Су Няньсюэ перевела взгляд с Цзян Хэ на Чан Цина.
Ей вдруг показалось, что она поняла, у кого именно Чан Цин набрался этой своей нагловатой манеры.
В прошлой жизни ей почти не доводилось общаться с Императором Людей, она лишь слышала о нем из слухов.
Сама должность Императора Людей имела колоссальное значение: после того как Небесная Тропа оказалась запечатана, демонические пути на какое-то время безумно разрослись, но именно появление Императора позволило праведникам прижать нечисть и худо-бедно сохранить хрупкий мир на Континенте Долголетия.
Однако Император не был непобедим. Именно поэтому некоторые праведные фракции позволяли себе творить всё, что вздумается, рассчитывая на то, что в качестве важнейшей боевой силы праведности Император не посмеет тронуть их самих.
Взять хотя бы клан Линь.
– Император Людей, ты боишься меня, верно?
Мудрый Талант вдруг расхохотался.
– Ты боишься «Оплакивания смертных», боишься потерять имя Императора Людей, боишься затеряться среди серой толпы обывателей – потому-то ты и чинишь мне препятствия, так ведь?
Цзян Хэ тяжело вздохнул.
– Твоя задумка была верна изначально, но слишком уж зашла в тупик. Мы противостоим не только внутренним распрям Континента Долголетия, но и внешней угрозе.
Цзян Хэ не смел говорить больше, ведь рядом находились трое практиков стадии Основания Мощи.
Истинная правда об этом мире столь жестока, что даже он, гордый Император Людей, ощутил безграничное бессилие, узнав её.
Знание слишком многого может породить лишь отчаяние.
– Отговорки!
Взревел Мудрый Талант, словно дикий зверь: он уже погрузился в пучину демонического безумия!
Искусство создания трупных марионеток, созданное Пещерой Трупных Червей – одной из пяти великих демонических сект – изначально принадлежало к путям тьмы.
И раз Мудрый Талант применил демонический метод, превратив собственное тело в куклу, его падение в безумие предопределило фанатичную одержимость.
Одержимый маньяк, обратившийся демоном и владеющий такой страшной убойной техникой, как «Оплакивание смертных», нес в себе неисчислимую угрозу для всего Континента Долголетия.
Мудрый Талант сорвался с места внезапно – но бросился он не на Цзян Хэ, а на троицу юнцов.
Будучи трупной марионеткой на стадии Преодоления Скорби, он обладал соответствующей силой, но не мог, подобно истинному мастеру этой ступени, навязывать законы реальности. Сражаться с Цзян Хэ в лоб у него не было шансов.
– Этому трупу не сдвинуться с места!
Цзян Хэ мгновенно переписал закон, сковав Мудрого Таланта.
Тот застыл изваянием, сорвался с воздуха и рухнул на каменный пол.
И при этом – улыбнулся.
Цзян Хэ попытался отправить троих юниоров прочь, но в тот же миг его собственная база культивации рухнула с пика стадии Махаяны до ранней стадии Воссоединения с Дао.
Законы стадии Воссоединения уже не могли удерживать марионетку стадии Скорби, и Мудрый Талант поднялся на ноги, приняв неестественную, изломанную позу.
– «Оплакивание смертных», – Цзян Хэ уставился на противника. – Ты всё-таки довел этот прием до конца.
– Не до конца, – покачал головой Мудрый Талант. – Но при помощи двух бессмертных артефактов – Книжной Горы и Моря Знаний – удержать тебя на стадии Воссоединения мне вполне по силам.
Теперь Цзян Хэ понял, почему раньше в Царство Цзюньцзы заходили практики, но внутри обитали одни лишь простолюдины.
Все они под воздействием приема «Оплакивание смертных» скатились до уровня простых смертных, после чего правила обители стерли и переписали их сознание.
Уронить культивацию адептов Золотого Ядра или Основания Мощи до простолюдина куда проще, чем заставить великого мастера Махаяны провалиться до Воссоединения с Дао.
– Уходите!
Для нынешней силы Воссоединения с Дао прорыв пространственных трещин давался Цзян Хэ с огромным трудом.
Однако Мудрый Талант предвидел это: сражаться с Императором уровня Воссоединения в теле марионетки стадии Скорби было рискованно, а потому ему требовалось оставить здесь парочку балластных помех, чтобы связать противнику руки.
Его фигура метнулась молнией, оставив по залу череду призрачных остаточных образов.
– Осторожно! – взревел Цзян Хэ, отправляя стоявшую ближе всех Лин Юэ за пределы дворца, а сам бросился наперерез Мудрому Таланту.
Тот уже материализовался рядом с Чан Цином и Су Няньсюэ, целясь иссохшей когтистой лапой прямо в их сердца.
Попади этот удар в цель – тела практиков Основания Мощи мгновенно обратились бы в прах.
Зрачки Су Няньсюэ сузились, Намерение Меча Жизни и Смерти всколыхнулось на инстинктах, но её уровень был слишком мал: клинок еще не успел сформировать сияние, а когти уже нависли над лицом.
Чан Цин не стал колебаться.
Он резко качнулся вбок, толкая Су Няньсюэ в сторону Цзян Хэ, а сам подставился под смертоносный удар.
Пхм…
Звук вонзившегося в плоть лезвия прозвучал оглушительно.
Когти насквозь пробили правую грудь Чан Цина, и фонтаном хлынула кровь.
Он глухо застонал, мертвой хваткой вцепился в руку Мудрого Таланта и взревел: ─ Выведи её!
Но как хрупкой плоти Основания Мощи выстоять против мощи Скорби? Мудрый Талант швырнул обмякшее тело Чан Цина, как ненужный мусор, и вновь ринулся на Су Няньсюэ.
Глядя на это, Цзян Хэ вскипел яростью.
Его глаза вспыхнули ослепительным блеском. В следующий миг он в третий раз прорвал трещину в пространстве прямо вокруг Су Няньсюэ, выбрасывая девчонку вон.
– Чан Цин! – Су Няньсюэ протянула руки, но успела зажать в кулаке лишь брызнувшую в воздух теплую кровь.
Чан Цин из последних сил криво ухмыльнулся, и алая пена показалась у него на зубах.
Пространственный разлом захлопнулся, поглотив последний образ Су Няньсюэ.
– Печать Императора Людей!
Огромный золотой фантом обрушился на Мудрого Таланта, а сам Цзян Хэ бросился к Чан Цину.
Он вытащил пилюлю и попытался затолкать её в рот парню, но Чан Цин упрямо выплюнул лекарство обратно.
– Старший… Император… достоин ли я называться праведным воином? – изо рта Чан Цина хлестала кровь, голос его звучал сдавленно.
– Достоин, – Цзян Хэ понимал, что у парня захлебывается горло кровью, и вливать пилюли не только бесполезно – это могло разорвать его и без того полумертвое тело в клочья.
Поэтому он начал медленно передавать собственную духовную энергию в тело Чан Цина.
Однако сколько бы сил ни вливал Император, всё уходило в бездонную прорву, не оставляя и следа.
Лицо Цзян Хэ окончательно помрачнело.
– Император… я… кхе-кхе… я что, умираю?
Цзян Хэ не знал, что ответить.
– Скажи, Император, сможешь ли ты исполнить мою единственную просьбу?
– Говори.
– Я за всю жизнь так и не женился, не познал радостей семьи. Назови меня сыном, дай почувствовать отцовскую любовь, умоляю, – в глазах Чан Цина заблестели слезы.
Цзян Хэ посмотрел на него и вдруг подумал, что умирающему человеку, пожалуй, не пристало нести такую чушь.
– Переспроси-ка.
– Император, сможешь ли ты исполнить мою просьбу?
– Нет.
Цзян Хэ окончательно уверился в том, что этот тип просто притворяется мертвым.
Но как мог практик стадии Основания Мощи остаться невредимым под ударом марионетки стадии Скорби?
Он собственными глазами видел, как тому пробили сердце, да и его собственное чутье подсказывало: перед ним обычный адепт Основания Мощи.
Разве что уровень культивации Чан Цина превосходит его собственный.
Превосходит пик стадии Махаяны…
Чан Цин поднялся на ноги, достал из пазухи камень памяти и вдруг заметил, как Цзян Хэ сверлит его в упор тяжелым, пронзительным взглядом.
– Чего? – буркнул он.
– Старший, смею спросить, какова ваша истинная ступень? – Цзян Хэ тут же сменил обращение, перейдя на почтительное уважение.
Чан Цин изначально планировал устроить цикл из злонамеренно смонтированных нарезок со словами: «Император, сможешь ли ты исполнить мою просьбу?», но, услышав этот вопрос, передумал.
Похоже, между ними уже пролегла печальная пропасть непонимания.
– На самом деле я всего лишь странствующий мастер стадии Махаяны, – скромно пояснил Чан Цин.
– Но в вас я отчетливо вижу лишь Основание Мощи, – не унимался Цзян Хэ, отчаянно желая приоткрыть завесу тайны над тем, что же лежит за пределами Махаяны – от этого зависела судьба всего Континента Долголетия.
Если на континенте и впрямь существует нечто выше Махаяны, у него появится куда больше уверенности в грядущем противостоянии с силами извне.
Чан Цин тут же послушно «возвысил» свою ауру до стадии Махаяны.
– О, если честно, на меня только что снизошло озарение, я уловил грань прорыва и случайно перешел на Махаяну, так что по привычке назвал себя практиком этой ступени, – с каменным лицом выдал Чан Цин.
Цзян Хэ показалось, что эту фразу он где-то уже слышал.
– Не веришь?
Цзян Хэ громко рассмеялся и охотно поверил в эту басню.

Комментарии

Загрузка...