Голос Тяньлин разносился со всех сторон, эхом отражаясь во всей скрытой обители.
─ Поздравляю тех, кто остался, с успешным прохождением первого испытания. Сейчас я объявляю условия второго.
─ В мире снов вам предстоит столкнуться с тем, что вы считаете самым ужасным на свете. Тот, кто продержится дольше всех, пройдет в третий этап.
Присутствовавшие сразу всё поняли: второе испытание походило на жуткий ночной кошмар, только соревноваться им предстояло в том, кто сможет дольше пробыть в объятиях страха и не проснуться в холодном поту.
Су Няньсюэ питала к этому испытанию особые ожидания.
В прошлой жизни она в мире снов вновь пережила день гибели клана Су. Из-за терзавшего её ужаса перед той бойней она не смогла выдержать до самого конца, проснулась раньше времени и лишилась права ступить на третий этап.
Но в этой жизни её сердце не ведало страха – наследие Пути Снов она намеревалась заполучить любой ценой.
Почувствовав накатывающую сонливость, Чан Цин заранее к этому подготовился: он достал из пространственного кольца заранее заготовленные матрасы, подушки и одеяла, раздал их Фэнхуа, Сюэюэ и Су Няньсюэ, а затем укрылся сам и погрузился в сон.
...
Чан Цин с удивлением обнаружил, что сидит в чайной комнате. Напротив него расположилась женщина в нежно-голубом длинном платье, чьё лицо скрывала белая вуаль. Она изящно заваривала чай, белёсый дымок вился вокруг неё кольцами, а по помещению плыл густой аромат. Вся эта картина казалась сошедшей с древнего свитка.
Чан Цин вечно ломал голову над тем, чего же он на самом деле боится, и вот теперь ответ нашёлся.
Похоже, он боялся чайных листьев.
И действительно, едва эта мысль мелькнула в голове у Чан Цина, как заварка в чайнике мгновенно ожила. Листья выпрыгнули наружу, засияв таинственным светом, озарившим мириады миров. Возвышаясь над Великим Дао, они изрекли сокровенные истины:
─ Я – Небесный Император Чайных Листьев, вершащий судьбы мириадов миров, единовластно правящий сквозь вечности и подавляющий реку времени! Раз я здесь, кто посмеет звать себя непобедимым и кто осмелится хвастаться вечной неуязвимостью...
Не успел Небесный Император Чайных Листьев договорить, как сидевшая напротив женщина легко взмахнула рукой, и грозный владыка мгновенно рассыпался на части, бесследно растворившись в мироздании.
Чан Цин остолбенел. Какая же у неё была база культивации, раз она смогла одним движением руки подавить самого Небесного Императора Чайных Листьев?!
Это было до ужаса пугающе!
─ Не тревожься, даосский друг, – женщина поморщилась, решив не давать Чан Цзину развивать больную фантазию дальше – кто знает, какой еще бред родится в его голове после этого чайного владыки. – Я попросила Тяньлин перенести меня в твой сон лишь затем, чтобы поговорить о кое-каких вещах, ведь я почувствовала в тебе отзвук чего-то до боли знакомого.
─ Прошу старшую говорить, – отозвался он.
─ Ты сумел силой пробиться в эту скрытую обитель, а значит, твоя база культивации наверняка превосходит ту девчонку Мэн Цючжэнь. Скажи мне, знаешь ли ты, почему прервался Бессмертный Путь и вы больше не можете вознестись? – женщина слегка улыбнулась.
Для сильнейших практиков Континента Долголетия вознесение оставалось лишь несбыточной мечтой. Стоило завести об этом речь, как любой собеседник неизбежно терял покой.
И действительно, на лице Чан Цина отразился глубокий шок.
─ Прошу старшую наставить меня!
─ Путь вознесения на вашем континенте запечатал маг из Высшего Мира. Он возжелал вырастить этот мир словно скот на убой, используя плоть и кровь его обитателей, чтобы прорваться на уровень Владыки Бессмертных, и заодно присоединить Континент Долголетия к своим владениям, – лицо женщины сделалось суровым.
─ Выше уровня Махаяны лежит ступень бессмертных – об этом вы должны знать. Однако сами бессмертные делятся на две сферы: Земных Бессмертных и Небесных Бессмертных, а над ними возвышаются Владыки Бессмертных. Тот маг уже достиг уровня Небесного Бессмертного и находится всего в полушаге от Владыки Бессмертных. Для вас он – невероятно опасный враг.
Услышав столь потрясающие воображение вести, Чан Цин поспешно сложил руки в приветственном жестите и продолжил расспросы:
─ Откуда старшей ведомо всё это?
─ Изначально я сама была небожительницей из Высшего Мира, но пала в бою, преследуя того мага. Теперь от меня осталась лишь рассеянная душа. К счастью, несколько тысяч лет назад мне довелось встретить ту девчонку Мэн Цючжэнь...
В глазах женщины мелькнуло ностальгическое выражение, сменившееся тяжелым вздохом.
─ С тех пор как путь вознесения на Континенте Долголетия оказался перекрыт, демонический путь расцвел буйным цветом. Праведники изо всех сил пытались искоренить нечисть, но семена зла росли со скоростью сорной травы – сколько ни коси, весной зеленеют вновь.
─ И главная причина тому кроется в тех, кто тайком дергает за ниточки. Стоит праведному пути набрать силу – они тут же уничтожают его гордых гениев; стоит демонам взять верх – они прижимают их самих. Все эти люди – не более чем цепные псы демонических бессмертных из Высшего Мира. Среди них есть и приверженцы праведности, и слуги демонов, и одинокие странники.
─ Они поддерживают хрупкий баланс между праведностью и грехом лишь для того, чтобы ни одна из сторон не развивалась слишком быстро и не породила того, кто бросит вызов небесам и разрушит планы мага из Высшего Мира. А та девчонка Мэн Цючжэнь пронюхала об этом, раздобыла списки приспешников и за это была загнана в ловушку, закончив свой путь гибелью.
Чан Цин нахмурился.
Ещё в самом начале своего перерождения, столкнувшись с теми приспешниками демонов, он уже подозревал, что за ними стоят фигуры из Высшего Мира.
Но теперь выходило, что замыслы демонического небожителя простирались много дальше, чем он предполагал.
Причина, по которой он до сих пор не стер того мага в порошок, заключалась в двух вещах: во-первых, он опасался раскрыть свою истинную сущность, а во-вторых – боялся наличия тайных агентов врага на Континенте Долголетия.
С силой Чан Цина разнести мага в пух и прах не составляло никакого труда, но даже Императоры Бессмертных не всесильны. Если бы загнанный в угол противник решил устроить взрыв, способный уничтожить весь Континент Долголетия, и приказал своим подпевалам начать самоубийственные атаки, успей Чан Цин вернуться и перебить изменников, сколько ни в чём не повинных душ погибло бы за это время?
Вероятность такого исхода была мала, но Чан Цин не собирался играть в рулетку.
Для кого-то человеческие жизни делятся на сословия и ценность, но только не для него.
Даже если бы из-за мести мага погиб хотя бы один ни в чём не повинный простолюдин, Чан Цин счёл бы такую плату слишком высокой.
В прошлой войне погибло слишком много людей, и он больше не желал видеть чью-либо смерть.
─ Благодарю старшую Сиюэ за наставления, ─ искренне произнес Чан Цин.
─ Ты меня знаешь? ─ женщина сняла с лица белую вуаль, являя миру черты, в которых безошибочно угадывалось лицо Феи Сиюэ.
Чан Цин давно догадался, что перед ним одна из фрагментированных душ Феи Сиюэ.
После того как Фея Сиюэ палá от рук демонического бессмертного, осколки её души разлетелись по всему Континенту Долголетия. Эта конкретная частица, судя по всему, повстречалась с Мэн Цючжэнь.
─ Я встречал другие остаточные души старшей Сиюэ, ─ ответил Чан Цин.
У каждого осколка была своя судьба, а потому и характеры сильно различались. Эта Сиюэ странствовала по Континенту Долголетия бок о бок с Мэн Цючжэнь, будучи ей одновременно и наставницей, и подругой, а в конце воочию узрела гибель ученицы.
Всё это наложило неизгладимый отпечаток на её нрав, сделав совершенно не похожей на ту тихую обитательницу родовой усыпальницы клана Чан.
Поэтому для удобства Чан Цин мысленно окрестил её «меланхоличной версией Феи Сиюэ».
─ Вот как? Похоже, та аура, что показалась мне знакомой, исходила от другого моего осколка, ─ меланхоличная Сиюэ взмахнула рукавом, и в её ладони материализовался бамбуковый свиток. ─ Здесь записаны имена всех приспешников бессмертных, до которых смогла докопаться та девчонка. Если потянуть за эту ниточку, удастся вытащить и остальных.
Поскольку они находились во сне, вынести свиток наружу не представлялось возможным, поэтому Чан Цин просто взял его и пробежал глазами пару строк, мгновенно запечатлев в памяти все имена.
Брови его невольно сошлись на переносице.
Масштабы проникновения врага превзошли все его ожидания.
Немудрено, что в прошлой жизни та война далась им с таким трудом, и столько одарённых гениев сгинули без следа.
Меланхоличная Сиюэ улыбнулась с явным облегчением.
─ Моя миссия выполнена. Теперь я могу отправиться вслед за той девчонкой Мэн Цючжэнь.
С этими словами она собралась по собственной воле развеять остатки своей души.
─ Нельзя, старшая! Ваши остальные осколки всё ещё ждут вашего возрождения, ─ встревоженно воскликнул Чан Цин, пытаясь её остановить.
Женщина покачала головой:
─ Моё сердце мертвецу подобно, я не хочу жить в одиночку. Мы изначально являлись единым целым, и я верю, что другие осколки меня поймут.
Она не собиралась прерывать процесс распада.
─ Старшая, вообще-то... я способен воскресить и старшую Мэн Цючжэнь, ─ выпалил Чан Цин.
Готовая исчезнуть меланхоличная Сиюэ резко замерла и вновь обрела чёткими очертаниями.

Комментарии

Загрузка...