Я не сводя глаз наблюдал, как Ван Цзыгуан несколько раз прошелся туда-сюда у порога своего дома, а затем направился к задней части здания. Зачем он туда пошел? Может, приспичило по нужде, и он вышел посреди ночи справить малую? Вполне вероятно. Но я подождал еще немного и почувствовал, что дело нечисто — на то, чтобы просто отлить, столько времени не уходит. Я решил пробраться к задней стороне дома и посмотреть, что происходит на самом деле.
Между нашими домиками тянулись узкие проходы шириной в два человека, заваленные сорняками и всяким хламом, который никто не убирал, отчего там царил полный беспорядок.
Я пробрался к заднему двору через просвет между домами, прижался к углу стены и, вытянув шею, заглянул внутрь.
Ван Цзыгуан сидел на корточках позади своего дома. Он замер и не шевелился. Что это за ситуация такая? Я никак не мог взять в толк.
В этот момент я услышал, как скрипнула дверь в комнату Старого Хотоу. Я поспешно спрятался за свой дом.
Ван Цзыгуан в ту же секунду резко вскочил, отчего я весь подобрался. Я услышал шаги Старого Хотоу, направляющиеся к крематорию, а Ван Цзыгуан, словно призрак, последовал за ним по пятам.
Они оба вошли в крематорий, один за другим, и я проскользнул следом.
В крематории не горел свет, было темно, как в утробе. Сегодня я выясню, что вы, черт возьми, тут затеяли! С этой мыслью я щелкнул выключателем, заливая помещение ярким светом. Старого Хотоу внутри не оказалось, зато Ван Цзыгуан стоял спиной ко мне перед облицованной плиткой стеной за печью. Его тело было неестественно прямым, он не шевелился. Сердце у меня ушло в пятки.
Почувствовав, что с Ван Цзыгуаном творится что-то неладное, я остолбенел. Я молчал, а Ван Цзыгуан продолжал стоять в оцепенении. Но где же Старый Хотоу? Куда он делся?
Пока я ломал голову над этой чертовщиной, Ван Цзыгуан внезапно обернулся. Его взгляд был совершенно пустым, но уголки губ расплылись в улыбке. От этой улыбки меня прошиб холод, по телу пробежала дрожь, и я поспешно ухватился за стену рядом.
Ван Цзыгуан отвернулся и начал что-то лихорадочно ощупывать на стене. Я увидел, как он нажал на одну из плиток, и — га-га — участок пола из плитки вдруг разъехался, открывая темный провал. Ван Цзыгуан с безразличным видом шагнул в эту дыру, после чего плиты снова сомкнулись.
Ничего себе, да тут спрятан механизм!
Я подошел и потрогал пол — стыки были подогнаны идеально.
Я встал на то место, где только что был Ван Цзыгуан, и начал простукивать плитку на стене. Одна из них отозвалась глухим звуком. Я с силой нажал на нее, и соседний участок пола открылся. Достав телефон, я включил фонарик и увидел крутую лестницу, уходящую вниз, а в нос ударил густой, тошнотворный запах разлагающейся плоти.
Я не стал медлить и спустился. Не успел пройти и пары шагов, как плиты сверху захлопнулись. Я посмотрел вверх: оказалось, что это две стальные плиты, на которые наклеена плитка. К стальным листам были прикреплены две проволоки: одна уходила в стену — вероятно, к внешнему механизму, — а другая тянулась под мои ноги, закрывая проход под тяжестью моего веса.
Спускаясь дальше, я обнаружил две большие трубы, идущие сверху. Из них непрерывно капала черная маслянистая жидкость. Я хорошо знал, что это такое — трупный жир. Оказалось, эти трубы соединяли днища кремационных печей, и жир по желобу шириной в полфута стекал вперед, к повороту коридора.
За поворотом виднелся свет. Затаив дыхание, я осторожно двинулся туда.
Пока я шел, мысли крутились в голове: почему Ван Цзыгуан сегодня стал таким странным? Или он всегда был таким, а я, как дурак, верил ему? Верил, когда он говорил, что после двенадцати не выходит на улицу, верил, когда он утверждал, что не знает, куда исчез Старый Хотоу в крематории. И был ли это Ван Цзыгуан, когда кто-то стучал в дверь ночью? Зачем он это делал? И вошел ли Старый Хотоу сюда? Что они тут делают?
Я вдруг вспомнил одну статью: некоторые зарубежные бренды косметики используют человеческий жир как сырье для своих средств, а трупный жир — самый идеальный материал. Были и преступники, которые скупали его для изготовления фальшивого мяса или добавок, от которых у людей возникала зависимость. Неужели они здесь втайне перерабатывают трупный жир и перепродают его ради наживы?
В крематории работали только они двое, и если кто-то хотел купить жир, путь был только через них. От этой мысли меня охватил гнев. Старый Хотоу — жалкий, грязный и опустившийся тип, сразу видно, что человек недобрый, да и Ван Цзыгуан со своей лицемерной маской благочестия — они явно стоили друг друга.
Зачем Ван Цзыгуан заманил меня сюда? Неужели им не хватает рук, и они хотят, чтобы я помогал? Тьфу! Даже если бы Старый Хотоу не лечил меня, я бы не стал заниматься такой гнусностью.
Я ускорил шаг, собираясь завернуть за угол, как вдруг пронзительный крик резанул по ушам. Раздался топот ног, и из-за угла показалась половина лица Ван Цзыгуана. Он вцепился руками в край стены, а его единственный видимый глаз был полон животного ужаса, устремленного прямо на меня.
Я едва не столкнулся с этим лицом. От увиденного у меня волосы встали дыбом, и я инстинктивно отпрянул назад. Вдруг раздался резкий сухой треск — звук, похожий на то, как крысы грызут кости. Мои и без того расшатанные нервы не выдержали, и я вздрогнул всем телом.
Я услышал, как в горле Ван Цзыгуана забулькало. Он продолжал смотреть на меня, пытаясь что-то сказать, но что-то застряло у него в глотке, не давая издать ни звука.
Я боялся даже дышать, не понимая, что происходит.
В этот момент я увидел, как по его лицу поползло нечто, похожее на корни дуба. В голове будто что-то загудело, я поспешно схватился за стену. Разве эти корни не такие же, как у Третьего дяди? В одно мгновение они опутали половину лица Ван Цзыгуана.
Корни, словно живые, начали расползаться по стене в мою сторону. Я инстинктивно подался назад и только теперь вблизи разглядел их: они были покрыты мелкими чешуйками, и мне почудилось, что на них то и дело проступают призрачные лица. Корни остановились, не дотянувшись до меня меньше фута, словно щупальца.
Я застыл на месте, боясь вздохнуть, спина покрылась холодным потом. Нечто дернулось, словно выдохшись, и отступило.
Тело Ван Цзыгуана, будто подхваченное невидимой силой, с шумом уволокли назад; на стене остались глубокие борозды от его пальцев.
Я сглотнул слюну и, дрожа, медленно подошел ближе. Выглянув из-за угла, я увидел в тусклом свете Старого Хотоу. Он сидел на полу с закрытыми глазами, а корни, пробивавшиеся из его груди, уже обвивали Ван Цзыгуана, спеленав его, как кокон.
Рядом со Старым Хотоу находился огромный резервуар, куда стекал трупный жир из желобов. Жидкость в нем была чернее ночи, и я даже не мог представить, какой она глубины.

Комментарии

Загрузка...