Лицо Юнь Шу было мертвенно-бледным, и воины рядом с ним пали духом: пришли их тридцать пять, а осталось только двадцать.
Чифан У лишился руки, лежал без сознания, и жар не спадал. Юнь Шу растерялся, не зная, что делать. Воины его не винили — вышли на охоту, собрались поймать крупную дичь, так и о том, что добыча может ответить ударом, стоило подумать заранее.
Силачи старого поколения все погибли, у молодых не хватало ни умения, ни тотема, и то, что они едва не полегли все, столкнувшись с чудовищным зверем из большого болота, было делом обычным. Но чем меньше воины винили Юнь Шу, тем сильнее он терзался совестью — доходило до того, что им овладевал страх.
Водным распорядителем он был совсем недавно и всей душой желал показать себя, а сегодня натворил такую беду. Пару дней назад шаман говорил, что людей терять нельзя, а у него под началом было тридцать пять воинов — и меньше чем за полдня пятнадцать из них стали добычей огромной черепахи.
Эти люди погибли из-за него.
Смерть в бою для племени не повод для печали — воля предков, став духами, вечно пребывает со всеми. Но эти пятнадцать погибли не в честной схватке; в каком-то смысле их погубили беспечность и опрометчивость Юнь Шу.
Он поднялся и ушёл от костра. Чифан У по-прежнему лежал без сознания, воины на Юнь Шу не смотрели — слишком они вымотались. А Юнь Шу углубился в чащу, и огонь за его спиной вскоре сделался лишь крохотной точкой.
Он опустился на землю, прислонился спиной к камню, охваченный растерянностью и беспомощностью, и уткнулся лицом в скрещённые руки. Усталость навалилась разом; Юнь Шу понурился, и тихий сдавленный плач его перешёл в беззвучный сон.
В конце концов, он был всего лишь ребёнком, ещё не расставшимся с детской наивностью, — и вот натворил такую беду.
Прошло некоторое время.
Люди позади заволновались: воины обнаружили, что Юнь Шу не вернулся, и принялись его искать.
Прошло ещё немного времени.
Перед глазами Юнь Шу появился свет и тепло.
Он смутно пришёл в себя.
— Гав!
Пёс вилял хвостом и с чувством смотрел на него своими огромными глазами.
Перед ним стоял Юнь Цзай; Юнь Юй, Юнь Фоу, Чифан Ян и другие были рядом.
— Будешь тут спать — простудишься.
На плече Юнь Цзая примостился поросёнок, а свет в его руке источал видимый глазу алый жар. Лицо Юнь Шу было освещено, половина его оставалась в темноте, и от этого он казался растерянным и испуганным.
Юнь Шу привёл Юнь Цзая к их привалу. Оставшиеся воины, увидев шамана, поднялись ему навстречу. Юнь Цзай, убедившись, что с ними всё в порядке, кивнул и посмотрел на Чифан У, лежавшего в куче травы.
Руки не было, обрубок наскоро перевязали звериной шкурой и жилами. Заметив воина, растиравшего в ступке травы, Юнь Цзай спросил: — Ты разбираешься в снадобьях?
Услышав вопрос шамана, воин оробел: — Да, немного. Прежний шаман учил.
Юнь Цзай прозрел. Он присмотрелся к нему — этот воин был старше даже Юнь Фоу, — и вскоре вспомнил: — Ты Юнь Ту.
Юнь Ту поклонился: — Это я, шаман.
Юнь Шу стоял позади и молчал, но Юнь Цзай не сказал ни слова о наказании, и от этого Юнь Шу проникался всё большим страхом, затаив дыхание и не смея шелохнуться. Он был на год младше Юнь Цзая, ровесник Юнь Юя — в сущности, всего лишь пятнадцатилетний мальчишка.
Но в мире Шаньхай возраст не оправдание, чтобы снимать с себя ответственность: в племени в тринадцать лет уже выходят на охоту — значит, ты взрослый.
Юнь Цзай велел Юнь Ту принести горшок со снадобьем и расспросил о травах поблизости. Юнь Ту почтительно подал корзину и сказал: — Воины не умеют отличать травы, вот я и велел всем: встретишь диковинную траву — рви побольше и тащи сюда, а я уж разберу, что годится.
Юнь Цзай кивнул, взглянул на кучу трав — и глаза его вдруг загорелись.
Он выхватил две травинки, одну протянул Юнь Ту и велел: — Растолки вот это и прикладывай ему на культю. Прикладывай день, потом... да ладно, чего ждать — как только сок подсохнет, снова клади. А если полегчает, эту же траву разомни в кашицу, выжми сок и дай ему выпить.
Вообще-то надо было бы отварить отвар, да только посуды глиняной нет.
Юнь Ту встрепенулся: — А это что за трава?
— Сначала ты прикладывал сяку. Вот эта, что я даю, зовётся цзинтянь, она чуть посильнее — применяй вместе, но только не смешивай и в рот не мешай.
Юнь Ту кивнул и серьёзно ответил: — Запомнил.
На словах согласился, а руками уже не мешкал — тут же взялся за дело.
В эпоху Шаньхай божественные пути хоть и угасали, но жизненной силы в мире ещё хватало с избытком, и травы эти были вовсе не такими хлипкими, как в грядущие времена, а обладали чудесной силой — правда, силу ту, почитай, умножали в несколько раз. В шаманском наследии в ту пору травы больше толкли и прикладывали снаружи либо растирали в сок и пили. А главное — Шэнь-нун наставлял шаманов: прикладывай прикладывай, но иные травы в рот вместе не бери.
В памяти шаманов передавалась такая история. В древности, среди первых шаманов, обученных Шэнь-нуном, один не послушался наставления и самовольно смешал две целебные травы, думал — двойная будет польза. А вышло, что две травы вместе обратились в яд. Он погубил несколько человек, и потомки прокляли того шамана, но от него пошёл иной толк — «Чэньду». Так их прозвали чужие, сами же они зовут себя «Цзичэнь».
А после Шэнь-нуна была ветвь по имени «Цюйчэнь» — имя простое и означает «те, кто растит чай».
Юнь Цзай присел, велел стоявшим рядом развязать повязку на руке Чифан У — и в ладони его поднялся свет, жаркий, как пламя. Медленно он повёл им к ране.
— Найдётся шкура — суньте ему в рот! Двое, держите его!
Приказ Юнь Цзая прозвучал — Юнь Юй тут же кинулся исполнять, скрутил свою припрятанную кожу и разом впихнул её Чифан У в рот.
— Шаман!
Двое прижимали Чифан У, и в глазах его застыл страх: он не знал, что шаман собирается с ним делать.
Юнь Цзай похлопал его по руке и крепко сжал её.
— Не бойся, потерпи. Держись.
Рот Чифан У уже был забит кожей; он смотрел на Юнь Цзая, глубоко вздохнул и тяжело кивнул.
Не бойся.
Бояться нечего.
Свет в ладони Юнь Цзая коснулся уже разъеденной... гниющей плоти и крови.
Кровь и гной в один миг обратились в пар.
Жар и пламя разом пожрали место перелома.
Юнь Цзай с осторожностью управлял силой.
Ш-ш...
Раздался звук, будто жарится мясо, — и никто не проронил ни слова.
Глаза Чифан У распахнулись во всю ширь, лицо исказилось так, что почти перестало быть человеческим, он мычал, и пот тут же выступил на лбу.
Тело его яростно билось, из горла рвались глухие, бессмысленные звуки, а двое воинов, само собой, держали его намертво.
— Не дёргайся, терпи!
Юнь Цзай не смел отвести взгляд. Вскоре жгучий жар и свет выжгли ту гнилую плоть дотла; Чифан У от боли едва не лишился чувств, но, к счастью, Юнь Цзай действовал быстро, и мучение не длилось слишком долго.

Комментарии

Загрузка...