— Малыш не может больше ждать, малыш хочет играть прямо сейчас! — деревянный человечек, казалось, засуетился.
Все поспешили занять места на стартовой линии, сосредоточенно готовясь к забегу.
— Мы все деревянные куклы, нельзя говорить, нельзя двигаться, нельзя ходить, нельзя смеяться, посмотрим, кто справится лучше всех! — странная кукла с деревянным телом и человеческой головой запела без всякого предупреждения.
Ян Ни на мгновение опешил, но тут же понял, что игра началась, и рванул вперед.
Среди всех участников, помимо бледного мужчины, который с самого начала держался первым, за ним следовал здоровяк Хуан Сюн. Его движения были весьма причудливы: он не столько бежал, сколько прыгал. Каждый его шаг покрывал четыре-пять метров, и после каждого приземления он на долю секунды замирал, прежде чем совершить следующий рывок. Взрывная сила была поразительной: под его мощными ударами белое напольное покрытие гулко отзывалось, словно барабанная перепонка.
Следом за ним бежал молодой человек с небрежно заплетенной длинной косой, а на поясе у него висел маленький деревянный меч размером с ладонь. Еще до старта Ян Ни заметил, как тот приклеил к голеням два желтых листка, похожих на магические талисманы. Теперь парень легко поднимал ноги и преодолевал огромные расстояния, казалось, совершенно не напрягаясь.
Это была тройка лидеров, вырвавшаяся вперед сразу после старта. Остальные пять участников двигались примерно с одинаковой скоростью, стараясь сохранять дистанцию и изо всех сил устремляясь вперед.
Ян Ни оказался в самом хвосте. Несмотря на то что он выкладывался на полную, его физические данные заметно уступали остальным. Даже невысокая полная женщина средних лет, нагнув голову, неслась вперед гораздо быстрее него.
Мелодия, которую напевал деревянный человечек, была крайне неприятной: дело даже не в фальши, а в скачущем темпе и резких переходах от высоких нот к низким. Слушать это было невыносимо, поймать ритм не представлялось возможным.
Песенка про деревянных кукол прозвучала дважды, прошло чуть больше десяти секунд. Белолицый мужчина, занимавший первое место, пробежал уже почти двести метров, а Хуан Сюн сократил разрыв до нескольких корпусов.
Их скорость была заметно выше человеческой, они не уступали профессиональным атлетам.
— Раз, два, три, деревянный человек! — голос за спиной внезапно оборвался.
Неужели нужно остановиться сразу после двух куплетов? Ян Ни твердо встал на месте, размышляя об этом, как вдруг услышал глухой стук.
Ян Ни не осмелился повернуть голову, лишь скосил глаза вперед: женщина, бежавшая предпоследней, слишком рьяно рванула со старта и не смогла вовремя остановиться. Она покачнулась и рухнула на землю.
— Хи-хи-хи-хи! — деревянный человечек за спиной радостно рассмеялся. — Как весело! Как весело! Раз ты пошевелилась, значит, должна понести наказание! Дай-ка подумать, какое наказание будет самым забавным?
Женщина сидела на полу, ее лицо было мертвенно-бледным, а тело била крупная дрожь — она явно осознала, что ее ждет.
— Придумал! Составь компанию Сяо Баю, он сегодня мало ел, если не будет двигаться, то растолстеет! — с притворно невинным видом произнес человечек.
Как только он закончил говорить, из его пупка медленно выполз гигантский червь длиной около метра и толщиной с человеческую руку. Он был совершенно белым, с четко выраженными сегментами, словно разросшаяся в десятки раз гусеница.
Ян Ни заметил, что таймер на экране у финишной черты замер на отметке 05:43, а на всех окружающих метровых экранах транслировалось изображение той самой женщины, точно как в отделе бытовой техники в торговом центре.
Женщина выглядела так, будто столкнулась со смертельной угрозой. Раз уж наказание неизбежно, правила о том, что нельзя двигаться, больше не имели значения. Она в панике вытащила из кармана пузырек с бледно-красной жидкостью, залпом выпила его, и ее мышцы тут же заходили ходуном, а сама она словно стала крупнее.
Белый червь, казалось, обладал разумом: он медленно и вальяжно обогнул место, где стоял Ян Ни, остановился в метре от женщины и свернулся кольцами, как змея, лишь покачивая головой и словно прикидывая расстояние.
Дрожащая женщина повернулась, неуверенно вытянула вперед средний и указательный пальцы правой руки, целясь в чудовище.
Ян Ни заметил, что на ее пальцах были надеты золотое и серебряное кольца, которые начали слабо светиться. Внезапно они стали стремительно расти прямо на глазах, сплетаясь на кончиках пальцев, и за считанные секунды превратились в тонкий трехгранный меч длиной в полметра и шириной в два пальца.
Хотя у белого червя не было глаз, он почувствовал угрозу. Не медля ни секунды, он рванул вперед, превратившись в белую вспышку, нацеленную прямо в лицо женщине.
Та, судя по всему, имела боевой опыт: несмотря на панику, руки ее сработали быстро. Рассчитав траекторию прыжка, она с силой взмахнула правой рукой, пытаясь разрубить тварь пополам.
Но червь в воздухе изогнулся, увернулся от клинка и врезался женщине в левую ногу.
Схватка происходила всего в двух-трех метрах от Ян Ни. Женщина обладала недюжинной силой: ее тонкий меч при взмахах рассекал воздух со свистом, словно это была тяжелая железная дубина.
Ян Ни ожидал, что после такого агрессивного нападения червь оставит жуткую рану, но, ударившись о ногу женщины, тварь лишь извергла на ее штанину лужицу ярко-зеленой жидкости. Отскочив от мышц, червь с глухим звуком упал рядом с Ян Ни, потряхивая головой — казалось, он сам сильно пострадал от этого столкновения.
Женщина на мгновение замерла от удивления, решив добить ошеломленного врага. Она развернулась и, выставив меч, собралась пронзить голову червя.
Однако стоило ей сделать всего один шаг, как сцена, открывшаяся остальным игрокам, наблюдавших за ней с экранов, повергла их в ужас.
Женщина бросилась вперед, накрыв собой червя, но ее левая нога ниже бедра осталась на месте. По инерции она еще немного покачнулась, а затем рухнула на землю, издав шипящий звук, и за несколько мгновений превратилась в лужу гноя и крови.
Жидкость, которую выплюнул червь, обладала чудовищной коррозийной силой. Она прожигала плоть и кости, словно раскаленный прут, вошедший в кусок льда. Воздух наполнился едким, кислым запахом, напоминающим запах химических удобрений.
Червь, казалось, только этого и ждал. Он с невероятной скоростью метнулся к луже гноя и, погрузив в нее переднюю часть своего тела, начал с аппетитом причмокивать, вычищая всё до последней капли.
Женщина, увидев, что монстр исчез, попыталась подняться, чтобы контратаковать, но, лишившись опоры, потеряла равновесие и рухнула.
Коррозийная жидкость, видимо, обладала и обезболивающим эффектом: только сейчас женщина осознала, что ее левой ноги больше нет, а ярко-зеленая отрава продолжала разъедать плоть вплоть до самого бедра.
Наконец, до нее дошла нестерпимая, разрывающая боль. Она каталась по земле, обхватив остаток ноги, и выла, захлебываясь слезами и соплями.
Наевшись человечины, червь, казалось, остался вполне доволен. Он медленно уполз обратно в пупок деревянного человечка.
— Весело! Весело! Как же весело! — монстр, глядя на корчащуюся в муках женщину, заливался звонким смехом, раскачиваясь из стороны в сторону, словно неваляшка. Казалось, происходящее доставляло ему огромное удовольствие.
Ян Ни чувствовал жалость, но еще сильнее его охватывал липкий страх. Это наказание выходило далеко за рамки человеческого понимания. Остальные участники явно обладали сверхспособностями, в то время как его собственные физические данные были лишь немногим лучше обычного человека. Если так пойдет и дальше, следующим выбывшим станет он сам.
— Хи-хи-хи-хи, давай, вставай скорее, нам нужно продолжать игру! — поторопил деревянный человечек женщину, всё еще катавшуюся по земле.

Комментарии

Загрузка...