─ Ишь ты, вздумал буйствовать у меня на глазах, ─ отряхнув руки после броска, проговорил земной дух.
─ Ну всё, марш в страну Благородных Мужей, поживайте там как положено.
Стоило нежным детским пальчикам земного духа взмахнуть, как всю компанию мгновенно перенесло к вратам города.
Городские ворота страны Благородных Мужей ничем не отличались от тех, что возводили смертные: сложенные из простого мрамора, они выглядели донельзя заурядно, и любой практик стадии Заложения Основ мог бы разнести их одним ударом руки.
Однако ни дозорных башен, ни дежуривших стражников на воротах не наблюдалось – те стояли здесь скорее для красоты.
Единственное, что приковывало к себе взгляды, – гигантский свиток с объявлениями, прибитый прямо над проходом.
[Законы страны Благородных Мужей]
[Статья первая: В стране Благородные Мужи равны меж собой, никому не дозволено возвышаться над другими.]
[Статья вторая: Между людьми надлежит поддерживать дружелюбное общение.]
[Статья третья: Находку надлежит возвращать владельцу, воровство строжайше запрещено.]
[Статья четвертая: В стране Благородных Мужей запрещено затевать драки и намеренно причинять вред ближним.]
[Статья пятая: По ночам городские врата запирать запрещено.]
[Статья шестая: Запрещено лгать ближним своим.]
[Статья седьмая: Все блага в стране Благородных Мужей предоставляются безвозмездно.]
[Статья восьмая: На чужие просьбы следует отзываться, помогая изо всех сил.]
[Статья девятая: Данное слово надлежит сдерживать неукоснительно.]
[Статья десятая: Почтительно относиться к старшим, уступать дорогу детям.]
[Статья одиннадцатая: Запрещено самовольно вторгаться в чужие жилища.]
[Статья двенадцатая: Страна Благородных Мужей – земная утопия, и ради сохранения здешней атмосферы покидать ее пределы возбраняется.]
[……]
[Статья двадцатая: В самом центре города располагается дворец правителя страны Благородных Мужей, посещать его без особой нужды запрещено.]
[Статья двадцать первая: В случае нарушения любого из вышеоказанных правил дозволено войти во дворец и доложить о случившемся правителю.]
На этом перечисление правил обрывалось.
Присутствующие культиваторы мгновенно всё сообразили.
Если бы нынешнее испытание действительно сводилось к тому, чтобы смиренно отсиживаться в стране Благородных Мужей в ожидании чужих промахов, неизвестно, сколько бы еще тянулось это состязание.
Но теперь, имея на руках пару последних пунктов, они могли попытаться выжить соперников своими силами.
Сообразив это, несколько практиков сломя голову рванули вглубь города, опасаясь столкнуться с конкурентами и вылететь из испытания первыми.
Остальные, заметив это, тоже бросились врассыпную.
─ Сестрица Су, братец Цин, как насчет того, чтобы держаться втроем? ─ в глазах Лин Юэ читалось робкое ожидание. ─ Эти культиваторы действуют в одиночку, а мы втроем образуем союз и сможем быстро выбить их из игры.
Чан Цин так и рвался заявить, что союз из трех человек лишь привлечет всеобщее внимание и станет мишенью для атак.
Но в конце концов все же с легким сердцем согласился.
В конце концов, кому в здравом уме захочется сломя голову доверять свою спину совершенно незнакомому практику?
…
Углубившись в городские кварталы, троица выбрала наименее оживленное направление.
На улицах страны Благородных Мужей и впрямь кипела оживленная жизнь: на лицах стариков и детей играли улыбки, двери каждого дома были распахнуты настежь, а соседи ладили друг с другом душа в душу.
─ Ой! ─
Чан Цин заметил, как какой-то богатый юноша на улице случайно сбил с ног старика.
─ Старейшина, вы в порядке? ─ тот парень тут же бросился поднимать старика.
─ Прости меня, сынок, старый я стал, ноги не держат, дорогу тебе заступил, ─ поднявшись на ноги, старик не стал браниться и засыпал его извинениями.
─ Что вы такое говорите, дедушка, это я неуклюжий, не углядел, ─ молодой человек согнулся в три погибели, рассыпаясь в извинениях. ─ Давайте я провожу вас к лекарю, пусть осмотрит.
─ Не нужно, сынок, тут и впрямь моя вина, старого дурня, ─ видя, как парень кланяется, старик тут же принялся кланяться в ответ.
─ Дедушка, не корите себя, тут целиком и полностью моя вина.
─ Моя вина, старого дурня.
─ Моя вина.
─ Старого дурня.
─ Моя вина.
─ Старого дурня.
─ ……
─ Апчхи! ─
Чан Цин шумно чихнул.
И всё из-за этой парочки, которая своими поклонами чуть не простудила его.
─ Какие же здесь все удивительные люди, ─ не удержалась от восхищения Лин Юэ.
Чан Цин тоже находил это занятным, а потому без лишних церемоний притянул за руку первого попавшегося прохожего.
Тот явно растерялся, не понимая, как очутился перед троицей незнакомцев, и на мгновение испугался.
─ Будьте добры, мне хотелось бы узнать, откуда взялись те правила у городских ворот. Не поделитесь ли подробностями? ─ вежливо осведомился Чан Цин.
─ А, те самые правила… ─ заметив, что молодой человек не собирается причинять ему вреда, прохожий заметно расслабился. ─ Того, что знаю я, на самом деле не так уж много, но старики сказывают, будто изначально эти законы оставил некий бессмертный наставник. Позднее, по мере того как население страны росло, свод правил неоднократно правили и дополняли.
─ Мы, жители страны Благородных Мужей, чтим эти законы каждую секунду! Ибо лишь соблюдая их, наша страна остается истинной обителью благородных мужей!
Чан Цин кивнул – всё это в точности совпадало со словами земного духа.
Поэтому он задал следующий вопрос: ─ А не могли бы вы меня ударить?
Прохожий: ?
Словно услышав самую безумную вещь на свете, он замер с полуоткрытым ртом. Его рука то взмывала вверх, то падала обратно, пока он окончательно не застыл на месте соляным столбом.
Чан Цин помахал ладонью перед его носом, после чего поднес палец вплотную к его глазу.
Напоследок он для пущей острастки сделал угрожающий выпад ладонью в пах.
От такого приема увернуться пришлось бы даже Императору Бессмертных Чан Цину.
Но прохожий не шелохнулся!
Он по-прежнему стоял неподвижно, даже не моргнув, точно высеченная из камня статуя.
─ Что это с ним? ─ глядя на эту жутковатую картину, Лин Юэ почувствовала, как по спине побежали мурашки.
─ Должно быть, всё дело в законах, установленных земным духом, ─ кругозор Су Няньсюэ был куда шире, чем у Лин Юэ, и она сразу уловила подвох. ─ Для этого даже не нужна стадия Преодоления Скорби – правила, установленные практиком стадии Воссоединения с Дао, вполне способны переформатировать мышление простых смертных, заставляя их относиться к самым нелепым установкам с тем же привычным автоматизмом, с каким они едят или спят.
Чан Цин кивнул.
Смертные и впрямь не имеют никакой защиты против законов, навязанных адептами выше стадии Воссоединения с Дао – те вплавляются в их сознание наподобие ментальных печатей.
Однако для практиков эти же законы несли лишь чисто запретительный характер.
Взять хотя бы этого прохожего: поскольку правила предписывали [помогать чужим просьбам изо всех сил] и [не причинять намеренного вреда ближним], требование Чан Цина ударить его поставило перед несчастным невыполнимую задачу. Ему надлежало исполнить просьбу и двинуть Чан Цина по лицу, но в то же время этот удар автоматически нарушал запрет на причинение вреда.
Столкновение двух подобных ментальных отпечатков в голове простого человека и повергло его в состояние полного зависания.
Впрочем, будь на его месте практик, пускай даже уровня Закалки Дыхания, подобного казуса бы не произошло.
Су Няньсюэ обменялась с Чан Цином выразительными взглядами.
─ Понял? ─
─ Понял. ─
Они синхронно улыбнулись друг другу.
─ И что всё это значит? ─ Лин Юэ казалось, что ее собственный котелок соображает слишком медленно, оставляя весь этот скрытый смысл за гранью понимания.
─ Просто иди следом за нами, ─ Чан Цин загадочно улыбнулся.
Стоило им отойти подальше, как остолбеневший прохожий словно очнулся от кошмарного сна. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что троица испарилась, он поспешно ретировался.
Пройдя еще немного, они незаметно вышли к шумному рынку, где яблоку негде было упасть, но при этом царил идеальный порядок.
─ Ладно, пожалуй, остановимся здесь. ─
Чан Цин и Су Няньсюэ синхронно развернулись и уставились на Лин Юэ.
─ Ч… что такое? ─ от такого пристального внимания Лин Юэ испуганно втянула голову в плечи.
─ Назови меня господином, ─ потребовал Чан Цин.
─ Чего?! ─
Хрупкое тело Лин Юэ пробила дрожь.
Он заставляет меня назвать его…
Г… господином?
И это посреди толпы народа?!
Её охватил суеверный ужас.
Уж не демоники ли часом эти двое? — промелькнуло в голове.
Она слышала, что многие последователи демонического пути страдают психическими отклонениями: адепты культа Аоцзин хохочут во весь голос, истязая жертв; приверженцы Альянса Великого Милосердия сначала притворяются безобидными благодетелями, а втеревшись в доверие, наносят смертельный удар в спину; а практики секты Хэхуань во время техник двойного совершенствования требуют, чтобы партнерши звали их матушками.
Неужели братец Цин из таких же?
Нет, погодите, они же оба из Павильона Меча, они не могут быть демонами.
С другой стороны, возможно, братец Цин положил глаз на ее красоту и вознамерился взять ее силой.
Но тогда почему сестрица Су ни капли не возражает?
Она всё поняла: не иначе как они оба заприметили ее и теперь хотят запереть в мрачном подземелье, чтобы использовать как рабыню, тиранить и забавляться.
Спасите… помогите…
Нет… не надо, туда… нельзя…
─ Ай! ─
Легкий шлепок ребром ладони в исполнении Чан Цина оборвал бурный полет фантазии Лин Юэ.
─ Ты чего творишь? ─
О чем только думает эта девица?
С чего вдруг ее щеки залил румянец и она принялась томно постанывать?
─ Сам же велел назвать тебя господином, я испугалась… ─
Лин Юэ обиженно поджала губы.
─ Хватит устраивать спектакли, давай выкладывай.
Лин Юэ молящим взглядом уставилась на Су Няньсюэ, уповая на то, что прекрасная и добрая сестрица заступится за нее.
Су Няньсюэ молча отвела глаза в сторону.
Ход мысли Чан Цина ей было не постичь, но раз он решил действовать, значит, на то имелись веские причины.
Поэтому она предпочла остаться в стороне.
Вы меня не видите, вы меня не видите.
─ Хм! ─
Лин Юэ сердито фыркнула и против воли выдавила из себя заветное слово.
Но в ту же секунду ее зрачки сузились, а лицо переменилось.
Она ощутила, будто ей намертво перекрыли горло: из гортани вырывались лишь сдавленные хрипы, и как бы она ни тужилась, заветное обращение застряло мертвым грузом.

Комментарии

Загрузка...