– Шах-ту пророем! Шах-ту пророем! Мы дети земли, спину гнём до отбоя!
Как и всегда, я копался в земле и слушал, как пацаны нестройно орут свои песни.
Где руда? Есть ли тут ценные камни? Может, нам попадётся серебро? Я махал киркой, дробил скалу, весь покрытый потом и грязью, искал сокровища. Всё ради города, всё ради моей бедной семьи. Ушлые торговцы стёсывали с нас немногие дары земли, которые нам удавалось добыть. Так было всегда. Так будет всегда.
– Чудовища!
Песня оборвалась, но тут же заговорили кулаки. Гоблины, которые живут под землёй, почти сразу сбежали. Я было понадеялся... Эх! На трупах едва нашлась пара монеток. Кошель по-прежнему пустовал.
– Ну ты даёшь, брат! Мы с тобой не пропадём!
– Угу, – буркнул я молодым. Отвернулся и молча продолжил махать киркой.
Тук! Тук!
Сердце вторит ударам по камню. Как давно уже я ничего не чувствую? Как давно уже меня не радует вино, которое раньше я так любил? Чем я хотел заниматься?
– Подраться бы...
Да, наверно, и всё.
– Айна, смотри! Чужеземный город!
Перед ними сновали пешеходы, мимо проезжали телеги.
– Тут всё такое беспорядочное, такое громкое, но такое живое! У нас дома всё иначе...
Айна помнила, что ей нужно было напоминать принцессе о достоинстве, но её сцена тоже захватила. Локи рассмеялась, а Финн с улыбкой пояснил:
– Это Карна, в здешних тавернах обычно останавливаются путники и торговцы. Через городок идут много дорог.
Всюду мелькали полулюди в дорожной одежде, а вдоль дорог теснились таверны. Карну пересекали множество дорог, и город посещало множество путешественников, которые направлялись в соседние города и страны.
– Так! Давайте-ка отпразднуем, что Ривя теперь с нами!
Группа вышла из королевского леса тремя днями ранее. Локи воодушевилась тем, что нашла себе высшую эльфийку, и даже подняла кулак к небу в победном жесте, однако...
– Сколько людей, сколько парумов...это амазонка?! А там, кажется, полузвери! Это собака – нет, волк?
– Г-госпожа Риверия, пожалуйста, проявите сдержанность! Хотя мы и не в столице, вы ведь принцесса! И...и...я никогда не видела такой еды...что за восхитительный запах!..
– Локи, они тебя не слушают.
Риверия с Айной не могли отвернуться от видов главной улицы. С огоньками в глазах они следили взглядом за повозками, разглядывали ларьки с едой и витрины с разными изделиями.
Локи понурилась. Финн только бросил взгляд в её сторону и повернулся к Риверии. Принцесса сказала:
– Я никогда не видела других рас...разве что торговцев, которые приезжали во дворец. Тут все из разных культур? Наверное, Сельдия, которая первой в истории покинула королевский лес, чувствовала то же самое!
«Даже Риверия умеет удивляться...»
Финн не ожидал того, как принцесса разрумянится и будет улыбаться всему вокруг. Она была словно крестьянка, которая впервые приехала в большой город – или как ребёнок – и во все глаза смотрела по сторонам. Может, если бы Финна привезли из его горного городка в столицу, он бы вёл себя так же.
«Только на меня бы никто и не взглянул, а она принцесса».
Риверия с Айной громко переговаривались о том, что видели, и на них стали обращать внимание. Прохожие засматривались на редких высших эльфов и натыкались друг на друга. Даже кучер одной из повозок забылся и чуть не устроил аварию.
Эльфийки были в дорожной одежде, но красота Риверии бросалась в глаза. Она была прекраснее всех, кого можно было увидеть в городе – даже прекраснее богинь. Айна тоже была несравненной красавицей даже среди высших эльфиек. Девушки болтали и смеялись, но по одним осанке и жестам отличались от безродных. Любой мог узнать в них высших эльфов.
– У-у-у, на мою Ривю таращиться! Слышь, божок недоделанный! Чё ты вылупился на мою слугу! А ну вали отсюда, покуда цел!
Локи наорала на прохожего, который направлялся к эльфийкам, и в их сторону стало оборачиваться больше горожан.
«Нехорошо, – подумал Финн, – на нас и так много кто смотрит. Если вдруг тут окажутся эльфы...»
– Экхем! Не может ли быть...
К ним как раз пробирались через толпу несколько длинноухих. Один из эльфов подошёл к Риверии и поклонился до пола.
– Прошу вас простить мою неучтивость, однако я заметил, что у вас изумрудные волосы и глаза. Вы из благородных не так ли?
– М? Я... – Риверия замешкалась – и сделала фатальную ошибку.
– Госпожа Риверия! Вы ведь госпожа Риверия, да?!
– Мы когда-то ходили в паломничество к святому древу! Мы виделись! Вы нас припоминаете?
– Если принцесса здесь, тогда...
– Если госпожа покинула лес, то известия правдивы!
– Ах, какая честь!
– Госпожа Риверия!
– Простите, можно мне вас рассмотреть?
Риверию вмиг окружили. Эльфы, которые слышали первый вопрос, тут же сбежались к ней. Среди них были путешественники, охотники, барды, даже один рыцарь. Эльфы толпились прямо посреди дороги.
Риверия растерялась. Всё случилось так, как говорил король Рафаль. Он предупреждал дочь о том, сколько внимания привлечёт королевская особа за границей леса.
Торговцы, которые за всю жизнь не видели в Карне такого сборища эльфов, смотрели издали.
– Погодите, я уже порвала связи с королевским лесом... Не толпитесь! Что же это такое!..
– Госпожа Риверия!
– Айна!
Риверия не знала, как фанатично её почитают остальные эльфы, и пропала в толпе. Их с Айной разделили.
Локи отстранённо смотрела за беспорядком, будто её дело не касалось. Финн вздохнул прикрыл глаза рукой.
– Поищем место поспокойнее.
Богиня-покровительница не спорила.
– Я недооценила...преданность эльфов... – устало выдохнула Риверия.
Группа наконец выбралась из окружения, затем добралась до самой захудалой пивной в городе. Принцесса рухнула на табурет и опустила голову на стол. Только теперь она поняла, насколько тяжело на самом деле высшему эльфу во внешнем мире.
– Я подвела вас...я должна вас поддерживать, но...
– Айна, ты не виновата... Это я сама...
Айна смотрела в пол и хмурилась; она тоже жалела, что недооценила эльфов. Локи раскачивалась в кресле и ухмылялась.
– Я тоже удивилась. Не знала, что эльфы так увлекаются политикой.
– По-моему, это ненормально. Повезло, что вообще оторвались.
– Да. Спасибо, что выручили, – сказала Риверия Финну и Локи.
Хотя они знали друг друга всего пару дней, Финна тронули слова Риверии. Он понимал, что гордые эльфы благодарят редко.
– А всё-таки...нельзя ли было выбрать место поприличнее? Я сначала приняла этот дом за сарай. В королевской конюшне уж точно уютнее, чем здесь.
Риверия снова вернулась к привычной роли и принялась надменно оглядывать таверну из-под полуприкрытых век и критиковать.
– Как тут грязно...это же просто заброшенная хижина!
– В город приезжают путники всех рас, и мало где точно нет эльфов. Ну, может, бывают и эльфы-грязнули, да и те вряд ли пришли бы сюда.
Пивная была особенно захудалой. Стены из старого дерева поели древоточцы, столы и стулья скрипели. Другие посетители, в основном парумы и дварфы, носили лохмотья, а человек за стойкой выглядел как разбойник. Эльфийку, которая выросла в чистом и прекрасном дворце, таверна шокировала. Риверия прикрыла рот рукой.
– А мне нравятся грязные забегаловки, – брякнула Локи.
– Нам не стоит долго оставаться в Карне. Вы привлекаете много внимания. – Сказал Финн.
– Наверно... – согласилась Риверия. – На меня и во дворце таращились, а тут уж тем более.
– Госпожа Риверия, пожалуйста, не отталкивайте наших сородичей. Просто увидеть вас для них уже честь. – С ласковой улыбкой сказала Айна.
Заказали поесть. За небольшим пиром в честь Риверии стали говорить о планах.
– Я так и не спросила, в чём цель вашего путешествия.
– М? Ну, у меня на этот счёт свои соображения, у Финна свои...лично я хочу, чтобы моя семья стала сильнейшей.
Финн посмеялся над тем, как просто выразилась Локи, и рассказал подробнее, пока Риверия не начала ругаться. Он объяснил всё: эгоистичные мотивы Локи, свою мечту вернуть славу парумам. Риверию вновь поразило, с какой решимостью говорил Финн. Больше она не чувствовала презрения к паруму.
– Ривя, ты хочешь увидеть мир, так? Я собираюсь побывать много где – как то, что тебе надо.
– Я же не велела так меня называть! Волей обстоятельств уж пришлось пойти с тобой, но я отплачу тебе за помощь, а потом уйду. Через год можно будет покинуть семью или перейти в другую.
– Не может быть! А как же наши клятвы в любви?!
– Какие клятвы!
– Госпожа Риверия, прошу вас, тише!
Финн только улыбнулся: уж теперь-то Риверия насмотрится на выходки Локи, и тогда...
– Риверия, ты, случаем, не слышала про Подземелье? – спросил он.
– Слышала. Подземный лабиринт на краю континента, одна из трёх неизведанных областей. Из-за него Орарио называют центром мира.
– Всё так. Если ты хочешь узнать неизведанное, то надо искать в Подземелье, да?
Риверия промолчала. Финн принял её молчание за согласие и продолжил:
– В конечном счёте мы с Локи придём в Орарио. Мы тебе пригодимся, чтобы ты могла узнать всё что хочешь. Если тебе с нами надоест – никто тебе не помешает уйти. Что скажешь?
– Хорошо. Да, наши интересы совпадают. Я пока буду с вами. – Согласилась Риверия.
У неё было две причины согласиться: она понимала, что сама ещё не знает ничего о внешнем мире. Кроме того, с Финном и Локи Айна была в безопасности. Финн тоже понимал и учёл эти обстоятельства.
Финн не хотел просто так упускать талантливого мага. С Риверией семья могла прославиться на весь мир. Сначала он не хотел искать высших эльфов, но теперь думал о том, как удержать Риверию в группе. Пока у неё были причины остаться на время. Позже она почувствует товарищество и не захочет уходить. Своего расчёта Финн выдавать не собирался – он был алчным и не упускал выгоды.
Локи с Айной слушали и перешёптывались.
– У хитрюги серебряный язык, точно тебе говорю! Кого хочешь уломает. Он всё что угодно скажет, сделает, чтобы добиться своего!
– Он...сэр Дэймнэ...хотя и парум, но такой уверенный и ловкий!
– А, кстати, Айна...что-то я совсем забыла спросить. Ты всё-таки спутница Риверии, что ты думаешь о наших планах?
– Я пойду за Риверией куда угодно. Сейчас мне кажется, что с вами ей лучше.
Айна смотрела на Риверию с нежной улыбкой.
«Славная эльфиечка. Сиськи большие. Мягкие, кажется. Риверия больше пацанка, а вот Айна вся такая ласковая да вежливая, она больше похожа на принцессу».
Улыбка Локи застыла.
– А не хочешь ли тоже присоединиться к семье? Я тебя не обижу. А когда мы сможем поиграть в ванной...
– Я сказала, не тронь Айну!
– А?!
– Г-госпожа Риверия?!
Риверия стукнула Локи по лбу посохом.
– Нечестивая богиня! Попробуй только ещё заманивать Айну, и больше ты нас не увидишь!
– Прости-прости-прости, моя принцесса! Я больше не буду тебе изменять! Я теперь только с Ривечкой!
– Что?! Какие измены, тупица! Что за мерзость! Меня от тебя тошнит! – ещё больше разъярилась Риверия. Финн отхлебнул дешёвый эль.
«Вот она – семья! Соратники, которые бок о бок идут по одной дороге...»
Финн улыбнулся, на этот раз искренне, безо всякого расчёта. Он перевёл разговор тему возможных новых товарищей.
– Давайте поговорим о деле. Нам нужно найти ещё кого-нибудь, чтобы укрепить семью, верно?
– Хочу мохнатую малышку! Красотку с пушистыми ушками! Тут не прогадаешь!
– Может, нашей семье нужна другая богиня... – Задумчиво сказала Риверия.
В бою Риверия занимала тыл, Финн предпочитал среднюю дистанцию – группе не хватало только бойца передовой, чтобы получился идеальный боевой порядок. Финн считал это более срочной задачей, чем прославить семью.
– Чё они там несут? Сильнейшая семья?
– Закорешились с эльфийкой и носы задирают...
Посетители за соседним столом вслух начали поносить группу Локи.
– Я вас слышу. Вы бездельники, которые растрачивают жизнь на дешёвую выпивку.
Ругались человек и парум, завсегдатаи пивной. Они проводили день и ночь тут, и им наверняка не понравились разговоры про мечты и надежды. До сих пор они молчали, но теперь не сдержались, а Риверия сдерживаться и не собиралась. Финн с Айной пытались было успокоить принцессу, которая начала ссориться с другими. Локи быстро оплатила счёт. Местные напитки её не радовали. Кое-как семья вместе со вспыльчивой принцессой дошла до выхода...
– Смотрите-ка, сюда припёрлись эльфы!
В то же время в пивную пыталась зайти другая группа. Финн осмотрел дварфов и нахмурился.
– А вам что за дело! Мне решать, какие посещать заведения! И почему от вас так воняет?! Дварфы так и не научились мыться?
– Чё сказала?!
Финн сразу предугадал, что Риверия взбесится. Она и так была в дурном настроении, да к тому же эльфы с дварфами едва скрывали ненависть друг к другу.
– Клятые чистюли с кукольными личиками! Неча нос задирать, эльфы-шмэльфы!
– На себя посмотри! Разорался тут, машешь своими культяпками.
– Г-госпожа Риверия, даже с дварфами не стоит разговаривать так сурово...
Финн мысленно молил небеса вразумить принцессу, которая просто не умела закрывать глаза на недостатки других. Айна пыталась увещевать Риверию. Локи с любопытством наблюдала за тем, как разворачивается сцена.
«На одежде пыль, в руках кирки...наверно, это шахтёры идут со смены?» – подумал Финн. Один из дварфов привлёк его внимание.
«А этот...»
Он был крупнее других, с тяжёлой киркой на плече, с каменными мышцами. На нём была туника без рукавов, на толстом кожаном поясе висели фонарь и несколько сумок. Здоровяк безразлично смотрел глазами землистого цвета, как его товарищ ругается с эльфийкой.
Рослый дварф стоял посреди группы и наверняка был главным. Финн не знал, почему разглядывал его, а только понимал, что он чем-то отличается от других. Будто бы он был воин и просто случайно пришёл одновременно с шахтёрами.
– Вы вечно воротите нос от шахтёров! Дрянные эльфы! Вот тебе!
Сварливый дварф выхватил из мешка горсть руды и бросил. Часть оцарапала Айне щёку. Риверия взорвалась, её глаза сверкнули гневом, и она замахнулась посохом. Финн не успел помешать ей, и она сбила дварфа с ног.
– Стыд и позор тебе, варвар!
– Слышь, ты чё!
– Бей её!
Завязалась драка. Хозяин пивной кричал им, чтобы буянили где-нибудь в другом месте, Айна хватала Риверию за руку и просила одуматься – всё было бесполезно. Высшая эльфийка быстро побила трёх шахтёров.
Благословение сделало Риверию достаточно сильной, чтобы не уступать дварфам – сильнейшим из полулюдей. Она отталкивала их посохом или отшвыривала в сторону. Принцесса умела не только стрелять из лука, но и тренировалась управляться с посохом в ближнем бою. Она разошлась так, что сдерживаться и не думала. Коренастые дварфы валялись у двери пивной и стонали от боли.
Локи кричала: «Вперёд, Риверия!» Финн на богиню не рассчитывал и уже подумывал вмешаться сам.
– Дрянная эльфийка. – Вдруг заговорил вожак дварфов, который до сих пор только смотрел.
Благословение раскрывало возможности смертных. Слуги богов слишком полагались на их милость и забывали об осторожности. Риверия тоже опасаться и не думала, и всё-таки связываться с ней осмелился бы не всякий.
– Что ты сказал?!
Дварф одной рукой, которую Риверия минутой ранее назвала культяпкой, взялся за конец посоха и рванул вниз. Риверия вместе с посохом грохнулась на пол.
– Риверия?!
Финн не поверил своим глазам. Дварф не остановился. Эльфийка оскалилась и попыталась подняться. Дварф согнул руку и сжал кулак. Финн отпустил копьё и закрыл Риверию собой. Кулак дварфа попал ему в плечо. С грохотом Финн и Риверия через дверь, столы и табуреты влетели в стену.
– Финн?!
– Госпожа Риверия!
– Уф...кхе-кхе... – Закашлялась Риверия.
– Кх...извиняюсь... – Прохрипел Финн.
Эльфийка попыталась поймать Финна и вместе с ним отлетела в стену. Лицо парума исказилось от боли, он держался за плечо. Он посмотрел на дварфа, который отправил их в полёт. Бородач так же безразлично, как и раньше, смотрел на них.
– Дварфы из Лонцы, опять бузите! Сколько раз я вам говорил не устраивать тут драк! А ну проваливайте! – Рычал мужчина за стойкой.
Дварф посмотрел на него, на поломанную мебель, и вздохнул.
– Мы первыми начали. Мы были неправы, признаю. Но вы всё-таки объясните своей эльфийке, что иногда в словах и поступках нужна сдержанность.
Финн прочитал во взгляде дварфа то, что он не сказал. «Если выставить виноватыми только нас, то мы просто не сможем смотреть в глаза родным». Дварф окинул взглядом парней, которые со слезами на глазах утирали кровавые носы.
– А-ах вы!..
– Довольно. Они своё получили...мы идём домой.
Риверия покраснела и хотела было сказать что-то обидное, но от боли не могла говорить и только застонала. Айна и Локи побежали к ней, а дварф отряхнул товарищей и помог подняться.
– Эльфийка, блин, сильная! Но дядя Гарет её всё равно уделал!
– Ёргер, дуралей, нас из-за тебя выгнали.
– Ай!
Дварф по имени Гарет стукнул по лбу пацана, который начал перебранку с Риверией, и повел шахтёров прочь. Финн поднялся и окликнул дварфа.
– Постой!
– Что?
– Мы тоже виноваты, поэтому я приношу извинения. Скажи, пожалуйста, из какой вы семьи?
Гарет фыркнул, будто Финн ляпнул бессмыслицу.
– Ни из какой. Любой собаке понятно, что мы простые шахтёры.
Финн в целом ожидал такого ответа и невольно улыбнулся. Смелая улыбка парума удивила дварфа, он приподнял бровь, но долго размышлять не стал. Он отвернулся и потащил остальных прочь.
– Госпожа Риверия, как вы?! – воскликнула Айна и подставила плечо Риверии.
– Цела... Я...извиняюсь. – Риверия держалась за грудь.
– Вот это я понимаю, дварф! Ты себе ничего не сломала? – Спросила Локи.
– Нужно завербовать его. – Заявил Финн.
Все замерли. Айна прищурилась. Локи, которая под видом помощи пыталась облапать ягодицы Риверии, застыла в нелепой позе.
– Что?! – Хором крикнули Локи и Риверия.
– Это безумие! Водиться с таким варваром!
– Я хочу милых цыпочек Не-красоток даже не предлагай!
Финн начал по порядку отвечать на их возражения.
– Он – варвар? Риверия, подумай о том, как вела себя несколько минут назад. Локи, я не стану обсуждать твои предпочтения, но ты обещала не мешать мне достигать моих целей. Мы ведь договорились, не так ли?
Риверии и Локи было нечего ответить на факты.
– Вы видели его мощь. Он силён. Наверняка один из сильнейших.
– Он дварф, это естественно.
– Нет. Когда я учился у монахини, то тренировался с дварфом, и он не был таким могучим. Вот, посмотрите.
Финн закатил рукав. Его тонкая ручка ещё дёргалась, а на плече уже проступал синяк.
– А ещё...тот удар. Он собирался остановить в последний миг. Он бил не в полную силу, я просто сам попал под удар.
Пугало то, что сила дварфа была врождённой, без божественного покровительства. Дварф был воином. В шахте он тратил жизнь впустую.
– И твой посох он поймал очень ловко. Он нам нужен.
Парум словно увидел живую легенду, о которой читал только в книжках. Его спутники ещё поспорили, но переубедить так и не сумели.
Из-за случайной встречи семья Локи решила завербовать одного дварфа.
– Дварф Гарет... – сказал Финн и улыбнулся.
Семья решила завербовать Гарета, и за дело взялись тут же – вернее, Финн взялся. Он опередил Локи и Риверию, которые ничего делать и не собирались, и поговорил с человеком за стойкой и с посетителями. Они сперва отвечали неохотно, однако за пару убедительных монет рассказали, где искать дварфов.
Дварфы жили в посёлке под одной из гор к югу от Карны – с другой стороны от королевского леса. Посёлок назывался Лонца.
– Ого! Тут одни только дварфы!
– Целый подземный город...ладно, не совсем город, но и не деревня. Впечатляет.
Локи и Финн не ожидали того, что увидели после длинного тоннеля с голыми стенами. Риверия шла за ними неохотно, однако они с Айной тоже удивились.
– Подумать только, дварфы строят такие города...
– Как они вообще сумели?..
Городок помещался в огромной пещере. Потолок был выше зданий, поэтому семья Локи не чувствовала тесноты, как обычно под землёй. Дварфы строили дома из особого камня, и можно было представить, будто в городе живут духи земли. Пещера впечатляла так же, как и эльфийский лес.
Мимо проходили женщины с корзинами белья, крепкие бородачи-ремесленники, меж домов бегали дети – и все были дварфы. Город выглядел бедно, однако жители смотрели бодро и улыбались.
– Городок небогатый, но живётся тут вроде неплохо.
Не все одевались опрятно, зато дварфы, которые славились ремёслами, обеспечивали себя сами: изготавливали инструменты, мастерили обувь, строили дома.
С каменного потолка пещеры светили старомодные лампы с магическими камнями – самые дорогие вещи в посёлке, и дварфы наверняка их купили подержанными. Один висел на верёвке под потолком и ремонтировал совсем старую лампу.
Дварфы построили под землёй, среди скал целое общество.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...