Когда четверка вернулась к входу в обитель, врата мира снов как раз отворились.
Сновидения не походили на заурядные иллюзии – они были истинны и осязаемы. Погрузившись в сон, практик даже не подозревал, что спит, а потому даже Чистое Сердце Меча бессильно было пробить эту пелену.
Пришлось соблюдать предельную осторожность.
Шагнув за порог, Чан Цин обнаружил, что Су Няньсюэ и сестры Фэнхуа с Сюэюэ исчезли.
Сам он очутился в небольшой деревне, где крестьяне суетились вокруг с тревожными лицами.
─ Чан Цин, ты чего застыл столбом?! Живо берись за постройку дома! ─ прикрикнул на него пробегавший мимо мужик.
─ Брось его, А-Да. Он, похоже, до сих пор воображает себя небожителем, сошедшим с небес.
─ Эх, горемыка... С тех пор как в прошлой резне у него погибла вся семья, парень помешался на мысли, будто он бессмертный герой, способный спасти мир.
─ Зверь вернется через два дня, нам надо успеть возвести стены, иначе всем конец.
Селяне переговаривались громко, не таясь.
В тот же миг поток чужих воспоминаний хлынул в сознание Чан Цина. Он вспомнил: он – житель деревни Цинъюнь, чьи родители и невеста пали жертвами чудовища, а следующая волна тварей придет через пару дней. Если он не построит жилище, его разорвут на части.
─ У нас есть три материала: солома, доски и кирпичи. Солому проще всего уложить, но она же сгорает от дуновения ветра; кирпичи класть тяжелее всего, зато стены простоят веками. Выбирай сам, ─ сокрушенно вздохнув, первый собеседник оставил ему три кучки на выбор, понимая, что помочь больше ничем не сможет.
Чан Цин погрузился в раздумья, глядя на материалы.
Несколько дней пролетели мгновенно, и зверь явился.
Чудовище в этот раз попалось свирепое, обладающее силой стадии Основания Фундамента.
Первый дом на его пути оказался соломенным. Хижина разлетелась от легкого взмаха лапы, погребя под обломками незадачливого хозяина.
Второй дом был сложен из досок. Он продержался чуть дольше, но чудовище с легкостью проломило стены, придавив жильца массивной балкой.
Третий дом построили из кирпича. Тварь долго царапала прочные стены, но так и не сумела их одолеть, после чего убралась восвояси.
Наконец зверь добрался до жилища Чан Цина. Издали оно казалось хрупким, белым, продырявленным насквозь и готовым рухнуть от любого толчка.
Однако, присмотревшись к черепам великих демонов стадий Преодоления Скорби и Великих Свершений, из которых были сложены стены, чудовище поняло: стоит ему лишь дунуть на эту избушку, как живущий внутри смертный выскочит наружу и сам превратит его в строительный материал.
В этот момент дверь скрипнула, и на порог вышел Чан Цин.
Человек и зверь встретились взглядами.
Чан Цин улыбнулся.
Зверь заплакал.
Первый сон рассеялся, и Чан Цин благополучно прошел испытание.
Открыв глаза вновь, он увидел перед собой стоящего на коленях культиватора демонического пути. В собственной руке Чан Цин держал меч, готовый в следующее мгновение снести грешную голову.
При виде демона тело Чан Цина среагировало быстрее рассудка.
Рефлексы опередили мысль: воспоминания о втором сне еще не успели толком уложиться в голове, а рука уже опустила клинок, покончив с врагом.
Второй сон рассыпался осколками, и Чан Цин прошел дальше.
Лишь после этого сознание наполнилось воспоминаниями: оказывается, тот демон некогда служил в их доме слугой, но был избит и выброшен на улицу за кражу. Ожесточившись, он ступил на демонический путь и ради мести наслал стаю зверей на семью Чан Цина, и лишь чудом выживший юноша остался в живых.
Чан Цин вздохнул.
Ну почему этот гад не признался раньше?
В третьем сне ему повстречались жена и ребенок убитого им демона. Заливаясь слезами, они уверяли, что служили ему не по своей воле, а лишь страха ради, и сами-то они чисты душой.
Мальчик со слезами на глазах наивно спрашивал, что теперь с ними будет, а женщина опустилась на коленки, разорвав одежды на груди и томно выгибая спину, умоляя пощадить их и обещая исполнить любое желание.
Будь на его месте кто другой, пожалел бы несчастных сироту с вдовой.
Но жена демона была далеко не ребенком, а ребенок – не женщиной, так что Чан Цин без колебаний прервал их земной путь.
Третий сон рухнул, знаменуя успешное завершение первого круга испытаний.
Очнувшись, Чан Цин даже почувствовал легкую досаду – хотелось продолжения.
Не зря Путь Снов звался величайшим искусством: даже он, Император Бессмертных, почерпнул здесь новые крупицы понимания путей убийства.
Вскоре после него очнулась и Су Няньсюэ.
─ Не ожидала, что ты очнешься раньше меня, ─ произнесла она, с удивлением глядя на Чан Цина.
В конце концов, она проходила это испытание во второй раз, но все равно уступила ему в скорости.
─ Повезло, ─ скромно ответил тот.
─ Такое не пройти на одном везении, ─ покачала головой Су Няньсюэ.
─ Первый сон на поверхности учит нас строить дома, но на деле он проверяет, способен ли человек ступать твердо. В культивации нет окольных путей – только шаг за шагом закладывая крепкий фундамент, можно добиться высот. Вот почему выжить можно было, лишь построив каменный дом.
─ Второй сон испытывал нашу решимость. Тот демон озлобился по нашей вине, но грехи его не падали на нас тяжким грузом. Не сумей мы отбросить жалость и решительно разрубить узел, испытание было бы провалено.
─ Третий сон требовал бдительности. В Континенте Долголетия смертельную опасность может таить в себе каждый, будь то женщина или дитя. Их речи кишели брешами, и стоило дать слабину, проявив неуместное милосердие, как они ударили бы в спину при первой возможности.
Чан Цин задумчиво кивнул.
Вот оно что, оказывается, за всем этим стояло?
А он-то думал, что достаточно просто рубить всех подряд.
Неудивительно, что он постиг основы убийства.
Один за другим остальные участники приходили в себя. Сестры Фэнхуа и Сюэюэ тоже справились с первой задачей.
Те же, кто оплошал с выбором или не сумел раскусить иллюзию, навек заблудились в грёзах, откуда их силой исторгло духовное эхо обители, выбросив наружу.
Первый этап завершился, оставив в живых менее двадцати человек.
Вот только среди них не оказалось Лун Баци.

Комментарии

Загрузка...