Вспыхнуло ослепительное сияние, и в следующее мгновение головокружения Чан Цин и Су Няньсюэ очутились в каком-то укромном уголке Павильона Меча.
Поскольку оба уже не впервые пользовались пространственными туннелями, особого дискомфорта они не испытали.
Чан Цин огляделся.
Вокруг царил полумрак, всё было затянуто густой пеленой тумана. Серовато-белая дымка застилала небо, позволяя лишь смутно угадывать очертания горных вершин Павильона Меча.
─ Не ожидал, что в Павильоне Меча есть столь уединенное местечко, ─ произнес он с легким удивлением.
Невдалеке на плетеном шезлонге безмятежно развалился какой-то старик, прикрыв глаза – судя по всему, он предавался полуденной дреме.
На поясе у него покачивалась бирка Павильона Меча с высеченной надписью: «Смотритель Леса – Ли Ян».
Похоже, это и был старейшина, приставленный охранять Лес Мечей.
Будучи человеком исключительно мягкосердечным, Чан Цин решил, раз уж старейшина спит, тревожить его не стоит, и молча направился к проходу, жестом приказав Су Няньсюэ следовать за ним тишком.
─ Стоять!
Ли Ян никак не ожидал, что кто-то посмеет вот так запросто проигнорировать его, смотрителя.
Чан Цин послушно замер.
─ Ты еще кто такой? ─ Ли Ян схватил его за воротник и дернул назад.
─ Младший зовется Чан Цином, я личный ученик главы секты, и именно она направила меня сюда для тренировки.
Рассудив, что в стенах Павильона Меча его личное имя может звучать не столь убедительно, как статус прямого ученика главы, он решил выложить всё разом.
При этом Чан Цин не забыл предъявить выданные главой жетоны.
Убедившись в подлинности знаков, Ли Ян махнул рукой, разрешая обоим проходить.
Но едва они сделали шаг, как тот окликнул их вновь.
─ Одно предупреждение.
─ В последнее время в Лесу Мечей неспокойно. Если по дороге вам встретится кто-то еще... «другой», ни в коем случае не вступайте в разговоры, просто идите дальше.
С этими словами Ли Ян рухнул обратно в шезлонг и вновь смежил веки.
Шагая по петляющей тропе, они всё никак не могли добраться до самого леса: окружающий пейзаж словно застыл на месте, создавая ощущение топтания на одном пятачке.
Наконец, спустя добрых четверть часа ходьбы, они вышли к воротам Леса Мечей.
Внутри частоколом торчали бесчисленные обломки клинков; мечи, некогда славившиеся как непревзойденные божественные орудия, теперь утратили блеск, покрылись щербинами и выглядели словно дряхлеющие герои на закате дней.
Странное дело – у входа точно так же на шезлонге покоился седовласый старик, который при виде гостей тут же подал голос.
Помня наставление Ли Яна, Чан Цин с Су Няньсюэ не стали реагировать и двинулись прямо внутрь.
Но старик сложил два пальца вместе и легко качнул ими в их сторону, после чего оба непостижимым образом вновь оказались у входа.
─ Вы что творите? Я к вам обратился, а вы уши развесили и ноль внимания? ─ в голосе старика прорезалось раздражение.
Взглянув на бирку у того на поясе, стилизованную почти точно так же, как у предыдущего стража, Чан Цин прочитал: «Смотритель Леса – Ли Инь».
─ Старший, когда мы шли сюда, мы встретили смотрителя по имени Ли Ян, и он велел нам не отвечать никому, кто бы с нами ни заговорил, ─ рассудив, что раз этот тоже числится смотрителем, короткий ответ вряд ли навредит, пояснил Чан Цин.
Впрочем, главным стимулом послужило то, что Ли Инь выглядел готовым намять им бока.
Каково же было его удивление, когда после этих слов лицо Ли Иня исказилось от ужаса.
─ Ты... ты сказал – Ли Ян?!
─ Что случилось, старший?!
Отповедь и вид Ли Иня изрядно напугали Чан Цина.
─ Ли Ян... Ли Ян – мой младший брат, но... но ведь он погиб еще десять лет назад! ─ затрясся всем телом и побледнел старик.
─ Как?!
Лицо Чан Цина мгновенно переменилось.
─ Мой брат сложил голову из-за Павильона Меча, он наверняка затаил обиду на секту! Его слова были лишь уловкой, чтобы отвлечь вас и выиграть время, пока он не сбежал! Возвращайтесь немедленно, если он выберется наружу, быть беде!
Едва договорив, Ли Инь бросился прочь, даже не оглядываясь на парочку.
Чан Цин и Су Няньсюэ поспешили следом.
Однако в процессе погони они обнаружили, что бежавший впереди Ли Инь куда-то бесследно исчез.
Вскоре они вернулись к тому самому месту, откуда начали путь: Ли Ян по-прежнему преспокойно спал в своем шезлонге, а вот Ли Иня и след простыл.
─ Вы чего это прибежали обратно? ─ услышав шум, Ли Ян открыл глаза и строго посмотрел на них.
─ Эй, нечисть, ты человек или призрак? ─ отпрянув с испугу, рявкнул Чан Цин.
Заметив его реакцию, Ли Ян, похоже, догадался обо всем и в тревоге выпалил:
─ Вы что, ответили тому существу внутри?!
Оценив реакцию Ли Яна и решив, что на призрака тот не похож, Чан Цин кивнул.
─ Дело труба...
Ли Ян заходил из угла в угол, что бормоча себе под нос.
─ Старший, что стряслось? ─ испугавшись, что натворил непоправимого, робко спросил Чан Цин.
─ Этот ублюдок не назвал своего имени?! ─ схватив Чан Цина за плечи и вперив в него налитые кровью глаза, взревел старик.
─ Он... он назвался Ли Инем, ─ пролепетал тот.
─ Всё кончено... всему конец...
Ли Ян остекленевшим взором уставился в землю и без сил рухнул на колени.
─ Ли Инь – мой старший брат... Он тоже был смотрителем, но десять лет назад нарушил устав секты, самовольно вломился в Лес Мечей и был уничтожен прошлым главой, превратившись в земного духа. Питаемый собственной неразрешенной страстью и подпитываемый энергией Леса Мечей, ныне он стал чудовищной, ужасающей силой...
─ Павильону Меча... конец...
Лицо Чан Цина исказился от ужаса.
─ Почему вы не доложили о столь важном деле главе секты?!
─ Я боялся наказания от старейшин, вот и накликал беду, я преступник! ─ завывал Ли Ян, усердно отвешивая себе пощечины и заливаясь слезами.
В тот же миг!
Со всех сторон поднялся зловещий вихрь, и над головами троицы прокатился зловещий, звенящий из глубины веков голос:
─ Вы оба из Павильона Меча, расплатитесь же своими жизнями!
Густой туман, словно хищный зверь, в мгновение ока поглотил фигуру Ли Яна, уволоча его во тьму.
─ Ааааа!!!
Вскоре оттуда донесся леденящий душу вопль, полный таких невыносимых мук, будто само небо карало грешника, но спустя пару мгновений крики стихли, и всё погрузилось в мертвую тишину.
─ Не убивайте, я невиновен, я здесь ни при чем!
До смерти перепуганный Чан Цин зажал голову руками и зарыдал прямо посреди дороги.
Прождав так довольно долго и не обнаружив вокруг никакой опасности, он из чистого любопытства приоткрыл один глаз.
Перед ним не оказалось превратившегося в духа Ли Иня – вместо этого оба брата, Ли Ян и Ли Инь, стояли рядом и приветливо улыбались.
─ Старший, это... к чему всё? ─ растерянно моргнул Чан Цин.
─ Ха-ха-ха, и надо же быть таким трусишкой, чтобы купить на наш розыгрыш! ─ весело хохотнул Ли Ян, словно старый ребенок.
─ Сюда так долго никто не заглядывал, мы с братом совсем заскучали, вот и решили развлечься. Ты ведь не в обиде? ─ пояснил Ли Инь.
─ Н-нет, не в обиде, ─ выдохнул с облегчением Чан Цин.
─ Эх ты, парень, а еще мужчина! Глянь на свою спутницу – она от начала до конца сохраняла полное хладнокровие, ─ продолжал веселиться Ли Ян, явно довольный тем, что им удалось кого-то испугать.
─ Старшие, у меня с самого начала вертелся на языке один вопрос, ─ на лице Чан Цина застыло недоумение.
─ Я же шел сюда в полном одиночестве, почему оба почтенных старших с самого начала упорно обращались ко мне во множественном числе?
─ Мелкий сорванец, хочешь взять реванш за испуг? Брось, такие детские фокусы на нас не пройдут, ─ с ухмылкой отмахнулся Ли Инь.
Чан Цин нахмурился еще сильнее.
Ли Инь указал пальцем в сторону Су Няньсюэ и с усмешкой спросил: ─ Хочешь сказать, что этой девчушки здесь не было с самого начала?
Чан Цин проследил за направлением его руки – туда, где действительно не было ни души.
─ Братец... а ведь там и впрямь никого нет, ─ всмотревшись во тьму, подтвердил Ли Ян. Ни единого силуэтка, лишь изредка пролетал заунывный ветерок, завывая протяжным гулом.
─ Как такое возможно?! ─ сообразил Ли Инь. ─ Она же только что стояла здесь!
Он тут же активировал духовное восприятие, но помимо них двоих не обнаружил в окружении ни единой живой души.
Он никак не мог поверить, что Су Няньсюэ просто спряталась: как адепт стадии Закладывания Основы могла укрыться от внимания двух экспертов стадии Воссоединения с Дао?
В этот момент две пары прохладных рук одновременно опустились на плечи братьев Ли Яна и Ли Иня, а налетевший порыв ледяного ветра заставил обоих задрожать мелкой дрожью.
Оба синхронно и с трудом повернули головы.
─ Вы... и впрямь... видите меня...?
Перед ними предстало мертвенно-бледное женское лицо с растрепанными волосами, впалыми щеками и рваными углами рта, расходящимися едва ли не до самых ушей.
─ Тогда пошли со мной!!!!
Существо разинуло пасть до невероятных размеров, обнажив частокол острых зубов, а нижняя челюсть при этом опала вниз едва ли не до пояса, превратившись в чудовищную воронку, способную разом проглотить головы обоих.
─ ААААА!!!

Комментарии

Загрузка...