Комнатное освещение пришло в норму. Пань-цзы, сжимая в руке персиковый меч, стоял наготове и вдруг обратился ко мне:
— Лао У, поищи-ка ту мою медную монету, помоги мне.
Ну ты даешь, где же я тебе её найду?
В этот момент я заметил, что пол под ногами мужчины в деловом костюме стал мокрым, да и брюки у него тоже намокли. И так было ясно, что он наложил в штаны от страха. Он стоял, дрожа всем телом, опираясь на стену, и лицо его было мертвенно-бледным.
Хозяйка дома внезапно вскрикнула и обеими руками прикрыла свою высоко вздымающуюся грудь. Смущенно она пробормотала:
— Кажется, этот призрак снова меня трогает.
Услышав слово снова, я понял, что в последние дни ей пришлось несладко. Я украдкой достал бычью желчь и натер ею веки.
Наконец я увидел призрака. Это был мужчина средних лет с отталкивающей внешностью. Мало того, что он был призраком, так еще и похотливым. Он нюхал шею хозяйки и при этом искоса, с презрительной усмешкой, поглядывал на Пань-цзы.
Пань-цзы велел хозяйке не двигаться и двинулся к ней с мечом наперевес. Без медной монеты он не видел похотливого призрака и понятия не имел, где тот находится. А призрак тем временем подошел к мужчине в костюме — видимо, решил поиздеваться над всеми нами сразу.
Призрак сделал странный жест, словно нажал на что-то в воздухе, и мужчина в костюме рухнул прямо в ту лужу, что наделал сам. Его лицо и рот оказались в моче. Мужчина вскрикнул, и в этом звуке слышалось, как он давится от отвращения.
Затем призрак с сальной ухмылкой направился к Хань Ся. Я не мог позволить ему обидеть её. К тому же его выходки напомнили мне о моем собственном Гу-призраке, и во мне вскипел гнев. Я достал талисман Третьего дяди, с силой выдавил капли крови из пальца, который ранее укусил Пань-цзы, и капнул на бумагу. На всякий случай еще и плюнул сверху.
Спрятав талисман за спину, я, стараясь не привлекать внимания, тоже направился к Хань Ся.
Призрак подошел к девушке и уже собирался к ней прикоснуться, как я рывком притянул Хань Ся к себе и неожиданно приклеил заготовленный талисман прямо на грудь призрака.
От моего резкого движения Хань Ся потеряла равновесие и рухнула в мои объятия. Мне было не до романтики — я не сводил глаз с призрака.
Тот скривился от боли и начал шаг за шагом приближаться ко мне. Я похолодел: он явно разозлился, и я не знал, что со мной будет.
Но в этот самый миг талисман на его груди вспыхнул. Призрак взмыл в воздух, издал пронзительный вопль и вместе с талисманом рассыпался в пепел.
Ну и ну, талисман Третьего дяди — это вещь! Я облегченно выдохнул.
Пань-цзы продолжал размахивать мечом и бормотать заклинания. Я не стал говорить ему правду, пусть помашет еще — в отместку за то, что укусил меня за палец.
Хань Ся покраснела и отстранилась. Я спохватился и виновато улыбнулся ей.
Я сказал Пань-цзы, что призрак повержен. Он еще сомневался, но тут раздался отчетливый треск: полуфутовый кусок кровавика на шкафу раскололся надвое.
Пань-цзы подошел, кивнул и с важным видом заявил:
— Призрак изгнан.
Хозяйка, прижимая руки к груди, дрожащим голосом спросила:
— Мастер, эта штука больше не вернется?
Пань-цзы ухмыльнулся, выпятил грудь, закинул меч за спину и картинно махнул рукой:
— Красавица, не волнуйся. Призрак был связан с этим камнем. Раз он треснул, значит, я, Пань-е, развеял того духа в прах.
Женщина с обожанием посмотрела на него:
— Мастер, вы просто невероятны!
Пань-цзы расплылся в довольной улыбке.
Тем временем двое помощников, подхватив даоса, поспешно ретировались. Вдруг я почувствовал на себе холодный взгляд. Обернувшись, я увидел мужчину в костюме: он злобно зыркнул на меня, но ничего не сказал и вышел вон.
Хань Ся прошептала мне на ухо:
— Это ты... ты что-то видел? И тот летающий горящий листок — это ты уничтожил призрака?
На её лице снова проступил румянец, а в глазах читалось восхищение.
Теперь я понял чувства Пань-цзы — чертовски приятно, когда тобой восхищается красавица.
Хозяйка спросила, почему в кровавике оказалась нечисть. Пань-цзы объяснил, что еще при входе почувствовал от камня холод — это признак того, что он долго пролежал под землей, такие вещи называют погребальными.
Затем Пань-цзы поведал историю о призраке в нефритовом украшении:
Жил-был бедный ученый по фамилии Ли. Родители его рано умерли, и он перебивался продажей картин. Однажды на улице он встретил дочь чиновника, госпожу Ду. Они влюбились друг в друга с первого взгляда и вскоре тайно поклялись в вечной любви. Госпожа Ду верила в талант Ли и была уверена, что он станет первым на экзаменах.
Когда они встретились в очередной раз, она поделилась своими планами, но Ли лишь тяжело вздохнул:
— Не то чтобы я не хотел учиться, но я нищ, где мне взять денег на поездку в столицу?
Госпожа Ду предложила ему свои сбережения, попросив лишь об одном: не забыть её, когда он добьется успеха.
Ли поклялся: если станет первым, то пришлет за ней свадебный паланкин, а если нарушит слово, то пусть его вечно преследуют мстительные души.
Перед отъездом она подарила ему нефритовую подвеску на память.
Прошел год, но от Ли не было вестей. Госпожа Ду послала людей разузнать, что случилось. Вернувшись, они сообщили, что Ли стал первым на экзаменах и уже женился на другой, знатной даме.
Услышав это, госпожа Ду лишилась чувств. А когда очнулась, отец объявил ей, что нашел ей жениха. Она согласилась, но в день свадьбы надела подвенечный наряд и бросилась в реку.
Став призраком, она нашла Ли и увидела, что всё правда: он сделал карьеру благодаря связям новой жены и жил в роскоши.
В ярости госпожа Ду вырезала всю его семью, включая младенца в колыбели. Но и этого ей показалось мало — она вселилась в ту самую нефритовую подвеску, которая была положена в гроб Ли, чтобы ждать его следующего перерождения и мучить вечно.
В конце концов, призрак открылась Сюй Хаю, сказав, что он и есть тот самый Ли, предатель, которого она будет терзать из жизни в жизнь.
Сюй Хай проснулся в холодном поту, вытер лоб и, глядя на подвеску у изголовья, погрузился в глубокие раздумья.
На следующий день он взял подвеску и отправился к другу. Тот, увидев взволнованного Сюй Хая, пошутил:
— Что, призрак преследует?
— Ты как в воду глядел, — ответил Сюй Хай. — Всю ночь от неё бегал, вот и прибежал к тебе.

Комментарии

Загрузка...