Прошло ещё около двадцати секунд. Песенка деревянной куклы прозвучала дважды, но, в отличие от прошлого раза, не стихла, а зазвучала вновь — всё то же противное, скрипучее напевание.
Хуан Сюн вырвался на первое место, преодолев уже более четырехсот метров. Если не считать его и того юноши с длинными волосами, темп остальных участников заметно упал — по всей видимости, резкий рывок на старте отнял у них немало сил.
Позади, сопровождая движение глухим щелчком, ряд за рядом гасли огни. Лишь там, где застыла деревянная кукла, горели еще два ряда ламп, что придавало обстановке особую, гнетущую жуть.
— Раз, два, три, замри! — на середине третьего куплета песня внезапно оборвалась. На этот раз все были настороже и успели вовремя замереть.
Та женщина средних лет, видимо, опасаясь, что не удержит равновесие на одной ноге, заранее распласталась на полу. Она не смела пошевелиться, лишь грудь её судорожно вздымалась — женщина была явно измождена.
— Невесело, совсем невесело! Никто не хочет играть с малышом! — видя, что все застыли, словно изваяния, кукла, казалось, пришла в недовольство.
И всё же она не спешила объявлять о возобновлении игры. Позади по-прежнему раздавались щелчки гаснущих ламп.
Внезапно на всех экранах вдоль коридора появилось изображение. Ян Ни присмотрелся: на кадрах были он сам и та женщина. Ракурс был высоким, словно съёмку вела камера, спрятанная где-то под потолком.
Мысли Ян Ни лихорадочно закрутились. Он понимал: в этой игре не бывает лишней информации. Похоже, у него или у этой женщины вот-вот возникнут серьезные неприятности.
На всех уцелевших экранах, слева и справа, транслировалось одно и то же. Видеть своё отражение на огромных панелях было так же странно, как оказаться в отделе бытовой техники в супермаркете. Ян Ни не сводил глаз с экрана, лихорадочно перебирая варианты.
Честно говоря, он сам ждал какого-то подвоха, ведь без непредвиденных обстоятельств у него не было ни единого шанса на победу.
— Думай, надо срочно что-то придумать! — Ян Ни начал нервничать. Но физические данные были ограничены, и против грубой силы интеллект в таком испытании казался бессильным.
Постепенно Ян Ни заметил, что на экране, помимо них двоих, застывших в неподвижности, меняется нечто еще. Изменения становились всё более очевидными.
Это был свет.
На картинке те двое, что находились в ярко освещенном пространстве, теперь медленно погружались в полумрак — свет за их спинами начал гаснуть.
— Хи-хи, хи-хи... — деревянная кукла перестала ворчать и издала пробирающий до костей смешок.
Ян Ни наконец понял, почему игра не возобновляется, хотя все стоят смирно: кукла ждала, пока гаснущие огни настигнут их!
Осознав это, он пришел в ужас. Неизвестно, что случится, если тебя накроет тьма, но ничего хорошего ждать не стоило.
Прошло пять секунд. Смех куклы заставлял сердце биться в бешеном ритме. Остальным было полегче, но для Ян Ни это стало настоящей пыткой. Он впился взглядом в экран, просчитывая варианты и способы спасения.
Наконец, погасшие экраны добрались до спины лежащей женщины. Еще один миг — и тьма накроет её ноги.
Женщина, в которой благодаря помощи Ян Ни только что теплилась надежда на спасение, теперь была бессильна перед наступающей темнотой. Её глаза налились кровью, лицо стало мертвенно-бледным. Она не сводила глаз с экрана, молясь, чтобы кукла поскорее объявила старт и позволила ей выбраться из этой ловушки.
Однако спасительная команда всё не звучала. Вместо этого раздался тихий щелчок, и погас ряд экранов, у которого стояла оставшаяся нога Ян Ни.
Ситуация стала странной. Коридор всё еще был залит светом, но там, где гасли лампы, воцарялась абсолютная, непроглядная тьма. Свет и мрак разделились, словно в этом месте само сияние было поглощено пустотой.
— Ой? — женщина издала тихий вскрик. Её нога, погруженная в темноту, не чувствовала ровным счетом ничего. Если бы она могла двигаться, то непременно потянулась бы проверить, на месте ли конечность.
Кукла продолжала бессмысленно хихикать, не собираясь объявлять продолжение игры. Таймер на огромном экране неумолимо отсчитывал секунды: 04:54. Пока никто не подвергался наказанию, время не остановится.
Прошло еще две секунды. Тьма уже окутала грудь и живот женщины. Если погаснет еще один ряд, она доберется до пальцев Ян Ни.
Наконец, кукле, видимо, стало скучно, или же она достигла своей цели, и она вновь заскрипела детскую песенку про деревянных человечков.
Ян Ни, охваченный тревогой, рванул вперед, увлекая за собой женщину. Возможно, из-за воздействия сыворотки для укрепления мышц он не рассчитал силу и в порыве рывка буквально взметнул её в воздух.
Ян Ни смутно почувствовал, что что-то не так: женщина была подозрительно легкой, даже с учетом отсутствия ноги она не должна была весить так мало.
Не останавливаясь, он слегка повернул голову, чтобы поправить её руку у себя на плече.
Взгляду предстала женщина с выпученными, как у дохлой рыбы, глазами и мертвенно-серым лицом. Ян Ни не придал этому значения, перекинул её руку через плечо и хотел было бежать дальше, но тут почувствовал неладное в ощущениях от ног и поспешил взглянуть вниз.
Увиденное повергло его в шок: нижней части тела женщины больше не было. Синеватые петли кишечника вместе с половиной желудка свисали в пустоту, а буро-красная печень безжизненно болталась в брюшной полости.
Ян Ни подавил приступ тошноты и инстинктивно сбросил останки женщины на землю, но взгляд невольно задержался на чудовищной ране.
Края раны были идеально ровными — в точности по линии, где заканчивался свет и начиналась тьма. Всё, что оказывалось в темноте, просто исчезало.
Получив столь страшное увечье, она держалась до сих пор не только благодаря остаткам действия препарата, но и движимая лишь одной навязчивой идеей.
Ян Ни представлял себе наказание тьмой, но увидеть это воочию было невыносимо. Оказалось, всё, что поглощала темнота, бесследно исчезало. Что это за игра? Это же безумие!
Женщина была невероятно упорна: даже будучи рассеченной надвое, она намертво вцепилась в руку Ян Ни. Её губы зашевелились, она с трудом выдавила:
— Я... я не могу умереть... мне надо... спасти... моего сына... беги...
Не договорив, она уронила голову и испустила дух. Даже в смерти её пальцы судорожно сжимали ладонь Ян Ни, впиваясь ногтями в плоть до крови.
Ян Ни было жаль её, но он понимал своё положение. Стиснув зубы, он с силой разжал её пальцы.
Лишившееся опоры тело тяжело рухнуло на пол и мгновенно было поглощено наступающей тьмой.
Подавив потрясение, Ян Ни прибавил ходу. Без ноши в виде женщины, да еще и с возросшей силой, он двигался значительно быстрее и вскоре начал настигать троих участников из второй группы.
Когда на кону стоит собственная жизнь, легко забыть о страданиях других. От той женщины в этом Земле Умирания остались лишь следы от ногтей на ладони Ян Ни да два кольца — золотое и серебряное — на её среднем и указательном пальцах.

Комментарии

Загрузка...