Я поднялся на ноги и холодно оглянулся.
Это был Третий дядя. В руках он сжимал тот самый черный сверток.
Уголки его губ дернулись, а выражение лица, похожего на застывшую маску Цзянжэня, показалось мне пугающе жутким.
— Ты всё видел, — ледяным тоном произнес он.
— Да, всё, — мой голос был холодным, как лед.
— Мир изменчив, словно облака, что плывут по небу. Чем меньше знаешь, тем меньше тревог. Знать слишком много тебе ни к чему.
— Брось эти высокопарные фразы, Третий дядя. С каких пор ты стал таким любителем словесности? Смотри, как бы зубы не свело.
— Сяонянь, всё, что ты видишь, совсем не то, чем кажется на первый взгляд. Поверь, я и сам не хотел доходить до такого.
Я усмехнулся, но в этой усмешке было лишь бессилие:
— Неужели того, что я увидел, недостаточно? Или ты собираешься сказать, что я не вижу истины, потому что нахожусь внутри горы? Это всё не может быть галлюцинацией, хватит оправдываться.
— Ха-ха, Сяонянь, ты слишком глубоко заблуждаешься на мой счет. Я видел, как ты рос, я знаю, что ты добр и легко поддаешься обманчивой видимости вещей. Разве ты до сих пор не понял, какой я человек?
— Люди меняются. Кто знает, не стал ли ты теперь исчадием ада? Третий дядя, внешность обманчива, а душа скрыта от глаз. Разве ты не хочешь объясниться?
Он продолжал юлить, и я был разочарован до предела. Что бы ни ждало меня сегодня — жизнь или смерть, — я во что бы то ни стало сорву с него эту маску.
Третий дядя впился в меня взглядом:
— Что именно ты хочешь услышать?
Что именно? Мне стало смешно. Разве он сам не видит, что здесь происходит? Я немного подумал и сказал:
— Хорошо. Начни с того, почему ты пытался навредить мне и зачем заставил проглотить ту черную пилюлю.
Третий дядя вздохнул:
— В твоем теле поселилось насекомое гу. Пилюля была нужна, чтобы сдерживать его. Если бы не мой препарат, ты бы уже давно погиб от яда. Я еще не нашел способа полностью извлечь паразита, но могу хотя бы сохранить тебе жизнь. Увы, я думал, что та история осталась в прошлом, но они не отступают. В сущности, это моя оплошность — я не должен был звать тебя на помощь. Выходит, я косвенно навлек на тебя беду.
Кто эти они? Старик Хуан Байянь? Я не должен попасться на удочку дяди. В душе я тяжело вздохнул — он продолжал лгать.
— Ладно, Третий дядя, спасибо, что спас меня, — сказал я. — Но объясни, зачем ты подложил в суп из угря тех черных насекомых? Тех самых, с кучей лапок на брюшке?
Он нахмурился, обдумывая ответ, а затем произнес:
— Это вышло случайно, когда я готовил. Они не ядовиты и совершенно безвредны для человека.
Он принимает меня за трехлетнего ребенка? Разве я могу поверить в такую чушь? Я покачал головой и съязвил:
— Значит, они еще и вкусные, богаты белком и даже полезны для здоровья?
— Верить или нет — твое дело, — холодно отрезал он.
— Оставим это, — продолжил я. — Скажи лучше, куда ты уходишь по вечерам в нечетные дни?
Третий дядя пристально посмотрел на меня:
— Раз уж всё зашло так далеко, я скажу. Я охочусь на призраков. В нечетные дни иньская энергия достигает пика, и именно тогда чаще всего можно встретить неприкаянные души.
Я рассмеялся:
— Ха-ха, даже не будем обсуждать, существуют ли призраки на самом деле. Откуда у тебя навыки охотника на нечисть? Почему я об этом не знал?
— В этом мире есть вещи, о которых ты даже не догадываешься.
Его слова прозвучали странно знакомо.
Я спросил дальше:
— Где именно ты их ловишь?
— На пустынных холмах к западу, на кладбище заброшенных могил.
— А те молодые люди, что работали здесь и бесследно исчезли? Это твоих рук дело?
— Они просто уволились, — ответил Третий дядя. — Ты должен верить в порядочность своего дяди.
Ложь. Всё это — лишь отговорки. Я собрался с мыслями, готовясь задать следующий вопрос, но он опередил меня:
— От кого ты слышал об исчезновениях?
— Я... я слышал это от соседей.
Третий дядя стоял неподвижно, не проронив ни слова.
Я решился:
— Почему от тебя исходит черный туман? Почему под кожей видны отростки, похожие на корни деревьев? Ты — Цзянжэнь? Почему здесь столько насекомых и что за чудовище в железной клетке? И почему ты так жестоко обращаешься с тетей? — вопросы копились во мне слишком долго, и я выпалил их один за другим. Взглянув на тетю, я добавил: — Она ведь действительно моя тетя?
— Ох, — Третий дядя тяжело вздохнул. — Всё из-за жажды той тайны... Мы сами навлекли на себя беду.
Он помолчал и продолжил:
— Я изучаю искусство гу, чтобы сдерживать проклятие, которое наложили на меня. Животные в клетках — это подопытные. Всё ради твоей тети.
Я был сбит с толку. Прежде чем я успел спросить, Третий дядя распахнул рубашку. Его грудь была густо покрыта чем-то, напоминающим древесные корни, которые вросли прямо в плоть. Я видел, как тончайшие нити корней шевелились, но, соприкасаясь с черной дымкой, тут же втягивались обратно. У меня задергался глаз.
Третий дядя сделал шаг в мою сторону, и я инстинктивно отпрянул.
Сердце бешено колотилось. Неужели он решил расправиться со мной? Убить и скормить тому чудовищу в клетке?
— Цок... цок... — шаги дяди сливались с жуткими звуками из клеток.
— Раз уж ты так хочешь знать правду, я покажу тебе всё.
Он прошел мимо меня к алтарю.
Достав три палочки желтых благовоний, он взмахнул рукой, и они вонзились в бронзовую курильницу. Не используя ни спичек, ни зажигалки, он лишь щелкнул пальцами — и благовония вспыхнули. Дым потянулся вверх.
Третий дядя открыл черный сверток и вынул небольшой кожаный мешочек, исписанный талисманами. Внутри что-то отчаянно билось.
Он начал бормотать заклинания на непонятном языке.
Сложив пальцы в мудру, он скомандовал:
— Открыть!
Из мешочка вылетела полупрозрачная женская фигура. Дядя взмахнул рукой, и призрак завис над дымом благовоний.
— Замереть!
Фигура забилась в дымных струях, искажаясь от боли. Она злобно смотрела на Третьего дядю, но не могла произнести ни звука.
Дядя достал из стеклянного сосуда жирную крылатую тварь и щелчком отправил ее прямо в рот призраку. Насекомое поползло вниз по горлу к груди, и на лице женщины отразился первобытный ужас.
Я стоял, остолбенев от увиденного.
Третий дядя взял талисман, приложил его к груди призрака и прошептал заклинание. Бумага вспыхнула сама собой. Дым от благовоний смешался с пеплом, создавая сюрреалистичную картину.
Сложив пальцы в последнюю мудру, он рявкнул:
— Сжечь!
Грудь призрака ярко вспыхнула, раздался пронзительный визг, и фигура вместе с насекомым и талисманом превратилась в ослепительный луч света, который впитался в черную пилюлю, лежавшую у дяди в руке. Вокруг курильницы осел серый пепел.
Держа пилюлю, Третий дядя с нежностью подошел к тете. Увидев лекарство, она жадно схватила его и проглотила. Лицо ее начало оживать, она закрыла глаза и прильнула к груди дяди, а он нежно гладил ее по волосам.
Мое сердце разрывалось на части. Я не мог подобрать слов, чтобы описать свои чувства. Весь этот кошмар превратил мой мозг в кашу. Я стоял неподвижно, пытаясь осознать увиденное.
Третий дядя уложил тетю на кровать, и она замерла в тишине.
Он тяжело вздохнул и повернулся ко мне:
— Год назад твою тетю убили. Ее душу растерзали так, что она не смогла даже стать призраком. Я не хотел ее отпускать, поэтому с помощью искусства гу сохранил ее тело, а техника призыва духа в плоть вернула ей крупицы сознания.
Я представил, как он каждую ночь проводит здесь, в подвале, рядом с ней. Какая тоска. Но ведь тетя уже ушла. Подобные ритуалы — это черная магия, и нынешняя тетя — уже не та, что была раньше.
Мне было жаль дядю, но я не мог одобрить его поступки.
Глядя на неестественное тело и остекленевшие глаза тети, я нахмурился:
— Тетя уже ушла, Третий дядя. Почему ты не можешь отпустить ее? Зачем мучить ее останки? Оставь свои навязчивые мысли.
— Ха-ха-ха, — горько усмехнулся дядя, и по его щекам покатились слезы. — Чтобы сохранить ее тело, я прошел через ад. Посмотри на этих кошек и собак в клетках — это неудачные попытки. Я не мог допустить, чтобы с ней случилось то же самое. Я отдал свою жизненную энергию, чтобы она стала такой, как сейчас.
Он снова нежно обнял ее. Видя его глубокую привязанность, я почувствовал, как к горлу подкатил ком. Глаза намокли, и я прошептал:
— Я понимаю тебя, но разве она сейчас — та самая тетя? Позволь ей упокоиться с миром. Мертвых не вернуть, не мучай ее больше.
Тетя шевельнулась, и железные цепи на ее ногах зазвенели. Увидев это, Третий дядя зарыдал в голос.
Глядя на него, я понял: он слишком долго сдерживал боль. Вина за смерть жены легла на его плечи непосильным грузом, и он выбрал этот путь, чтобы не расставаться с ней.
В этом подвале смешались плач, стоны и рыдания. Я плакал вместе с ним — я зря его обвинял.
Я подошел и положил руку на его дрожащее плечо:
— Отпусти ее, дядя. Позволь ей обрести покой. Мы найдем убийцу и отомстим за нее.
Третий дядя молчал. Слезы стекали по его лицу, похожему на маску, но взгляд, устремленный на жену, стал твердым. Кажется, он принял решение.
Всё произошедшее выходило за рамки моего понимания. В голове крутились вопросы: почему Ся Сяохань подставила дядю? Кто настоящий убийца тети? И какие еще секреты скрывает Третий дядя?

Комментарии

Загрузка...