Хуаншоу — помощники государя; по положению они стоят на одной ступени с владыками четырёх пустошей.
И наконец ваншоу — им соответствует государь одной стороны.
А владыки четырёх пустошей — это государи четырёх окраинных стран, что подчиняются Сыну Неба: на севере — род Гучжу, на юге — род Бэйху, на западе — род Сиванму, на востоке — род Жися.
Четыре страны пустошей, их ещё называют четырьмя странами на самых дальних пределах, — это врата Шаньхая.
Сюаньгуй чувствовал, что Юнь Цзай — не то что прежние скачущие человечки. Стоило ему лишь встать у края болотных вод, как черепаха ощутила довольно мерзостный дух, почувствовала отторжение и зорко рассудила, что с этим, пожалуй, будет морока. А раз она уже насытилась, то незачем ей связываться с таким смутьяном.
Потому она решила не двигаться и выжидать, по-прежнему затаясь, и молча смотрела, как Юнь Цзай собирает обломки бронзы и каменное оружие и уходит прочь.
Сюаньгуй в общих чертах понимал и те слова, но лишь презрительно фыркнул на них.
Когда слабый поднимается до сильного, сильный, разумеется, не станет топтаться на месте. Как ты, шаман мелкого племени, справишься с ней — могучей тварью, что вот-вот вступит на ступень «дишоу»?
Это лишь бормотание ползучей твари — сюаньгуй ничуть не обеспокоился. И правда, как и сказал этот мелкий шаман: сильный пожирает слабого, выживает приспособленный!
Слабый пресмыкается, сильный возносится!
Таковы порядки Шаньхая!

Комментарии

Загрузка...