Глядя на Цзян Хэ, Чан Цин невольно вспомнил те дни, когда он сам следовал за ним постигая Путь.
Будучи избранным кандидатом в Императоры Людей, он повсюду сопровождал Цзян Хэ, проходя суровые испытания по всему Континенту Долголетия.
Подобные странствия закаляли не только боевую мощь, но также волю и сердце дао.
Именно поэтому Цзян Хэ придумал для Чан Цина бесчисленное множество проверок.
К примеру, желая наглядно показать юноше всю коварность и опасность Континента Долголетия, наставник закинул в его штаны шматок липкой грязи, после чего созвал остальных воевод Двореца Императора Людей полюбоваться зрелищем, а под конец с зловещей усмешкой заявил, будто порой даже правдивым словам никто не поверит.
Разумеется, были и другие уроки: попытки всучить гребень монахам из Монастыря Шаолинь, гадание у порога Павильона Небесных Тайн и даже найм наемников из Башню Семи Убийств для покушения на самого себя с последующим требованием компенсации за неудачу.
Всё это вселило в Чан Цина суеверный ужас перед Континетом Долголетия, заставив уверовать, будто все тамошние культиваторы – сплошь исчадия хитрости и коварства.
Однако, отправившись в самостоятельные странствия вдали от покровительства Императора Людей, он повстречал немало тех, кого окружающие называли негодяями, но сами эти подлецы неизменно именовали подонком его самого.
Стоило Чан Цину вспомнить столь «прекрасные» моменты, как в его душе поднималась жгучая волна ненависти к правителю.
В этот самый миг Мудрый Талант, опутанный незримыми правилами Чан Цина, втайне пытался установить связь с духом земли, раз за разом применяя заклятие Утраты Земного Величия, однако всякий φορά терпел сокрушительное фиаско.
На душе у Мудрого Таланта скребли кошки: подмогнуть ему должны были два артефакта бессмертных, а само умение Утраты Земного Величия наводило ужас даже на практиков уровня Махаяны, но против Чан Цина оно разбилось словно брошенный в безбрежный океан камешек.
Оттого страх в его сердце лишь многократно усилился.
Если бы техника оказалась совершенно бесполезной, он бы еще заподозрил противника в использовании какой-нибудь тайной защитной техники.
В конце концов, на любое смертоносное заклятие найдется своя управа.
Но ведь заклятие сработало! Вот только сила, способная низвести практика стадии Махаяны до простого смертного, оказалась совершенно бессильна против уровня культивации этого парня.
─ Святой изрек: «Взяв на себя бремя короны, будь готов снести её тяжесть». Обладая столь грандиозным могуществом, почему вы бездействуете? ─ осознав пропасть в силе, Мудрый Талант оставил попытки сопротивляться. ─ Располагая подобными способностями, вы запросто могли бы перекроить уклад всех Пяти Регионов, даровать людям всеобщее равенство, оградить слабых от притеснений, а сильных укротить от бесчинств.
─ Позволь спросить: если сравнить Пяти Регионы несколько тысячелетий назад и нынешние времена, что лучше? ─ Чан Цин вовсе не выглядел разгневанным от подобных упреков.
─ Разумеется, нынешние, ─ последовал ответ.
Десятки тысяч лет назад врата бессмертия были запечатаны не только для людей: небывалый расцвет переживало демоническое ремесло, из-за чего многие мастера ступени Махаяны лишились рассудка и пали во тьму.
То была эпоха, когда человеческий мир превратился в истинный ад, где выживание простого народа казалось чудом.
Именно с тех пор Дворец Императора Людей провозгласил незыблемое правило: прежде чем совершенствовать тело и ци, укроти разум – дабы оградить адептов от помешательства на почве неудач.
─ И неужели нынешний порядок вещей дарован нам благоволением Небес?
─ Нет, ─ отрезал Мудрый Талант.
─ Быть может, искуплением самих практикующих демонический путь?
─ И того нет.
─ Нынешний мир выкован предтечами из Двореца Императора Людей и бесчисленными праведными воинами, устлавшими землю горами трупов и багровыми реками крови, ─ не сбавляя шага, Чан Цин приблизился вплотную к пленнику. ─ Из тридцати шести Императоров Людей до сего дня ни один не скончался от старости. Ты утверждаешь, будто они вознеслись над остальными? Говоришь, что они цеплялись за власть и почести?
Предел жизни на стадии Махаяны исчислялся десятью тысячами лет, однако за неполные несколько десятков веков сменилось тридцать шесть правителей.
Будучи в прошлой жизни тридцать седьмым Императором Людей, Чан Цин прекрасно знал правду: кто-то из его великих предшественников пал в битве с ордами демонов, кто-то сгинул, угодив в искусно расставленные сети алчных аристократических кланов, а кто-то сложил головы, пытаясь силой сокрушить печать на Пути Бессмертия.
Включая самого Цзян Хэ, ни один из них не ушел в мир иной из-за исчерпания отмеренного свыше срока.
─ Ты родился в эту эпоху, а потому судишь о будущем сквозь призму настоящего. В масштабах собственной ничтожно короткой жизни ты привык видеть неизменность мира и потому вынес вердикт, будто никто палец о палец не ударил.
Продолжительность жизни на стадии Преодоления Небесных Скорбей составляет пять тысяч лет, однако Мудрый Талант оборвал свой путь задолго до этого рубежа; на фоне многовекового бытия Чан Цина его земное существование и впрямь выглядело мимолетной вспышкой.
─ Ты ведь понятия не имеешь, что такое подлинное равенство. Никогда не испытывал его на собственной шкуре, а лишь наслуглся звонких лозунгов, превратив чужие бредни в собственную путеводную звезду.
─ В Королевстве Цзюньцзы все равны, но почему там усердно трудяться крестьяне, рабочие и торговцы, пока изнеженные молодые господа предаются праздности, коротая дни за музицированием и живописью? Почему в этом королевстве всё якобы бесплатно, но одним приходится проливать пот на тяжелой работе, в то время как другие пожинают плоды без малейших усилий?
─ С какого перепугу ты решил, что Королевство Цзюньцзы воплощает именно твой идеал? С какой стати уверовал, будто стоит лишить всех силы и обратить в простых смертных, как тут же исчезнут гнет и несправедливость?
─ По правде говоря, ты просто навязал слабым собственные фантазии. Чем твои поступки в таком случае отличаются от тех, кого ты сам же клеймишь позором?
Мудрый Талант хранил молчание; ему страстно хотелось возразить, но слова застряли в горле.
─ Похоже, я действительно заблуждался, ─ на лице мертвеца промелькнула горькая улыбка.
─ Как думаете, что ждет этот мир впереди?
Гримаса свирепости окончательно сошла с лица марионетки, уступив место мягкому академическому выражению.
Впрочем, изможденное желтоватое лицо трупа всё равно придавало ему сходство с вечным неудачником, провалившим императорские экзамены.
─ Он станет лучше.
Произнес Чан Цин.
─ С чего такая уверенность?
Чан Цин не желал бросаться пустыми, высокопарными фразами; в конечном счете причина его непоколебимой веры крылась лишь в одном.
─ Потому что есть я.
Пока он здесь, Континент Долголетия может сколько угодно совершать ошибки и терпеть неудачи – он удержит черту.
─ Неужели?
Мудрый Талант закрыл глаза, позволяя остаткам своей израненной души рассеяться в воздухе.
─ Кажется, я всё понял.
─ Благодарю за наставление, даосизм уберег меня от совершения непростительного греха на самом краю пропасти.
Если не считать попытки прикончить Чан Цина в пылу демонического умопомрачения, Мудрый Талант не обагрил руки кровью ни жителей Королевства Цзюньцзы, ни обитателей благословенной земли, а потому злодеем в полном смысле слова не являлся. Но и добрых дел за ним не числилось, оставив его карму абсолютно чистой – без единой капли заслуг или грехов.
Стоило духу окончательно рассеяться, как перед ними осталась лишь пустая оболочка – труп-марионетка стадии Преодоления Небесных Скорбей.
Управленческая техника этого существа зиждилась на искусстве поднятия трупов, и теперь, оставшись без хозяина, бездумная кукла неминуемо поддалась бы порче, превратившись в порождение скверны вроде Короля Демонов Кваба.
Подобное чудовище, способное иссушить земли на тысячи ли вокруг, стало бы неисчислимым бедствием для всего Континента Долголетия.
Разумеется, Чан Цин не собирался оставлять его в живых.
Бросив небрежное извините, он взмахнул рукой, даже не целясь прямо в противника.
Мгновение спустя порожденный ударом шквал устремился вперед, и бесчисленные незримые лезвия ветра раскрошили плоть марионетки, в мгновение ока обратив останки в пыль.
─ Таков мой Путь Пространства: находясь на огромном расстоянии, можно уничтожить врага, не прикасаясь к нему пальцем, ─ бросил через плечо Чан Цин, оборачиваясь к Цзян Хэ.
Тот мысленно хмыкнул, сообразив что к чему.
А он-то грешным делом подумал, будто у парня просто дури в кулаках хватает и он разнес куклу за счет одной лишь физической мощи, а оказывается – тайные техники пространства.
Ха-ха-ха.
─ Старший.
─ Чего тебе?
─ Ваша похвала в адрес Императоров Людей... право слово, я не заслужил столь высоких слов, ─ Цзян Хэ почтительно сложил руки в приветственном жесте.
Прежде он томился в тисках глубокого отчаяния и безысходности: некогда один из правителей, прорвав преграду Пути Бессмертия, случайно подслушал страшную тайну – оказывается, врата были запечатаны потому, что обитатели высших сфер превратили Континент Долголетия в загон для скота.
Оставив после себя это устрашающее послание, тот император вскоре скончался, а его преемники единогласно решили предать тайну забвению.
В древности континент тоже рождал истинных небожителей, и тамошним мастерам была ведома истинная мощь обитателей верхов.
Никто из правителей не верил, будто все ушедшие наверх бессмертные поголовно перебили друг друга, однако за минувшие десять тысяч лет оттуда не вернулся ни один защитник.
Смысл подобного молчания не нуждался в пояснениях.
Но после того как Чан Цин играючи стер с лица земли творение уровня Преодоления Небесных Скорбей простым взмахом руки, Цзян Хэ почувствовал невероятное облегчение.
Коли этот парень родом с Континента Долголетия, переживать им было не о чем.
А коль он оказался подельником небожителей из высших сфер – тем более волноваться не стоило.
─ Прекрасно понимаешь, что не заслужил. Я восхвалял минувших правителей, а не тебя, ─ холодно фыркнул Чан Цин.
Цзян Хэ: Тот еще жук...
Он поймал себя на мысли, что от Чан Цина исходит некая зловещая аура, заставляющая подсознательно забыть о пропасти в культивации и просто врезать ему по физиономии.

Комментарии

Загрузка...