В отличие от поединков внешнего круга, на Большом состязании четырех пиков адепты выступали за честь своих обителей. Соревнования делились на пять категорий – Сгущение Ци, Заложение Основы, Золотое Ядро, Зарождение Души и Превращение в Божество, – по итогам которых выводился общий рейтинг пиков, а также отбирались участники на Собрание Шести Сект, за исключением прямых учеников.
Те, кому посчастливилось практиковаться во внутреннем круге, по определению являлись сливками северного сектора практикующих, и зрелищность их столкновений на голову превосходила схватки внешников.
Пять категорий на четырех пиках требовали для завершения порядка трех суток. И если практики уровня Золотого Ядра и выше еще могли обходиться без сна и пищи, то для адептов стадии Заложения Основы и ниже это испытание превращалось в настоящее мучение.
Потому старейшина столовой Павильона Меча не только распорядился раздавать бесплатную еду, но также выставил перины, матрасы и подушки, дабы младшие ученики могли как следует выспаться.
То тут, то там на платформе из облаков толкавшие тележки слуги разносили снедь с выкриками:
─ Семечки, закуски, духовный родник – кому-нибудь требуется?!
─ Матрасы, постели, гусиные перьевые подушки! Столовая Павильона Меча гарантирует сладкий сон!
─ Возбуждающие пилюли! Отборные пилюли бодрости! Принявший дозу на стадии Золотого Ядра одолеет Зарождение Души, а на стадии Зарождения Души свалит Превращение в Божество! Есть желающие?!
Один из адептов Пика Тайцзи придержал за рукав торговца стимуляторами и тихо осведомился:
─ А твои пилюли точно настоящие?
─ Разумеется, подлиннее некуда!Положа руку на сердце!
Лицо адепта озарилось радостью. Его противником по состязанию выступал старший сородич с Пика Мотора и Меча, превосходивший его на голову в силе. Парень уже мысленно смирился с поражением, но теперь, с чудо-пилюлей в кармане, у него появлялся призрачный шанс на реванш.
─ Сколько духовных камней? Беру порцию.
Продавец огляделся по сторонам, удостоверившись, что поблизости нет посторонних ушей, и шепнул:
─ Здесь не место для разговоров, ступай за мной.
Адепт с Пика Тайцзи согласно кивнул: подобные теневые сделки определенно стоило проворачивать подальше от глаз старейшин и главы секты.
И в тот же миг Чан Цин отвел его прямиком в Зал Наказаний.
─ Безобразие! Это же провокация в чистом виде! ─ вопил арестованный стражей Зала Наказаний ученик Пика Тайцзи.
Прежде чем Чан Цин успел раскрыть рты, старейшина Бао Тайпин уже с готовностью объяснил всё за него:
─ Наш Павильон Меча – оплот праведности, откуда у наших адептов могут браться столь грязные мыслишки? Позволь мы дать тебе оступиться, и исправлять содеянное было бы уже поздно.
Чан Цин преисполнился глубочайшей благодарности.
Кто понимает меня лучше, чем старейшина Бао?
Совершив очередное доброе дело за день, Чан Цин вернулся на облачную платформу.
─ Куда это ты отлучался? ─ тут же прищурилась Су Няньсюэ.
Только что один из участников с Пика Тайцзи попросту не явился на бой, доведя старейшину Сэ Иньяна едва ли не до желания пустить в ход меч.
И в этот самый момент Чан Цин снова куда-то запропастился, так что она интуитивно заподозрила его причастность.
─ Ходил творить добрые дела, ─ с гордостью отрапортовал Чан Цин.
Су Няньсюэ мысленно решила, что ничего хорошего там наверняка не было.
Проведя на облачной платформе трое суток, от бесконечной толкотни устали не только ученики, но даже Шэнь Ваню. Сейчас ей больше всего на свете хотелось вернуться на Пик Уюэ, усесться за стол перед собственноручно приготовленным Чан Цином обедом, напиться вдрызг и проспать до полудня следующего дня.
─ Учитель, я принес вам пирожное, ─ таинственным полушепотом произнес Чан Цин, извлекая на свет лакированную коробочку и протягивая её Шэнь Ваню.
─ Правда?! ─ вмиг оживилась клевавшая носом Шэнь Ваню.
Чан Цин приоткрыл крышку, являя взору изысканный десерт.
─ Ох-хо-хо-хо, малой Цин, ты просто золото! ─ от избытка чувств у Шэнь Ваню едва ли не слюнки потекли.
Убедившись, что наставница уплетает угощение за обе щеки, Чан Цин вернулся на свое место рядом с Су Няньсюэ.
─ Когда ты успел испечь этот торт? ─ Су Няньсюэ ни за что бы не поверила, что за те пару минут отлучки он мог сотворить кулинарный шедевр.
─ Напек заблаговременно перед самым началом состязаний и закинул в пространственное кольцо, с ним ничего не станется, ─ невозмутимо ответил Чан Цин, выуживая из рукава еще одну коробочку.
─ Красавицам всегда положена особая доля. Ну-ка, покажись, какая ты у меня раскрасавица.
─ Ого, и правда писаная красавица, тогда лови гостинец.
И он протянул коробочку Су Няньсюэ.
─ Спасибо, ─ приняв подарок, тихо произнесла она.
Казалось, в последнее время Чан Цин питал поистине страстную любовь к стряпне сладостей.
Впрочем.
Ей они тоже приходились по вкусу.
─ Большое состязание четырех пиков объявляется закрытым!
Самая изнурительная часть подошла к концу, заставив всех присутствующих шумно выдохнуть с облегчением.
Строго говоря, состязания не были скучными: схватки между адептами выдались на редкость яркими, и если вникнуть как следует, уровень мастерства бойцов таил в себе немало ценных озарений для практиков того же ранга, представляя собой весьма щедрый дар судьбы.
Но после недавних цирковых номеров Фэнхуа и Сюэюэ публика просто разучилась воспринимать подобное упорядоченное фехтование всерьез.
Стоит отметить, что победителем в категории Зарождения Души вышел адепт Пика Поцзюнь по имени Чунь Чушэн – судя по всему, тот самый личный ученик Чжэн Сяожэня.
─ С какого перепугу ты позволил этому типу затесаться на Пик Поцзюнь? ─ мысленно передал послание Чжун Уюэ Шэнь Ваню.
─ Ха-ха, глава секты шутит. Этот сопляк талантлив донельзя, одарен от рождения, да от такого самородка любой пик пришел бы в восторг, ─ последовал мысленный ответ Чжун Уюэ.
─ Моргай дважды, если тебя держат в заложниках.
─ Ха-ха, с чего бы вдруг? ─ Чжун Уюэ часто-часто замигал.
По окончании состязаний наступил финальный аккорд.
Адепты Павильона Меча, будь то внутреннего или внешнего круга, получали право бросить вызов старшим ученикам и испросить у них наставлений.
С одной стороны, это служило ориентиром для младших адептов, к чему им стоит стремиться, а с другой – наглядно демонстрировало гостям крепкую братскую связь внутри секты.
Перед самым началом этого этапа слово вновь взял Чжэн Сяожэнь. Шэнь Ваню дала себе зарок: ежели он вздумает распинаться битый час, она без колебаний пнет его под зад.
К счастью, на сей раз Чжэн Сяожэнь ограничился парой дежурных фраз в духе «наставления собратьев – дело благородное» и «дружба превыше всего», после чего объявил о начале этапа.
─ Внизу я, Чунь Чушэн. Давно был наслышан о грозном имени старшего брата Чана, и раз уж выдался столь удачный случай, желаю испросить у него наставлений, ─ едва смолк голос заместителя главы, как из толпы шагнул вперед Чунь Чушэн.
Чан Цин слегка кивнул, единым прыжком преодолел расстояние до арены и принял вызов.
Прибывшие на церемонию гости тотчас сочли дерзнувшего бесстыдником: сам уже на стадии Зарождения Души, а лезет тягаться со старшим учеником ранга Золотого Ядра.
Ясно же, что парень решил прославить свое имя за счет авторитета прямого ученика.
Судя по всему, атмосфера внутри Павильона Меча далеко не столь идиллиистична, как казалось на первый взгляд, и подковерная грызня здесь обычное дело.
Местные же адепты, знакомые с Чан Цином, думали с точностью до наоборот.
Это что за смертник выискался? У него вообще смелости вагон или крышу сорвало окончательно – бросать вызов самому Чан Цину?
Даже некий задира-вояка открыто признал: отваге Чунь Чушэня можно только позавидовать, ибо сам он до такой степени безрассудства не доходил.
А? Ученик заместителя главы? Ну тогда вопросов нет.
Каждому в секте было памятно, как заместитель главы затаил злобу на Чан Цина еще на вступительных тестах, и теперь Чунь Чушэн выглядел не более чем разменной монетой в их противостоянии.
На облачной платформе только что выпущенный из Зала Наказаний Лун Баци презрительно фыркнул, глядя на Чунь Чушэня.
Когда Чан Цин находился на стадии Заложения Основы, он умудрялся вколачивать в землю его самого, способного дать бой практикам Зарождения Души и Золотого Ядра.
Нынче же Чан Цин сам добрался до Золотого Ядра, так что если он не прибьет этого выскочку на месте, это будет целиком на совести живучести последнего.

Комментарии

Загрузка...