Реки и горы, высокие хребты — закатное облако тянется на запад.
Холмы да дикие пустоши, на тысячи ли вокруг — ни души.
Несколько человек в полном снаряжении — за плечами зелёные вещмешки, на головах зелёные козырьки от солнца, при поясе фляги и штативы — шагали по этим холмам и пустошам. Казалось, шли они без всякой цели, то и дело приседали и постукивали по камням вокруг.
Думаете, геологи разъезжают на внедорожниках?
По большей части приходится идти на своих двоих — ничего не поделаешь.
Вдали тянулись сплошной чередой горные хребты, облака то сбивались в кучу, то расходились без следа, а на земле там и сям разбросанные пучки травы стояли, словно выстроенные в ряд солдаты, и ждали проверки геологов.
«Внук Хуан-ди, Чжуаньсюй, по имени Сюаньлу, сын Лу, прозванный Хуэйжэнь... У фамилии Юнь четыре истока, и большинство их — от рода Юнь. Первый — потомки Чжуаньсюя, внука Хуан-ди, взявшие себе родовое прозвание как фамилию...»
«Родоначальник фамилии Юнь — ещё и Чжужун, а по другой версии — Цзинь Юнь. Но Чжужун и Цзинь Юнь — одного корня, оба потомки Янь-ди. Во времена Ди Ку потомкам Чжужуна пожаловали земли Юньло и дали фамилию Юнь. Однако Цзинь Юнь был чиновником лета при Хуан-ди, и, возможно, начало фамилии Юнь тоже идёт от Цзинь Юня...»
«В древние времена племена перемешивались, так что Чжужун и Цзинь Юнь, считай, родня по боковой линии. С фамилиями всякое бывает — меняли их часто, но как ни меняй, всё выходит Юнь да Юнь. Так что ты вполне мог бы носить фамилию Цзян...»
Юнь Сюй поковырял в ухе и посмотрел на коллегу, который без умолку тараторил позади, презрительным взглядом залёгшего на дно солёной рыбы.
— Тебе скучно до дрожи, вот и роешься тут в моих предках?
Коллега хохотнул: — Скучно — оно и есть скучно. До места ещё топать и топать, а потрепаться — глядишь, и усталость не так чуется.
Отряд Юнь Сюя был геологоразведочной группой, в которую затесался даже один археолог — говорили, будто он приехал разведать обстановку для строительного корпуса. Вот только глушь здесь была чересчур уж глухая.
— В Цинхае пустые места — это по-настоящему пусто. Идём столько, а даже зайца не видать!
Разговорившись, коллега начал ворчать.
И тут ему под ноги метнулся заяц.
Оплеуха судьбы прилетела слишком быстро. А в этом унылом переходе хоть какая-то забава — уже удача. Глядя, что темнеет, они решили дальше не идти, отыскали в пустоши место, укрытое от ветра, и разбили лагерь.
— Издали глянешь — нищий, вблизи — угольщик, а спросишь — так геолог!
Бурчал коллега, разводя костёр и готовя ужин.
Юнь Сюй лежал в одноместной палатке. Снаружи уже опустились сумерки. На западе солнце садится позже, чем на востоке: в седьмом часу оно всё ещё не желает уходить за западные горы и медлит, а в тот же час на восточном побережье луна уже давно отметилась на работе.
В пустынных краях есть и своя выгода: звёзды на небе видно куда лучше. Без городского светового смога метеор падает чуть ли не каждые пять минут.
Но большинство из них не долетают до земли — сгорают в воздухе, обращаясь в прах.
Юнь Сюй вертел в руках камень, подобранный днём снаружи. Геологи чувствительны к породам: эти камни — те самые образцы, по которым можно приблизительно разобрать геологическое строение окрестностей. А что до руды и прочих богатств, то при удаче можно наткнуться на выход пласта прямо на поверхности, и обычно такая руда...
Юнь Сюй размышлял вразброс, как вдруг снаружи донеслись удивлённые возгласы.
Он выбрался из палатки и увидел, что несколько коллег смотрят вдаль, где то вспыхивал, то гас странный свет. Они стояли как вкопанные — у кого-то на лице изумление, у кого-то растерянность.
— Что это? Неужто в такой глуши и болотные огни сами загораются? Или метеорит упал?
Юнь Сюй спросил коллег, и вторая половина фразы, конечно, была лишь затем, чтобы разрядить обстановку. Но все в один голос сказали, что свет появился внезапно и вряд ли это болотный огонь или метеорит.
— Может, сходим посмотреть?
Коллега снова подал голос первым — похоже, ему не сиделось на месте. Он потёр ладони: — А вдруг что-нибудь интересное найдём!
— Да бросьте! Мы ещё даже не дошли до намеченного района. Соваться к непонятному объекту — мало ли, что стрясётся.
— Да ну! Ты что, сериала «Гробница Цзинцзюэ» пересмотрел?
— Может, это просто воронка от прорыва и горения газа? Как «Врата ада» в Дарвазе?
— Ты про ту ямину, что уже сорок с лишним лет полыхает? Ох ты ж... Если и тут такое же — так это ещё опаснее! Я геологию изучать приехал, а не жизнь класть.
— А археолог что скажет?
Археолог поправил очки: — Своими глазами гляжу — лучше туда не соваться.
Юнь Сюй тоже кивнул: — Верно говорите. В такой нештатной ситуации лезть напролом не стоит. Если что-нибудь случится...
Он покачал головой. Он был командиром этой небольшой группы, а неугомонный коллега заметно поник.
Этот свет уж слишком ненормальный.
Глубокая ночь. Юнь Сюй уже спал, как вдруг снаружи, у палатки, послышалось какое-то движение. Он мгновенно открыл глаза и напрягся.
Волки?!
Всякое могло быть — в поле чего только не случается.
Юнь Сюй не стал шевелиться без нужды, а нащупал рядом геологический молоток — тот, которым колотят камни.
Но тень за палаткой качнулась, и послышался тихий голос: — Это я! Юнь Сюй, это я...
Юнь Сюй опешил, и лицо его сразу помрачнело. Он расстегнул молнию палатки — снаружи и правда стоял тот самый неугомонный коллега.
— Ты чего творишь? Людей среди ночи пугаешь?
Юнь Сюй шагнул наружу с молотком в руке, а коллега только хихкнул. За его спиной что-то светилось. Юнь Сюй нахмурился: — Ты что, фонарик... погоди!
Он не договорил — коллега уже протянул руку к его лицу. Юнь Сюй машинально отступил на шаг, а в руке у коллеги был камень, слабо мерцающий в темноте.
А точнее — кристаллическая крупинка.
Тёмно-зелёный кристалл, но сейчас он отливал золотом — и свет шёл именно от этих кристаллов!
— Отенит!
Юнь Сюй поразился и спросил: — Ты взял это из той воронки?
Коллега был вне себя от восторга: — Верно, оттуда! То, что там светится, — так это отенит!
— Значит, там внизу...
Коллега распалялся всё сильнее: — Там должно быть крупное месторождение первичной урановой руды!
Юнь Сюй и сам вздрогнул. Это была нежданная удача, но было одно «но»: почему эта штука светится так неистово?
— Флуоресценция отенита не должна быть настолько сильной!
Юнь Сюй поспешил велеть коллеге отбросить камень подальше — чтобы не облучиться. Тот разбудил нескольких человек. Урановая руда — важный стратегический ресурс, и Юнь Сюй объявил, что пойдёт с коллегой к краю воронки, а остальные пусть остаются на месте и никуда без необходимости не отходят. Если что-то случится — заместителем командира остаётся заместитель.
Все тоже приободрились. Двое отправились вперёд. Урановая руда, конечно, радиоактивна, но из-за стабильного состава излучение у неё обычно невелико. Вот только эта руда выглядела странновато.
Ради безопасности Юнь Сюй достал два комплекта противорадиационных костюмов и надел один; коллеге достался второй. Так они постепенно приблизились к воронке.
Стоя на краю круглой ямы и глядя вниз, они увидели сплошь сверкающий отенит!
Свет заполнял провал, а в нём клубился лёгкий холодный туман; но газоанализатор на Юнь Сюе вдруг беспокойно заплясал!
Холодный туман — не туман!
Юнь Сюй смотрел в эту яму: свет внутри постепенно поднимался, и в этот миг показалось, что сама его воля вот-вот будет втянута туда. Яркость стала ненормальной, коллега рядом тоже почуял неладное — и в тот же миг земля под ногами дрогнула, и огромный пласт твёрдого грунта внезапно обвалился!
В ужасе Юнь Сюй машинально оттолкнул коллегу от края выработки!
В последней картине перед его глазами было только то, что неуклонно вздымалось ввысь, — сияние термоядерного синтеза, подобное солнцу!

Комментарии

Загрузка...