Я застыл на месте: моё слегка наклонённое тело и поданная вперёд голова замерли в одном положении, и я тупо смотрел на всё то жуткое, что происходило прямо передо мной. Нечто похожее на древесные корни непрерывно извивалось на теле Ван Цзыгуана, вонзаясь в него шип за шипом. Какие-то сгустки субстанции перетекали по трубкам этих корней прямо в грудь Старика Хотоу. Вскоре корни отделились от Ван Цзыгуана, и когда я взглянул на него снова, он уже превратился в оскалившуюся, страшную мумию.
Корни протянулись к бассейну с трупным маслом и принялись впитывать его. По этим отросткам непрерывно бежали струйки жира, и я видел, как на них один за другим вздуваются бугры. Поглощая масло примерно столько времени, сколько уходит на выкуривание сигареты, творение, казалось, наконец насытилось и с шуршанием полностью вползло обратно в тело Старика Хотоу.
Бросив взгляд рядом со Стариком Хотоу, я заметил расставленные там стеклянные сосуды, в которых кишели странные насекомые. Это зрелище живо напомнило мне подвал Третьего дяди.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Старик Хотоу, сидевший на земле со скрещенными ногами, открыл глаза, вытащил из стоявшей рядом банок какую-то пилюлю и проглотил её. Раз уж пришли, выходите, — произнес он.
Я глубоко вздохнул и вышел из-за угла.
Глядя на Старика Хотоу перед собой, я одновременно чувствовал и знакомое, и чужое. В столь мрачной и пугающей обстановке мой разум слегка оцепенел.
Кожа ощущала мертвенный холод, глаза видели сцену, более жуткую, чем всё, что можно было вообразить, — она с лихвой превосходила даже подвал Третьего дяди. В нос ударял едкий, тошнотворный запах трупного масла, в ушах стоял слабый звон. Я собрался с духом и заставил себя успокоиться.
Раз уж Старик Хотоу пообещал избавить меня от Гу-призрака, он вряд ли станет мне вредить, но увиденное сегодня и правда повергло меня в шок. Почему так? Мысли в голове спутались.
И хотя у меня роилась тысяча и один вопрос, я всё же холодно бросил Старику Хотоу: — Ты... почему ты убил Ван Цзыгуана?
Однако Старик Хотоу не стал отвечать мне напрямую и вместо этого спросил: — Как по-твоему, в том недавнем происшествии в морге виноваты призраки мертвецов?
Вопрос, заданный Стариком Хотоу, был как раз тем, над чем я ломал голову, но так и не смог найти ответа. Стоило ему заговорить об этом, как в голове ожили воспоминания. И впрямь: тогдашнюю ситуацию можно было назвать не иначе как жуткой, но в конце концов мне пришлось поверить, что именно призраки покойников превратили тела в нечто подобное. Да и смерть Ли Мэня, судя по всему, тоже была местью мертвецов.
Но почему Старик Хотоу вдруг заговорил об этом снова? Неужели он обнаружил что-то неладное?
Я оставался на месте, вспоминая женский смех неизвестно откуда, услычанный сегодня, и тот сон, что приснился несколько дней назад. Сон ли это был на самом деле или всё происходило наяву? Я не знал. Но раз Старик Хотоу заговорил об этом сегодня, значит, он определенно что-то заметил.
Старик Хотоу холодно глянул на меня, слегка размял тело и произвел: — А ты считаешь, Ван Цзыгуан сегодня вёл себя нормально?
Я посмотрел на Старика Хотоу и нахмурился.
И правда, Ван Цзыгуан был сам не свой. Его сегодняшнее поведение выглядело слишком странным. Я-то думал, что он в сговоре со Стариком Хотоу, и никак не ожидал, что его постигнет такая участь. Вопрос Старика Хотоу звучал так, будто в нём скрывался какой-то подтекст, и я поинтересовался: — К чему ты клонишь? Разве эти два дела как-то связаны?
Старик Хотоу хрипло откашлялся, выплюнул густую мокроту, вытер рот грязной тряпкой и заговорил: — Когда у стольких трупов одновременно сворачивают шеи... если бы мстительный дух умершего хотел отомстить, ему хватило бы убить одного Ли Мэня. Какое ему дело до остальных трупов, зачем сводить с ними счёты? К тому же, когда я туда шёл, то совсем не чувствовал присутствия призраков — и это очень странно. Это во-первых. А во-вторых, этот Ван Цзыгуан умудрился отыскать расставленные мной ловушки и заявился сюда с совершенно отрешенным видом, будто потерял душу. Разве это не странно?
Выслушав Старика Хотоу, я признал, что в его словах есть большой смысл. Но нынешняя ситуация не позволяла мне слепо доверять ему: связывая воедино столь непохожие вещи, он явно преследовал какую-то скрытую цель. Я чувствовал, что Старик Хотоу намеренно ведет меня за собой. Заведет в темный угол — и что тогда? Нельзя было позволять ему полностью завладеть инициативой.
Я слегка улыбнулся, оставив его вопрос без ответа, и продолжил допытываться: — Зачем ты убил Ван Цзыгуана?
— Я его не убивал, — неторопливо ответил Старик Хотоу.
От такой бесстыдной лжи у меня просто слов не нашлось. Сдерживая раздражение, я произвил: — Здесь только мы вдвоем. Если не ты, так, может, я?
— И не ты, и не я.
— Кто же тогда?
— Проклятие!
— Я своими глазами видел, как тварь из твоего тела убила его, а потом высосала трупное масло.
— То, что сидит во мне, мне неподконтрольно. Об этом
ты можешь спросить своего Третьего дядю.
— Что это вообще за хрень в виде корней у тебя внутри?
— Можно считать это проклятием. А если точнее... хм... честно говоря, я и сам не знаю, потому что это выходит за рамки моего понимания. Твой Третий дядя тоже может это подтвердить.
— Зачем ты устроил этот мерзкий бассейн с трупным маслом? — не унимался я.
— Чтобы выжить.
— Что здесь вообще происходит? Хватит уже темнить! — не выдержал я.
Я в упор смотрел на Старика Хотоу, твёрдо решив сегодня же добиться правды.
Старик Хотоу тяжело вздохнул: — Из-за того давнего происшествия мы с твоим Третьим дядей оказались прокляты. Эта дрянь поселилась во мне именно тогда. Я выяснил, что если кормить её трупным маслом, она не свирепствует внутри меня; иначе она высосала бы меня досуха, превратив в такую же мумию, как Ван Цзыгуан. Вот я и устроился работать крематором: на людях сжигаю тела, а втайне собираю трупное масло. Когда эта тварь поглощает масло, я не могу её контролировать. И как раз в этот момент неожиданно появился Ван Цзыгуан. Всю дальнейшую последовательность событий ты видел сам.
Я спросил: — У Третьего дяди тоже есть эта дрянь, почему же он не пользуется трупным маслом?
На лице Старика Хотоу мелькнуло неловкое выражение: — Твой Третий дядя разработал технику, которая позволяет временно сдерживать тварь внутри себя.
Я продолжил допрос: — Что за происшествие ты упомянул? Что вы тогда вообще делали?
— О некоторых вещах тебе лучше не знать. Некоторые дела похожи на зыбучие пески: когда увязнешь по уши, жалеть о содеянном будет уже поздно.
Я еще собирался расспрашивать дальше, но Старик Хотоу поднялся на ноги и сказал мне: — Гу-призрак в твоем теле проявляет признаки активности. Завтра вечером жди меня в крематории, я избавлю тебя от него. Запомни: я делаю это исключительно ради сделки с У Лаосанем, так что больше ни о чем не расспрашивай. Пойдем отсюда.
Старик Хотоу развернулся и направился к выходу.
Я было хотел расспросить его дальше, но мысль о том, что Гу-призрак в моем теле шевелится, заставила меня в первую очередь позаботиться о собственной шкуре.
Заметив суровое выражение на лице Старика Хотоу, мне оставалось лишь молча следовать за ним, покидая это пропахшее мертвечиной место.

Комментарии

Загрузка...