─ Искать наставника?
Сюй Ань с грохотом вскочила на ноги.
─ Должно быть, это друг наставника. Сяо Чжи, сходи к наставнику и доложи ему, а Сюй Пин и я встретим гостя, ─ с видом умудрённой опытом старейшины Сюй Ань в мгновение ока распределила обязанности.
...
─ Эм... Уважаемый старший, не желаете ли испить воды?
У врат секты Фэнчунь маленький мальчик с заметным волнением глядел на стоявшего перед ним Цзянь Хэ.
Без разрешения наставника или старшей сестры он не смел впускать чужаков в обитель, а потому попросил сменяющую его на посту младшую сестру срочно позвать старшую.
В то же время он боялся сболтнуть лишнего и оскорбить гостя. Навлечь гнів на себя одного было бы полбеды, куда страшнее – навлечь неприятности на наставника.
В конце концов, наставник говорил им: на этом Континенте Долголетия за каждым кто-то стоит, и лишь у него за спиной – ни души.
Пусть мальчик был мал, но смысл слов наставника уловил.
У Секты Фэнчунь нет могущественных покровителей, так что лучше лишний раз не связываться с чужими заклинателями.
─ Благодарю, не нужно.
Цзянь Хэ с улыбкой смотрел на мальчугана, находя происходящее забавным.
Поначалу, явившись сюда, он подумал, уж не страдает ли Чан Цин какой-то особой причудой – почему это в секте почти половина адептов состоит из малышей да девчушек?
Поболтав с мальчиком еще немного, он наконец понял всю подоплёку.
И в то же время невольно тяжело вздохнул.
Политика искоренения сект демонического пути оставалась неизменной; Дворец Императора Людей неоднократно выступал с антидемоническими воззваниями от имени Императора Людей, призывая праведных адептов Континента Долголетия своевременно доносить на исчадий тьмы или уничтожать их.
Борьба с демонами в долгосрочной перспективе несла лишь пользу как праведному пути, так и всему Континенту Долголетия.
Однако для мелких сект, пытающихся выжить между жерновами великих объединений, дело обстояло совсем иначе.
Искоренение демонов требовало колоссальных затрат сил и средств. Стоило в их владениях объявиться тёмным культиваторам, творящим бесчинства, как приходилось отправлять учеников на облавы, что неизбежно влекло за собой гибель молодёжи.
Стоит ли для них жизнь простых смертных жизней их собственных, любовно взлелеянных адептов?
Потому некоторые секты предпочитали закрывать глаза, позволяя демонам беспрепятственно разрастаться, давая им возможность выживать.
Чтобы переломить эту ситуацию, потребовалось бы изменить весь уклад сил и распределение ресурсов на Континенте Долголетия, но подобное сулило столько преград и трудностей...
Что даже перед ним, Императором Людей, опускались руки.
─ Приветствуем старшего Цзянь Хэ, ─ вовремя подоспевшие Сюй Ань и Сюй Пин отвесили поклон. ─ Просим старшего пройти в секту и немного передохнуть, мы уже отправили младшую сестру за наставником.
Имя Императора Людей гремело во всех пяти пределах, и, опасаясь напугать детвору, он назвался вымышленным именем.
Глядя на то, как две сестрицы силились казаться взрослыми, Цзянь Хэ мягко улыбнулся.
─ Благодарю за хлопоты, ─ поблагодарил он и последовал за ними вглубь секты.
...
В сопровождении юных Сюй Пин и Сюй Ань, коротавших время в ожидании, Цзянь Хэ наконец дождался даоса Куму.
─ Наставник!
Завидев появившегося даоса Куму, сестрицы не смогли сдержать радости и бросились обнимать его за ноги.
─ Вы обе вели себя хорошо, наставник доволен вами, ─ даос Куму погладил девочек по головам.
─ Тогда, наставник, можно мне сегодня после полудня отдохнуть от тренировок? ─ в глазах Сюй Пин вспыхнула надежда.
Даос Куму одарил ее мягкой улыбкой.
─ Нет.
Сюй Ань потянула за собой поникшую Сюй Пин.
Цзянь Хэ, наблюдая за даосом Куму, в душе изумленно ахнул.
Он знал, что даос Куму – лишь марионетка Чан Цина, ибо именно сам Чан Цин велел ему разыскать свое альтер-эго для беседы.
Однако Цзянь Хэ никак не ожидал, что даже сквозь эту личину не сможет разглядеть истинной силы, ощущая лишь смутное присутствие пика Махаяны.
Его мощь казалась равной или даже превосходящей собственную.
─ Обитель уважаемого дотоле невиданна на моем веку, ─ восхищенно произнес Цзянь Хэ.
─ Зовется обителью, но на деле это скорее дом для этих детей.
─ Все они так или иначе пострадали от рук демонов, испытали на себе всю жестокость мира, а потому как никто другой познали горечь слабости, ─ медленно проговорил даос Куму. ─ Познав это, они, если не направить их, из жертв легко превратятся в палачей – подобно бесчисленным заклинателям по всему миру.
─ Но если наставить их на верный путь, окрепнув, они глубже поймут слабых, станут защищать их и указывать им дорогу.
─ На Континенте Долголетия под гнетом вечно страдают низы: простые смертные и мелкие разрозненные адепты. Раз так, начнем же изменения с самых низов.
─ Ты и я забрались слишком высоко и уже не способны прочувствовать всю боль слабости. Нужны те, кто прошел через это сам, а я лишь взращиваю таких людей.
Слушая речи даоса Куму, Цзянь Хэ поймал себя на мысли, что его собственные соображения поразительно совпадают с этими словами.
─ Достопочтенный и впрямь обладает величием Императора Людей.
Цзянь Хэ понимал, что тот, возможно, и не стремится занять престол, но для каждого из сменивших друг друга правителей титул никогда не был просто местом – это был дух.
Даос Куму на мгновение замер.
Помолчав немного, он тихо вымолвил:
─ Ты куда лучше меня подошел бы на роль Императора Людей.
─ Держись крепко за это место и не вздумай отрекаться.
Цзянь Хэ не до конца уловил смысл сказанного, но всё же ответил: ─ Благодарю за незаслуженную похвалу.
─ То-то же, я просто для вежливости это сказал, ─ невозмутимо отозвался даос Куму.
Цзянь Хэ: ......
Старческий облик даоса Куму и вправду выглядел куда солиднее и зрелее юношеской внешности Чан Цина.
Но вот манера выражаться так и подмывала съездить ему по физиономии.
─ Зачем пожаловал? Вряд ли просто ради праздной беседы.
Стоило указать на цель визита, как Цзянь Хэ изобразил лицо человека, только что вспомнившего о важном деле.
─ Через полгода состоится Собрание Пяти Сект. Пять великих обителей и прочие организации направят своих учеников для обмена опытом и состязаний. В этот раз я намерен сплотить праведный путь во главе с Пятью сектами для зачистки демонических культиваторов, и очень надеюсь на твое присутствие, уважаемый.
Цзянь Хэ подготовился на совесть, заранее заготовив пригласительные.
─ Разумеется, я буду.
Во взгляде Цзянь Хэ мелькнул огонек.
─ Ибо я – личный ученик главы Павильона Меча, ─ с видом абсолютной естественности заявил даос Куму.
Мир перед глазами Цзянь Хэ на мгновение потемнел.
─ На предстоящем съезде также запланирован поединок между главами пяти сект. Я рассчитываю, что ты продемонстрируешь часть своей мощи – это не только успокоит праведников, но и устрашит демонов, ─ пояснил Цзянь Хэ.
Истинной же целью Цзянь Хэ было убедиться в позиции Чан Цина.
Именно это волновало его больше всего.
Выслушав его, даос Куму нахмурился.
Сердце Цзянь Хэ тревожно ёкнуло.
─ Не выйдет, ─ неторопливо произнес даос Куму.
─ Неужели уважаемый опасается каких-то непреодолимых скрытых угроз? ─ Цзянь Хэ испытал легкое разочарование.
Если вдуматься, такое тоже можно было понять: в конце концов, небожителям запрещено спускаться в мир смертных. По разумению Цзянь Хэ, Чан Цин ничем от них не отличался, а раз явился в бренный мир, то неизбежно был связан бесчисленными ограничениями.
─ Вовсе нет, ─ покачал головой даос Куму. ─ Раз уж это Собрание Пяти Сект, то после моего появления оно разве не превратится в Собрание Шести Сект?
─ Так что я могу явиться только на Собрание Шести Сект.
─ ......Хорошо.
Цзянь Хэ понял, что ему срочно нужно избавляться от привычки домысливать всё самому.
─ Но ведь в твоей секте одни смертные, уважаемый. Если другие обители пожелают бросить вызов Секте Фэнчунь, кого ты выставишь против них?
Вопрос стоял ребром: появись какой-нибудь незнакомый заклинатель на равных с главами пяти сект и самим Императором Людей, адепты прочих сект из чувства ущемленной гордости непременно подняли бы бучу.
─ Об этом не беспокойся, у меня есть старший ученик, что сейчас странствует в миру.
─ И кто же он? ─ полюбопытствовал Цзянь Хэ.
Ученик столь грозного мастера, способный в одиночку скитаться по свету, наверняка сам стал могущественным экспертом, авось он даже был знаком с ним.
─ Личный ученик нынешнего главы Павильона Меча – Чан Цин.
Цзянь Хэ: ?
Выходит, твой клон – наставник твоего же истинного тела, я правильно понимаю?

Комментарии

Загрузка...