— Я... я не могу умереть! — Ян Ни изо всех сил прижал правую руку к ране под левой ключицей, но это было бесполезно. Кровь капала на снег, проплавляя в нем дыры, от которых поднимались легкие струйки пара.
Ян Ни лежал на заснеженной парковке перед банком. Дверь стоявшего рядом Фольксвагена была распахнута, и плафон в салоне заливал всё вокруг тусклым желтым светом. Он вцепился левой рукой в ледяной бетон, пытаясь хоть немного продвинуться вперед. Ногти на пальцах вывернулись, но он, казалось, ничего не чувствовал. Кровавый след тянулся от водительского сиденья до самого места, где он лежал.
Глаза Ян Ни широко распахнулись, полные ярости и отчаяния. Он не сводил взгляда с убегающей впереди фигуры и издавал бессвязные хрипы.
— Это... это деньги на спасение! Вернись! — Ян Ни вложил в этот крик остатки своей жизни, но голос прозвучал так тихо, что, казалось, его мог услышать только он сам.
Черный силуэт уже выбежал на середину дороги, до темного переулка на другой стороне оставалось всего несколько шагов.
В этот предсмертный миг Ян Ни вдруг почувствовал, что все его ощущения стали пугающе острыми. Он ясно чувствовал, как его тело изнутри и снаружи становится всё холоднее и тверже, словно он превращался в кусок ледяного камня в эту зимнюю ночь.
В последние секунды жизни на сетчатке Ян Ни запечатлелась картина: несущийся на полной скорости грузовик врезается в черный силуэт. Фигуру подмяло под колеса, бумажный пакет, который она сжимала в руках, взлетел вверх, и сотни купюр разлетелись по округе, подхваченные холодным ветром.
Он уже не мог пошевелиться, но продолжал отчаянно бороться:
— Я не смирюсь. Я не могу вот так умереть. Если я умру, старику конец...
— Ты не смирился? — внезапно в голове Ян Ни раздался чуть хриплый, пропитанный насмешкой голос.
— Я не смирился! Старик сейчас на операционном столе! Без меня, без этих восьмидесяти тысяч он не доживет до рассвета! — Ян Ни было плевать, кто этот голос и откуда он взялся. Он просто кричал, опираясь лишь на силу своей воли.
— А если я дам тебе шанс выжить? Даже если этот шанс будет стоить тебе таких мучений и страданий, по сравнению с которыми смерть покажется избавлением, ты согласишься? — голос всё так же насмехался, но в нем сквозило искушение, словно озорной ребенок разговаривал с тонущим муравьем.
— Если я смогу выжить, я соглашусь на любые условия! Я готов на всё! — Ян Ни остался сиротой в раннем детстве, и дед, преодолевая немыслимые трудности, вырастил его. Они жили только ради друг друга. Если он погибнет сейчас, они оба обречены.
— Ха, вот и отлично! — голос словно вздохнул с облегчением, услышав самый желанный ответ. — Приговоренный к смерти, именем Владыки Хуанцюаня я отправляю тебя на Землю Умирания. Это рай для мертвецов и кошмар для живых. Там нет добра и зла, нет преступления и наказания. Отныне ты станешь моей куклой. Сожги всю свою жизнь, чтобы развлечь меня!
Словно во сне, когда падаешь с огромной высоты, на него нахлынуло чувство невесомости. Ян Ни резко открыл глаза. Неизвестно откуда взявшаяся сила заставила его вскрикнуть:
— Я не могу умереть! — он напряг поясницу и рывком сел.
Однако вокруг было совсем не то место, где он только что находился. Ни снега, ни черного силуэта, даже раны не было. Перед глазами толпились люди, горели яркие огни, а температура воздуха явно превышала тридцать градусов.
Это было похоже на обычную коммерческую пешеходную улицу в каком-нибудь провинциальном городе. Чистая широкая дорога, посередине ряд фонарей, по бокам двух-трехэтажные магазины с мигающими разноцветными вывесками. Вокруг было полно людей.
Но странно: в этой суете не было слышно ни смеха, ни радостных возгласов. Все лица были безразличны, лишь немногие перешептывались, стараясь не повышать голоса. Крик Ян Ни прозвучал здесь неестественно громко и привлек внимание нескольких прохожих.
Ян Ни в панике огляделся. Немного придя в себя, он вскочил на ноги и первым делом ощупал шею. Кожа была гладкой — ни следа от раны.
Не успев ничего обдумать, он потянулся за телефоном, но с ужасом обнаружил, что ни телефона, ни привычной зимней одежды на нем нет. Вместо толстой куртки на нем была простая белая футболка, поношенные джинсы и черные кеды. Телефон, кошелек, ключи — всё исчезло.
— Помогите! Помогите мне! Одолжите телефон, мне нужно позвонить! — Ян Ни схватил за руку проходящего мимо парня.
Тот оказался невысоким и худощавым. Он обернулся, одарив Ян Ни острым, презрительным и настороженным взглядом. Парень слегка дернул плечом, освобождаясь от хватки, огляделся по сторонам и, заметив, что на них смотрят, решил не привлекать лишнего внимания. Он сделал шаг в сторону и прошипел:
— Вот неудача, только вошел в игру, а уже прицепился какой-то новичок. Проваливай, скоро тебя встретят. — С этими словами он ушел, не оглядываясь.
Ян Ни, снедаемый тревогой, попытался остановить девушку в длинном платье. Та лишь холодно взглянула на него, в глубине её глаз на мгновение вспыхнул желтый свет, и рука Ян Ни наткнулась на невидимую преграду, словно уперлась в стекло. Он не мог продвинуться ни на сантиметр.
Девушка даже не удостоила его взглядом, лишь слегка нахмурилась и пошла дальше. Невидимая преграда двигалась вместе с ней, отталкивая Ян Ни в сторону.
Он не сдавался и перехватил старика с добрым лицом:
— Дедушка, у меня беда, одолжите, пожалуйста, телефон!
Старик не рассердился, а лишь широко улыбнулся в ответ. Но вместо обычного рта он высунул тонкий, раздвоенный на конце язык длиной с десяток сантиметров, как у змеи. Язык коснулся лица Ян Ни, а вместе с ним дохнуло зловонием.
Ян Ни отшатнулся, и до него наконец дошло, что эта улица — место совсем не обычное.
— Ой-ой, парень, как ты посмел беспокоить дедушку Шаньдао? Тебе что, мало того, что ты уже однажды сдох? — внезапно чья-то рука легла ему на плечо.
От этого прикосновения Ян Ни не только замер, но и почувствовал, как всё тело онемело, лишив его возможности пошевелиться.
Старик продолжал скалиться, поводя длинным языком перед лицом парня.
— Дедушка, у вас наверняка дела. А это новичок, я сам его проучу. Как-нибудь загляните в чайную, брат Еша давно вас ждет, — сказал подошедший человек, убирая руку с плеча Ян Ни.
Ян Ни почувствовал, как суставы расслабились. Он обернулся и увидел пухлого мужчину в засаленном костюме, на носу которого сидели широкие старомодные очки.
Толстяк говорил очень любезно, но при этом всё время держался за спиной Ян Ни, словно используя его как живой щит.
Старик до самого конца улыбался, а услышав слова толстяка, даже озорно подмигнул Ян Ни и медленно побрел в сторону лапшичной.
От этого подмигивания у Ян Ни волосы встали дыбом: старик моргнул не как человек, а как рептилия — правое веко опустилось на левое.
— Повезло тебе, парень, сразу на старую гадюку напороться, — толстяк, проводив старика взглядом, вытер грязным платком пот со своего пухлого лица. За пару минут разговора он весь покрылся крупными каплями пота.
Увидев, что кто-то готов с ним говорить, Ян Ни отбросил мысли о странностях и ухватил толстяка за руки:
— Телефон! Одолжите телефон, у меня правда срочное дело!
— Эй, эй, не спеши. Все, кто сюда попадает, поначалу имеют срочные дела. Со временем ты поймешь, что время здесь — самая ценная и в то же время самая бесполезная вещь, — толстяк отмахнулся и усадил Ян Ни на деревянную скамью.
Ян Ни не собирался тратить время на пустые разговоры:
— Сегодня днем старик... то есть мой дед внезапно перенес инсульт. Сосед отвез его в больницу, врач сказал, что кровоизлияние в ствол мозга, нужна срочная операция. Стоит сто тысяч. Я с трудом занял восемьдесят у друзей, хотел отвезти деньги в больницу, а потом... потом...
Ян Ни вспомнил события последних минут, голос его дрогнул и затих.
— А потом ты умер, а потом попал сюда. Я знаю, я всё знаю, — равнодушно бросил толстяк, будто речь шла о чем-то самом обычном.
— Да, именно так! — Ян Ни снова потрогал шею. Он знал, что раны нет, но фантомная боль от смертельного удара всё еще пульсировала в мышцах.
Толстяк бросил взгляд на шею Ян Ни и усмехнулся:
— Не переживай, это просто проделки вегетативной нервной системы. Скоро привыкнешь. Твое нынешнее тело вполне здорово.
Заметив, что Ян Ни всё еще нервничает, толстяк похлопал его по колену, достал из внутреннего кармана пиджака помятую визитку и протянул её обеими руками:
— Представлюсь. Моя фамилия Ван, можешь называть меня менеджером Ваном. Я отвечаю за прием новичков на этой улице. То, что ты встретил меня — большая удача.
Ян Ни посмотрел на визитку. Там было напечатано всего две строки:
Ван Сяоса
Менеджер чайной «Берег Хуанцюань»

Комментарии

Загрузка...